M.A.R.S.

Майя Максимова, 2021

Действие книги разворачивается одновременно с событиями, описанными в романе "Первая леди". Елена Романова, археолог марсианской миссии, впервые в жизни запоминает сновидение. Казалось бы, мелочь, но накануне вечером был найден след неведомой цивилизации. Есть ли тут связь или это случайное совпадение двух совершенно независимых историй? И что же в действительности произошло на Марсе, пока Земля сражалась с кораблями пришельцев?

8

Нетрудно представить, что оставшееся до обеда время я лихорадочно обдумывала случившееся. Но не демарш, предпринятый Алексеем, а столкновение с древней цивилизацией. Невероятно! Ещё накануне вечером нас окружала безжизненная вселенная. Мёртвая бездна. И ни намёка на то, что где-то в космосе существует разум. Всё как по Библии… Вот только здесь и сейчас вчерашняя вера обратилась в пепел.

Мы не одни. Крутой поворот судьбы заставил на многое посмотреть иначе. И самое главное — я сомневалась в том, что мы столкнулись с проявлением дружбы. Марс — бог войны. Так чего ещё было ждать от тех, кто, по сути, оказались его родителями?

Конечно, всё это требовало проверки и хоть каких-то очевидных фактов. Но где их взять спустя столько лет среди безмолвной каменной пустыни? Ответа не было. Как не было и понимания, куда исчезла древняя цивилизация.

На моё счастье, утренний переполох сменился тягучим будничным спокойствием. Похоже, что шеф сдержал своё обещание и остудил особо горячие головы. Нам же с Вадимом и так хватило ума на время замкнуться и не торопить события.

Но лишь наступил обеденный перерыв, на горизонте появилась Настя. Как ураган она ворвалась в наш отсек и сообщила безапелляционным тоном:

— Роберт — козёл. Закрылся в своей каюте и прикрывается каким-то недомоганием. Причём вместе с Лиззи. И это после того, что мы сегодня вытворяли ночью!

Будь я Вадимом, я бы точно дала ей в нос, но тот лишь надулся и побагровел от ревности.

— Он у себя? — мне стоило определённых усилий не демонстрировать излишнего удивления.

— А где же ещё. Не понимаю одно — что его держит рядом с этой дурой?

— Возможно, любовь, — невпопад пошутила я. — Или какие-нибудь прежние обязательства.

— Второе реальнее, — её запал угас, и Настя в отчаянии посмотрела в зеркало. — Но почему? Почему он выбрал её? И как она так легко простила измену?

— Пойди и спроси. А лучше ответь себе, зачем ты вообще решила связаться с Робертом? Хотела развлечься? Считай, уже развлеклась. Можешь расслабиться и заняться шефом.

— Лена!

— А что? По-твоему, я не права? Мужчины вокруг… Они же просто игрушки?

Настя вскипела. И если бы не Вадим, мы бы, наверно, вцепились друг другу в глотки. А так он мгновенно встал между нами стеной — полный решимости, несмотря на своё отчаяние.

— Девочки, хватит. Хотите выяснять отношения — делайте это на другой планете. А ты… — он посмотрел на Настю. — Может быть, лично разберёшься с Робертом?

— Вряд ли получится. — засомневалась та. — Его же теперь охраняют как президента.

— Это ведь временно. Ну, подожди пару дней. Или попробуй договориться с Лиззи.

— Нет уж, увольте! Иди к этой дуре сам! Иначе я лично разобью ей рожу.

— Настя, остынь. У нас научный проект, а не площадка для боёв без правил. Да и вообще… Я всё равно не поверю, что ты внезапно полюбила Роберта.

— А вот представь! — она сделала шаг назад и театрально заломила руки. — Имею право. А то, что думаешь ты — это всего лишь отголоски ревности.

Не видя смысла участвовать в их спектакле, я аккуратно просочилась к двери.

— Лена…

— Отстань, — я ткнула Вадима в плечо и, развернувшись, выскочила наружу.

Меня колотило с головы до пят. Так, как, пожалуй, никогда не колотило раньше. Ведь это во мне, бесконечно преданной Тао, вдруг пробудилась настоящая животная ревность. И я была готова провалиться сквозь землю, лишь бы избавиться от своего желания…

Уже в столовой, переведя дыхание, я испытала некоторое облегчение. К чёрту Вадима. Пусть думают, что хотят, но у меня другие приоритеты. Мы что-то нашли… И эта большая тайна была важнее всех мужчин на свете.

