Девианты

Лили Харрис (2024)

В мире тех, кто потерял человеческий облик, насколько сложно — остаться человеком? В окружении воров и мародеров сколь трудно — удержаться от соблазна? В блаженстве и агонии наркотического сна возможно ли — сохранить ясную голову? Среди руин заброшенного города, среди убийц и палачей они стали девиантами. Отошли от беззакония, ставшего нормой. Остались там, откуда нужно бежать без оглядки… почему? Каждый расскажет свою историю… *** В охваченном эпидемией Детройте люди, запертые локдауном, впервые столкнулись с тем, что сангвинары — вовсе не герои городских легенд. Многие жители города охотно приняли обращение, ища спасения от болезни, но вскоре оставшимся людям пришлось уйти в резервации, чтобы спастись от тех, для кого всегда были добычей. Разделившись на кланы, они начали сражаться за еду и территорию, но никто из них не боролся с истинной угрозой. До тех пор, пока в Детройте не появился охотник, бросивший Ковену вызов.

Глава 10 Убежище

Башня Аркана — роскошный небоскреб, построенный предпринимателями в далекие восьмидесятые, — терялся в ночном мраке, окружённый сизыми завихрениями худого тумана. В неспокойной тишине ночи раздался шорох шин, хлопнули дверцы, и остановившаяся у входа в здание машина тотчас уехала, оставив у крыльца две фигуры.

Гости без промедления двинулись к высоким парадным дверям, миновав безмолвную стражу: прибывших здесь хорошо знали. Старинная парадная, в которую вступили мужчины, была освещена сиянием вделанных в стены светильников; даже потёмки не скрывали богатого убранства вестибюля, потолок которого на высоте двадцати метров был выложен мозаичным панно и золотыми фресками. Бронзовые орнаменты на дверях гармонировали с махагоном и песком мрамора на полу, притягивали взгляд антикварные вазы на треножниках и увенчанные канделябрами подставки из чёрного железа. Дополняли готический стиль арочные проходы и решётчатые окна, плотными полотнами занавесей скрывавшие безмолвную жизнь обитателей башни.

Перебравшись в Детройт четыре года назад, Тихоокеанский Ковен вскоре отреставрировал заброшенный небоскреб, бывший некогда сердцем промышленной империи; в стенах Убежища жили несколько тысяч сангвинаров — гардов, личных воинов возглавлявших семьи элдеров и приближенных Элораха. В зданиях вокруг обитали и другие сангвинары: небоскреб был центром района, населённого ими более остальных.

Спустившись на позолоченном решётчатом лифте в подвальный этаж, мужчины прошли знакомой дорогой к спрятанному в глубине здания залу, где обычно проходили все заседания Ковена. Округлая комната, отделанная малахитом, была пронизана нефритовым светом, излучаемым округлыми кристаллами в нишах между арочными окнами, за кованными винтажными решётками которых временами колыхались невесомые пепельно-серые полотна. Многочисленные полки в нишах удерживали тяжёлые старинные книги в кожаных переплётах, виднелись между корешками колбы и сосуды со светившимися лаймом и шартрезом жидкостями. Гравировка на стенах и потолке тянулась рисунком древних рун, выемки вырезанной прямо в полу пентаграммы также излучали нефритовый свет. Но более всего внимание привлекал каменный кубок на тяжёлом многогранном постаменте — переливавшаяся и бесконечно волнующаяся жидкость в нём, словно сгустки газа, сияла вспышками и пускала вверх клубы пара, в завораживающем танце горевшего изумрудным пламенем. Более всего зал заседаний напоминал келью колдуна, и именно за него можно было принять старца в богатой бархатной мантии, на плечи которого гладкими волнами ниспадали серебристо-седые волосы. Замерев возле каменной кафедры в углу комнаты, он изучал взглядом страницы ветхой книги и без остановки шептал что-то на неизвестном вошедшим языке.

— Приветствуем вас, Вечный Повелитель, — почтительно поприветствовали гости стоявшего рядом со старцем мужчину, который поднял голову и ответил величественным:

— Счастлив ваш приход, элдеры.

Элорах отступил от кафедры; высокий, статный, в дорогом чёрном костюме, с проницательным взглядом блестящих тёмных глаз и не знавшими улыбки губами, коротко стриженными волосами и серебристым протезом вместо левой руки, мужчина внушал трепет и почтение всем, кто его видел. Он не был стар, но глаза его светились печалью и мудростью немало повидавшего путника, знающего жизнь, как никто другой. Спокойно-невозмутимый, молчаливый и суровый, искусный воин и справедливый правитель, Кромдех Ойсин уже более двадцати лет возглавлял Ковен, уверенной рукой контролируя своенравных и временами неуправляемых сангвинаров.

