Наследие времени. Секунда сейчас

Мери Сейбл, 2023

Магия вернулась. Владыка воскрес. Визийя веками ждали объединения сил ради заключительной цели – уничтожить человечество. Однажды любовь сдержала Владыку и заставила предать слуг времени. Но за что бороться спустя восемь веков?

Глава 6. Изабель

Горбен стоял в знакомом для Джоан тронном зале. Людей вокруг толпилось много, но тишина стояла подозрительная. Удивительно, что внутри замок Медеуса тоже не сильно изменился за восемьсот лет. Первая существенная разница, это трон, который стоял под окнами, а её родной брат Луи восседает на нем напротив света. А вторая, это балкон для музыкантов, он был с деревянными перилами, но в будущем их убрали и заменили на резные железные лозы.

— Приветствую тебя, король Тахор, — с уважением сказал Горбен.

Теперь Джоан приглянулась к мужчине с короной на голове, который красовался перед ней на троне. Он сидел расслабленно и чуть развалившись. Тахор не казался толстым, но при этом у него было круглое лицо и второй подбородок. Его редкая щетина была похожа скорее на подобие бороды. Жидкая подростковая растительность. В одной руке он играл с пушистым хвостом какого-то животного. Возможно лисы. Он неохотно поднял свой взгляд. Черные, как беззвездная ночь, глаза. Настоящий мрак казался светлым путем по сравнению с бездной, которая дарована природой в глазах мальчишки. Такую черноту она видела лишь однажды, и вспомнила картину с изображением мальчика, что висела в тайных комнатах Медеуса. Портрет его будущего сына, Талая Фриель. Они были похожи, и в эту непроницаемую тьму глаз Джоан смотреть стало неприятно, как и Горбену. Тахор даже не встал. Ему словно было скучно, а Горбен все упорно ждал, когда правитель соизволит заговорить.

— Ты быстро отреагировал на мое предложение, Горбен. Не ожидал, что явишься, не предупредив о своих намерениях маленьким клочком бумаги. Я устал ждать ответ, и обида начала пожирать меня. А потом я узнал, что ты на подходе к моему городу. Скажи мне, король Горбен, вдруг я не получил письмо по случайности или ты и вправду хотел сделать сюрприз? А может неожиданностью хотел в чем-то разоблачить? — Тахор подозрительно разглядывал гостя.

— Я решил, что вам будет приятно узнать, как сильно желал поскорее добраться сюда. Не думал, что вас может оскорбить наше внезапное появления.

— Ради чего вы так поступили? — Тахор не радовался такому уклончивому ответу.

Тахор искал причины, которые могли бы удовлетворить его подозрительность. Он во всем видел подвох. Так поступают люди, которым есть что скрывать. Им всегда кажется, что их хотят разоблачить, даже когда об этом никто не догадывается.

— Только ради Изабель. Хотел неожиданно и поскорее сделать ей подарок. Я лично выбрал для нее лучшую кобылу Элрога. Так и где же ваша сестра? Прячется среди присутствующих? — Горбен обвел взглядом людей Медеуса зале.

Тахор не поверил, и даже слишком дорогой подарок для сестры его не раздобрил. Создавалось ощущение, что это вообще не он писал любезное письмо с предложением взять в жены сестру. Он снова долго молчал, будто искал внутри правильные слова. Что-то было не так.

— К сожалению, моя сестра сильно переболела, и сейчас выглядит невзрачно, — наконец собрал слова в кучу противный король.

— Она переболела? Чем же? — с подозрением и давлением спросил правитель Элрога.

— Ох, не оскорбляйся, Горбен. Не думай, что я хотел тебе предложить не способную к родам после свадьбы сестру. Немного солнца, хорошей пищи, и она снова засияет своей красотой. Изабель заболела сразу же, как только я отправил тебе письмо с предложением ее руки. Сначала, я ждал ответ от тебя и хотел попросить повременить с приездом. Поэтому не готов был принять гостей так скоро. Мы бы подготовились получше.

