Игра в шантаж

Алла Краснова, 2023

К частному детективу обращается вполне состоятельная женщина, прошлое которой вот-вот будет раскрыто неизвестным шантажистом. Сможет ли частный детектив вычислить злоумышленника до того, как ее темное прошлое станет достоянием общественности?

Глава 1

Не люблю, когда ко мне обращаются привлекательные женщины, потому что я становлюсь слишком податлив и зыбок, перестаю быть объективным. А для расследований, особенно в тех, в которых нужно найти правду, это необходимость.

С тех пор как я стал принимать клиентов в своем загородном доме, многое изменилось. Я так расслабился, что мог по полдня ходить в банном халате и домашних тапочках по дому. Поэтому переодеться ко встрече с клиентом стало для меня нудной задачей, на которую мне не хотелось тратить время. Нужно было собрать в голове весь образ воедино, дойди до второго этажа, где располагалась моя гардеробная, одеться, спуститься в свой кабинет на первом этаже и ждать встречи с клиентом. Иногда я думал:"А зачем всё это, если я одинаково хорошо думаю как в костюме, так и в банном халате?". Даже моя домработница Катерина Ивановна давно привыкла к тому, что я по дому хожу по-домашнему и уже не обращала на это внимание.

На этот раз перед встречей с клиенткой мой первый взгляд упал на костюм тройку темно-синего цвета с галстуком в тон, который я не носил лет десять. Поэтому я решил быть при параде, хоть это было слишком официально. И самому от этого было немножко смешно. Но лучше уж так, чем в домашнем.

***

В руках у меня были четки из яшмы. Мне их подарила в благодарность одна из клиенток, и с тех пор я почти не выпускал их из рук, даже не знаю почему. Обычно на всё непонятное у меня один ответ: возраст. Но здесь и он не спасал. Как это не печально признать, но факт оставался фактом: одиночество потихоньку начинало тяготить меня и обещало поработить. Спасение я искал в работе и частично его находил. Работа отвлекает от жизни, от проблем, а иногда и заменяет ее. В моем случае это было последнее. Ну что ж, я был не против. К тому же редко кто из частных детективов может похвастаться тем, что обеспечен работой на долгие месяцы вперёд.

Наконец пришла клиентка, ей открыл двери Максим. Сам я двери не открываю, потому что в саду вечно копошится мой помощник по хозяйству — Максим, сын Катерины Ивановны. Он у меня обычно за дворецкого, я ему за это даже доплачиваю.

Прежде чем я увидел клиентку, до меня долетел ее очень тонкий, ненавязчивый древесно-пудровый аромат. Я отчетливо уловил в этом аромате нотки пачули. Как обычно шучу: для сыщика нюх — это главное.

Девушка была очень миловидной, если бы она не сказала, что ей тридцать семь, то я бы никогда не дал ей этого возраста. Я смотрел на нее как смотрят на картину, которую хочется разглядывать, любоваться. Такое необычное и одновременно печально-строгое лицо с заострённым профилем, который редко встречается в наших широтах. Впрочем, она сама впоследствии быстро расшифровала загадку своего лица, назвав его"плодом пластического хирурга". Ее звали Ангелина Арбашева.

***

От кофе клиентка она отказалась, желая сразу приступить к делу. Я был только за."Изложите суть дела, пожалуйста, — попросил я". И она начала рассказывать.

Ее лицо было очень серьезно, когда она рассказывала эту историю. Она рассказывала ее очень выдержанно, как будто долго готовилась и не один раз проговорила это в уме. Такого складного рассказа я не слышал уже давно. Обычно клиенты сбиваются, их голос даёт дрожь, иногда они плачут или нервно смеются, делают паузы. А эту клиентку даже не нужно было просить собраться, она уже была собрана и говорила очень убедительно. И это я взял на заметку. Обычно так говорят не от сильной уверенности в себе, а только потому, что не понимают кто-то может посочувствовать. Поэтому она даже не пыталась уйти в эмоции, как будто ее опыт отрицал возможность сочувствуя.

— Я познакомилась с ним около полугода назад на выставке. Вначале я не заметила его, даже не обратила на него внимание. Но потом он написал мне. У нас завязалась переписка. Наверное, любовного характера. Хотя это была любовь по переписке. Я хотела уйти от мужа, я писала ему об этом. Мы хотели встретиться в реальной жизни, он предлагал начать жить вместе, но потом… я даже не знаю. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Поэтому я отказалась от общения с ним. Я не хотела разрушить эту иллюзию, что кто-то ждет тебя, и жизнь будет как в сказке. Ведь никаких сказок нет в реальной жизни, так ведь? — посмотрела она на меня, как будто пыталась удостовериться в моей профпригодности.

— Именно так, — сдержанно ответил ей я.

— Ну вот, — тихо улыбнулась она. — Вначале он отреагировал нормально, но потом, когда я перестала ему отвечать, он стал мне угрожать…

— Каким образом? — спросил я.

— Он сказал, что расскажет о том, чем я занималась двенадцать лет назад, — негромко сказала она.

