M.A.R.S.

Майя Максимова, 2021

Действие книги разворачивается одновременно с событиями, описанными в романе "Первая леди". Елена Романова, археолог марсианской миссии, впервые в жизни запоминает сновидение. Казалось бы, мелочь, но накануне вечером был найден след неведомой цивилизации. Есть ли тут связь или это случайное совпадение двух совершенно независимых историй? И что же в действительности произошло на Марсе, пока Земля сражалась с кораблями пришельцев?

6

Когда я узнала, что точно лечу на Марс, меньше всего меня волновала политика. Не потому, что я была наивной дурочкой и не догадывалась о мотивах моих коллег. Просто тогда всё это казалось иллюзией, нелепой страшилкой, оторванной от реальности. И целых два года, проведённых вдали от Земли, лишь подтверждали легитимность моей беспечности.

Мир изменился буквально за полчаса — ещё одну каплю в океане времени. Я будто пьяная возвращалась в лабораторию, напрасно пытаясь позабыть о Роберте. Не получалось. Он был вокруг меня как бестелесная вездесущая субстанция. А его взгляд, пронизывающий насквозь, словно струился из каждого иллюминатора.

И именно с ним, с воплощением вселенского зла, мне предстояло завязывать отношения. Причём с поправками на его увлечение Лиззи и на интрижку между ним и Настей. И если последняя была на моей стороне, реакция первой не поддавалась прогнозам.

К счастью, Вадим по-прежнему был на месте, и мне не пришлось вариться в собственных мыслях.

— Поговорили? — неуверенно поинтересовался он. — Ты словно только что вышла из клетки тигра.

— Поговорили. Лёша прикроет нас, а я попробую втереться в доверие к Роберту. Шеф, как и ты, считает, что для такого задания есть лишь один подходящий исполнитель.

— И ты согласилась?

— У меня нет выбора. Альтернатива — это только Настя.

Вадим не ответил, молча развернувшись к компьютеру и сделав вид, что принялся за работу.

— Ты только не думай, — не удержалась я. — Он не настаивал. Это моё решение.

Вряд ли Вадима убедили мои слова, однако сама я почувствовала облегчение. Мной ведь действительно двигало собственное желание, а не согласие с мнением окружающих.

— Есть новые данные? — не в силах сидеть в тишине я кардинально изменила тему.

Вадим насупился. Похоже, он сомневался, что мне по-прежнему стоит быть в курсе дела. Но всё же ответил:

— Готов отчёт номер два. Это, и правда, искусственное образование. Оценочный возраст — полтора миллиона лет. И никаких подозрительных излучений.

Я тихо присвистнула. Полтора миллиона лет! Чудовищный срок по меркам цивилизации. И очевидным сразу становилось одно — нам не найти сохранившиеся технологии.

— Не повезло, — озвучил мои мысли Вадим. — Выгоды нет, зато налицо проблема. Может, забьём? Поговорим с коллегами, а после явим наше открытие миру?

— А как же Роберт? Он будет знать больше нас, и это точно приведёт к проблемам.

— Так расколи его. Возможно, узнав всю правду, он чуть расслабится и потеряет бдительность.

Я напряглась.

— Давай не будем спешить. Тем более, мы договорились с Лёшей…

— Как пожелаешь. И всё же послушай совет — не обольщайся беспочвенными иллюзиями.

Едва он закончил свою короткую речь, двери открылись, и появилась Лиззи.

— Прошу прощения, — её голос дрожал от страха. — Кажется, Роберт в состоянии комы.

— Где? — я буквально подскочила на месте, словно ужаленная произнесённым именем.

— В моей каюте. Кто-нибудь, посидите с ним. Я ненадолго… Принесу инъекцию.

И, не дождавшись от меня ответа, Лиззи помчалась в направлении медотсека. Мы дружно замерли. Но уже через пару секунд как по команде выскочили наружу.

— Что за фигня?! — на ходу прокричал Вадим. — Не слишком ли много неожиданного за сутки?

Настя — мелькнуло у меня в голове. Она ведь всё утро разыскивала любовника! И вот тот без чувств найден в каюте Лиззи… Тут уже сложно списывать на случайность. Впрочем, пока у нас не было никаких доказательств, кроме моих интуитивных домыслов. Но эти домыслы быстро переросли в уверенность, едва я увидела неподвижное тело Роберта. Лежать на полу, скрючившись в три погибели, не мог человек, внезапно упавший в обморок. Перед беспамятством он явно испытывал боль, и, кажется, я знала её причину.

— Настя, — непроизвольно сорвалось с моих губ. — Я же просила… Никаких экспромтов…

— Ты думаешь, к этому приложила руку она? — Вадим был настроен защищать возлюбленную.

— А больше некому. Кто ещё, кроме неё, в курсе вчерашней переписки Роберта? Ты, я и Лёша. Но шеф не настолько глуп, чтобы вот так конфликтовать в открытую.

— Лёша не глуп, зато мы с тобой… — он с любопытством склонился над пострадавшим. — Причём при этом не имея стопроцентного алиби, но обладая достаточными мотивами.