— С чем вы прибыли, элдер Финнахте? — взглянул на Эмина повелитель.

— До меня дошла весть, что в Убежище доставили гарда, которого отпустил один из людских кланов, — поведал Эмин. — Я прибыл, чтобы узнать больше, Повелитель. Люди никогда не отпускают воинов живыми, — пояснил он.

— Что же, тогда поговорим со стражем, не откладывая, — меланхолично откликнулся Элорах: тон его не вязался со скоростью принятого решения.

Он взглянул на стоявших у входных дверей гардов, и те бесшумно исчезли, чтобы спустя несколько минут ввести в зал Тиальфа — испуганного, бледного, но державшегося со стойкостью хорошо обученного воина. Неслышными тенями вступили в просторную комнату другие элдеры и приближённые Повелителя, присутствие которых выдало лишь лёгкое колебание потревоженного пламени в кубке.

Державшие Тиальфа гарды подтолкнули его к Элораху, и, склонив голову, сангвинар опустился на колено, приветствуя главу Ковена. Кромдех долго молчал, изучая молодое лицо стража взглядом, затем проронил, не отводя взгляда:

— Магистр Форгалл, мы вынуждены просить вас о помощи.

Не поднимавший взора Тиальф вздрогнул после этих слов; старец в тёмно-зелёной мантии, до сих пор внимательно читавший древний труд, медленно снял руки с кафедры и с неожиданной грацией заскользил к стоявшему на колене гарду.

— Подними голову, воин, — шелестом коснулся безмолвия его голос.

Тиальф сглотнул, зажмурившись, и вскинул взгляд; обхватившие его подбородок крючковатые пальцы оказались на удивление сильными и жёсткими. Страж дернулся всем телом, встретив цепкий взор живых чёрных глаз, мгновение спустя из носа его хлынула кровь, и отпущенный старцем долгой минутой позднее он без сил наклонился вперёд, удерживаемый от падения лишь упиравшимся в пол кулаком.

— Девианты, — тягуче выговорил магистр Форгалл, обернувшись к Элораху. — Стража отпустил клан девиантов.

— Мы знаем этот клан, — подал голос один из приближённых. — Он единственный приютил в своих стенах опытных воинов.

Элорах нахмурился; память вернула в сознание безуспешную погоню, из которой лишь несколько гардов вернулись живыми.

— Зачем они взяли в плен стража? — посмотрел он на старца, но тот вместо ответа потребовал:

— Приведите главу Батальона безымянных.

Слова удивили присутствовавших, но волнения не выдал ни один звук. Скользнувший обратно к кафедре магистр Форгалл начал, перебирая страницы книги:

— Люди назначили встречу с гардом Варденом. Завтра. В восемь вечера.

— С какой целью? — Элорах резко взглянул на Тиальфа.

Страж, так и не коснувшийся обагрившей губы крови, ответил тихим:

— Их беспокоят пропавшие без вести, Вечный Повелитель.

Кромдех нахмурился и коротко приказал:

— Встань, гард Тиальф.

— Мы можем использовать любопытство людей, — послышалось осторожное.

Элорах взглянул на Вардена, который вошел в залу в сопровождении двух гардов, и сурово заметил:

— Нам ни к чему отвечать хитростью на хитрость.

Пройдя вперёд, Варден опустился на колено и склонил голову:

— Вечный Повелитель.

Никто не ведал, какое преступление совершил Варден, обречённый брать под свою опеку тех, кого Ковен лишил имени и статуса; он единственный среди безымянных был вхож в Убежище — с той лишь целью, что изредка уводил преступников. Поэтому, взглянув на Тиальфа, встречавшийся с ним ранее гард побледнел, рассудив, что предательство захваченного в плен ранее сангвинара стало известно Элораху.

— Гард Варден, ты намереваешься встретиться с главой клана девиантов?

От вопроса Кромдеха Вардена прошиб холодный пот; переведя дыхание, он унял волну страха и уверенно ответил:

— В силу обстоятельств я должен вернуть долг, Повелитель.

— Мы можем допустить эту встречу, магистр Форгалл? — не оборачиваясь, обронил Элорах. — Сколь высоким вы назовёте риск?

— Достаточно высоким, Великий Повелитель, — прошелестел старец. — Но мы не можем упускать из виду одну деталь, — с долей лукавства добавил он, чему-то улыбаясь.

