Наследие времени. Секунда сейчас

Мери Сейбл, 2023

Магия вернулась. Владыка воскрес. Визийя веками ждали объединения сил ради заключительной цели – уничтожить человечество. Однажды любовь сдержала Владыку и заставила предать слуг времени. Но за что бороться спустя восемь веков?

Глава 3. Слабости

Эрик сидел за столом. Уже вечерело, а он до сих пор не ел c прошлого утра. Джоан все ещё не вернулась, и он хотел попросить Уилла сходить за ней, но все не решался. Не хотел показывать свою слабость. Но она нужна ему, потому что рано или поздно родит ребенка. Его законного сына. Настоящего наследника а не бастарда.

Когда дверь открылась, Эрик сделал вид, что ему все равно кто пришел. Он выпрямился на стуле и с умным видом читал книгу. Вот только взгляд носился по буквам, а они разбегались от него в разные стороны. Так он и не понял, о чем прочитал текст, пока его не отвлекли от страниц.

— Джо так и не пришла? — это был не ее голос и Эрик все же поднял взгляд.

— Ушла к Гаррету с самого утра. Мне нет дела до распущенной девки. Хоть она и моя жена.

— Гаррет мертв. Тебе нужно было давно сказать нам, что она не вернулась. На смотровой её нет. Дубовая дверь закрыта, Эрик. Ни я, ни Анункасан не можем туда попасть, — Уилл подошёл вплотную к столу.

— Она забрала мой ключ. Другого у меня нет.

— У твоего отца есть. Ты говорил и о третьем.

Эрик раздражённо смял бумагу, что попала под руку. Письмо от одной из бывших любовниц, которая по-прежнему питала к принцу теплые чувства. Ему это больше не особо интересно. Все эти женщины пустышки. Была кроме Джоан единственная, которая еще как-то могла согреть его душу, но и сейчас ему не до нее.

— Уильям. Знаешь ли ты, что до вашего появления в моей жизни, я был самым счастливым человеком?

— Знаешь ли ты, принц Эрик, что я никогда не был счастливым человеком и почти всю свою жизнь прожил в лесу. Мне нет дела до того, как ты проводил свое время раньше, как и тебе нет дела до меня и всех остальных. Оглянись вокруг. Ты считаешь, что всегда будешь жить беззаботно, наплевав на других людей. Но вернемся к началу разговора, сейчас речь о Джо. Ты достанешь ключ?

Эрик хотел, чтобы Джоан скорей вернулась, но он не мог признаться в этом даже себе. Сейчас он снова старался набить себе цену, и впервые это делал настолько напряжённо. Раньше его не волновало, что о нем подумают, он был самим собой. Джоан его сломала и разрушила идеальную жизнь. Теперь он обдумывает каждое слово.

— Я достану ключ. Но к отцу не пойду. У его главного советника лежит третий.

— Почему не у отца? — поинтересовался Уилл.

— Потому что из-за неё он меня больше не уважает. Выставляет посмешищем. Он боготворит эту дрянь, а я стал никем в его понимании. Родной и единственный сын стал ничтожеством в глазах родного отца. Вот уж спасибо за такие добрые услуги от любимой жены. Он даже меня так никогда не любил.

Уилл опустил голову. Что он мог сделать для них? Толком ничего.

— Мне жаль, Эрик. Но ведь Чарльз не знает правды, мы понимаем это. Однако почему он так поступает с тобой? Уверен, он любит тебя.

— Я вчера не справился. Сказать пару слов… Я не смог. Они все смотрели на меня, а перед ними залюбленный принц выглядел трусом. Все знали, что я не хотел жениться на ней когда уезжал отсюда, а сейчас, выглядит так, что я и ребёнка не хотел. Они ведь ждут его. Все в двух королевствах ждали детей от наших с Лоттой браков. А в итоге, что получилось? Сестра рожала только мертвых детей, а у меня и вовсе скоро будет бастард, носящий не по праву фамилию моих уважаемых предков. Что за проклятие пало на нашу семью?

— Если тебе интересно, то я не знал о том, что они с Гарретом… Он никому не рассказывал и она тоже.

