Ты будешь мне стеной

Мариана Запата, 2016

Ванесса два года проработала помощницей известного футболиста Эйдена, который за все это время едва ли хоть раз поговорил с ней по-человечески. К счастью, настало время уходить. Ванесса скопила достаточно денег, чтобы начать карьеру графического дизайнера. Неожиданно месяц спустя Эйден появляется на пороге ее дома и утверждает, что Ванесса должна вернуться. Как вести себя с человеком, который привык получать все, что хочет? Ванесса отказывает Эйдену, понимая, что все это не просто так. Однако Эйден знает, на какие точки давить, чтобы люди к нему прислушались.

Глава 6

«Черт, черт, черт».

Такси притормозило у входа в мой комплекс. И первое, что бросилось мне в глаза — черный «Рендж-Ровер» на парковочной площадке. Не самая броская машина — кое-кто из моих соседей раскатывал на «Мерседесах» (ума не приложу, откуда они брали на них деньги). Тем не менее, я сразу узнала номер Эйдена.

Вот уж сюрприз так сюрприз.

Я бы не сказала, что мы расстались с ним на дружеской ноте. После того, как я однозначно заявила, что не собираюсь возвращаться, Эйден взглянул на меня с нескрываемым недовольством и спросил: «Это шутка?»

Ну, как вам подобная наглость?

Я пожала плечами и сказала: «Нет».

Он встал, бросил взгляд куда-то в потолок, а затем вышел. Вот и вся беседа.

Чего-чего, а повторного визита я никак не ожидала. С другой стороны, чему удивляться? Эйден был не из тех, кто отступает от намеченного. И слышал он лишь то, что хотел слышать. А вот единственное, чего хотелось мне, — это распрощаться с ним раз и навсегда.

Меня всерьез задело то, что этот человек ухитрился разыскать мой адрес и приехал сюда лично, хотя раньше он полностью игнорировал мое существование. Ладно, бог с ней, с дружбой, но уж чуточку внимания можно было бы проявить.

— Мэм, все в порядке?

— Да, да, спасибо, — соврала я. Мне показалось, что я потеряла ключи, но они на месте. — Сколько я вам должна?

Заплатив таксисту, я выбралась из машины и поспешила к воротам. В одной руке — газовый баллончик, в другой — ключи от квартиры.

Мой гость сидел на том же месте, что и несколько дней назад.

Увидев меня, Эйден тут же поднялся, задержав взгляд на моем довольно-таки открытом платье. Сам он был в футболке и спортивных шортах — видно, только что с тренировки. Если мои подсчеты были верны, команда сейчас активно готовилась к сезону, уделяя основное внимание новичкам, а не ветеранам вроде Эйдена.

— Нам нужно поговорить, — заявил он, переводя взгляд на низкий вырез моего декольте.

Искоса взглянув на гостя, я поспешила к двери. Мне и раньше случалось носить в его присутствии платья. Другое дело, что все они были ниже колен и основательно прикрывали грудь, чего никак нельзя было сказать про мой нынешний наряд. Я специально надела его на свидание — едва ли не первое за два года! — с мужчиной, которого нашла на сайте знакомств. Мы довольно живо общались с ним в интернете, но личное знакомство меня не впечатлило.

— Удели мне пару минут. — Сказано это было куда менее напористым тоном.

Мне так и хотелось ляпнуть: «Неужто после двух лет молчания ты все-таки решил заговорить?» Но я лишь вскинула брови и неопределенно пожала плечами.

На шее Эйдена дернулся мускул.

— Пожалуйста.

Кажется, конец света близок. Эйден сказал «пожалуйста»!

В этот момент — вот уж некстати! — наверху раздались голоса. Массивная фигура Эйдена занимала всю лестницу, так что не заметить его было просто невозможно. А мне совершенно не хотелось привлекать внимание к нашему знакомству.

— Заходи. — Я быстро распахнула дверь.

