Закон бумеранга

Марина Мельникова, 2023

Справедливо ли полагать, что мы одни во Вселенной?! И то пространство, в котором мы существуем – единственный вариант?! Кто сказал, что невозможно путешествовать в пространственно-временном континууме?! Меня зовут Дрэго – я Химера. Нет, нет, нет, не та химера, о которой вы подумали. Ты – Человек, увидев меня, спокойно пройдёшь мимо даже не обратив на меня внимания, хотя… Судьба неслучайно занесла меня в ваш мир, и за короткий промежуток времени пребывания в нём, я похитил кое-что ценное, а точнее кое-кого, кто стал мне настолько близок, что моё сердце теперь мне не принадлежит. Возможно, мы ещё вернёмся, а пока, я приглашаю тебя – Человек, отправиться в путешествие с нами. Я развею мифы о невозможности путешествия во времени и пространстве. Я познакомлю тебя с моим Государством и невероятными событиями, происходящими в нём; с Химерами; с моим серым другом, могущественным существом – Вампалом; с ворчливым, но преданным Домовым, который испокон веков жил в нашем доме и ещё… А впрочем, я и так уже много рассказал, пора отправляться…

Глава 12

Арнольд опустил голову и некоторое время молчал, словно что-то вспоминая, затем заговорил:

— Когда Орнелла вышла замуж… хм… не за меня, я вдруг понял, что оставаться здесь и ловить сочувствующие взгляды близких и родных не в состоянии.

Настала очередь вздохнуть Дрэго.

— Любовь — это выбор не лучшего, а своего, — грустно констатировал он.

Друг усмехнулся, в его глазах опять зажглись смешинки:

— Поверь мне, лучше любить и потерять, чем вообще не познать это чувство. Я много путешествовал и навидался таких вещей, — повертев в руке бокал, он сделал паузу, — о существовании которых мне даже в голову не приходило, пока я жил здесь.

Атмосфера разом похолодела.

— Я ехал мимо виселиц, на которых висели трупы мужчин и женщин. Их истребляют целыми семьями, а сколько мне попалось нищих и калек, у которых не осталось сил просить милостыню. О разбойниках и говорить нечего — мне порой приходилось убивать, чтобы выжить самому. В этом я преуспел.

Арнольд горько усмехнулся и, качнув очередным бокалом янтарной жидкости в сторону друга, опрокинул его в себя, а после зашептал:

— Я тогда решил — если хочу спасти и защитить хотя бы немного людей, для этого нужно стать членом одного могущественного ордена — Ордена святого Фабьена. Пройдя обучение, я поступил на службу и за восемь лет неплохо там продвинулся.

— И тебе удавалось кого-то спасать? — с явным сомнением протянул Дрэго.

— По-всякому бывало, — махнул тот, — когда я заранее предупреждал семьи, против которых готовилось покушение; когда вызволял из тюрьмы, да, когда как. Знаешь, я понял одну вещь: сейчас прикрываясь фразой — «Истребить Химер!» просто уничтожаются неугодные. Под удар может попасть абсолютно любой — главное вовремя написать донос.

Дрэго молчал. Всё то, о чём говорил его друг, действительно имело место быть. Зависть, злость и ненависть порой толкали людей на низкие поступки. Сколько таких доносов он сам уничтожил за годы своей службы.

— Я рад, что провидение именно так повернуло мою жизнь, — с горькой усмешкой произнёс Арнольд. — Я понял, насколько бесполезной она была и насколько мелкими были мои устремления.

— Ты так и не нашёл спутницу жизни? — после некоторого молчания спросил Дрэго.

— Увы, сейчас я не могу, не имею права подвергать опасности близкого человека. Семья — это огромная ответственность. А моя теперешняя жизнь, — он вновь махнул рукой, — яйца выеденного не стоит. Но я вижу, и ты один?

— Похоже, дружище, нам с тобой бобылями помирать.

Они позубоскалили по этому поводу и основательно подчистили тарелки. Когда же принесли кофе, Дрэго спросил:

— Так каким же ветром тебя сюда занесло?