Эрик кивнул, сам не понимая, полегчало ли ему от этой информации. Скорее да, потому что обиды на Уилла больше не держал. Парень ведь не причем и всегда проявлял дружелюбие независимо от того, кто и что натворил. Он не виноват в ошибках окружающих его людей. Дебильные шутки Уилла были по душе только Фреду, но и это не отталкивало принца от ванпула.

— Пойду за ключом. Жди у себя в комнате.

Эрик искал главного советника короля, но он нигде не появлялся. Фелон Хоррис будто провалился сквозь землю. А вот Фред случайно нашелся. Друг стоял в одном из коридоров и разговаривал с Розалин, которая захватила его в словесный плен.

Только её сейчас не хватало. Как бы Эрик не скучал по бывшей страстной невесте, в данный момент, от нее могут быть проблемы. Эта женщина не отличалась покладистым характером, поэтому нужно ее задобрить до того, как она успеет разозлиться и спустить свой гнев прямо здесь в коридорах замка. Ну за что ему все эти проблемы от гадкой принцессы Джоан.

— Принц Эрик, — сказала она, даже не повернув к нему лицо. — Поздравляю с ожиданием первенца. Надеюсь, заделать его было так же приятно, как и вчера рассказывать об этом. Все обсуждают вас больше, чем наследника.

— Фред, идем.

Совсем не время реагировать на колкости обиженной дамы. Отчасти, он ее понимал, но и признаться, что нуждается в ней сейчас, на данный момент, не собирался.

— Ты не видишь? Мы разговариваем. Или беременность жены тебя ослепила?

Эрик понял, как сильно скучал по её скверному характеру. Вот почему именно с ней он собирался связать тебя брачными узами. Страстная, гордая, красивая, смелая, дерзкая… Она так и не стала его женой.

— После того, как я поговорю с Фредом, то могу навестить и тебя. В спальне, — шепнул он ей на ухо, от чего она замахнулась на него, но Эрик успел поймать кисть перед самым лицом.

Проходившие мимо зеваки остановились. Её могли наказать за это. Позорный столб или удары плетью, но она улыбалась, и её ноздри раздувались от злости.

— Найми себе шлюху, если беременная жена перестала с тобой спать! — огрызнулась она.

— Пойдём, Фред.

Эрику удалось увести друга из плена этой бесстрашной женщины. Видимо принца тянуло к отношениям с приключениями. Не зря ведь поведение Джоан настолько задевало еще до того, как он узнал о ребенке. С такими девушками никогда не заскучаешь. Ему захотелось освежить в памяти, какие горячие ночи он проводил с Розалин. Уйти к ней и забыть обо всех проблемах.

— Что опять произошло? Выглядишь не очень.

— Нужен твой отец. Я нигде не могу его найти, а у него ключ от входа в тюрьму.

— Он уехал из города на рассвете.

Эрик закатил глаза. Как же надоели все эти происшествия, которые происходят так не вовремя.

— Может у тебя есть ключ и от его комнаты? Вдруг его тоже приходишь будить по утрам.

— Нет у меня ключа, Эрик. Может, у своего отца попросишь?

— Проклятая Джоан. Я не пойду к нему из-за выходок этой гадины. Сидит там, в тюрьме со своим любовником, закрылась и думает, что я сдыхаю без ее любви.

— По-моему, в последнюю очередь ее интересуешь именно ты. К сожалению.

— Может пусть она там и остается? Закроем с другой стороны приколоченными досками. И я стану свободным.

— Ты совсем спятил. Она же вышибет эту дверь без чьей-либо помощи. А потом и мозги наши вылетят со скоростью летящего ястреба на охоте. Я на такое не подписывался.

— Нам нельзя заходить в тюрьму. Людям там не безопасно. Уилл ждет, когда я найду долбанный ключ, чтобы вытащить ее оттуда.

— Я достану ключ, Эрик. Но не раньше, чем мой отец вернется. Понятия не имею, когда это произойдет. Я не посвящен во все его планы.

Эрик заметил приближающегося Уилла. Тот махал рукой как полоумный и два друга направились к нему. Парень вызывал подозрения у окружающих, но меньше всего мужчин волновало именно это. Судя по возбужденному и радостному выражению лица ванпула, произошло что-то хорошее.