Едва он ступил внутрь, как по лестнице сбежали трое мужчин. Щелкнув замком, я прошла на кухню. «Не стоило все-таки впускать его», — подумала я.

— Ты не похожа сама на себя, — прозвучал у меня за спиной голос Эйдена.

— Ты и раньше видел меня в платьях, — заметила я чуть резче, чем хотелось.

— Не в таких, — мгновенно отреагировал он. — И я совсем не о твоей рубашке.

О моей рубашке?

— Ты выглядишь иначе.

Фыркнув, я подошла к холодильнику.

— Просто я покрасила волосы и чуть похудела. Вот и все.

Присев по другую сторону стола, Эйден снова окинул меня внимательным взглядом. Сама не зная почему, я смущенно поежилась. Мой гость, впрочем, думал уже о другом.

— Я хочу, чтобы ты снова начала работать на меня, — заявил он.

Сжав зубы, я повернулась к холодильнику.

— Я серьезно, — кивнул Эйден, будто желая рассеять мои сомнения.

Пытаясь оттянуть время, я открыла холодильник и достала оттуда графин с водой. Что и говорить, я всегда отличалась упрямством, но Эйден вывел это качество на принципиально новый уровень. Если уж на то пошло, он должен был забыть о моем существовании через пару дней.

Я глубоко вдохнула, пытаясь собраться с мыслями. Эйден действовал в привычном для него ключе, и удивляться тут было нечему. Я слишком много спускала ему все эти два года и теперь пожинала плоды своей мягкотелости.

— Эйден, я тоже не шутила, когда сказала, что не хочу у тебя работать.

Секунда сменяла секунду, наполняя кухню тяжелым молчанием.

Стул под Эйденом скрипнул.

— Ты не раздражаешь меня, — сообщил он, как будто это было бог весть какое достижение.

«Ты не раздражаешь меня».

И как прикажете на это реагировать? Рассыпаться в благодарностях за столь сердечный комплимент?

Я снова начала отсчет: раз, два, три, четыре, пять… Затем достала из шкафчика стакан и сказала, тщательно подбирая слова:

— Передай своему очередному помощнику, чтобы он не беспокоил тебя разговорами.

— Я не говорил тебе ничего подобного, — тут же возразил Эйден.

— Тебе и не требовалось. Дела говорят громче слов.

Он хмыкнул, а затем добавил нечто такое, отчего я замерла со стаканом в руке.

— Ты хорошая помощница.

Раз, два, три, четыре, пять.

— В мире полно хороших работников. За ту зарплату, что ты платишь, каждый будет стараться изо всех сил, — заявила я, убирая воду в холодильник. — Если честно, Эйден, я тебя не понимаю. С какой стати ты настаиваешь на том, чтобы я вернулась, ведь я однозначно сказала, что не желаю больше быть твоей помощницей.

Ну вот, наконец-то я выложила все без обиняков.

— Помнишь то время, когда я только начинала работать у тебя? Помнишь, как я здоровалась с тобой каждое утро и спрашивала, как у тебя дела?

Ответа не последовало.

Что ж, прекрасно.

— Помнишь, сколько раз я спрашивала, все ли у тебя в порядке, или пыталась пошутить, а в ответ ты неизменно игнорировал меня? — Чувствуя легкое головокружение, я прислонилась плечом к холодильнику. — Впрочем, все это уже не важно, потому что я не хочу работать на тебя.

— Нет, важно. — Он слегка наклонился вперед. — Потому что я хочу, чтобы ты вернулась.

— Да тебе всегда было плевать на мое присутствие. — Наш разговор начал действовать мне на нервы. — Если уж на то пошло, ты даже не знаешь меня…

— Я знаю тебя, — оборвал он меня на полуслове.

— Глупости! — фыркнула я, уже не скрывая раздражения. — Я сказала тебе, что ухожу, а ты и бровью не повел! Не знаю, с какой стати ты заявился ко мне сейчас. Найди себе кого-нибудь еще, а про меня забудь. Все, конец истории.