— А я ведь приехал к тебе за помощью.

В глазах советника застыл немой вопрос. Арнольд какое-то время молчал, словно взвешивая за и против. Дрэго его не торопил. Они молча пили ароматный напиток, задумчиво смотря каждый в свою чашку.

— Мне кажется, Орнелла в опасности, — наконец, произнёс Арни.

Дрэго чуть поднял бровь, только глаза его выдали не удивление, а тревогу.

— Не шути так! — произнёс он резко, резче, чем следовало.

Взгляд Арнольда стал твёрд, как камень.

— Я не приехал бы сюда в такую даль из-за пары пустяков. Твоя сестра живёт в том же городе, в котором служу и я, — Арнольд усмехнулся, — не нарочно, поверь мне. Просто так сложились обстоятельства.

В душе Дрэго росло волнение, и монах отчётливо его чувствовал, но решил продолжить рассказ, не торопясь, словно попутно сам постигал то, в чём сомневался.

— Супруг Орнеллы занимает такое же положение, как здесь месье Моро, и Советник по Безопасности у него есть.

— Ну что Жорж — Глава Сент-Юнис, я вообще-то знаю…

Не отреагировав на комментарий друга, Арнольд отхлебнул коньяк, предусмотрительно налитый слугой, и продолжил:

— В наш молельный дом частенько заглядывают богатые дамы, для того, чтобы помедитировать и мысленно слиться со Вселенной, — он рассеянно провёл пальцами по светлым волосам, — или просто посплетничать с подругами.

В этот момент к беседке подошла Агата со светильниками в руках. Мужчины за разговорами и не заметили, как стемнело.

— Месье Конте, вам записка, — почти шёпотом произнесла она, протягивая обвязанную красной лентой скрученную бумажку.

Арнольд, увидев это послание, иронично хмыкнул:

— Похоже, дружище, умирать бобылём придётся только мне!

— Смейся, смейся…

Текст послания гласил: «Месье Конте, хочу напомнить — вы мне кое-что обещали!», а внизу стояла подпись: «Аврора».

Глаза Арнольда скосились на послание.

— И это всё? — с искренним разочарованием протянул он.

— Нехорошо читать чужие письма, — покачал головой Дрэго.

— Ну да, а раньше ты не жаловался, — в тон ему ответил монах.

— Ты лучше рассказывай, что было дальше.

— Как-то, проходя мимо одной из беседок, я стал невольным свидетелем «дамского» разговора: «Почему я должна его бояться?» — возмутилась одна из собеседниц. «Это ничтожество вылезло из самой грязи и сейчас, живёт и процветает благодаря моему супругу. Он упорно предлагает мне своё покровительство и дружбу, в которой я не нуждаюсь! Какое он имеет право лезть в мою жизнь?»

«Вы ранили его в самое сердце, — произнесла другая. — Советник смотрит на вас, как раненый пёс. Подумайте — он может быть вам полезен».

Орнелла, а это была именно она, взвилась в гневе: «Этот человек не способен на дружеские чувства. Я не раз жаловалась Жоржу, но муж не хочет меня слушать, считая, что у меня разыгралось воображение».

«Да, — вздохнула её подруга, — у него какая-то странная власть над господином Роше, да и другие ему как-то уж очень благоволят».

Орнелла раздражённо воскликнула: «Этот человек ловко манипулирует Жоржем!»

В этот момент в беседку вошла другая дама, и разговор мгновенно стих. Визитёрша, поняв, что нарушила их уединение, вскоре ушла.

«Терпеть её не могу, — брезгливо бросила Орнелла, — мне кажется, что она шпионит за мной и всё докладывает советнику».

«Я тоже так думаю», — задумчиво протянула другая.

— Короче, я с трудом дождался конца их разговора, а потом под каким-то глупым предлогом попросил Орнеллу отойти. Сказав, что всё слышал — предложил ей свою помощь. Но она удивлённо на меня посмотрела. «Милый друг, — ответила она, — тебе послышалось, я не жаловалась вовсе. Да и кто может мне причинить беспокойство?»

