В пепел

Ли Ода, 2021

В тихом провинциальном Прауте редко случается что-то по-настоящему важное. Но если такое происходит – вздрогнет даже столица. И те, кто грызутся в ней за власть, еще не раз пожалеют, что не учли в своих интригах бывшего сотрудника тайных служб, частного детектива в юбке и мальчишку с очень интересным прошлым.

Глава десятая

После ухода мальчишки Лаис подошла к раненому, убедилась, что изменений нет ни к лучшему, ни к худшему, и действительно метнулась убраться на лестнице черного хода. Да и перед входом тоже — там, где теряющий сознание Ретен пытался найти ключ и открыть дверь. Крови везде натекло достаточно, чтобы привлечь абсолютно ненужное сейчас внимание. Потом тщательно вымыла руки, набрала в чашку воды и подсела к рессу с ложечкой, пытаясь влить в него хоть немного сквозь сомкнутые губы.

Вместо того чтобы пить, тот заметался, не приходя в сознание, и она едва успела подхватить сброшенное и полетевшее вниз одеяло. И снова застыла. Если не считать бинтов, на теле мужчины ничего не было. Почти не отдавая себе в этом отчет, Лаис медленно и внимательно прошлась взглядом по всей фигуре, отметив худощавое, но удивительно пропорциональное сложение, гладкую бледную кожу, развитые мускулы под ней, светлые волосы в паху… И вдруг поймала себя на том, что фактически подглядывает. Смутившись, быстро накинула одеяло обратно, тут же прижав свои запылавшие уши ладонями. Нет, Дари, конечно, прав, мужиков она видела, в том числе и голых, но чтобы настолько привлекательных — еще не довелось. Он ее именно привлекал. Тянул к себе. Неужели только потому, что хорош внешне? Но она же всегда была к такому равнодушна!

Лаис вздохнула и снова попыталась его напоить: у раненого явно начинался жар. Чтобы убедиться, она потрогала ему лоб, а потом, не отнимая пальцев, аккуратно провела вдоль скулы и коснулась твердых, четко очерченных губ.

«Демоны! Да что ж такое с ней происходит? — отдернула она руку. — Не девочка же, в самом деле!»

Стараясь успокоиться, она набрала в миску холодной воды, оторвала еще одну полоску ткани и, намочив, положила ему на лоб. Ретен застонал, но метаться перестал, угомонившись наконец. Так и застали ее вернувшийся Дари и приехавший с ним медик — весьма целомудренно меняющей больному холодные компрессы.

Мэтр Йени с ходу оценил натюрморт из почти полной кружки и ложечки возле нее и вместо приветствия поинтересовался:

— Не пьет?

— Нет, не хочет, — откликнулась Лаис.

— Хочет — не хочет, — пробормотал медик, намывая руки, — кому это интересно? Сейчас все выпьет.

Он решительно подошел к кровати, ухватил раненого за челюсть, нащупал там необходимые точки, нажал и начал вливать в открывшийся рот воду из кружки. Ретен от такого обращения закашлялся, внезапно пришел в себя и вцепился мэтру в запястья, не сводя с него помутневшего взгляда.

— Специалист, — не удержался от ехидства Пепел. — Сразу видно, знает, что делать с трупами и как их поднимать.

— Мальчик, — поморщился Йени, безуспешно пытаясь освободиться, — ты меня еще в дороге так достал, что я готов перевести тебя в эту категорию совсем бесплатно и максимально быстро. Поэтому лучше не рискуй, испытывая мое терпение, а уйми своего знакомого. Сломает мне руки — будет сам себя лечить!

— Ага, зато в трупы меня переводить станет не так удобно, — огрызнулся тот, но к постели подошел.

— Ретен, — попытался он помочь Лаис, уже вовсю сражавшейся за свободу мэтра Йени, — нормально всё, слышишь? Свои. Да успокойся же!