— Я нашёл вас по запаху, — протараторил довольный Уилл, а Эрик и забыл про обоняние пса. — Она вернулась.

— С ней все в порядке? — спросил Эрик, сам не ожидая от себя, что выдаст легкое волнение.

— Выглядит изможденной. Думаю, после сна станет лучше. Завтра узнаем, что ей удалось выведать у этого существа.

— Пусть спит. Сегодня я не потревожу ее.

Фред подозрительно взглянул на Эрика.

— Останешься у меня? — спросил Фред.

Уилл вопросительно прищурился на принца, и тот положительно кивнул.

— Я могу присоединиться к вам?

Уилл так сильно хотел веселой компании, посмеяться и расслабиться. Фред ему стал слишком родным, как брат, но он совсем забыл, что принц для парня будет всегда на первом месте.

— Нет, Уилл. Мы не собираемся всю ночь выпивать и вызывать шлюх. У меня есть и королевские дела, которые я решаю только с Фредом. Ступай в вашу с Араксаном и его отцом комнату. Или присмотри за Джоан.

— Ладно, я всего лишь думал, что вам захочется компании.

— У нас еще есть кое-какие дела в замке, так что ждать или ходить по пятам не имеет смысла.

— Ну. Тогда до завтра.

Уилл уже не такой довольный побрел обратно на верхний этаж, пока Эрик и Фред продолжили прогулки по коридорам.

— Зачем ты прогнал его? Он ведь самый безобидный из всех, кого я знаю.

— Чтобы ничего не доложил Джоан.

— Так ты все же не останешься у меня?

— Нет. Сам видел, кто ждёт сегодня ночью в своей постели могучего принца Эрика.

— Ты бы аккуратней, Эрик. Я прозову тебя королём бастардов, если Розалин понесет. Ну если так и случится, в ней мы точно уверены, что не от кого-то другого.

— По-моему, я обречен состояться только не настоящим законным отцом, — Эрик усмехнулся над собой. — Еще один незаконнорожденный мне ни к чему.

Принц ещё не был уверен, хочет ли он сейчас связи с женщиной, но все же Розалин могла помочь снова поверить в себя. Да и способности убить его одной пощечиной у нее не проявлялись. И он решился.

Ее комната была по-прежнему в замке, на три пролета ниже его собственной. Даже после разрыва помолвки, Чарльз дал право оставить ей покои, потому что лично претензий к девушке не имел, но и симпатии не испытывал. Скорее всего, Аелис сжалилась над ней и так повлияла на решение короля. Ей было искренне жаль, что их помолвка с сыном так и не переросла во что-то большее. Раньше она с Розалин вместе проводила время за вышиванием или пением, но теперь у королевы была новая невестка, поэтому в память о дружбе, девушку никто не трогал. Аелис любила даже паучков, такая же добродушная, как и Лотта.

Стучать долго не пришлось. Она открыла ему, как только его костяшки коснулись двери. Эрик учуял запах самого дорогого масла на её теле. Он сам когда-то подарил ей этот аромат. Розалин успела сменить платье на одно из своих самых вульгарных. Она ждала, и ему полегчало, потому что хоть кому-то он был все ещё нужен.

— Зачем ты пришёл? — возмущённо спросила Розалин. — Хочешь, чтобы пощечина все же достигла твоего лица?

— Я по тебе скучал.

— Ты женат. Забыл?

Эрик мягко протолкнул её обратно в комнату и закрыл дверь. Когда он прижался к ней, она наигранно сопротивлялась, но все же стон её предательски выдал.

— Ну, это не мешает тебе шпионить за мной.

— О чем это ты? — и придыханием спросила она, и он ослабил хватку, и отошел, чтобы налить вина.

— Ты подсылала своих служанок к ней. Бесполезная затея. Джоан их выгнала, оставив одну новенькую. Кажется с рыжими волосами. Видимо у нее пристрастие к рыжим коням или волосам.

— Мелисса не моя служанка. Остальные уже доложили, что твоя жена неуравновешенная дрянь.

— Прям так и сказали?

— Не тронь моих девушек.