Эйден и глазом не моргнул. Несколько долгих секунд он смотрел на меня все с тем же сосредоточенным выражением лица.

— Мне не нужен новый помощник. Мне нужна ты, — заявил он наконец.

Жаль, у меня не было возможности записать этот разговор! Я могла бы продать его в интернете тем сотням девиц, которые заваливали Эйдена просьбами о свиданиях и признаниями в любви.

Если бы не моя злость, я бы, пожалуй, так и сделала.

И как только у него хватило наглости заявить мне такое?

— Знаешь, тебе стоило бы поразмыслить над тем, что заставляет людей держаться за место. Всем нравится, когда их ценят по достоинству. И дело здесь не только в деньгах, — сказала я, стараясь не повышать голос. — Я уверена, ты найдешь кого-нибудь на мое место.

Но Эйден не собирался сдаваться.

— Я буду платить тебе больше прежнего.

— Да послушай ты меня, ради бога. Дело вовсе не в деньгах!

По тому, как он смотрел на меня, было видно, что в голове у него крутится сотня разных мыслей. Я вздохнула. И как только мы дошли до такого? Пару месяцев назад ему трудно было сказать мне «привет». А теперь он сидит у меня дома, за моим убогим столиком, и уговаривает меня вернуться к нему на работу.

Больше всего это похоже на эпизод из «Сумерек».

Наконец он очнулся от своих размышлений.

— Срок моей визы истекает в следующем году.

И?.. Какое отношение это имеет к нашей беседе?

— Ты уже отправил документы, чтобы продлить ее?

Сказав это, я тут же мысленно обругала себя последними словами. Только его визы мне сейчас не хватало!

— Нет, — последовал совершенно неожиданный ответ.

— Почему?

Какого дьявола я задаю эти вопросы?

— Это рабочая виза, — пояснил он, будто я была умственно отсталой. — Ее выдают, пока я играю за «Три сотни».

— Так в чем проблема? — Я никак не могла ухватить суть дела.

Не успела я поинтересоваться, почему он так беспокоится из-за визы, если любая команда, в которую он устроится, с радостью поможет продлить ее, как Эйден заговорил вновь:

— Мне здесь нравится. Я не хочу возвращаться в Канаду.

Вот вам и уроженец Виннипега! За те два года, что я работала у него, он лишь однажды слетал на родину. Да что там, я сама выросла в Эль-Пасо, но не часто выбиралась домой. Возможно, потому, что место это не вызывало у меня никаких теплых чувств.

— И все-таки что тебя так беспокоит?

Подперев подбородок рукой, Эйден пояснил:

— Я не смогу остаться здесь, если покину команду.

Покину команду? Неужели та травма все еще дает знать о себе?

— Ну ладно… Может, есть какой-то другой вид визы, на которую ты можешь рассчитывать?

— Мне не нужна другая виза.

— Почему бы тебе не поговорить с юристом, который занимается вопросами иммиграции? Наверняка тебе помогут получить постоянный вид на жительство. У тебя достаточно денег, чтобы провернуть этот вопрос, — добавила я. — Или женись на какой-нибудь американке!

Эйден, смотревший до этого в потолок, неожиданно встрепенулся и уставился на меня изучающим взглядом.

— Выбери девушку, которая тебе нравится, поухаживай за ней какое-то время, а потом женись. Позже ты всегда сможешь развестись. — Мне пришла на ум дальняя родственница Дианы. — Кое-кто может согласиться, если ты им как следует заплатишь, но тут есть одна сложность. Тебя могут упечь в тюрьму, если выяснится, что ты получил бумаги на основе фиктивного брака.

Взгляд Эйдена стал до странности задумчивым. Таким задумчивым, что мне вдруг захотелось отодвинуться от него куда подальше.

— Что такое? — моргнула я.

Его ответ едва не отправил меня в нокаут.

— Выходи за меня.

— Что? — только и смогла выдавить я.