— А чем вы занимались? — через паузу спросил я.

— Пpoституцией, — очень просто ответила она, и ее голос даже не дрогнул. — Никто не знает. Это давно уже в прошлом.

— А откуда он знает?

— Не знаю, — пожала она плечами, пронзительно посмотрев мне в глаза. — Об этом никто не знал, даже самые близкие, — тут она проронила лёгкий смешок. — Наверное, потому, что у меня нет близких…

— Фото в сети остались? Видео? — уточнил я.

— Не-ет, — улыбнулась она грустной улыбкой. — Я тогда была совсем другой, моя внешность — работа хирурга, моего мужа. Он — известный пластический хирург, поэтому эта история может кинуть тень на его репутацию.

— Вы никогда ему не рассказывали о своем прошлом?

— Нет, он ничего об этом не знает, — еще раз сказала она. — И, надеюсь, никогда не узнает.

***

После ее ухода в моем доме воцарилась тишина, которая чуть-чуть позвякивала тиканьем часов и предметами, которые я брал со стола. У мен было ощущение, что сейчас ко мне заходила не бывшая проститутка, а очень достойная женщина. В ней самой, в ее прошлом была трагедия, она была носительницей трагедии, я остро это почувствовал. И эта трагедия была связана с ее прошлым, гораздо более ранним прошлым, чем ее подработки первой древнейшей профессией. Трагедия была до.

***

Вечером мне на почту пришло письмо от Ангелины, в которому она предоставила скрины их переписки с таинственным Эдвардом. Он действительно знал о ней многое, и то, что он действительно располагал данными о ее прошлом, не вызывало сомнения. Но меня поразило не это, а та бравада с которой он это демонстрировал. Кто он? Бывший клиент, которого она забыла? Или, может быть, это кто-то из ее знакомых, которых она так плохо знает, что не смогла узнать по характерному почерку. У меня было много версий, и часть из них была связана с возможной дискредитацией ее мужа. Поскольку конкуренция в этом деле очень велика, да и деньги там крутятся довольно серьезные.

***

Целый вечер я бродил по дому задумчивый и в костюме. О том, что я очень серьёзен, я понял по взгляду Максима, моего помощника по хозяйству, с которым случайно встретился в холле. Максим был еще очень молод, на вид ему было двадцать пять лет, но на самом деле только что исполнилось девятнадцать. Максима я знал едва ли не с самого рождения, потому что он — сын моей вечной помощницы по хозяйству. Просто поразительно как летит время. У Максима смоляные волосы и хищный, как у коршуна, взгляд, доставшийся ему от его отца, но он добрый и тихий парень. Он очень хочет стать детективом, как я, поэтому пошел ко мне в помощники по хозяйству, но исключительно потому, чтобы иметь общенье со мной и набираться опыта в этом деле.

Максим знает, что в минуты умственной активности меня трогать нельзя, поэтому он, немного испугавшись моего взгляд, ретировался. Несколько раз я подходил к компьютеру, чтобы получить сведенья об Ангелине Арбашевой, о той ее жизни, из-за которой ее сейчас шантажирует ее бывший воздыхатель. Но почерпнуть сведения о ее прошлой жизни, том ремесле, которым она занималась, теперь было практически невозможно. Я пытался несколько раз найти сведения о ней по ее псевдониму — Дженни Лафф, но отыскать информацию о ней у меня так и не получилось. Это говорило лишь о том, что этот человек, который ее шантажирует, знает ее давно.

Чтобы удостовериться в этом, я написал своему старому другу Феликсу Хармсу, который в гораздо большей степени, нежели я, владел искусством поиска информации в сети. Я попросил его отыскать всю информацию на имя Дженни Лафф.

***

Настала пора ужина. Катерина Ивановна накрыла на стол. Но ужинать мне почему-то не хотелось.

— Вениамин Сергеевич, ну вы что? — вопросительно посмотрела она меня. — Это же ваш любимый бифштекс прожарки медиум.

— Сегодня без меня, — улыбнулся я.

К слову сказать я не сильно был огорчён отсутствием аппетита, потому что мой костюм-тройка, который я до этого дня, не надевал десять лет, отчётливо мне подсказывал, что нужно сбросить пару-тройку кило. Так что пожелать приятного аппетита моей помощнице по хозяйству и ее сыну мне было на самом деле приятно.

Несколько раз я подходил к окну, и смотрел из окна. Начинал накрапывать дождик. Я представлял, как она едет в машине, видя, как стекло машины становится мокрым от капель. Где-то на подсознании я чувствовал ее страх вперемежку с желанием сказать «будь что будет». Я не чувствовал ее страха за себя, скорее, она боялась за мужа. Это был не острый, а притупленный страх, как старая травма, которая уже не болит, но дает о себе знать старым шрамом, на который порой натыкаешься внутренним взором. Странно, но я даже не спросил ее о том, как она выглядела раньше. Я не любитель пикантных подробностей, но, когда человек меняет внешность у пластического хирурга, делая себя неузнаваемым, это само по себе говорит о многом.