Встреча уже была напряженной. Джоан не нравилось все, начиная от окружения, заканчивая разговором её дальнего родственника. Она вспомнила слова Гурнона, что все Фриель всегда ходят с кислыми рожами, но это относилось не только к ним, но и вообще народу Медеуса того времени. Рассказы о том, что жители этих земель любят веселиться, больше похоже на неудачную шутку. Ни у кого губа не дернулась, чтобы попытаться изобразить улыбку.

— Я приехал познакомиться с Изабель, и еще не дал положительного ответа взять её в жены.

— Ты оскорбляешь меня, Горбен. Это не позволительно в моих же стенах, у меня дома.

Мальчишка выбросил хвост, попав одному из стражников в лицо, и лениво подпер голову ладонью. Все это стало похоже скорее на спектакль, чем на встречу дорогих знатных гостей.

— Твой прием не менее оскорбительный, Тахор. Никогда бы не поверил, что я в Медеусе, если бы не увидел герб над твоей головой. Где же знаменитое гостеприимство?

— Ах, и вправду! Я забыл кое о чем, — он хлопнул в ладоши.

Заиграла музыка. Лютни, волынки, барабаны, и у всех музыкантов на балконах были напряженные лица, а несколько пар Медеуса начали приплясывать вокруг гостя. Все они выглядели как куклы. Не естественные.

— Так лучше, Горбен?

Джоан чувствовала, как руки Горбена сжались. Он злился, но по-прежнему держал себя в руках.

— Мой путь был долгим. И я желаю познакомиться с твоей сестрой. Прямо сейчас, даже если мне придется навестить ее в собственных покоях.

Горбен будто и сам радовался, что нашел повод показать недостойность рода Фриель.

Тахор скривил губы. Очевидно, что он не хочет подчиняться просьбе. Музыка вокруг будто мешала ему думать, поэтому его желваки самовольно гуляли.

Избалованный мальчишка.

— Тишина! — заорал он так, что не договорив этого слова, все мгновенно стихло, а танцующие пары тут же встали на свои прежние места. — Приведи ее, Варвар, — недовольно сказал Фриель одному из облаченных в черные доспехи рыцарю.

Горбен ждал стоя и не шелохнувшись с места. Его были ноги крепки, но после такой дороги приходилось мириться с затекшими мышцами. Все это время Тахор сидел на троне, молчал и даже не предложил отправиться в пирный зал или хотя бы принять ванну после дороги, пока они ожидали Изабель. Король Медеуса уже играл с другой игрушкой в руках, похоже это была кроличья лапка. Никто не произнес и малейшего звука. Даже Бисох стоял и терпел боль от перетягивающего штаны ремня, ведь в тронном зале он хотел выглядеть стройнее. Наверное, больше всего он мечтал скорее расстегнуть их и помочиться на голову отвратительного правителя, но ради друга переносил муки достойно.

Прошло не меньше двух часов, и только тогда привели Изабель. У Джоан от видения сжалось сердце. Девушка, не поднимая глаз, медленно прошла мимо Горбена и встала рядом с братом. Каждое движение будто причиняло ей боль. Она оказалась худой, как залежавшийся мертвец, и такое же лицо бледное, как у обескровленных трупов. Ее платье скрывало все открытые участки кожи, даже руки спрятали в перчатках, а горло закрыли до самого подбородка кружевами, тогда как в зале стояла невыносимая духота. Музыка так и не заиграла снова, будто от такого зрелища все нуждались в минутке тишины, а не в торжественном приветствие.

— Через пару недель она будет лучше выглядеть, Горбен, — развеял страхи брат Изабель, будто знал, о чем думает гость.

Девушка едва подняла в испуге глаза, после чего сразу их опустила, словно боялась наказания за такую самовольность. Стоять ей было тяжело и даже платье не скрыло того, что ноги дрожали. От страха или истощения никто так и не понял. Горбен сжалился над невзрачной принцессой и даже ругал себя, потому что заставил ее дойти до этого места из-за его прихоти. Ему не терпелось скорей увести ее с глаз окружения, и он нашел прекрасный повод.