— Я бы на твоем месте аккуратнее выражался в адрес моей жены. Уверена, что доверяешь им? — в вопросе промелькнула усмешка.

— Больше, чем тебе. Ты бросил меня, изменил с дикаркой, и сейчас завалился сюда, будто ничего не произошло.

Розалин даже не догадывалась, что и ее личные служанки побывали в его постели до того, как он стал женатым мужчиной.

— Если бы я мог, то не женился на ней, и ты прекрасно понимаешь это.

— Я видела, как ты смотришь на изуродованную девицу.

— Не так уж она и уродлива.

— Фред постарался скрыть ее недостатки.

Как же мало Розалин знает. Сейчас она выглядела наивной девчонкой. Легкая добыча. Теперь любая женщина стала слишком доступной кроме одной, но он снова попытался выбросить ее из головы. Не для этого он пришел к Розалин, чтобы вспоминать о неудачах с женой.

— Признаюсь, что не равнодушен к ней. Но я мужчина, и ты всегда закрывала глаза на мои слабости.

— Если бы ты стал моим мужем, я бы и дальше закрывала на это глаза. Но теперь ты не получишь меня. Я не твоя шлюха.

— Конечно, нет. И в мыслях не было сравнивать тебя со всеми. Ты особенная.

Он заметил легкое поощрение за эти слова на ее лице. Ее губы приоткрылись в ожидании, что он продолжит дарить ей комплименты. Поэтому нашептывать заклинание не казалось уже таким сложным делом. Здесь, в этой комнате наедине с ней, он снова стал собой.

— Прекрати, — смущенно вырывалась она из объятий.

— Ты делаешь меня счастливей. Ты та, без кого я не могу уснуть ночью. Ни одна женщина для меня не была столь желанной, как ты.

Как же легко управлять женщинами. Человеческими. Даже с Розалин просто красивые слова действовали как магические трюки. Она забыла даже о том, что не стала его законной женой. Сейчас для нее было важно то, что он желает ее больше, чем кого-либо. А главное, победа над самодовольной дикаркой.

Эрик не любит фриельскую девицу, он любит меня. Все что было необходимо знать Розалин для того, чтобы уложиться под него.

Он овладел ею с пристрастием. Слишком долго терпел и ждал. Несколько месяцев прошло с того дня, когда у него состоялась полноценная ночь с Розалин. Такой перерыв не шел ему на пользу, поэтому и капли сомнения в своих действиях у него больше не было. Да и угрызений совести тоже.

Эрик схватил её за волосы и развернул спиной, уткнув голову в подушку. Он чувствовал, как мстит. На какое-то время ему стало легче, потому что перестал видеть лицо не той, о которой мечтал. И все же закончил на её спину и пощечину получил, как благодарность за оскорбление. Как же хорошо, что теперь перед ним не монстр, и он мог делать что хотел и как хотел.

Остался принц ночевать у Розалин. Она спала у него на груди, а он понял, что ему не полегчало. Посреди ночи он разбудил её, чтобы взять ещё раз и женское тело было податливым. В какой-то момент она даже вскрикнула от его грубой силы, но он опомнился, что это не Джоан и смягчился.

Эрик так и не уснул. Он вышел ранним утром, когда ещё не рассвело, а Розалин продолжала сладко спать. Видимо уж очень устала, трудяга.

Ему не привыкать красться по замку, чтобы его не заметили после ночных похождений. Кажется, Эрику не хватало этих острых ощущений, потому что скрывать свою распутную жизнь он научился еще в юности. Все знали только о тех женщинах, которых он и не скрывал. Большинство осталось секретом, как для отцов, так и для мужей. Этим он очень гордился. Но любимые, греющие душу воспоминания, упорхнули, как мотыльки, попали под грозу и исчезли.

Эрик старался зайти в комнату как можно тише, но все было зря.

Джоан не спала. Она сидела за столом, а её свеча не сгорела даже наполовину. Видимо зажгла недавно. Оправдываться желания не возникло, и после происходящего ночью он вернул себе чувство достоинства.

— Где ты был?

— Не твое дело.

— С той черноволосой? Как ее… Розалин, — она говорила об этом настолько спокойно, будто он просто упражнялся на мечах всю ночь, а не кувыркался с любовницей.

