Золушка для императора

Катерина Лунина, 2022

Что делать Золушке, если она твердо уверена: император развлечется с ней, а после бросит? Правильный ответ: бросить его самой.Что делать императору, если он твердо уверен: его избранница не любит его так же сильно, как он ее? Правильный ответ: разозлиться.Но законы волшебства неумолимы. Золушка всё равно переобуется в хрустальные туфельки и в карете из тыквы отправится на бал – к властному и надменному императору, конечно, ведь принцев в эту сказку не завезли.И ни Золушка, ни император ничего не знают пока о тайнах, которые остались в прошлом, и о черных планах тех, кто до поры до времени держится в тени.

Глава 10, в которой всё сложно

Дамиан сказал, что прямо сейчас ему надо в Лорк, а вечером он собирается обратно Аскор, и ее, конечно, он возьмет с собой. У Альдорики сердце сжалось от волнения и счастья.

— Я знаю дорогу через лес, — решительно проговорила она. — По Тиорскому тракту до Лорка далеко, а лесом намного короче.

— Хорошо, — сразу согласился он.

Они уже миновали ворота замка и остановились на обочине мощеной дороги.

— Тогда нам туда. — Дора махнула рукой в сторону рощи и повела его за собой.

Пока шли, она украдкой щипала себя за ухо — хотела проверить, спит или нет. Всё произошедшее сегодня казалось ей ненастоящим — и встреча с Дамианом, и уход из дома. Словно она вот-вот проснется и поймет: ничего хорошего не было, а ей пора вставать и приниматься за работу.

И всё же Дамиан был здесь, рядом с ней, самый настоящий. Словно он был рыцарем, посланным ей свыше за какие-то неизвестные заслуги, ее собственным сказочным принцем, который полюбил ее и помогает сбежать от злых людей.

Еще утром Дора и подумать не могла, что жизнь может так внезапно измениться, но случилось чудо, и теперь она уезжает из дома навсегда. От этой мысли даже стало немного не по себе. Навсегда? Совсем навсегда? Никогда она больше не увидит ни замок, ни друзей, никогда не сходит на могилу старого графа? Чей-то голос, странно похожий на хозяйкин, насмешливо пропел у нее в голове: «Бедная Золушка…»

Альдорика усилием воли заставила себя думать о хорошем. Да, они уезжают навсегда. Дамиан приведет ее в свой дом. Они поженятся и будут жить долго и счастливо.

Денек становился всё более жарким, хотя, может, ее то и дело бросало в жар, потому что она волнуется? Вскоре они добрались до леса и углубились в него. Лес подарил наконец желанную прохладу; было тихо, даже птицы не слишком гомонили. Дора шагала впереди, вела своего принца известными ей тропками.

Какое-то время шли молча — она продолжала думать об удивительных переменах в своей жизни, Дамиан тоже о чем-то задумался.

— Далеко еще до Лорка? — спросил он вдруг.

— Не очень. Через лес вообще недалеко, но тут редко ходят, заблудиться можно. Только местные решаются, кто хорошо все тропинки знает.

— Ты ведь местная? Я в этом уверен.

— Почему? Я сама не…

Сказала так и притихла. Что он о ней подумает?

— Одуванчик, расскажи о себе, — мягко попросил Дамиан. Он догнал ее и пошел рядом, хотя вдвоем на узкой тропинке им было довольно тесно.

— Почему ты сказал, что я местная? — спросила она, не решаясь начать рассказ о своей жизни.

— Ну… я заметил, как ты говоришь. Некоторые особенности произношения, характерные для этой провинции…

— Разве? — удивилась Дора. Вздохнула, прикусила губу.

Дамиан взял ее за руку, как будто хотел подбодрить. Ей нравилось тепло его ладони и чувство умиротворенности, которое внушал этот жест. Они переплели пальцы.

— Всё так запуталось, — сказала Дора. — Не знаю, с чего начать.

