M.A.R.S.

Майя Максимова, 2021

Действие книги разворачивается одновременно с событиями, описанными в романе "Первая леди". Елена Романова, археолог марсианской миссии, впервые в жизни запоминает сновидение. Казалось бы, мелочь, но накануне вечером был найден след неведомой цивилизации. Есть ли тут связь или это случайное совпадение двух совершенно независимых историй? И что же в действительности произошло на Марсе, пока Земля сражалась с кораблями пришельцев?

5

Я никогда не стремилась к лидерству и не любила брать на себя ответственность. Ещё со школы, когда с огромным трудом я избежала назначения старостой. Мне было комфортнее на вторых ролях — будь то учёба, профессия или хобби. И даже в личном я шла на поводу у мужчин, нередко жертвуя собственными интересами. Возможно, поэтому наши отношения с Тао смогли пройти испытания на прочность.

Но в этот раз обстоятельства повернулись так, что я почувствовала на себе ответственность. Ибо ни Настя, ни Вадим, ни Лиззи не вызывали у меня доверия. А Алексей, как официальный представитель власти, был не союзником, а скорее оппонентом. Из остальных соотечественников-коллег на роль ведущего подходил лишь Игорь. Но, к сожалению, между ним и мной уже успела пробежаться кошка. Причём огромная, возникшая в тот момент, когда я жестоко отвергла его ухаживания.

Как ни верти, а всё вело к тому, что мне предстояло действовать в одиночку. И даже Тао в этой грядущей игре должен был выступить на стороне противника. Трагично и жизненно… Так бы сказала мама, если бы я поделилась с нею подробностями. Комично и глупо… Так бы сказал отец. И оба, пожалуй, были бы в целом правы.

— О чём задумалась? — небрежный вопрос Вадима вырвал меня из паутины мыслей.

— Так, о своём… Ты сделал то, что хотел? Пока тебя не было, заходила Настя.

Он даже не дёрнулся, словно её визит не нарушал границы привычной жизни. И словно не Настя вот уже больше года острой занозой тревожила его сердце.

— Не удивлён? — прямо спросила я, пытаясь хоть как-то расшевелить Вадима.

— А разве должен? Она свободная женщина и вправе заглядывать в любую лабораторию.

— Вот только она заглянула не просто так, а сообщила кое-что о Роберте…

Он побледнел, схватился за край стола и, стиснув зубы, перевёл дыхание.

— Боже, расслабься. Твои страдания по ней вообще не имеют отношения к делу. Всё куда хуже. Вчера в течение дня Роберт раз десять связывался с Землёй.

— С ОБСЕ? — моментально сообразил Вадим. — Но марсоход вернулся только вечером…

— Значит, они разговаривали о чём-то другом. И это тоже существенная проблема.

— Чёрт побери… Два года абсолютной идиллии и под конец такая неразбериха! Как специально… — он прикусил губу, и его лоб пересекли морщины.

— Да уж, согласна, — мрачно сказала я. — Трудно поверить в подобное совпадение. Предполагаю, чтобы выяснить правду, придётся как следует надавить на Роберта.

— Исключено. Любое применение силы без вариантов приведёт к конфликту. Тут нужна хитрость… Слушай, а может, сыграть на его слабостях перед женским полом?

— Настя не справится.

— Я говорю не о ней. Нам нужен профи совершенно другого уровня.

Он специально выделил слово профи и без смущения посмотрел в мою сторону.

— Вадим, ты рехнулся? — не удержалась я. — Не забывай, перед тобой не Настя.

— Сама же сказала…

— Я просто имела в виду, что это не самый подходящий способ.

— Тогда как нам быть? Трусливо хранить молчание и тупо надеяться на решение свыше?

— Надо подумать. Ясно только одно — не стоит спешить и раскрывать все карты.

Вот так неожиданно для самой себя я стала лидером нашей маленькой группировки. А заодно разом сблизилась с теми, кого столько времени держала на расстоянии. И пусть эта роль накладывала на меня обязательства, я словно заново родилась на Марсе.

Вадим, между тем, опёрся о край стола и вопросительно уставился на компьютер.

— Будем работать? Боюсь, что в противном случае мы обязательно вызовем подозрения.

— Не возражаю. Но этим займёшься ты, а у меня — свидание с руководством. И не волнуйся. Я скажу ему ровно то, что допустимо при сложившихся обстоятельствах.

— Ладно, иди, — махнув на меня рукой, Вадим обречённо уселся перед экраном. — Желаю удачи. И очень надеюсь на то, что ты не станешь причиной переворота.

Я ухмыльнулась, и лишь очутившись за дверью, вдруг осознала всю значимость происходящего. То, что вначале казалось игрой в политику, переросло в угрозу для человечества. Пусть наша находка не имела технологической ценности, я уже видела её роль в истории. Всё повторялось. Не знаю, в который раз, нам подарили яблоко раздора. И убедить Алексея в его опасности было моей первоочередной задачей.

Эта задача осложнялась тем, что я всегда сторонилась руководства. Не специально. Мне просто хотелось жить, не ощущая над собой власти. И я жила, выполняя свою работу и минимально контактируя с начальством. Поэтому с Лёшей мы были почти на вы, пересекаясь лишь в самых крайних случаях.

К командному пункту, расположенному на втором этаже, я добралась за полторы минуты. Могла и быстрее, но намеренно сбавила шаг, чтобы хоть как-то успокоить нервы. А перед дверью, сделав глубокий вдох, крепко зажмурилась ещё секунд на десять.

Шеф был один. Вальяжно расположившись в кресле, он с увлечением что-то читал в планшете. И, показалось, совсем не удивился тому, что именно я ввалилась в его обитель.