Ресс, наконец, сфокусировал взгляд, уставился ей в лицо и сразу обмяк, откинувшись на подушки и выпустив медика. Тот потер запястья, снова поморщился и вынес вердикт:

— Не умрет. По крайней мере, не сразу.

И сдернул одеяло с раненого.

— Так, посмотрим, что у нас тут…

Ретен глянул на себя, осознал, что видит, и попытался натянуть его обратно.

— Спокойно, молодой человек, — на этот раз мэтр оказался быстрее и сделать ему это не позволил. — Подозреваю, тут все всё уже разглядели, что хотели. Ничего нового мы им не откроем.

Лаис подхватилась и резво унеслась в кухню, заалев ушами. Вслед ей раздались смешки. В два голоса. И предостерегающее покашливание Ретена, отчего веселье тут же скисло.

«Точно не умрет, — почему-то обозлилась она. — Выживет, если хватает сил опять наводить свои порядки и строить окружающих. Никуда не денется».

И, ухватив бутылку с крепким пойлом, неизвестно сколько времени стоявшим в кухонном шкафчике, вернулась с таким видом, будто ходила исключительно за ним.

— Вот. Пусть выпьет вместо анестезии.

— Н-да, — согласился Йени, — не подумал. Мои обычные пациенты все-таки гораздо менее привередливы, анестезии не требуют. Как, впрочем, и дезинфекции. Что ж, приступим, раз так…

И развернулся к раненому.

— Вливать? Или сами употребите?

Ретен покорно потянулся к бутылке.

Мэтр провозился больше двух часов, штопая и обрабатывая многочисленные колотые и резаные дыры в шкуре своего пациента, серьёзные и не очень. А потом тщательно вымыл руки, с гордостью осмотрел свое рукоделие, по горло замотанное в бинты, и обернулся к Лаис.

— Два глубоких ранения, которые пришлось шить; почти десяток ран без швов, но с перевязкой; перелом пятого и шестого ребра с фиксацией… И это не говоря про все остальное по мелочи. Деточка, того, что ты мне передала, за такую работу мало.

— Сколько? — спокойно согласилась она.

— Еще столько же. И плюс полсотни за мою известную всем скромность в отношении… э-э… особых случаев.

Лаис кивнула, полезла в ридикюль и, отсчитав положенную сумму, протянула медику под насмешливое фырканье Дари:

— Чувствуется, мэтр нашел свою самую большую любовь в этой жизни.

— Не передергивай, мальчик. С кредитами у нас отношения чисто платонические. Но то, что нас просто неудержимо тянет друг к другу, признаю.

— А не могли бы вы помочь и с лекарствами тоже? — пресекла она очередной раунд бестолковщины.

— Ладно, — немного подумав, согласился тот, — устроим и это. Зайди завтра утром ко мне в морг, я приготовлю. И не забудь прихватить свою богатую сумочку, она тебе точно пригодится.

Не успела дверь за медиком захлопнуться, как Дари тут же вопросительно уставился на Лаис.

— Ты где это ископаемое нашла, а?

— Нашел его как раз ты. На Реесловой улице, не забыл?

— Сестричка, хорош придираться к словам. Из твоих полицейских времен знакомый?

— Да, — не стала она спорить, — и до сих пор мне иногда помогает. С экспертизой и так, по мелочи.

— За кредиты, — хмыкнул тот.

— А ты способен представить его себе благотворителем? — пожала она плечами.

На этот раз заржал не только Пепел, но и Ретен, все еще слегка подогретый алкоголем, после чего они с мальчишкой, не сговариваясь, переключились на него:

— Рассказывай, веселый ты наш, где умудрился так ловко расстаться со своим здоровьем? — Дари со своим вопросом успел раньше.

— Лучше поделитесь, — не остался тот в долгу, — где вас обоих носило? Я что, непонятно сказал: из квартиры не выходить?