Элорах оглянулся; перелистнув страницу, магистр Форгалл поднял голову и проговорил, вызывая волнение в зале одним словом:

— Слэйер.

Вскинул голову Варден, помрачнел Тиальф, и не отводившие друг от друга взоров Кромдех и магистр договорились обо всём без слов. Когда Элорах вновь обернулся к Вардену, и он и Тиальф уже знали, какой приказ будет отдан. И если главе Батальона безымянных он принёс облегчение, то отпущенный девиантами страж так и остался мрачен, подобно туче, не принятый во внимание чрезмерно взволнованными вестью сангвинарами.

***

Собравшиеся на крыше пустовавшего торгового центра девианты негромко переговаривались, ожидая начала операции; подбрасывал и ловил нож Айлех, куталась в куртку Ровена, и, упираясь ногой о выступ, подалась вперёд следившая за складом Петра. Отняв бинокль от глаз, Рэмрейн перевёл на неё взгляд и поневоле залюбовался её стройной фигурой: в чёрном приталенном пальто и чёрных ботфортах, в узких тёмно-серых брюках и свитере, с ниспадавшими из-под шапки каштановыми волосами и винтовкой за плечом, девушка очаровывала его опасным обаянием, на которое никто, кроме него, и не обращал внимания. Целеустремлённая и сдержанная, она уже не первую вылазку вызывала у него восхищение как трезвой осторожностью, так и неподдельной тревогой за своих подчинённых.

— Около склада сангов нет, — сообщил молодой человек, послушав вой оббежавшей здание Ракши, и закинул на плечо блестящую чёрную биту, которую обыкновенно всегда брал на вылазки.

— Ты уже и по-волчьи понимаешь? — сокрушенно поинтересовался Айлех.

— Идём вниз, — оборвала едва начавшийся разговор Петра и устремилась к пожарной лестнице.

Управлявшийся с винтовкой не хуже главы клана, Айлех по традиции устроился на крыше; Рэмрейн и Ровена последовали за Петрой. Однако операция протекла на удивление спокойно; сумев договориться со смотрителем склада, загруженные продуктами девианты вскоре без тревог направились на «Ниве» в сторону Айрондейла.

— Петра, у нас встреча с Варденом через полчаса, помнишь? — обратился к девушке Килиан, сворачивая с трассы на дорогу, ведшую в Мидтаун.

— Останови возле стоянки, — велела в ответ Петра, рассеянно глядя в окно. — Кил, Ров, поезжайте в Айрондейл, остальные — со мной, — приняла она решение после недолгих раздумий и первой вышла из машины, которую Килиан припарковал недалеко от многоэтажной парковки, где они немногим ранее предусмотрительно оставили свои мотоциклы.

Запланированное рандеву с сангвинаром заставляло её нервничать; она никогда не доверяла слугам Ковенов, и это во многом помогло ей уберечь себя и своих людей от гибели. Переживали и вооружённый саблями Тхирасак, и метко стрелявший из огнестрельного оружия Рэндал, и ловко управлявшийся с дротиками Айлех. Лишь Рэмрейн, с неподдельным интересом оглядывавший автопарковку, выглядел совершенно спокойным; почесав за ухом у подбежавшей Ракши, он оглядел внушительное здание больницы неподалёку и тихо проронил:

— Не нравится мне эта тишина.

Многоэтажное песчано-жёлтое строение было окружено высоким забором, который охватывал немалую территорию и расположенные на ней корпуса госпиталя; с возвышения, на котором стояли девианты, виднелись пёстрые огни забегаловок и аптек. Крупными красными буквами светилось название больницы, двор был ярко освещён белым сиянием фонарей, которые позволяли разглядеть и скамейки, и пожухлые клумбы, и аккуратные беседки, и сторожки охранников.

— Думаю, мне лучше занять позицию на крыше того дома, — подал голос Айлех и указал на многоэтажку неподалёку. — Подстрахую вас…

— Не выйдет, — перебил его Рэмрейн. — Если это ловушка и санги запланировали нападение, тебя первым снимут, — пояснил он. — Вычислят по запаху, что ты один.

— Да, ты прав, — подавленно согласился Айлех.

— Они здесь, — привлёк внимание всех Тхирасак.

