В пепел

Ли Ода, 2021

В тихом провинциальном Прауте редко случается что-то по-настоящему важное. Но если такое происходит – вздрогнет даже столица. И те, кто грызутся в ней за власть, еще не раз пожалеют, что не учли в своих интригах бывшего сотрудника тайных служб, частного детектива в юбке и мальчишку с очень интересным прошлым.

Глава третья

Выбрать одежду оказалось легко: Эрдари был почти с Лаис ростом, разве что чуть более тощий. Подумав, она взяла ему еще пару рубашек и белье на смену — лишним всяко не будет.

— Для прислуги берете? — как бы невзначай полюбопытствовал старьевщик.

— Да нет, — равнодушно ответила она. — Кузен троюродный из пригорода приехал, на мою голову. Продолбал в дороге саквояж, растяпа демонов, а пока тетка новое соберет, ходить в чем-то нужно.

— Ну, обычная история, — тут же оживился лавочник, — ворье совсем стыд потеряло.

«Еще бы, — усмехнулась она про себя. — А потом у таких, как ты, все и осядет».

— Лет-то ему сколько?

Демоны! Это любопытство Лаис категорически не нравилось. И вообще, сколько лет может быть тому шалопаю? Быстро прикинув, она ответила, надеясь, что легкая заминка останется незамеченной:

— Четырнадцать. А что? Подрабатываете на полицию?

Старьевщик подавился следующим в очереди вопросом и предпочел побыстрее выставить ее вон. Вот так-то лучше!

Но об этих трудностях Пепел узнал позже. Пока же, намывшись, он кучей свалил обноски в углу ванной, обмотал задницу полотенцем и уже не спеша прошелся по квартире. Кое-что простукал, кое-куда заглянул, кое-что даже обнюхал и чуть не лизнул. Но особо интересного для себя не нашел, поэтому быстро угомонился, присел на стул и начал дожидаться хозяйку, позволив себе, наконец, расслабиться настолько, чтобы вспомнить Бонча. Страшно и глупо погибшего приятеля было жаль, но еще жальче вдруг стало себя: опять он один. Что, с одной стороны, вроде бы и неплохо, потому как дает свободу маневра, но с другой… Впрочем, к демонам. Не та у него жизнь, чтобы распускать сопли, пора брать себя в руки. Глянуть, например, что такого занятного может скрывать примечательно потертый по углам подоконник…

Стоило Лаис переступить порог, Дари тут же скривился, принюхавшись к тючку с одеждой, что она притащила.

— Папаша Лэкс? Зачем? Здесь же рядом Дамми есть. На хрен было переться так далеко, да еще и к этому говнюку?

— Дамми я знаю, а он, соответственно, знает меня.

— Но не знаешь, что Лэкс — в каждую бочку затычка.

— Теперь знаю.

— Прекрасно. И что ж ты ему сказала? В смысле, про меня?

— Выдала тебя за своего троюродного братца из пригорода.

— И? — опять скривился Пепел. — Думаешь, он в эту хрень поверил?

— Сразу. Как только намекнула ему, что не все любят стукачей.

— Ага. Ну раз так, может, и сработает, — усмехнулся он в ответ. — А откуда узнала? В смысле, про стук?

— Догадалась.

— Ищейка, да? — Дари вытаращил глаза в притворном восторге. — Настоящая? С нюхом не меньше десятки?

— Лучше, — не приняла та шутку. — Одевайся давай. Пора за письмами идти.

— Пора, ага, — не стал он спорить, скидывая полотенце прямо на пол и даже не пытаясь прикрыться.

Лаис, глядя на эту демонстрацию, рассмеялась звонко и искренне, тут же метко запустив в него скомканными штанами.

— Ребенок! Надевай уже, не трать время.

— Угу, — насупился в ответ Пепел, — с тобой его действительно только тратить, с-сестричка. И не такой уж ребенок, между прочим.