— В казармах своих распоряжаться будешь, — огрызнулся Пепел. — Колись давай, кому на хвост наступил, что тебя заказать решили?

— Что? — оторопела Лаис.

— То! — передразнили в ответ. — Я это просек, еще когда ножики летали.

— Кстати, — откликнулся Ретен, — спасибо, что ты меня с пути этого ножика подвинул.

— На здоровье. Только, смотрю, ненадолго тебе его хватило. Рассказывай, говорю.

— Ты заметил, кто бросил? — начал охранник.

— Заметил, — кивнул Пепел. — И даже почти узнал. А когда на саму железяку глянул, узнал совсем. И вспомнил, что в одиночку тот умелец никогда не ходит.

— Трое, — подтвердили ему.

— Ну так это тебе, считай, повезло, — кивнул мальчишка. — Либо за лоха приняли, либо заплатили за тебя не слишком много.

— Понимаю.

— А я вот не понимаю. — Дари продолжал смотреть на ресса странно. — Вас там в этой хваленой Шант Эли настолько хреново учат, что ты не сумел с ними справиться?

— Сумел бы, — невесело усмехнулся Ретен, — если бы не измененный.

— Тва-а-а-аю ж! — выдохнул тот. — Надо бы сказать маме Луре, что у нее там здорово течет. Не только людям Косого нас сдали, так еще и этой твари…

— Стоп! — вмешалась Лаис. — Это не от нее утекло. Тогда бы просто не успели. Его должны были вести еще от дома, иначе не получается.

Ресс кивнул, озадачившись:

— Но как? За тем экипажем, что я возле кофейни взял, точно никто не ехал. А бегом через полгорода… нет, не верю.

— Подожди, — застыла она, прислушиваясь к чему-то внутри себя, и повторила уже тише: — Подожди. Что-то тут мелькнуло…

— Ищейка взяла след, — хихикнул было Пепел, но заткнулся под пристальным взглядом раненого.

— Не мешай ей.

Пару секунд царило молчание, а потом Лаис отмерла:

— Кучер! Ретен, ты где экипаж нанимал? Прямо на стоянке возле кафе?

— Да.

— Подозреваю, что нас вез знакомый твоей… э-э… знакомой. Той рыженькой подавальщицы, с которой ты был столь любезен.

— Демоны! — Пепел вытаращил глаза и, не удержавшись, снова заржал. — Ну кто бы сомневался, а? Что наш доблестный ресс сложит свою прекрасную, но тупую башку из-за юбки. Он навел?

— Или не просто навел, — поправила его Лаис, — возможно, он и заказал.

— Вот будешь теперь знать, как возницами брезговать! А то поделили бы красотку на троих, и с мясником тоже, — все были бы довольны и счастливы… Подожди, — спохватился вдруг Пепел. — А измененный здесь тогда каким боком?

— Пока не знаю. — Пожала она плечами и глянула на Ретена. — Рассказывай все. С самого начала.

Тот ответил ей ровно таким же пожатием, но сопротивляться не стал. Рассказывал, правда, долго, прерываясь то из-за слабости, то из-за хлопот с ним Лаиссы. Пепел, замучившийся таскать из кухни то сладкий чай, то теплый бульон, в конце концов пригрозил сам избавить раненого от мучений, если от него не отстанут. И не выложат все по порядку. В итоге ресс все-таки выложил, но картинка все равно сложилась странная.

Выпрыгнув из экипажа, он сразу рванул в переулок, где растворилась тень человека, кидавшего нож. Проскочил тот насквозь, махнул, не задерживаясь, через забор, за которым раздавались торопливые убегающие шаги, и угодил в теплые объятья сразу трех головорезов. Первый из них, что и завел его в ловушку на заброшенном заднем дворе, удирать внезапно передумал, развернулся и выхватил из кобуры револьвер.