— Садись, — поприветствовал он меня, ни на секунду не отрываясь от чтения. — Какие-то проблемы?

Я опустилась в кресло и лишь тогда ощутила в себе уверенность.

— Их целых две. Не хочу никого пугать, но назревает нештатная ситуация…

— Вы что-то нашли? — он медленно поднял голову и, убедившись, что я говорю всерьёз, в ту же секунду избавился от планшета.

— Обычный камень, — честно призналась я. — Только, похоже, искусственного происхождения.

Шеф даже не дёрнулся. Словно ждал чего-то подобного с того момента, как мы высадились на Марсе.

— Хм… Любопытно, — промолвил он, наконец. — И почему этого нет в отчётах?

— ОБСЕ, — я пожала плечами. — Ты же догадываешься об их возможной реакции.

— Предполагаю… Но когда ваш обман всплывёт, последствия будут поистине катастрофическими.

— У нас три недели. Нужно придумать план, который избавит от этих самых последствий.

— Лена, ты спятила? Взять и нарушить устав из-за обломка погибшей цивилизации? Никто не оценит…

— Плевать мне на чью-то оценку. Я говорю о собственной безопасности. В моём контракте сорок четыре пункта и ничего об отношениях с европейцами. Словно они прилетели сюда за тем, чтобы работать на будущее России. Ну, не смешно ли?

Алексей покачал головой и как-то разом состарился лет на десять.

— Я понимаю, — неожиданно согласился он. — Меня самого достала это политика. Но что я могу? Когда всё подчинено протоколам, от руководства зависит, увы, немногое.

В его глазах мелькнула такая тоска, что я невольно схватилась за подлокотники. Он не обманывал. Он реально хотел помочь, вот только знал — невозможное невозможно. Но мне, далёкой от сильных мира сего, казалось, что многое пока ещё в нашей власти.

— У нас есть время, — твёрдо сказала я. — Нужно подумать и найти решение. Тем более, это не единственная проблема… Лёша, ты в курсе, чем занимается Роберт?

— По факту — ничем, — признал через паузу шеф. — Но раз в неделю я получаю отчёты, где неизменно фигурирует мысль, что жизнь на Марсе — тупейшая из гипотез. А в остальном… Знаю только одно — вчера он отправил аж десять сообщений на Землю.

— И?

— Что ты хочешь услышать? Всё это было в отведённое уставом время.

— А адресат?

— Не имею информации. Данный вопрос в компетенции руководства.

— Господи, Лёша… Ты всерьёз считаешь, что он слал сообщения очередной подружке?

— Ну, зная Роберта… — шеф посмотрел на меня и как-то сразу изменился в голосе. — ОБСЕ? То есть, ты хочешь сказать… — он онемел от собственного предположения.

— Исключено. Информация о природе камня была получена несколькими часами позже. Да и потом… Не думаю, что у него есть право доступа к нашему компьютеру.

— Хотелось бы верить, — мрачно произнёс Алексей и снова замер, погрузившись в мысли.

Я чуть расслабилась. По первой реакции шефа было заметно, что он готов к сотрудничеству. О большем тогда не стоило и мечтать — настолько сомнительными выглядели перспективы. Но если сначала меня вдохновляла вера, теперь от неё осталась лишь тень надежды.

— Он что-то знает, — нарушила я молчание. — Ты командир, и решать, конечно, тебе, однако не проще ли поговорить с Землёй?

— И всё рассказать?

— А почему бы и нет? Тем более, это никак не связано с камнем.

Шеф снова задумался. Похоже, что мой визит стал для него своеобразным шоком. И хотя внешне он почти не проявлял эмоций, в его сознании назревала буря.

— Возникнут вопросы… Причём отнюдь не к тебе. И что прикажешь говорить спецслужбам? Я понимаю, ты хочешь нам всем помочь, но, извини, ты требуешь невозможного.

— Но Роберт — шпион! И то, что он делает здесь — это фактически антироссийский заговор!

— Значит, придётся разбираться со всем самим и постараться обойтись без шума.

— Лёша, опомнись, — буквально взмолилась я. — У нас нет ресурсов для такого подвига.

— Думаю, есть, — спокойно ответил он. — Роберт умён, но слишком падок на женщин.

— Настя не справится…

— Я говорю не о ней. Без вариантов… Это твоя задача.

От неожиданности я едва не подавилась воздухом, вдруг превратившимся в загустевшую субстанцию. Крутить роман с Робертом! Даже в кошмаром сне я не пошла бы на такую мерзость. Но Алексей говорил на полном серьёзе, не допуская моего отказа.

— Лучше уж сдохнуть, — ответила я ему. — Или в колонию за измену родине.

— Лена, не надо… Ты вправе встать и уйти… Но это выбор недальновидной женщины. Сама понимаешь… Дай им свободу действия, нас просто выбросят как использованную батарейку.

Мир сжался в точку. Хотела я того или нет, для отступления не оставалось места. А шеф хладнокровно продолжал смотреть на меня словно профессор на выпускном экзамене.

— Уговорил, — процедила я сквозь зубы. — Мне приступать прямо сегодня вечером?

— Как пожелаешь. Важнее всего результат. И чем быстрее, тем, определённо, лучше. А пока ты будешь выполнять свою миссию, я попытаюсь разобраться с камнем. Кстати, а где он?

— Где-то у Вадима в каюте. Или ты жаждешь увидеть его воочию?

— Мне нужен отчёт. Зайду к вам в течение дня, чтобы у прочих не было подозрений. Договорились?

Я молча кивнула в ответ, и мы как в тумане пожали друг другу руки. Игра началась. Но тогда я даже не представляла, насколько высокими были сделанные нами ставки.