— Какая разница, Джоан? Если хочешь, чтобы я оставался с тобой, ложись на подушки и раздвинь ноги. Тогда я подумаю, стоит ли ночевать в этой комнате, разделяя кровать с чудовищем.

— Я не могу сейчас забеременеть твоим ребенком, пока не родится первенец. Зачем же тогда мне ложиться с тобой? — Это была не шутка, ее действительно озадачило его заявление.

— Чтобы я не ходил к другим, — негодуя, возмутился Эрик. — Что тут непонятного? Я мужчина и у меня есть потребности. Если ты не идешь мне на встречу, значит, буду продолжать искать выход для удовлетворения собственных желаний. Вот и все.

— Это твоё условие? Чтобы мы сношались по ночам?

— Да. Именно так.

— Можешь дальше ночевать не здесь.

Эрик стукнул рукой по столу, но она даже не дернулась. Угрожать бесполезно, но и собственные интересы нужно защищать.

— Ты недостаточно меня опозорила?

— Я этого не хотела. Мне вообще не было до тебя дела, пока я не померла прямо в грязи под дождем. Сейчас все изменилось. Я обязана вас защищать. Тебя в том числе.

— А чего же ты тогда хотела, Джоан? До замужества.

— Жить в лесу с Гарретом. Все, о чем я мечтала с тех пор, как вырвалась из ксанфата, — она сказала это серьезно, он не заметил в её голосе издевательства. — А ты?

— Я хотел каждую ночь менять женщин и пить вино, — она тоже поняла, что он не шутит.

— Ты не хочешь быть королем?

— Хочу, но… Я уже не знаю, чего хочу. Ради престола я согласился жениться на тебе. Отец угрожал лишить меня всего, но оказывается, теперь это делаешь ты. На что я только согласился. Он бы все равно не лишил меня трона, ведь я единственный сын. Мама уже не молода, чтобы родить еще детей.

— А мне не угрожали. Уговаривали. Твоя сестра Лотта очень просила… Даже Гаррет… Он тоже говорил, что так будет лучше для всех нас. Я им верила, пока не пришёл день твоего приезда. Мама мне тогда остригла волосы. В ксанфате считается, что чужая рука состригает удачу. А потом свадьба и ты…

— Я просил прощения за тот поступок. Уже много раз. Я не чудовище и не жестокий принц. Мне жаль, что оставил тебя в брачную ночь после случившегося…

— Научи меня читать, Эрик, — перебила она. И это после того, как он открылся, посчитав, что нашел способ общаться с женой.

Джоан впервые посмотрела на него умоляюще. Он не помнил, чтобы она просила так о чем-то, поэтому раздумывал, и так хотел отказать в отместку за все унижения. Ведь она предательница. А теперь она просит. Будто ничего не произошло. Будто они близкие друзья, или крепкая супружеская пара. Ему хотелось шантажировать ее за каждую просьбу, но все же решился заново выстроить доверительные отношения.

— Раз нам не спится, хорошо, — поддался он искушению, чтобы снова попытаться добиться ее расположения.

Эрик взял чистый лист бумаги и опустил перо в чернильницу. Он медленно выводил буквы и читал вслух. Она повторяла за ним и после третьего круга запомнила все буквы. Но теперь он писал слоги, и они давались намного труднее, ведь каждое сочетание букв давало разные звуки.

Свеча догорела, но в комнате не стало темнее. Их покои находились с восточной стороны, и лучи солнца зажгли помещение. Эрик лениво зевнул, прикрывая глаза от яркого света.

— Может, пойдём уже спать?

— Новый день наступил. Мне нужно идти к Визайтону.

Эрик фыркнул.

— Опять?

— Я должна узнать, как уничтожить его.

— Он тебе прям и скажет. Ты вроде такая всемогущая и вселяющая ужас тетя, но при этом по-прежнему бываешь наивной дурочкой.

— Он показывает мне, как все начиналось. И сам ты дурак. Я вчера видела его.

— Кого?

Джоан заерзала на стуле. Она была не готова ещё рассказать, что некогда король Элрога Горбен стал Владыкой, а древний предок Эрика Гофар был его племянником. Но и врать она не собиралась, достаточно лжи в без того хрупком перемирии. Просто немного недоговорит.

