Невеста для Его Высочества. Книга 2

Кира Фарди, 2022

Эстер – обычная циркачка, удивляющая всех ловкостью рук. Но ее жизнь окружает тайна, а на ее шее темнеет знак Богов. Его девушка скрывает от посторонних взглядов, потому что за обладателями таких меток охотятся жрецы. Эйнар – наследник престола, принц Атрэйна, наделенный властью карать и миловать. Она делает все, чтобы выжить и спастись от преследователей. Он с рождения привык, что люди ему повинуются и каждое его слово – закон, но и он не властен над своей судьбой: жениться может лишь на невесте, выбранной ему отцом. Их пути не должны были пересечься, но они все-таки встретились…

Глава 9. Соглашение друзей

Тера увидела принца и Кенхо издалека и запаниковала. «Что им от меня надо? Пришли арестовать за то, что спрятала листы с подписями? Должны же понимать, что мне нужна защита. Иначе, как я получу свои деньги?

И чем больше она приближалась к краю толпы, в которой стоял принц, тем больше нервничала. Выставила себя полной дурой. Наверняка они смеялись над ее глупостью.

Она по привычке оглядывала лица зрителей и заметила вокруг принца несколько человек, которых уже видела раньше. Эти люди никогда не бросали деньги за представление, они все время что-то высматривали и выискивали. Сейчас они стояли почти вплотную к Эйнару, и девушке стало тревожно, потому что Кенхо куда-то пропал.

Она опять хотела развернуться и идти обратно, делая вид, что не замечает наследника, но звон монет привлёк ее внимание. Принц вытащил кошелёк и потряс им.

— Эй, циркачка! — крикнул он. — Что-то ты в этот край не заглядываешь. Заработать не хочешь?

— И правда! — тут же поддержали его зеваки.

— Стоишь тут, ничего не видно.

— Давай, к нам, красавица!

Девушка нехотя направилась к ним. Она ловко подкинула на одной руке яблоки, а вторую протянула за мешочком.

— Заслужила — награди! — весело крикнула она.

— Подойди ближе, — приказал Эйнар.

— Не могу. Мое представление для всех.

— Значит, тебе деньги не нужны?

— Ха! Нашёлся умник! — циркачка обвела зрителей взглядом. — Есть тут кто-то, кому деньги не нужны?

— Нет! — дружно взревела толпа.

И вдруг Тера увидела, как один из незнакомцев подал остальным знак. Перепутать этот жест было невозможно ни с чем. Мужчина поднял два пальца и показал ими на Эйнара. Девушка действовала рефлекторно: она на мгновение застыла, а потом резко швырнула все яблоки в людей, и плоды, направленные потоком силы, попали точно в цель.

Зеваки с криками рассыпались в разные стороны. На пустом месте остались только три человека, которые схватились за головы и от удара, казалось, потеряли ориентир. Они вопили, ругались, крутились волчком и вытирали яблочный сок, который стекал по их лицам и явно щипал глаза.

Наконец заметив, что вокруг них люди исчезли, незнакомцы бросились врассыпную.

— Держи воров! — заулюлюкала Тера и показала на незнакомцев пальцем.

— Где воры?

— Вот они.

— Держи!

Кто-то даже погнался за троицей, но она успела скрыться.

— Что случилось? — прибежал запыхавшийся Кенхо. — Вас ни минуту нельзя оставить одного.

— Сам не понимаю, — пожал плечами принц. — Ее надо спросить.

Но Тера уже стояла рядом с протянутой рукой. Она пошевелила пальцами, требуя мешочек.

— Ты спятила? Совсем нюх потеряла? — схватил ее за шиворот Кенхо.

— Вот и помогай вам после этого! — не растерялась она. — Люди добрые, я этого горожанина от воров спасла, а он не хочет меня отблагодарить!

— И правда, совсем молодежь совесть потеряла, — тут же поддержали девушку зеваки.

— Отдай ей деньги, парень! Сам обещал!

Эйнар заметил, как от балагана бегут к ним директор и силач Громила. Он сунул мешочек в руку циркачки и быстро сказал:

— Встречаемся через час у моста. Есть разговор.

— Я не пойду.

— Заплачу вдвое больше!

Друзья развернулись и растворились в темноте.

— Что тут случилось? — Мистель выдернул из рук Теры мешочек. — Опять ты?

— Она не виновата, — заступились зрители. — Воров чуть не поймала.

— Ловко ты их! — цокнул языком один из зевак.

— Ага! Раз — и всем троим по лбу. Вот это меткость! А ещё так можешь?

— Конечно, — Тера высвободилась из рук директора. — Хотите проверить на себе?

— Нашла дураков! — отхлынули зрители.