Арнольд вздохнул:

— Возможно, зная мою горячность, Орнелла не захотела впутывать меня в это сомнительное дело.

Дрэго задумчиво коснулся рукой подбородка, а потом спросил:

— Может ты действительно ошибся?

— Если это было бы всё, я не стал бы растрясать свои внутренности и мчаться как угорелый к тебе.

Дрэго напряжённо смотрел в глаза старого друга. Хаос мыслей в его голове не поддавался анализу и «прочесть» там больше того, что Арнольд рассказал, было невозможно. Он столкнулся с подобным первый раз в своей жизни и был очень озадачен.

Друзья опять выпили, и разговор потёк дальше.

— По долгу службы я бываю на светских вечеринках и многое вижу. В обществе стал появляться некто Алан Грейс — советник месье Роше…

Яркая молния на мгновение зигзагом прорезала небо, и издалека донеслись раскаты грома. На соборе часы пробили два часа ночи. Язык Арнольда заплетался всё больше и больше, а голова клонилась на грудь. Ещё немного и он свалился бы с кресла и уснул бы мертвецким сном.

— Тебе нужно отдохнуть, — с сожалением произнёс Дрэго, поняв, что сегодня он ничего от друга не узнает.

— М-да, я как-то устал… — с трудом отозвался тот.

Они обнялись, и Дрэго, заложив руки за спину, смотрел, как слуги тащили монаха в сторону калитки. Он знал, что его приказ: «Доставить месье Боте домой!» будет выполнен в лучшем виде. Звякнули решётки и в свете тусклых фонарей появились очертания большого экипажа. Раздался ещё один удар грома, а вместе с ним по крыше беседки забили первые капли дождя.

Пока друзья предавались воспоминаниям (несколько часов ранее) в сторону городского кладбища, что есть мочи, бежал Микроб. К кладбищу, спрятанному за разросшимся кустарником, прилегали со всех сторон местные трущобы. Отдельно стоящая покосившаяся избёнка зачастую являлась местом сбора банды Патрона. Вечером окна были плотно занавешены, и только тоненький дымок из трубы мог бы сигнализировать о наличии в доме хозяев.

Сейчас же там находилось только два обитателя: Патрон да Жужу. Девка, сидя на неприбранной кровати, привычно посасывала настойку и подвывала какую-то заунывную песню.

— Да не мычи ты, — зло шикнул в её сторону Патрон, — тоску гонишь.

— А тебе всё тоска, — в тон ему ответила девка и демонстративно развернулась к нему спиной. Взгляд Патрона задержался на её сочной задней части.

— Хоть бы развлёк девушку, — проигнорировав его раздражение, беспечно промурлыкала Жужу.

Вытирая о штаны внезапно взмокшие руки Патрон пробурчал:

— Уговорила.

Однако в дом влетел взмыленный Микроб и, согнувшись пополам, довольно долго пытался отдышаться.

— Ну, чего тебе? — зыркнул в сторону мальчишки босс.

— Там, там… они…

С трудом издавая звуки, Микроб активно помогал себе жестами и показывал куда-то в сторону, в надежде, что Патрон догадается сам. Жужу скривила мордочку и презрительно посмотрела на вторженца.

Наконец Микроб отдышался и смог вразумительно произнёсти:

— Конте в саду пьянствует, — одним махом выпалил он.

— Один? — искренне удивился Патрон.

— Да нет же, с чужим монахом. Они напьются в стельку и советник будет нам как подарок — ни бэ, ни мэ. Охраны в доме почти нет: только привратник да пара слуг. Сейчас самый подходящий момент!

— Похоже, ты прав, — скребя вдруг зачесавшийся подбородок, ответил Патрон.

— Наших собирать? — с готовностью спросил парень.

Судя по загоревшемуся взгляду мальчишки — это было его первое настоящее дело.

— Да, сбор через час у собора.

Патрон, дав указание юноше, для важности положил руку на его плечо.