— Гофара. Я видела короля Гофара. И его отца. Ты очень похож на них. Особенно…

— Глазами?

— Да. Просто не отличить! — восхищённо воскликнула она.

— По всей мужской линии передавался цвет лакриновых глаз. Лотта одна из немногих женщин, кто обладает таким цветом в нашем роде. Но даже если бы её дети выжили, после родов… Она говорила, что ни у кого из них не было такой синевы. Ни одна дочь Фонтегорнов не родила ребёнка с лакриновыми глазами. Так и в книгах написано.

— У тебя правда невероятно красивые глаза. Я люблю на них смотреть.

Эрик не сразу понял, что уставился на неё в удивлении. Что она имела ввиду, и что хотела этим сказать. Но, привыкая к Джоан, он понял, что она просто правда считает его глаза красивыми и ничего больше.

— И все же, ты предпочла зеленые.

— Глаза Гаррета. Это было первое, что я увидела после того, как очнулась в их поселении. И его огненные волосы. Мне казалось, даже ночью он может освещать ими путь. Его ванпул — конь, тоже горел как пламя.

— Я не хочу о нем ничего слышать. Когда ты уже поймешь?

— Извини. Не думала, что тебя это раздражает. Мне пора, Эрик. Спасибо за уроки чтения. Ты прекрасный учитель.

Она торопливо захлопнула книгу и подошла к тазу со свежей водой, чтобы умыться, и придать более свежий вид лицу.

— Тебе не стоит ходить туда одной. Вчера мы все волновались. Не забывай, что ты беременна. Раз уж мне запрещено там появляться, ты должна находиться в сопровождении ванпулов.

— Я потеряла счёт времени. Но, возможно, ты прав. Надо разбудить Уилла.

— Ты родишь мне родного сына? — Эрик уже подумал, что из-за пяти минут мирного разговора она согласится. Попытка провалилась.

Джоан безнадёжно выдохнула и ушла, закрыв за собой дверь.

Мелисса шагала ей на встречу по коридору.

— Вы уже сами собрались, принцесса? — склонив голову, спросила она.

— Да. Ты можешь быть сегодня свободна.

— Я надеялась, — девушка потупила взгляд и потом замахала головой. — Ничего. Простите. Я слишком дерзкая.

— Ты ничего не попросила. Я могу что-то сделать для тебя?

— Вы не знаете, где Фред?

Джоан мельком улыбнулась.

— Между вами что-то есть?

— Нет. Он меня абсолютно не замечает. Вот я и подумала… Но, конечно, я не достойна его.

— Брось. Я бы сказала наоборот. Он разгильдяй и гулена. А его отец упрямый и вечно недовольный. Я не самый опытный человек в любовных делах, не знаю, что могу сделать в таком случае.

— Просто, может, при удобном случае, вы сможете обо мне обмолвиться словечком, — Мелисса покраснела, и сжала губы в стеснительной улыбке.

— Конечно. Как только увижу его, обязательно расскажу о тебе. А что надо говорить в таких случаях? Что он тебе нравится?

— О, нет, принцесса, только не это. Расскажите ему, что вы обо мне думаете.

— А ты не боишься закончить как та служанка, у которой ты роды принимала?

— Я не хочу с ним спать. Я всего лишь хочу ему понравиться.

— Мне казалось, Фред спит с каждой, кому он нравится, — непринужденно рассуждала Джоан.

Мелисса побледнела. Даже если она об этом и знала раньше, то услышать от принцессы было равносильно удару по сердцу кулаком. Да еще и верх неприличия.

— Лучше ничего не говорите ему обо мне, — пискнула она и Джоан пожала плечами. — Я могу идти?

— Конечно., — ответила Джоан и указала в сторону лестницы вниз.

Она абсолютно не подумала, что так сильно расстроила Мелиссу. Пожив в замке, принцесса узнала, что практически все мужчины занимаются этим, и тем более Фред. Да еще и на пару с Уиллом заглядывает в бордель. Джоан, конечно, не поняла, что высказалась слишком прямо. Наверняка, молодая служанка хотела услышать что-то другое. Более пристойное.