Но штаны послушно натянул, на самом деле прекрасно понимая, что тут его невинности ничего не грозит. Ни при каком раскладе. Впрочем, дразнить девицу это совсем не мешало, скорее уж наоборот. А потом, пока та подбирала и относила полотенце обратно в ванную, Дари азартно продолжил потрошить тючок в поисках рубашки и чего там еще найдется. Но, уже застегивая последнюю пуговицу на куртке, увидел, как Лаис выходит оттуда тоже в штанах, и удивленно присвистнул:

— Про сапоги теперь понял. К порткам подходят, не поспоришь.

— А в целом? — Она тоже накинула практичную темную куртку, затянула не слишком длинные волосы в простой низкий хвост, как иногда носят наемники, и повернулась к нему боком. — Не сильно в глаза бросаюсь?

— Годится, — оценил он. — Чтобы таскать мужские шмотки, твои мослы самое то. А вот чтобы крутить задницей перед мужиками — не пойдет. Нечем, знаешь ли.

— Молчи уж, специалист, — она со смехом дернула его за вихор, — как ты ею крутишь, я уже видела. Тоже не сильно впечатляет.

— С-сестричка, — прошипел Дари сквозь зубы. — Что бы ты в нас, мужиках, понимала.

Хохот в ответ стал еще более заливистым…

Но на улице оба притихли. Пепел настороженно всматривался в каждую тень, не забыв еще свои утренние приключения и явно опасаясь их повторения, да и Лаис тоже чувствовала себя неспокойно. Ночная прохлада, затопившая Праут после солнечного дня, здорово бодрила, как и легкое чувство опасности. А заодно сглаживала вонь сточных канав и добавляла городу некой загадочной потусторонности. Оба, как оказалось, любили это время и вполне умели им наслаждаться.

До муниципалитета, на чердаке которого, как признался Дари, он вчера спрятал письма, шли долго. Дважды били часы — сначала на верховном соборе, потом на самой ратуше, дважды они успели разминуться с ночным караулом и разок — с весьма подозрительной компанией. А когда город совсем уже успокоился и заснул, вышли, наконец, к главной площади.

Вчерашней ошибки рабочие, менявшие крышу, не повторили — забытой лестницы поблизости не было. Зато была замечательная связка отмычек — в кармане у девицы. И вполне подходящая к ним дверь, ведущая, как Пепел знал, ровно куда нужно — к подъему на чердак. Оставалось лишь осмотреться и пропустить еще один караул, что вот-вот должен был пройти через площадь. Ага, вон как раз и идут…

Лаисса потянула Пепла за плечо, затаскивая поглубже в подворотню, где они прятались, и он беззлобно огрызнулся:

— Не дергайся. Прошли уже, считай, те вояки.

— Там и другие есть, — не осталась та в долгу. — У ратуши и своя охрана имеется. В курсе?

— Да какая там охрана? Пузаны из бывших полицейских? Будут они тебе тут кругами бегать, ага. Им задницу даже до сортира донести влом — ссут прямо под дверью, у конуры своей. Вон там, кстати. Ох-храннички.

— А вот не скажи. Иногда опыт вполне стоит резвых ножек.

Пепел скептически фыркнул.

— К тому же, — продолжила Лаис, — ратуша — это тебе не лавка старого Дамми, совсем уж шваль сюда в сторожа не возьмут. Так что как бы нам тут внезапно не удивиться, если начнем щелкать клювом.

— Вот и не щелкай.

— Слушай, — посмотрела она на него в упор, — давай я все же одна схожу?

— Ну вот не начинай опять, а? По пятому кругу. Давно ж договорились: идем вместе. Без меня ты ту балку до завтрашнего рассвета искать будешь, если вообще найдешь.

— Ну, пошли, — смирилась Лаис. — Сначала во-он туда, где тень от карниза, а потом рысью к той арке, что рядом со входом. И башкой по сторонам верти, не ленись.

— Понял. И не учи ученого.