— Мы устали с дороги, Тахор. Если предложишь моим людям горячий обед, я буду очень благодарен. Вы разделите со мной трапезу, Изабель?

— Ты успеешь с ней пообщаться, Горбен. Твои люди будут накормлены. Раздели горячий обед со мной, — Тахор снова кинул свою игрушку в сторону, и она приземлилась на пол.

— Изабель, так вы присоединитесь? — Горбен смотрел с подозрением на нее. Почему она молчит?

Девушка медленно повернула голову к брату, казалось быстрее она просто не в силах это сделать, иначе умрет от перенапряжения. Все ждали одобрения короля, и она больше всех.

— Ладно, можешь тоже с нами отобедать, сестренка, — после этих слов он захихикал так омерзительно, что Джоан захотелось прикрыть уши.

Бисох и Гурнон стояли недалеко от своего короля и были так же изумлены от происходящего, будто все прибыли сюда на войну, а не на предложение руки принцессе Медеуса.

В городе Горбену не нравилось все. Начиная от замка, дурного короля, наигранных представлений, истощенной Изабель, и заканчивая едой. Успело стемнеть прежде, чем они добрались до пирного зала, но главное, что прибывших слуг и солдат успели хорошо накормить. Горбен беспокоился о своих людях больше всего. А еще постоянно думал о Тонуне и Эфе. Все ли у них в порядке.

Изабель сидела между двумя королями. Она молчала. Ее руки тряслись, поднося столовый прибор с пищей ко рту. Как назло, кусочек мяса с вилки соскользнул вниз, обратно в тарелку, и она отчаянно попыталась его снова наколоть.

Девушка посмотрела на соседний стол и заметила пристальный взгляд. Ее щеки бы покраснели, если могли, но она стала еще белее от смущения. Горбен уловил ее взор и проследил, куда она смотрит. Глаза Гурнона сверкали жалостью к принцессе, и он этого не скрывал от нее, но потом, заметив взгляд своего короля, опустил глаза в тарелку и продолжил медленно есть под рассказы Бисоха.

— Надеюсь, вы рады нашему прибытию, принцесса? — учтиво спросил ее Горбен, а сам от жалости мечтал накормить ее с рук.

— Конечно она рада. Правда, сестренка? — ответил вместо нее брат и она еле кивнула. Черепашки двигаются и то быстрее.

— Сколько вам лет, Изабель?

— Ей двадцать. Старовата для тебя? — снова вмешался Тахор? — Она девственница, хочешь в этом удостовериться? — девушка вздрогнула.

— Сейчас я поверю на слово. Чем вы увлекаетесь, Изабель?

Тахор снова ответил вместо нее. Это начало раздражать, и Горбен зашептал ей на ухо, и она будто попыталась улыбнуться, но не смогла, потому что брат с интересом высунул голову, наблюдая за ними.

— Проводить вас до покоев, принцесса? — попытался уединиться с ней будущий жених.

— Не стоит, Горбен. У нее отменная стража. Ступай, сам отдохни, тебя проведут мои люди. Уверен, через пару дней у нее будет намного больше сил, чтобы пообщаться с тобой на свежем воздухе. Да и ты выспись после долгой дороги. Завтра, предлагаю нам с тобой прогуляться по городу.

— Конечно, Тахор, — Горбен пригубил вина, и, заметил, с какой жадностью на него смотрит король Медеуса. — Отличное вино. Местное?

— Из Алоссы, — ухмыльнулся Тахор, и Изабель едва заметно сжала губы. — Наши виноградники преподносят скудный урожай, а то, что удается вырастить, дает ужасно кислый вкус.

— А мне нравится наше вино, — наконец высказалась Изабель.

— Но лекарь все равно запретил тебе его пить, пока ты не наберешься сил, — заметил Тахор, и сам взял графин, чтобы наполнить кубок себе и гостю. — Угощайся, Горбен.