Моё появление заметила только Лиззи, явно испытывавшая ощущение дискомфорта.

— Ну, наконец-то, — выдохнула она с улыбкой. — А я уже думала, не пойти ли к Роберту.

— Как он?

— Всё так же. Я провела обследование и не увидела ничего особенного. Он словно спит. Вот только его организм не реагирует на внешние раздражители.

— Парадоксально.

— Увы. Более чем. Я в первый раз сталкиваюсь с подобным.

— Парализация на уровне подсознания? Или же всё-таки физическая причина?

— Пока непонятно. Компьютер сошёл с ума и не даёт даже примерных цифр. Была бы возможность сделать запрос на Землю… Но мы не можем. Распоряжение шефа.

— А если без но? — лукаво спросила я. — Что думаешь ты, не прибегая к компьютеру?

— Только одно. Перед нами живой пример истинной мощи древней цивилизации. И если и дальше мы будем продолжать в том же духе, нас в скором времени постигнет участь Роберта.

— Но я же тоже подверглась его воздействию! И, как ты видишь, обошлось без комы.

— Это случайность, — отмахнулась Лиззи. — Ты не была основным объектом атаки.

— А остальные?

— Вообще-то твоя каюта — самая ближняя к лаборатории Роберта. Так что всё сходится. Пострадавший он. А сновидение — это побочный бонус.

— Бонус? Серьёзно? — я впилась в подругу взглядом, полным отчаяния вперемешку с непониманием. — Ты издеваешься?

— Нет. Посуди сама. Это единственная актуальная информация. То, что ты видела — не обычный сон, а подсознательное прикосновение к прошлому.

— То есть, чужие идут со мной на контакт? — я по словам перефразировала услышанное.

— Ну, не совсем. Они же давно мертвы. По крайней мере, в первозданном виде.

— Лиззи…

— Согласна. Слегка похоже на бред, но, полагаю, очень близкий к истине. Найденный ящик… По-моему, это сейф, внутри которого инопланетный разум.

Я так и застыла с полуоткрытым ртом, забыв о том, что предполагала ранее. Версия Лиззи, безумная от и до, слишком удачно вписывалась в происходящее.

— И этот разум, — продолжила она после паузы, — куда могущественнее целой цивилизации. То есть, фактически перед нами джин, только чуть старше, чем сказочные аналоги. Ну и, конечно, я сомневаюсь в том, что он исполнит хотя бы одно желание.

— Мы всё равно не сможем открыть этот сейф, — ответила я полуохрипшим голосом. — Какой-то абсурд. Наткнуться на древний разум, надёжно спрятанный в маленькую коробочку…

— А если находку спланировали ещё на Земле? Вдруг они знали обо всём заранее?

— И ты туда же? Считаешь, в ОБСЕ так виртуозно утаили главное?

— Они могли бы. Пусть непонятно как, — Лиззи поспешно отвела взгляд в сторону.

— А я не верю! — взбунтовалась я. — Это же больше, чем преступление века!

— Игра стоит свеч. Шанс превратиться в бога весомее любого политического равновесия. Ты только не думай. Я против таких идей, но моё мнение не довод для руководства. Возможно, поэтому операцию доверили Роберту. Как исполнителю, не перечащему начальству.

— И всё равно… Это какой-то бред. Кто тот первичный источник информации?

— Может, Китай? Они здесь уже давно и, вероятно, знают больше нашего.

— Китай бы молчал, — мрачно сказала я и почему-то сразу вспомнила Тао.

Он бы признался. Он бы не стал скрывать даже под страхом наказания за измену. Или бы стал? Откуда вообще эта мысль о моей важности для его вселенной?

С другой стороны, я всё же была права — Китай ни за что бы не рассекретил такие данные. Они бы притихли и поступили как мы в надежде извлечь из артефакта выгоду.

— Да, не поспоришь, — согласилась Лиззи. — И всё же, по-моему, нас просто водят за нос.

— А ты попробуй поговорить с начальством. Им же понадобится кто-то на место Роберта.

— Ха! Насмешила. И всё рассказать тебе, чтобы ты тут же поделилась с Лёшей?

— Я обойдусь. Мне хватит да или нет. Это забота о твоём спокойствии.

Она с подозрением уставилась на меня, напрасно надеясь на моё признание.