Уже забыв о Мелиссе, Джоан двинулась к цели. Комната Уилла оказалась не запертой. Она тихо вошла туда, боясь разбудить Араксана. Оба мужчины спали на разных местах, кровати и диване. Когда она хотела разбудить Уилла, то услышала сиплый родной голос.

— Не буди его. Сегодня я сам пойду с тобой в тюрьму. Я прилетел, чтобы помочь, но до сих пор мне не удалось остаться с тобой наедине. Хотел бы я узнать о том, что ты чувствуешь.

Джоан кивнула Анункасану. Уилл заерзал но не проснулся. Сторожевая собака из него бы вышла никудышная.

Вождь шел бесшумно, словно летел. В его присутствии ей стало легче двигаться в тюрьму.

— Уильям сказал, что дракон исчез из твоей головы. Какие ощущения остались от Владыки?

— Все так же, как и было перед превращением. Только лучше слышу, вижу, чую запахи. Не знаю, что я еще должна чувствовать. Надеялась хоть что-то узнать от вас.

— Я и так мало о нем ведал, а твое положение создает неопределенности. Жаль, что ты больше не можешь с ним вести переговоры.

— По-моему, он и сам не хочет. Будто струсил. Сбежал.

— Не говори так о Владыке. Возможно, ваше с ним общение не безопасно для твоего сына…

— А общаться с Визайтоном безопасно?

— Джоан, возможно, Владыка бы помог нам, если только мог.

— Вы бы так никогда не оставили нас.

— Ты должна всегда помнить, что насколько бы не верила, доверяла и понимала близкого тебе человека, ты никогда не сможешь до конца знать, как бы он поступил в том или ином случае. Обстоятельства могут измениться, как и выбор того или иного действия.

— И все же. Боюсь, выбор от кого узнать что-то новое, у нас не велик.

Когда они подошли к двери, прежде чем открыть ее, он с пониманием помедлил, зная, что Джоан хочет еще что-то сказать.

— Мне и ребенку ничего там не угрожает. И вам тоже, но я не хочу, чтобы вы встречались с Визайтоном. Очень больно видеть, как в теле Гаррета живет это существо.

— Мы отправимся вместе, дитя. Я должен помогать, и думаю, что мне будет больно не меньше, чем тебе. Такова участь бессмертных. Всегда помнить о тех, кого потеряли. Уж я за столько лет смирился с этой участью.

Она кивнула. Они торопливо поодиночке перешли мост и зажгли факелы.

Визайтон ждал. Он стоял в такой же позе, как и в прошлый день, с расставленными на ширине плеч ногами и напряженными вытянутыми по бокам руками.

— Сегодня принцессу сопровождает сам вождь Анункасан. Как же ты мог допустить, что вчера она явилась ко мне одна? Ты плохой наставник, Анункасан. Гаррет погиб и по твоей вине. Всего лишь вам нужно было сразу лететь сюда вдвоем, а не отпускать его одного.

Джоан пристально наблюдала за Визайтоном, который смотрел неизменным взглядом исподлобья. Он прижался телом к толстым прутьям решетки и ждал.

— Откуда тебе это известно, что мы должны были лететь вместе?

— Ты самый глупый из проводников? Я визийя. Горбен рассказывал о нас всем четырем проводникам на континентах. Ах, да. Ты же не первый из проводников… Как звали твоего отца? Акацито? Кажется, так. Ох уж эти заморские имена. Ни выговорить, ни запомнить.

Джоан заметила, как Анункасан дрогнул. Она взяла его под руку, и не знала, как помочь справиться с воспоминаниями.

— Как? Как ты узнал? — Прошептал Анункасан.

Визайтон раздраженно показал на свою голову и теперь взглянул на Джоан.

— Хватит копаться у Гаррета в воспоминаниях! — Закричала она и ударила по решетке ладонью.

— Душа Гаррета слабеет с каждым днем, и я вижу все больше.

— Значит, он еще жив? — с надеждой спросила она.

— Он обречен, Джоан. Ему невозможно помочь. Даже если бы я хотел, то не вернул бы его. А сейчас он смотрит на тебя, и вспоминает, как завладел несчастной принцессой в ту ночь. Ты была такая жалкая, нуждалась в поддержке. Все как ему нравилось. Жалость управляла его головой.