Сангвинары во главе с Варденом появились на втором этаже парковки и изящными прыжками приземлились рядом с девиантами, окружив их длинным полукругом. Все были одеты в чёрные кожаные куртки и чёрные брюки, все были в капюшонах и чёрных матерчатых масках, скрывавших лица наполовину; настороженные, они замерли, глядя зоркими живыми глазами — бесшумные, быстрые, сильные. Тхирасак с усмешкой посмотрел на Рэмрейна, лицо которого также скрывала маска, молодой человек хмыкнул в ответ; глава Батальона безымянных выступил вперёд и учтиво начал:

— Тиальф передал просьбу, в которой я не могу тебе отказать, Петра. Чтобы не было непонимания, хочу призвать всех забыть об агрессии. За своих воинов я ручаюсь и прошу, чтобы встреча прошла мирно.

— Принимаем условия, — быстро ответила Петра, оглянувшись на девиантов с предостережением во взгляде. — Нам нужно знать, почему гарды Ковена усилили охрану больниц и ужесточили доступ к лекарствам в аптеках. И связано ли это с тем, что в Детройте начали пропадать люди, — лаконично напомнила она о цели их встречи.

Варден посмотрел на больницу:

— Я не просто так попросил встретиться в этом месте. Я заранее добыл разрешение посетить этот госпиталь. Если хочешь, я проведу тебя по лабораториям и ты увидишь всё своими глазами.

Сангвинар обращался только к Петре, и девианты поняли, что экскурсия предназначается ей одной. Они переглянулись: настойчивое желание узнать правду сражалось осторожностью, но застывшая в воздухе нерешительность развеялась от циничного:

— Только если оставишь своего отпрыска в заложниках.

Варден резко посмотрел в сторону Рэмрейна; молодой человек склонил голову к плечу, прекрасно зная, что гард мучается вопросом, откуда девиантам известно, что один из пришедших с ним сангвинаров — его родной сын.

— Всего минутой ранее я обещал не подвергать никого опасности, — клокочущим от ярости голосом начал страж: самодовольная улыбка в глазах Рэмрейна не на шутку его разозлила.

— Да брось, — с сарказмом протянул молодой человек, снимая биту с плеча и в несколько оборотов разворачивая её в руке, — ты же не держишь нас за идиотов?

— Согласен с Рэмом, — гаркнул Тхирасак. — Или оставишь с нами своего сына, или запрашивай билеты ещё для нескольких зрителей.

Варден заколебался: Петра молчала, не отводя внимательного взгляда, и он понимал, что без гарантии девушка не согласится пойти в больницу. Гард коротко вздохнул, лихорадочно ища выход: оставлять сына с вооружёнными людьми он не хотел, — и с трудом скрыл потрясение при виде огромной волчицы, которая в несколько прыжков преодолела расстояние между концом улицы и Рэмрейном и заняла место возле его ног. Вихрем пронеслись в мыслях слухи о появившемся в городе охотнике, вспомнилось лаконичное магистра Форгалла: «Слайер». Слайерами сангвинары называли истребителей; Варден понял, что старец не ошибся, предполагая, что на встрече с девиантами будет присутствовать тот, кого уже почти месяц не могли вычислить лучшие воины Ковена.

— Ты Догмен? — Варден перевёл взгляд с волчицы на Рэмрейна: отчасти, чтобы убедиться, отчасти, чтобы позволить своему батальону услышать.

— Нет, Санта Клаус, — съязвил молодой человек.

— Я полагаю, — мирно начал гард, скрывая волнение, — что ваши требования справедливы, — он взглянул на сына и кивнул; юноша без возражений зашагал к девиантам и не возмутился, когда Тхирасак схватил его за локоть.

— Как скоро мы вернёмся обратно? — шагнула вперёд Петра.

— Нам хватит получаса.

Петра снова оглянулась на девиантов, безмолвно бросая приказ быть осторожными, встретилась глазами с Рэмрейном: взор молодого человека был спокоен. Невольно улыбнувшись, девушка последовала за Варденом в сторону госпиталя. Стоило ей отвернуться, как Айлех с Рэндалом дружно прошлись по площадке, не в силах бороться с захватившей их тревогой; переглянулись Рэмрейн с Тхирасаком.

— Думаешь, нападут? — оглядел сангвинаров великан: их было больше, чем девиантов.

— Не посмеют, — покачал головой молодой человек. — Они будут защищать жизнь наследника, а не подвергать её риску.

— Даже для простого охотника ты слишком хорошо знаешь законы Ковена, — послышался сзади знакомый голос.

— Тиальф?