— Ты шутишь?

— Отнюдь. И если будет расследование, мы однозначно окажемся под подозрением. Так что молись, чтобы истинный виновник случившегося оставил какие-нибудь видимые улики.

Я побледнела и, сделав два шага вперёд, резким движением опустилась в кресло. Ну, разумеется! Для любого криминалиста именно мы и будем подозреваемыми. Мы, а не Настя, потому что в глазах окружающих она та самая испуганная девчонка…

— Влипли так влипли, — пробормотала я, с трудом смирившись со своею участью. — И что будем делать? Сидеть и покорно ждать, пока руководство не разрулит ситуацию?

— Как вариант, — легко согласился Вадим. — Но для начала я бы послушал Лиззи.

— Было б что слушать, — мрачно сказала та, как привидение просачиваясь в каюту. — Когда я вернулась, он уже валялся без чувств. И ничего мало-мальски подозрительного.

— А как он вошёл? — машинально спросил Вадим. — То есть, получается, у него был доступ?

— У нас отношения, — Лиззи присела на пол и методично принялась колдовать над Робертом. — Точнее были. После всего случившегося я не желаю иметь с ним что-либо общее.

— Но… — сложив воедино все факты, я осеклась и отвернулась в сторону. Причём тут Настя… Ситуация сводилась к тому, что палачом могла быть только Лиззи.

Похоже, Вадима посетила такая же мысль, и мы изумлённо уставились друг на друга. Но вот озвучить эту догадку вслух у нас банально не хватило смелости.

— Кажется, всё, — увлечённая своими делами Лиззи по-прежнему смотрела только на Роберта. — Он вне опасности. Надо его поднять и переправить медицинский в сектор.

Невероятно! Она говорила так, словно вообще не раскаивалась в содеянном. Или же мы в своей игре в детективов слишком доверились очевидной версии?

— Лиззи, скажи, — осторожно поинтересовалась я. — А что, по-твоему, парализовало Роберта?

— Не представляю. Но что бы это ни было, уверена, к вечеру ситуация прояснится.

Втроём мы с трудом оторвали тело от пола и кое-как дотащили до кровати. Всё это время я тайком наблюдала за Лиззи, пытаясь заметить необычное в её поведении. Безрезультатно. Каждым своим движением она по-прежнему напоминала робота.

— Шеф уже в курсе? — первым спохватился Вадим, когда мы присели и перевели дыхание.

— Пока ещё нет. Можешь пойти сказать, — Лиззи всё так же выглядела опустошённой. — Я не готова… Ну, вот какого чёрта этот козёл припёрся в мою каюту?

Едва с её уст сорвались эти слова, я стопроцентно признала её невиновность. Она не могла… И причина была проста. Лиззи Мерье никогда не любила Роберта.

А это значило, что главной подозреваемой без вариантов оставалась Настя. Но где взять улики, если на нашей базе нет ни прослушки, ни камер для наблюдения?

— Тут что-то не так, — вдруг заявил Вадим, и мы синхронно уставились на ксенолога. — Даже по логике… Зачем кому-то из нас столько проблем, по сути, на ровном месте?

— Это зависит от цены вопроса… — многозначительно пробормотала Лиззи. — А глядя на Роберта, можно предположить, что мы ошибались в масштабах происходящего.

— И всё равно, — не желал отступать Вадим. — Это не тянет на внутренние разборки.

— Тогда… В чём же дело? — резко спросила я. — Наша проблема за периметром базы?

Никто не ответил. Но по лицу Вадима я догадалась, что попала в точку.

— Это немыслимо! Я даже не представляю, как что-то извне могло покалечить Роберта. К тому же мы знаем, на километры вокруг нет ничего, кроме камней и пыли.

— Марс полон тайн, — уклончиво произнёс Вадим и как-то странно посмотрел на Лиззи. — Любому же ясно, что отсутствие информации — всего лишь следствие нашей некомпетентности.

Я поняла его отчаянный жест и предпочла не углубляться в споры. К тому же присутствие фактического противника не подвигало на излишнюю откровенность. А вот для Лиззи, не связанной с нами тайной, запретных тем не существовало в принципе.

— Как интересно, — разом встрепенулась она. — То есть, на Роберта воздействовали марсиане?

— Вполне возможно. Но чтобы это понять, нам недостаточно взять у него анализы. Нужна информация. Любые показания приборов, не соответствующие предыдущим цифрам.

— И в чём проблема?

— Таких показаний нет. Мы не фиксировали ничего особенного.

— Но это значит, — вслух рассудила Лиззи, — что твоя версия — не более чем фантазия.

— И тем не менее. Или ты хочешь сказать, что среди нас есть явный подозреваемый?

— Есть. Это я. Ведь Роберт в моей каюте, и у меня нет никакого алиби.

— Но ты не могла, — вступилась я за неё. — Для преступления требуются мотивы.

— Месть за измену — вполне подходящий мотив. Особенно если под подозрением женщина. Не сомневаюсь — комиссии на Земле будет достаточно этого обстоятельства.