Джоан зарычала.

— Гаррет не знал, как звали моего отца. Никто не знает на этом континенте, — Анункасан подозрительно наблюдал.

— Неужели? Никто на континенте, кроме… Кроме трех визийя. Один из нас даже лично общался с ним на твоей родной земле, Анункасан. Он видел тебя еще крошечным младенцем. Это был Визайбис. Слуга будущего.

— Кроме Владыки никто не стоял и одной ногой на других землях за морем.

— Ошибаешься. Визайбис стоял. Полноценно двумя ногами. Он летал на драконе. На Горбене, — усмехнулся Визайтон.

— Я пришла сюда, чтобы продолжить узнавать прошлое, — она протянула руку.

Он быстро отстранился от решетки, будто она стала раскаленной, и сделал несколько шагов назад. Его словно что-то напугало.

— Не сегодня, принцесса.

— Ты сказал приходить в другой день!

— Джоан. Кажется, я уже говорил, что чем сильнее ты, тем сильнее я. Ты не спишь, не ешь. Откуда могут появиться силы у увядающей женщины? Если думаешь, что обрела бессмертие и теперь можешь пренебрегать всем, то твое тело слишком быстро истощится. Ты худеешь, бледнеешь, и становишься рассеянной. Я чувствую себя слишком слабым, и что-то не хочется сегодня показывать прошлое.

— Возьми проклятую кость и дай мне руку, — процедила она сквозь зубы, и Анункасан положил ладонь на ее плечо.

Визайтон сел на пол, медленно лег на рубашку головой и закрыл глаза. Джоан истерично забила по решетке, но он будто уснул замертво.

— Пойдем, Джоан. Тебе и вправду тоже нужно поспать.

По дороге в комнату Джоан снова всхлипывала. Анункасан остановился, чтобы обнять ее, и в его руках девушке стало спокойнее. Он был таким добрым, таким родным. Казалось, он единственный, кто понимает ее.

— Может не стоит ходить к нему? Он плохо влияет на твое состояние. Нам это ни к чему. Ребенок родится здоровым, но для этого нужна сильная мать.

— Я должна. Должна узнать, как все начиналось.

— Он высасывает из тебя жизнь.

— Это мой сын. Он забирает из меня все силы, но ведь я не единственная беременная женщина. Все мы женщины через это проходим.

— Я согласен с Визайтоном в том, что ты должна есть и спать. Даже при том, что находишься под защитой Владыки. Только так ты сможешь родить здорового малыша.

Он провел ее до покоев, где спал Эрик. У нее не было сил даже поесть, поэтому, когда голова коснулась подушки, она моментально уснула.

Эрик проснулся и наблюдал. За ее побледневшей кожей и впалым щекам. За два дня она будто высохла как сухофрукты, и это его пугало.

Джоан спала уже несколько часов, и Эрик сам пошел на кухню. Взял для нее горячего хлеба, утреннего надоенного молока, жареных яиц, свежесобранных фруктов и запеченный пирог с лебедями.

Когда она проснулась, они вместе разделили трапезу, и ее кожа начала приобретать здоровый вид. Губы порозовели, а веки стали не такими тяжелыми.

— Нельзя голодать.

— Я забывала поесть.

— Не спать тоже нельзя.

— Мне было некогда. С сегодняшнего дня исправлюсь.

— Что увидела нового за сегодня?

— Ничего. Он сказал, что я слишком слабая, чтобы продолжать смотреть в прошлое.

Эрик пододвинул ей свою недоеденную порцию.

— Я не собираюсь тебя объедать.

— Могу принести еще, мне не сложно. Еды в Элроге хватит на весь континент и даже на прожорливого Уилла и тебя. Поэтому ешь.

— Заботишься обо мне?

— У меня нет выбора.

— А если я скажу, что ни за что не рожу тебе наследника, будешь так же обо мне заботиться?

— Надеюсь, ты все же передумаешь.

— Нет, — сухо сказала она.

Эрик бросил вилку в тарелку и ушел. Он устал. Устал от нее.

Неблагодарная.