Парень явно под кайфом. Нанюхался травки, и все дела.

— Выходи за меня, — повторил Эйден, будто я была глухой.

Я ошеломленно смотрела на него, не зная, то ли мне плакать, то ли смеяться.

— Ты что, обкурился?

— Нет. — Он заметно расслабился, даже черты лица помягчели. — Ты поможешь мне получить вид на жительство.

Да что такое с этим парнем? Может, черепно-мозговая травма? Кто-то заехал мячом — и вот результат.

— Но с какой стати? — фыркнула я. — С какой стати мне этим заниматься?

Челюсть у него снова закаменела.

— Я не желаю ни работать на тебя, ни тем более выходить за тебя замуж, чтобы ты мог получить эти чертовы бумаги. — Тут в мою голову пришла поистине гениальная идея. — Слушай, почему бы тебе не жениться на ком-то, кто станет заодно твоей помощницей? Мне кажется, лучше и не придумаешь.

Эйден энергично закивал, будто только и ждал моих слов.

— Хорошая мысль, — согласился он. — Ты с этим справишься.

Нет, он просто спятил.

— Ты в своем уме? Тебя что, штангой на тренировке зацепило?

— Ты сама сказала, что это замечательный план.

И как только меня угораздило?

— Да что тут замечательного? Я больше не работаю на тебя. А если бы и работала, не стала бы влезать в эту авантюру.

Я чувствовала, что впустую трачу слова. Эйден меня не слушал.

— Ванесса, ты должна мне помочь.

Должна? Он что, не понимал, что мы с ним не друзья и ни о какой дружеской услуге не может быть и речи?

— Ну нет, даже не собираюсь!

Не исключено, что в один прекрасный день я все-таки выйду замуж. Когда встречу подходящего человека. Ничего не имею против нормальной семьи. С другой стороны, я и одна не пропаду.

Вот только Эйден никак не вписывался в образ моего будущего мужа. Да, выглядел он на редкость привлекательно, уж это глупо было бы отрицать. Я знала многих женщин, считавших его воплощением мужественности. Денег у него тоже хватало, но деньги точно не были первым пунктом в списке моих требований. Уж на жизнь я могла и сама заработать.

Опять же, я никогда не испытывала особо теплых чувств к Виннипегской Стене, если не считать первых трех месяцев нашего знакомства. И это несмотря на всю его привлекательность. Мой последний парень не отличался особой красотой, зато он был милым и забавным. Мы прекрасно ладили, и у нас было много общих интересов. И расстались мы только потому, что ему предложили работу в Сиэтле, а я, несмотря на все свои чувства, не хотела уезжать так далеко от своих близких.

Эйден ничуть не походил на моего бывшего парня. Он не был ни милым, ни забавным. Нам нравились совершенно разные вещи, а последнее время мы с ним и вовсе не ладили.

И вообще, зачем я подыскиваю причины, чтобы не выходить за него замуж? Замуж за Эйдена? Ни за что и никогда!

Сам Эйден, впрочем, не собирался прислушиваться к голосу разума. Я знала это безо всяких слов.

— Эйден, послушай меня. — «Хотя бы раз в жизни», — пронеслось в моей голове. — Тревор без труда найдет тебе подходящую кандидатуру. Только попроси.

И снова этот неотрывный взгляд.

— Я не собираюсь откровенничать с Тревором.

Я неопределенно пожала плечами.

— А ты бы стала?

Что ж, в его словах была логика. Тревор — последний, кому я могла бы довериться.

— А как насчет Роба?

В ответ — молчание. Ладно.

— Зак?

Эйден молча покачал головой.

— Твои друзья?

— Пожелай я рассказать им — давно бы это сделал.

Как ни странно, последнее его замечание многое прояснило. Похоже, перепады его настроения объяснялись не только травмой, но и страхом перед депортацией. А по каким-то неведомым мне пока причинам общение с менеджером и агентом могло лишь ухудшить ситуацию. Я могла понять, почему Эйден не хочет возвращаться в Канаду или оставаться надолго в Далласе. И только одно вызывало у меня серьезное недоумение.