— Роберт очнётся, — твёрдо сказала я. — А значит, сумеет подтвердить твою невиновность. Но для того, чтобы мы докопались до правды, его пробуждения может быть недостаточно.

— Охотно верю. А что нам делать сейчас, пока у нас нет ни одной зацепки?

— Строить гипотезы, — предположил Вадим. — Ну, или снова озадачить Лёшу.

Я недовольно ткнула его в плечо, молясь, чтобы Лиззи не почувствовала неладное. Вот ведь мужчины! Обязательно ляпнут лишнего, причём всегда в самое неподходящее время.

— Шеф будет рад, — ехидно прозвучало в ответ, и я почувствовала сдержанное облегчение. — Ну, так ты сходишь?

Уязвлённый своей ошибкой Вадим кивнул и выскользнул из каюты.

— Лена, мне страшно, — едва мы остались одни, Лиззи буквально затряслась от ужаса. — Что это значит? Неужели, на самом деле, Роберт стал жертвой неземного разума? А если нас всех… — она прикусила губу и словно клещами вцепилась в моё запястье.

— Мы здесь два года, — утешила я её. — И до сих пор обходились без происшествий. Будем надеяться, что ситуация с Робертом так и останется в рамках частного случая.

— Но… почему?

— Попробуем как-то выяснить. Кстати, а ты не замечала ничего подозрительного?

Лиззи задумалась.

— Пожалуй, что всё же нет, — сказала она после короткой паузы. — Роберт… Он странный. Когда общаешься с ним, ты постоянно не в своей тарелке.

— Жаль, — театрально разочаровалась я. — Это бы сильно помогло расследованию.

— Хотя… Всю неделю он избегал меня и допоздна засиживался в лаборатории. Господи, дура… Я думала, это предлог, чтобы спокойно пообщаться с Настей!

— В лаборатории? Но наткнись он на что-то стоящее, его исследования были бы отражены в отчётах. А там — ничего… — прервавшись на полуслове, я словно рыба стала хватать ртом воздух.

Каков подлец! Ведь он, как и мы, мог беспрепятственно изменить все данные! И целый месяц водить остальных за нос, пока проверка не выявит нарушения.

— Ты поняла? — прочла мои мысли Лиззи. — Он преднамеренно скрыл от вас информацию.

— И этим спас? — иронично спросила я. — Ты так встревожена, словно боишься правды.

— Дело не в правде. Я больше боюсь того, что притаилось за её спиной. Ибо наличие враждебно настроенных сил выходит за рамки моего контракта.

— Лиззи, не надо. Ты знала, куда летишь. Так что, пожалуйста, не морочь мне голову. У нас есть проблема, и чтобы решить её, нужно работать как одна команда. Пора уяснить: сейчас под угрозой мы, а не твоё трусливое руководство.

— Но…

— Помолчи. Лучше ответь на вопрос — ты что-то знаешь о находке Роберта?

— Клянусь тебе — нет, — она опустила глаза словно пристыженный за обман ребёнок. — Мы с ним не в паре. Может быть, знает Клаус. Но, вероятнее, он действовал в одиночку.

— Приказ из центра?

Лиззи пожала плечами и недовольно прикусила щёку.

— Мы не команда, — наконец, сказала она. — Каждый работает по своему заданию. Но, если честно, не удивлюсь тому, что это снова самодеятельность Роберта.

— Исключено. Он говорил с Землёй и, очевидно, получал инструкции. Так что проблема, обрушившаяся на нас — следствие вашей европейской некомпетентности.

Лиззи не спорила, но на лице врача буквально читалось вселенское возмущение. Видимо, Роберт своим нелепым поступком поколебал основы её морали.

— Лена, прости, — запинаясь, пробормотала она. — Если б я знала, какие будут последствия… Нет, ты не думай. Я, правда, была не в курсе. Но я бы точно остановила Роберта!

— Свежо предание, — неожиданно мне стало смешно, и ситуация показалась карикатурной. — В своём стремлении насолить России вы не заметили, как облажались по полной. И ради чего?

Вцепившись в неё глазами, я поняла, что не дождусь ответа. Но он и не требовался. Что бы ни знала Лиззи, рядом со мной находилась пешка. А шахматисты, оставшиеся на Земле, только посмеивались над моим бессилием.

Дверь снова открылась. Шеф явился один и прямо с порога обратился к Лиззи:

— В лабораторию!

Словно забыв про Роберта, та моментально подскочила с кресла.

— Лена, ты тоже, — выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

— А как же он? — пытаясь оттянуть неизбежное, я на секунду замерла у кровати.

— С ним решим после. А сейчас — быстро за мной. И постарайтесь не привлечь внимания.

Уже в коридоре, не в силах больше молчать, я осторожно дёрнула шефа за руку.

— Что происходит?

Он чуть отстал от Лиззи и, ухмыльнувшись, произнёс вполголоса:

— Лена, не знаю. Но, кажется, мы нашли то, что действительно парализовало Роберта.