Мистель заиграл на лютне и запел грустную песню, веселящиеся горожане почти сразу переключились на другое настроение.

Представление длилось долго. Тера устала, да ещё и Мистель не отходил ни на шаг, словно подозревал ее в чем-то. Ускользнуть удалось только ближе к ночи. Девушка тихонько переоделась, выбралась из шатра, но уйти далеко не смогла: дорогу преградил Громила.

— Куда?

— Прогуляться.

— Вернись. Директор приказал.

— Не хочу!

Громила схватил ее в охапку и потащил к Мистелю. Но тут ему под ноги кинулся карлик и вцепился мертвой хваткой в штаны силача.

— Уйди! — заревел тот, но отвязаться от Дрима было не так-то просто.

Тера мгновенно воспользовалась помощью друга, ей даже усилий не пришлось прилагать. Она изловчилась и укусила Громилу. Бедный гигант растерялся от двойной атаки. Не обладая большим ухом, он не знал, с кем первым надо сражаться, и ослабил хватку.

Девушка дернулась и оказалась на земле. Ее будто ветром подхватило. Так быстро она ещё никогда не бегала, только завернув за угол и поняв, что погони нет, она перешла на шаг.

— Бедняга Дрим, — бормотала себе под нос. — Потерпи немного, я принесу тебе вкусненького.

До моста она добралась быстро, но ни принца, ни Кенхо не увидела. Тогда сунула два пальца в рот и залихватски свистнула.

— Чего шум подняла? — проворчал приятель принца за ее спиной. — Долго ждать себя заставляешь.

— Не хотели бы, не ждали, — огрызнулась она и оглянулась.

— За тобой кто-то гонится? — поинтересовался Эйнар и тоже посмотрел по сторонам.

— Директор лютует. Из-за вас я все время убегаю, вот он и злится. Говорите, зачем звали?

— Нужна твоя помощь.

— Опять? Да вы ненасытные!

— А разве у нас не взаимовыгодная договоренность? — спросил принц, схватил девушку за локоть и потащил под мост.

— Ты чего?

— Стражники. Скоро комендантский час. Поймают — сразу в тюрьму.

— А вы чего болтаетесь?

— У нас есть пропуск.

Принц приподнял край камзола и показал печать, висевшую на поясе. Тера сразу вспомнила, что похожая вещица была и у ее мамы. Сердце сжалось от боли. «Мамочка, где ты? Увидимся ли мы когда-нибудь?», — подумалось ей.

— Ну, хватит тянуть кота за хвост. Говорите!

— Завтра у меня поединок с главнокомандующим дворцовой стражей.

— Поздравляю. А я тут причём?

— Мне нужна твоя магическая сила.

Эйнар произнёс эти слова так тихо, что Тера засомневалась, что расслышала правильно. В голове заметались испуганные мысли: «Как он узнал? Откуда?»

— Ага! Сила значит. А это видели?

Она показала приятелям кукиш, развернулась и побежала обратно.

— Комендантский час! — услышала она крик за углом.

Девушка заметалась, не зная, куда скрыться. Как на грех рядом с мостом были только лавки, закрытые на амбарные замки. Ни кустов, ни деревьев, за которыми можно спрятаться, она не заметила.

Вдалеке показалась четверка городских стражников. Они чеканили шаг, размахивали фонарями, и наконечники их пик блестели в призрачном свете. Воины заглядывали в каждый проулок, выискивали случайных прохожих.

Кто-то схватил Теру за руку и дернул назад. Она чуть не выпустила на волю силу, но сдержалась и не прогадала.

— Стой смирно — прошептал ей в шею голос принца.

Он накинул ей на плечи плащ, а голову укрыл глубоким капюшоном так, что она ничего не видела.

— Кто здесь? — заметили их стражники.

— Его Высочество инспектирует охрану улиц, — ответил Кенхо.

Он вышел вперед и показал печать, а за ним встал и Эйнар. На Теру за спинами друзей никто не обратил внимания.

— Служим Его королевскому Высочеству! — крикнули стражники и поклонились.

— На пустыре во время представления цирка вы заметили несколько человек со спрятанным под одеждой оружием. Они были одеты как крестьяне, но выправкой и манерами напоминали военных.

Однако командир дозора не обратил внимания на его слова. Он взмахнул рукой, направляя подчиненных к мосту.

— Нам нужно проверить здесь. Под сваями часто прячутся нарушители.

— Все в порядке, — мы уже там посмотрели, — преградил дорогу стражникам Кенхо.

— Будьте бдительны! Проверьте гостей в тавернах и на постоялых дворах, — приказал принц.