— С какой стати ты рассказываешь мне об этом? — поинтересовалась я. — Ты же раньше со мной просто не разговаривал. И вот теперь ты сидишь у меня в квартире и просишь вернуться, хотя сам и бровью не повел, когда я уходила. Да что там, ты хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж, лишь бы помочь тебе с видом на жительство. Ты говоришь мне то, в чем не решился признаться никому другому… И как, по-твоему, я должна на это реагировать?

— Я решил рассказать тебе, потому что…

Запнувшись на полуслове, он пожал плечами. Такое чувство, будто он и сам не знал, почему так поступает.

— Я очень неплохо к тебе отношусь, — выдавил он наконец.

Ну надо же!

Диана как-то назвала меня безвольным существом. Точнее, фраза ее звучала так: «Ну, ты и тряпка, Ванесса!»

Вряд ли слова «я очень неплохо к тебе отношусь» можно было счесть за комплимент. И все же…

Мне вдруг нестерпимо захотелось расхохотаться. Секунда, и я уже глупо хихикала, глядя куда-то в потолок.

Ей-богу, в устах Эйдена это было самым настоящим комплиментом.

— Что тут смешного? — Эйден бросил на меня недовольный взгляд.

Мне наконец-то удалось справиться с приступом смеха.

— Видишь ли, — сказала я, опершись рукой о стол, — не раздражать кого-то и быть с кем-то в дружеских отношениях — совершенно разные вещи. Уж ты-то должен это понимать.

— Я ничего не имею против тебя, — заявил он на полном серьезе.

«Ничего не имею против тебя».

Я снова истерически расхохоталась, громко, со всхлипываниями.

— Ты — самая уравновешенная женщина из тех, с кем мне приходилось общаться.

Уравновешенная. Ну и ну.

Вот до чего я докатилась: принимаю сомнительные комплименты от парня, который если о ком и думает, то только о себе.

Надо отдать ему должное: он выждал некоторое время, прежде чем заметить с нарочитым спокойствием:

— Тут нет ничего смешного.

Мне пришлось присесть на корточки, так как живот у меня свело от смеха.

— Ты хочешь, чтобы я пошла ради тебя на преступление… и все потому, что ты ко мне неплохо относишься и я тебя не раздражаю. Я и не знала, что у тебя есть чувство юмора!

Эйден тут же воспользовался моей слабинкой.

— Так ты согласна?

По правде говоря, у меня не было даже сил сердиться на него.

— Нет, но этот момент можно назвать кульминацией наших отношений. Будь ты таким с самого начала, я бы, может, и подумала, не вернуться ли мне на работу.

Впрочем, я бы не передумала. Работа на Эйдена не входила в мои планы.

В планах у меня было — выплатить долги, которые висели на мне еще со студенчества, купить себе дом и новую машину. А потом… Что ж, остальное виделось не так ясно. Поездить по миру, найти себе кого-нибудь для постоянных отношений, может, даже обзавестись ребенком. И все это сохраняя финансовую независимость.

Ну а для того, чтобы осуществить это, мне требовалось как следует поработать. Со вздохом поднявшись на ноги, я взглянула на своего бывшего босса.

— Эйден, ты обязательно найдешь кого-нибудь, надо только постараться. Ты привлекателен, у тебя много денег, и ты, по большей части, вполне приличный парень. — Я намеренно выделила «по большей части». — Я бы познакомила тебя с кем-нибудь из подружек, но они в два счета сведут тебя с ума. И я не настолько плохо к тебе отношусь, чтобы знакомить тебя с моими сестрами.

И что же Эйден?

Наморщив лоб, он покачал головой.

— Мне нужна твоя помощь.

— Да нет же, — улыбнулась я, стараясь хоть как-то смягчить свой отказ. — Ты сам во всем разберешься. Я тут тебе не помощник.