— Я думаю, на сегодня мне уже достаточно, — спокойно ответил он и услышал, как Изабель с облегчением выдохнула. — Я и так уже чувствую себя сонным.

— Конечно, Горбен. Тебя проводят мои люди.

Горбен после ужина ушел в выделенные ему покои. Когда черные рыцари оставили его наедине, он решил обсудить происходящее с друзьями, которые по его желанию располагались в соседних комнатах. Кроме Тонуна. Он остановился вместе с Эфой в каком-то трактире, и пока Горбен не мог навестить их. Наверное, до отъезда это и не стоило делать. Тахор оказался еще более мерзким, чем они могли себе представить.

— Лучше тебе жениться на этой доходяге. Она все равно вот-вот помрет, а мы не оскорбим этого идиота. Не хватало еще войны развязывать с Медеусом, — сказал Бисох.

— С ней что-то не так, — Горбен потирал уставшую шею. Глаза предательски закрывались, он тряхнул головой и продолжил обсуждения.

— Эта баба себя еле на ногах держит. Конечно, с ней что-то не так. В брачную ночь ты случайно сломаешь ей хребет, а о том, чтобы она выносила ребенка и речи нет. Вот это мы погрязли в болоте Медеусского дерьма. Я уже согласен, что надо было сразу возвращаться, как только ты ведьмину девчонку поймал. Сказали бы, что слишком поздно получили письмо и ты уже женился. Пусть и на слепой простушке. Да вообще надо было до отъезда жениться на кухарке. Плевать на ком, но только не ехать сюда, — не замолкая рассуждал Бисох.

— Я хочу поговорить с Изабель наедине.

— Только не прикасайся к ней. Вдруг она какая-то заразная, — брезгливо передернулся Бисох.

— Тахор бы тоже тогда так выглядел, а морда у него, как у кабана, — присоединился Гурнон.

— Да к ней близко страшно подойти. Если ты случайно чихнешь, она улетит как мошка.

— Прекрати, Бисох. Она явно не только переболела. Девчонка еще запугана.

— Если бы я жил с этим жирнолицым, то тоже был бы запуган, — после этих слов Бисоха, оба друга с удивлением посмотрели на расстегнутые штаны, и вывалившемся над ними пузом. — Что уставились? Хоть я и толстый, но я-то не тереблю конечности животных в руках как идиот. Мой тебе совет, Горбен. Забирай эту хрустинку домой и валим из этого королевства. Не переживет дорогу, вот и славно.

— Ты уже понабрался жестокости у Тахора? — вступился Гурнон.

— Этот сухой листик вот-вот помрет.

— Ей нужна помощь, Бисох, — не унимался Гурнон

— Валяйте. Из-за этой обезвоженной веточки мы все будем обречены.

— Я должен узнать, что с ней случилось. Завтра проведу день с Тахором, а на следующий день попробую вытащить из нее пару слов.

— Не успеет она договорить, как произойдет вот это! — Бисох уронил голову на плечо и вытащил язык, закатив глаза. — Что уставился Гурнон? Ты и сам хотел оставить Эфу в лесу, а почему за Изабель-то так заволновался?

— Обе девушки попали в беду. Нельзя их бросить, — Горбен размял пальцами виски.

— А тебе не кажется, что ты слишком уж добросердечен ко всем? Ох, нам всем это аукнется. Вспомни потом мои слова, когда эти две бабы заставят нас рыдать над руинами и горами трупов.

— Горбен, ты себя плохо чувствуешь? — пригляделся к нему Гурнон.

— Устал. Давайте, завтра обсудим остальное.

После этого воспоминания Горбена Джоан плохо спалось, но она всеми силами пыталась заснуть, чтобы поскорее увидеть продолжение. Ребенок родится через месяц, и ей следовало побольше узнавать, ведь потом она не сможет так часто ходить к Визайтону. Да и вообще, сможет ли?