Командир озадаченно смотрел на друзей, но выполнять приказ не торопился. Тера невольно сжалась, мечтая превратиться в тень. Наконец воин поклонился.

— Слушаемся, Ваше Высочество!

Стражники развернулись и трусцой побежали в обратную сторону, а принц и Кенхо потащили девушку в укромное местечко.

Тера сопротивлялась, но не слишком активно, надеялась еще выкрутиться из скользкой ситуации. Однако приятели затащили ее под мост, прижали к свае и потребовали немедленного ответа.

— Ваше Высочество, у меня нет никакой силы, — попыталась отвязаться от друзей она.

Она с тоской поглядывала на соблазнительный проход между домами, который заметила только сейчас, и ругала себя за жадность, из-за которой оказалась в трудном положении.

— И как прикажешь объяснить, что ни один камень не долетел до нас во время сбора подписей?

— Вас защищают небеса.

— Хорошо. А твою небывалую меткость? Ты тремя яблоками попала в людей, которые стояли в разных местах.

— Долгими тренировками.

— Ну, а везение под ножами Громилы тоже спишешь на бесстрашие, данное Богами?

— Даже нищей циркачке может в чем-то улыбнуться удача, — усмехнулась Тера.

— Ишь, какая ты везучая! — хмыкнул приятель принца.

Он подошел близко и теперь скалой нависал над хрупкой Терой. «Козел! Вот пристал!» — подумала она и накрыла себя куполом. Парень резко выпрямился, словно наткнулся на стену, и удивленно посмотрел на нее. Потом выставил ладонь, проверяя упругость защиты, но Тера на долю мгновения раньше угадала его порыв и спрятала силу.

И зря: потеряв внезапно опору, Кенхо упал на девушку, и оба свалились на влажную землю.

— Ты что творишь? — взвизгнула Тера, ткнула его кулаком в бок и вскочила на ноги. — Сам свинья и меня в грязи вымазал.

— Заткнись, нищенка, пока не получила! — приятель принца поднялся, отряхиваясь.

— Ага! — подбоченилась Тера. — Давай!

Она уже не сомневалась, что это ее дружок из детства. Нисколько не поумнел. Вымахал, как столб, а остался таким же задирой и драчуном. Ее так и подмывало заехать ему хорошенько в поддых, чтобы привести в чувство, заодно и мозги поставить на место.

— Да ты… да я…

Он схватил Теру за шиворот и встряхнул так, что ее зубы щелкнули. Это ещё больше раззадорило девушку.

— Смелый нашёлся? Давай, нападай! Я твои ручонки вмиг оторву и на корм рыбам отправлю.

— Чт-о-о-о? — взревел парень.

— А ну, заткнулись оба!

Принц бросился между скандалистами и растолкал их. Но парочка сверлила друг друга взглядами, ни один не хотел уступать. Наконец Кенхо сдался первым.

— Пусть не лезет! То же мне! Принцесса из балагана!

— Да, принцесса! Не твоё дело! — выпалила Тера.

— Кенхо! А на это что скажешь? Кенхо, посвети!

Принц внезапно сорвал с нее шейный платок. Циркачка пискнула, но не успела закрыться руками и расстроилась: потеряла осторожность, и ее тут же поймали в ловушку.

— Знак Богов! — восхищенно зацокал языком помощник принца.

— Это всего лишь большая родинка. У многих она есть, — попыталась отвертеться Тера.

— Но ты ее прячешь, а это вызывает сомнение.

В ее голове шла настоящая война мыслей, но ни одна из них не предлагала разумный выход. Девушка могла сейчас раскидать друзей и сбежать, но куда? Она сразу представляла последствия своего поступка. Балаган мгновенно уничтожат, всех артистов арестуют, а за ней устроят такую охоту, что мир покажется величиной с ладошку.

Нет, такого допустить нельзя. Но и признаться пока, что они старые знакомые, она не могла. Много воды утекло с тех пор, вдруг прежние друзья стали теперь ее злейшими врагами.

— Ладно, особой силы у меня нет, но кое-чему в жизни научилась. Чем могу помочь? — скрепя сердце соглашается она.

«Нужно убедить Мистеля покинуть этой ночью столицу Атрейна!» — решила она про себя.

— Главнокомандующий Крис — лучший воин в королевстве. Его победить можно только хитростью, — сказал Эйнар. — Мне нужно, чтобы ты помогла мне на ристалище.

— Вышла за вас с мечом? — не удержалась от ехидства Тера.

— Нет. Ускорила силой мои движения и выпады. Только и всего. Незаметно, чтобы никто ничего не заподозрил. Я хочу ускользнуть от каждого удара генерала, закружить его, запутать, быть там, где он меня не ожидает увидеть.

Конец ознакомительного фрагмента.