— А ты молодец, — похвалил он, — я в тебе не ошибся.

Мальчишка, окрылённый похвалой шефа, просиял и с удвоенной энергией побежал исполнять приказание. Бандит меж тем, облизнув пересохшие губы, вновь вожделенно уставился на замершую Жужу.

К особняку советника подельники шли в полной темноте. Их лица скрывали тёмные капюшоны.

— Кто вы? Что вам нужно? — требовательно произнёс привратник.

— Не стоит волноваться, мы ненадолго, — сказал главарь, доставая из-за пазухи стилет.

Увидев сверкнувшую в свете тусклого фонаря сталь, привратник пытался вырваться и закричать, но его крепко удерживали с двух сторон бандиты, зажав рот.

— Не боись, ты даже не почувствуешь, — заботливо прошептал Патрон и точным движением вонзил стилет ему прямо между рёбер.

Мужчина сдавленно прохрипел и повалился на траву, орошая землю хлынувшей кровью.

Бандит склонился над умирающим и с сожалением пробормотал:

— Кажись промазал.

В этот момент Дрэго почувствовал незваных гостей: сюрпризов в этот вечер становилось слишком много. В руке у него возник меч с длинным лезвием, казавшийся почти чёрным в тусклом свете фонарей.

Четверо подельников с ржавыми клинками кинулись на него одновременно. Однако, их оружие отскакивало от его меча, как от завороженного. Раздавался только свист рассекающего воздух оружия и звон металла. Дрэго легко увёртывался от нападавших. Неожиданная разминка доставляла ему истинное наслаждение. Он с удовольствием сражался бы, не прибегая к силе Химеры, чувствуя своё полное превосходство пусть над многочисленным противником. Бой получился очень скорым.

Нанеся молниеносные удары, Дрэго выбил клинки почти одновременно у всех наёмников, но судя по нанесённым им ранам — убивать никого не собирался. Чья-то проворная рука метнула в его сторону нож. Вокруг Дрэго возникло слабое свечение, ударившись о которое стилет упал к его ногам, а находившийся в руке меч исчез.

Мрачный взгляд Дрэго пригвоздил бандитов к земле. Они схватились за горло и жадно ловили ртом воздух, словно ставший непригодным для дыхания. Их глаза выпучились, грозя вылезти из орбит, а лица покраснели от напряжения. Они не могли ни кричать, ни бежать.

Дрэго же подошёл к привратнику. Земля не успевала впитывать его кровь, и в тусклом свете сверкала алая лужа. Пострадавший тяжело дышал, зажимая рану на груди. Сердце его бешено колотилось, веки дёргались, а глаза были подёрнуты мутной плёнкой.

Дрэго стал рядом на одно колено и, убрав руки агонизирующего с груди, зажал ладонями его рану. Снова возникло голубое свечение.

— Потерпи, — погружаясь в транс, прошептал он.

Капельки выступившего на его лице пота смывал дождь.

Кровотечение остановилось, и напряжённое тело привратника расслабилось. Он словно впал в забытье.

— Ты парень в рубашке родился, — констатировал Дрэго, а после глубоко вздохнул и повернулся к главарю.

Он, как факир движением руки «разморозил» банду и сурово спросил:

— Берсе приказал меня убить?

Патрон на мгновение смешался и, виновато посмотрев на него, ответил:

— Он обещал хорошо з-за-аплатить.

От напряжения бандит начал заикаться. Стоящий рядом с ним господин почти растоптал его, не прикасаясь. В душе Патрона поселился животный страх.

— Простите, месье Конте, — главарь упал на колени и склонил голову в мольбе.

Дрэго презрительно смотрел на его макушку.

— Прощаю в этот раз. Благодарите Бога, что привратник остался жив, а то бы…

Кулаки советника с силой сжались. Вся банда ощутила это движение каждой клеткой своего тела, словно они сами оказались в стальных тисках. Дружный стон огласил прилегающую округу.

— Вы будете помнить только то, что со мной лучше не связываться. Месье Берсе проучить не помешало бы, да и к Финику загляните.