— Лена, ты…

— Сволочь? — пошутила я. — Ты же сама первой заговорила об этом!

— То есть, вам плевать, что происходит вокруг и как это может повлиять на будущее?

— Нет, не плевать. Я знаю, что мы враги. Но я привыкла воевать по-честному.

Весь запал Лиззи тут же сошёл на нет, и нас окутала пелена растерянности. Ещё с утра мы формально были подругами, пусть и стоящими по разные стороны фронта. Теперь же, увы, вокруг началась война, и наша дружба требовала корректировки. А я не хотела… Не хотела терять её — смешную девчонку, жаждущую приключений.

— Нет, ты не сволочь, — констатировала она. — Ты искуситель с многолетним опытом. И что мне делать? Встать и молча уйти? Но я же сама никогда не прощу себе это.

— Лиззи, остынь. Просто поговори с Землёй, а там разберёшься, с кем тебе по дороге. Только учти — у боссов ОБСЕ судьба человечества не на первом месте.

Она виновато опустила взгляд и как-то неловко ткнула нож в тарелку.

— Ну, не сердись. Я говорю как есть. Наше начальство — тоже не благодетели.

— И это паршиво, — не сдержалась Лиззи. — Мы выбираем из проигрышных вариантов.

— Зато сообща у нас появляется шанс. И я не намерена уступать системе.

Она улыбнулась. Этот раунд остался за мной — пусть без весомой для России выгоды. Впрочем, тогда я думала не о стране — меня волновало будущее цивилизации.

— Лена, скажи… — её голос задрожал от волнения. — Ты представляешь, что случится дальше?

— Я не пророк. Но если ты хочешь знать… Боюсь, наша участь — умереть на Марсе.

То равнодушие, с которым я произнесла эту фразу, только усилило переживания Лиззи.

— Боже, спаси, — сквозь слёзы пролепетала она. — Мы же не сделали ничего плохого…

— Хорошего тоже, — стараясь доиграть до конца, я без сомнений давила на её эмоции. — Это война. И ради победы в ней нами пожертвуют как вчерашним снегом.

— И ты так спокойно говоришь о возможной смерти? — обед окончательно потерял для неё значение. — Не понимаю…

— Лиззи, полёт на Марс был изначально не поездкой к морю.

— Но ты же не станешь покорно ждать финал лишь потому, что так решили выше?

— Нет. И ты тоже. Поговори с Землёй… Считай это вкладом в спасение экспедиции.

Она сдалась и, придвинув к себе тарелку, без аппетита принялась поедать котлеты. Меня отпустило. Похоже, мой смелый ход всё же привёл нас к призрачному консенсусу. А значит, у шефа появлялось драгоценное время, чтобы подумать и решить проблему.

В целом в столовой всё было как всегда — без напряжения и лишнего официоза. Клаус шутил, Пауль смеялся в ответ, а Игорь и вовсе находился где-то в нирване. И только Олег, сидевший в самом углу, будто бы чувствовал надвигающуюся опасность. Он несколько раз оборачивался в нашу сторону и неизменно задерживал взгляд на мне, старательно считывая каждую из моих эмоций. Похоже, успешно, ибо к концу обеда его лицо помрачнело от догадок.

— Олег что-то чует, — сообщила я, наигранно медленно потянувшись к соку. — Не оборачивайся. Он смотрит прямо на нас и, кажется, скоро лопнет от любопытства.

— Кто б сомневался, — проворчала Лиззи. — И что ты ответишь, если пойдут расспросы?

— Ему — ничего. Пока у нас нет легенды, самое лучшее — это хранить молчание.

— Молчание — уже признание своей вины. И лишний повод для глупых предположений.

— Не возражаю. Пусть поломают головы. Им весьма кстати хоть какая-то деятельность. А там посмотрим, — я допила свой сок и в сотый раз наткнулась на взгляд Олега.

Он был на грани. Казалось, ещё мгновенье, и он действительно подойдёт с расспросами. И как бы уверенно я ни держалась с Лиззи, мне не удастся обвести его вокруг пальца.

— В общем, всё ясно? — подвинув пустой бокал, я торопливо выскользнула из кресла. — Попробуй узнать, что скрывает ОБСЕ. А остальное — не твоя забота.

И, не желая задерживаться в столовой, я твёрдым шагом направилась в лабораторию. Так было разумнее. Но голос внутри меня словно смеялся над моей наивностью.