— Не нравится нож? — с неуместным весельем поинтересовался он. — Не проблема. У нас для тебя и еще кое-что припасено…

Дожидаться окончания дурацкого монолога Ретен не стал: давным-давно его научили, что болтать в подобных обстоятельствах не просто вредно, а вредно смертельно. Теперь он планировал те знания донести и до кандидата в собственные убийцы. Впрочем, конкретно на этого кандидата он лично не поставил бы и медяка, ни за что.

Когда мужик закончил трепаться и начал стрелять, ресс уже летел, пригнувшись, в сторону самого левого из нападавших. Пропустив две пули над головой, третью он поймал телом противника, заодно перехватив его нож, пока тот падал, а завершил свой рывок уже за углом дровяного сарая, где ни один выстрел достать его не мог. Вот только тормозить Ретен все равно не собирался. С разгона зацепившись за низкий край крыши, он птицей взлетел на верх этой сараюхи и затаился там. Ни одного шанса у напавших больше не было — вот на это ресс поставил бы с гарантией: его учителя в академии не зря ели свой хлеб с маслом. Он сделал бы двух оставшихся убийц без лишнего шума, даже не доставая собственный револьвер и не запыхавшись при этом, если бы…

Если бы не еще одна тень, беззвучно скользнувшая к нему на крышу с соседнего дерева. Измененный даже капюшон не скинул, а противники Ретена так ломанулись обратно через забор, что едва его не опрокинули. Правильно. В том, что должно было сейчас начаться, им места не было.

— Как ты сумел от него уйти? — тихо спросил Пепел, когда раненый прервался, чтобы напиться.

— Никак. Я его убил, — равнодушно выдал тот, отставив кружку.

— Убил?! Его? В одиночку? — Дари поверил в услышанное далеко не сразу. — Демоны! Я хочу в эту твою Шант Эли, если там учат такому.

— Там учат и не такому, — почему-то вздохнул ресс.

— Сдается, — тоже на удивление спокойно произнесла Лаис, — он просто не понял, на кого нарвался.

— Да, — кивнул Ретен. — Похоже. Пришлось дать себя погонять, изображая неумеху, потому как шанс прикончить эту тварь был только один. Если бы я ошибся, второго мне не дали бы ни за что.

— Он так увлекся, разрезая тебя на ленточки, потому что почуял старую кровь?

— Даже не сомневаюсь, — согласился с ней Ретен. И добавил: — Полагаю, он вообще увлекся, когда увидел меня. Цель-то у него была совсем другая.

— Дари, — кивнула Лаис без малейшего сомнения. — Ждал он его.

— Вы чего? — вытаращился Пепел. — Два года сидел на той ветке и ждал, когда я надумаю сделать визит маме Луре?

— Ну, может, и не на ветке, но ждал определенно.

— Да ладно? — Глаза у мальчишки стали еще больше, хотя это казалось уже невозможным.

— Эрдари, — пристально посмотрела на него Лаис. — Я бы на твоем месте всерьез задумалась, что может оправдать такие усилия? Какие сведения в твоей лохматой башке могут быть настолько важными?

— Архив Варана, — подсказал ресс. — Ты, Дари, знаешь что-то о том, где он спрятан. Даже если сам этого пока не понимаешь.

— Да, — поддержала его она. — По-другому никак не складывается.

— Демоны, — вяло ругнулся тот, — надо же, какой я, оказывается, ценный. Аж сам не догадываюсь насколько.

— И еще я не понимаю, — задумчиво протянул Ретен, — почему меня не добили, когда я возвращался? После развлечений той твари я был в таком состоянии, что у твоих знакомых… э-э… специалистов шанс на это появился. И неплохой. Но возникло ощущение, что те вдруг потеряли ко мне интерес. Даже не проводили.

— Зато я понимаю, — вздохнул Пепел. — Сдается, теперь пришла моя очередь покаяться, чем я без вас занимался. И где. И, самое главное, сколько вам это будет стоить.