Даже мысль о том, что у нее был такой ужасный восемьсот лет назад сто раз прадедушка, не давала успокоиться. Как хорошо, что Луи вообще не был на него похож, да и она тоже. Ни черных глаз, ни такого мерзкого злобного характера. Отчасти ей стало стыдно, что они рождены под такой фамилией, и облегчило страдание то, что в книгах ничего о Тахоре не известно. Только прах правителя закопан под первой плитой в усыпальнице. Там ему и место. Хорошо, что никто не воскресил и его.

— Как спалось, Горбен? — в приподнятом настроении поинтересовался Тахор.

Видимо, за ночь успокоился из-за внезапного появления гостей. Они вдвоем неспешно прогуливались по территории города. Позади них на близком расстоянии шли Варвар и Бисох.

— Даже не помню, как уснул.

— Я не любитель дальних путешествий, они сильно выматывают. Не представляю, как Изабель перенесет такую долгую дорогу после вашей свадьбы.

— Я еще не дал ответ на твое предложение, Тахор, — заметил Горбен.

Тахор немного напрягся, и попытался расплыться в дружественной улыбке, но уголки губ хаотично дергались. В его руках зазвенела игрушка. Браслет из клыков хищного зверя. Он перебирал пальцами зубы, нанизанные на ниточку, как четки.

— Вот как.

— Не пойми меня не правильно, но Изабель выглядит слишком изможденной. Рядом со мной должна стоять сильная женщина. Какую болезнь перенесла твоя сестра?

— Я тебе уже говорил, что она полностью поправится.

— И все же, объясни, что случилось.

— Я сейчас унижу свою сестру, но раз ты так требуешь. У меня невероятно способные лекари в городе. Они открывают каждый день все новые и новые лекарства. Сильные лекарства, подавляющие боль, лихорадку, рвоту, понос и даже легочную болезнь. Ты знаешь, что многие женщины страдают во время крови?

— Слышал об этом. Но кровь не болезнь, даже если вызывает боль.

— Вот и я так говорил Изабель. Но она вымолила у одного лекаря склянку с самым сильным настоем. Одной капли в кубке молока достаточно, чтобы забыть о недуге на день, а то и два. Изабель, к сожалению, неуклюжая и пролила в молоко намного больше одной капли. Такое большое количество лекарства вызывает болезнь, а не помогает унять боль. Я уже наказал лекаря за то, что он не проконтролировал прием настолько сильного настоя. Я даже боялся, что сестра умрет. Но все позади. Она идет на поправку. Поэтому, я настоятельно прошу тебя задержаться в моем замке и сыграть свадьбу здесь и только потом через какое-то время отправляться домой.

— Я еще не дал согласия, Тахор.

— Не оскорбляй меня, Горбен, — сквозь зубы процедил он. — Побудь здесь еще хотя бы пару недель и ты увидишь, как Изабель расцветет. Она уже влюблена в тебя Горбен. Не разочаровывай ее, как ты разочаровываешь меня. Я не привык к отказам.

— Она сама об этом сказала?

Эгоистичность Тахора мало его волновала.

— Я видел, как она была взволнована. На нее это не похоже. Определенно, сестра уже витает в облаках. Я пытался с ней заговорить после ужина, но она и половину слов не слышала, и впервые улыбнулась после происшествия с лекарством. Разве это не доказательство того, что Изабель будет счастлива с тобой. Я так много о тебе слышал хорошего, и хочу для сестры самого лучшего мужа. Пойми тоже, она все, что у меня осталось, но не могу же я жениться на собственной сестре. И мои лекари выяснили, что родственникам вступать в связь иногда опасно. Слабое потомство случается.

Тахор говорил о людях, как о скоте.

— Ты не разрешаешь мне с ней побыть вдвоем. Я хочу услышать от нее лично, что она желает стать моей женой.

— Давно ли женщин нужно спрашивать, чего они хотят? За нее решаю я. Я ее король брат.

— Я тоже король. Даже если она подчиняется твоим приказам, тебе нечего бояться. Ведь ты только сказал, что она питает ко мне нежные чувства.