Девианты дружно оглянулись; гард, ещё несколько дней назад находившийся у них в плену, кивком отдал приказ тем, кто стоял у них за спиной. Сорвал со спины винтовку Айлех, с лязгом скрестил выхваченные сабли Тхирасак, и зарядил кольт Рэндал; уже замахнувшийся ножом Рэмрейн в последний миг остановил припавшую к асфальту Ракшу: воины Тиальфа взяли в плен весь батальон Вардена.

— Что… — Тхирасак осёкся и резко посмотрел на замершего в удивлении Рэмрейна. — Ты что-нибудь понял?

Рэмрейн в ответ опустил руку и медленно оглянулся на Тиальфа: страж взирал на него с насмешливой улыбкой.

— Возвращаешь долг? — проницательно спросил молодой человек.

— Жизнь за жизнь, — слова Тиальфа прозвучали печально. — Ты мог меня убить, должен был, но отпустил. Я не могу допустить, чтобы ты попал в плен к Ковену.

Девианты переглянулись, потрясённые этими словами, Рэмрейн прищурился, и, зашагав к нему, Тиальф продолжил:

— Это ловушка, охотник. Узнав, что ты примкнул к девиантам, Вечный Повелитель отдал приказ тебя поймать и обещал в награду помиловать весь Батальон безымянных.

— Что за батальон? — тихо спросил у Рэмрейна Тхирасак, подавшись к нему.

— Сборище грешников, — отмахнулся молодой человек. — Так батальон планирует мой визит в Убежище? — он оглядел тех, кого крепко держали гарды, возглавляемые Тиальфом.

Страж усмехнулся:

— Из-за твоей предусмотрительности всё пошло не по плану. Батальон действительно не станет рисковать жизнью наследника.

— А Петра? Она вернётся? — Рэмрейн скрыл волнение.

— Варден у неё в долгу, он не подвергнет её жизнь опасности, — резонно проговорил Тиальф.

— Преступник, нарушивший законы Ковена? Мы об одном санге сейчас? — саркастически поинтересовался молодой человек и оглядел девиантов. — Так, Айлех, извини, но принца берёшь на себя. Езжай с ним куда подальше — это наша гарантия. Остальные со мной.

— Ты чего раскомандовался? — возмутился Рэндал, но молодой человек оборвал его нетерпеливым:

— Совещаться потом будем.

— Постой, охотник! — остановил Рэмрейна Тиальф.

Уже зашагавший было к госпиталю молодой человек в раздражении обернулся:

— Прости, забыл поблагодарить. Спасибо. Теперь могу идти?

Недовольство и поспешность Рэмрейна позабавили Тиальфа; весело улыбнувшись, он предостерег:

— Соваться сейчас в больницу без предупреждения подобно коллективному суициду, лучше не рискуй своими людьми.

— А что посоветуешь? — переглянувшись с Тхирасаком, спросил Рэмрейн.

Тиальф посмотрел на своих воинов, и подчинённые Вардена в следующий миг попадали на асфальт без чувств. Гард перевёл взгляд на Рэмрейна:

— Прими мою помощь, я знаю эту больницу.

— Пошёл к чёрту, — ласково пожелал молодой человек.

— Не доверяешь? — вскинул бровь Тиальф.

— Никогда.

Рэмрейн отступил на шаг, когда страж неожиданно приблизился к нему, и вздрогнул от боли: без предупреждения схватив его за руку, сангвинар поднял его рукав и оставил на запястье глубокую борозду выхваченным из ножен на поясе кинжалом.

— Ты что творишь? — прошипел молодой человек, но Тиальф действовал очень быстро: рассёк резким движением кожу на своём запястье и обхватил предплечье Рэмрейна так, что их раны соприкоснулись.

Несколько мгновений молодой человек взирал на их прижатые друг к другу руки, на смешавшуюся кровь, затем поднял голову и сузил глаза, услышав тихое:

— Клянёшься?

— Клянусь, — вздохнул Рэмрейн.

Поступок Тиальфа совершенно его обезоружил: он никогда не предполагал, что свяжет себя кровным братством с сангвинаром. Но теперь он мог безоглядно довериться стражу.

— Ну, что ж, — резюмировал Тиальф, не обращая внимания на недоумение девиантов, — пройдёмте к госпиталю. Там обсудим дальнейшие действия…

Он направился вперёд, взглядом позвав за собой воинов. Хмуро глядевший вслед Рэмрейн кивнул на немой вопрос Айлеха, который, подхватив сына Вардена под руку, увлёк его к своему байку, и зашагал вслед за стражем.

— Что это был за обряд? — подался к нему Тхирасак.

— Бракосочетания, — фыркнул Рэмрейн в ответ и проигнорировал смех Рэндала.