— Так значит, ты согласишься жениться на ней, если она признается в любви?

— Если ее осмотрит мой лекарь и подтвердит твои слова, тогда да.

У Тахора снова задергались уголки губ в нервной улыбке.

— Я желаю объединить наши королевства, сделать самый могущественный союз и стать родней Фонтегорнам. Я закрою глаза на все твои оскорбления за сегодняшний день…

— Я тебя не оскорблял, — перебил Горбен.

— Сегодня, Изабель будет ждать твоего лекаря. Через три дня она уже будет выглядеть и чувствовать себя лучше. Настолько лучше, чтобы соизволить прогуляться с тобой в саду. Ты с ней пообщаешься, и мы назначим день свадьбы. Это все твои условия? — в глазах Тахора промелькнула угроза.

— На сегодняшний день, да.

— Вот и славно, — улыбка Тахора наконец перестала дергаться.

Они прогуливались еще пару часов по богатой части города, пока Горбен не предложил показать свой дар для Изабель. Король Медеуса учтиво отказался, оправдываясь аллергией на конское сено в конюшне. Короли разошлись в разные стороны, и Горбен вместе с Гурноном и Бисохом, под предлогом проверить лошадей, направился в сторону конюшни и улицу таверн.

— За нами следят? — не подавая виду, спросил Горбен.

— Полагаю, что да. Какая разница? Мы же не делаем ничего запретного, — незаметно осматриваясь по сторонам ответил Гурнон.

— Прикройте меня. Я хочу проведать Тонуна.

— Чего ты придумал? — возмутился Бисох. — Под носом у Тахора хочешь с девчонкой поиграть?

— Я всего лишь хочу убедиться, что с ними все в порядке.

— После того, как убедишься, подставишь свою и наши спины под нож. Даже не вздумай соваться в таверну.

— Перестань. Мы просто зайдем выпить хорошего пива. А потом я отойду ненадолго.

Бисох готов был встряхнуть Горбена, но только что-то пробурчал себе под нос.

— Не стоит так рисковать. Я сам отправлюсь в таверну убедиться в их безопасности, — предложил помощь Гурнон.

— Дурачки. Безопаснее всего там не появляться, — Бисох не церемонился.

— Но я хочу ее видеть, — решительно наседал Горбен.

— Вот вывези нас из этого проклятого города, и делай с ней что хочешь.

— Я не вижу ни одного шпиона, чтобы чего-то бояться.

— На то он и шпион, чтобы его не видели, — Бисох на ходу заглянул королю в глаза. — Кроме конюшни мы никуда не пойдем. И я настоятельно рекомендую выкинуть слепую девку из головы. Иначе, кто-то из нас останется с голыми плечами и культей вместо шеи.

Горбен мельком заметил в окне желанный силуэт. Он даже остановился, и Бисох мгновенно подтолкнул его в спину рукой.

— Не смей тут глазеть на нее, — огрызнулся рыжебородый. — Надо объяснить Тонуну, чтобы не позволял ей высовываться из окна. Она же слепая, а головку к солнечному свету вытянула как комнатный цветочек.

— Клянусь, она так же хочет встречи со мной, — прошептал Горбен и снова обернулся. Но ее там уже не было. Только штора играючи качалась за стеклом.

— Ты хотел ее увидеть? Ты ее увидел. Стоит живая и можно сказать невредимая. Реши уже, что с Изабель делать будем, а то мы тут еще надолго задержимся. Лично я дольше недели не протяну.

— Через пару дней я встречусь с Изабель. Хочу поговорить с ней лично прежде, чем принять решение.

Бисох так и не пустил Горбена к Эфе. Король только ночью в постели понял, что друг прав. Но каждая мысль снова и снова приводила его к облику Эфы. Легкое и непривычное в последние дни головокружение быстро сморило его в сон. Сон, в котором остался только он и Эфа. Легка улыбка на губах так и осталась с ним до утра.