— У тебя нет близких. Умерли?

— Тоже не знаю. Мне хочется верить, что живы…

Альдорика снова замолчала. Дамиан тоже молчал, не торопил ее — она была ему за это благодарна, как и за то, что он по-прежнему крепко держал ее за руку.

Через пару минут они вышли на живописную поляну, поросшую низкой мягкой травой и вездесущими одуванчиками.

— Почти добрались, — тихо сказала Дора. — За теми кустами начинается пролесок. По нему мы выйдем к полю, а там до Лорка рукой подать.

Дамиан повертел головой, осматриваясь. Чуть вдалеке, на краю поляны, он заметил поваленное старое дерево.

— Спешить некуда, — сказал он, направляясь к дереву и увлекая ее за собой. — Сядем, посидим, и ты мне всё расскажешь.

Они устроились на бревне; Дамиан приобнял ее за талию и притянул ближе.

— Несколько лет назад… — заговорила она, решив наконец, что нельзя скрывать правду от своего будущего мужа. — В общем, со мной что-то случилось. Я потеряла память, забыла всю свою жизнь…

Дора бросила на него неуверенный взгляд — что он ответит? Дамиан ничего не ответил, просто потянулся, ухватил ее — она и охнуть не успела — и ловко затащил к себе на колени. Дора выдохнула и сразу устроила голову у него на плече. Он крепко обнял ее, провел ладонью по волосам; стало так спокойно.

— Говорят, однажды я постучалась в ворота замка и попросилась там жить и служить… — Альдорика смотрела вдаль, на деревья. — Я отказалась объяснять, кто я и откуда пришла. Меня прозвали Золушкой. — Она потерлась щекой о гладкую ткань его необычного сюртука. — Старый граф тогда еще жив был, он позволил мне остаться. Он добрый был, но его я тоже совсем не помню. Помню только, что очень его любила.

— Откуда ты знаешь все эти подробности, если ничего не помнишь?

— От кухарки. Только она осталась из старых слуг, остальных графиня выгнала, когда стала хозяйкой, и набрала новых.

— Что еще рассказала кухарка?

— Что я очень горевала после смерти графа и много плакала, а потом заболела и слегла. А когда пришла в себя через несколько дней, уже ничего не помнила.

— Всё это странно, — заметил Дамиан.

— Я знаю, — вздохнула Дора. — Тебе кажется, что я ненормальная?

— Нет, конечно.

Хоть Дора и не видела сейчас его лица, но почему-то поняла, что он улыбается.

— Знаешь, кое-что я помню…

Она выпрямилась, посмотрела ему в глаза — он и самом деле улыбался.

— Я помню все тропинки в этом лесу — поэтому, думаю, ты прав, я росла где-то неподалеку. Помню, что на самом деле меня зовут Альдорика. Помню какой-то случай — я ушиблась и громко плачу, совсем маленькая еще. Помню чьи-то теплые руки — большой человек поднял меня высоко, а потом обнимает, чтобы утешить. Помню, как солнце светит в окно, а я жмурю глаза… И вот еще что — кольцо! Единственное, что у меня есть. Я никогда его не снимаю. Мне нравится думать, что это подарок от того человека. Он ищет меня и однажды найдет, и узнает по кольцу…

Сердце болезненно сжалось — теперь уже не найдет. Дамиан увозит ее навсегда из этих мест. Кто-то, может, придет за ней через неделю, постучится в ворота замка: «Пригласите Альдорику!» — а нет больше Альдорики, она теперь в Аскоре живет, с мужем, никто не знает, где ее искать…

«Бедная Золушка…»

— Покажи мне кольцо, — попросил Дамиан, прогоняя ее мрачные мысли.

Она неуверенно подала ему руку. Дамиан подтянул ее ближе, разглядывая тонкое серебряное колечко на среднем пальце. Потом коснулся блестящего металла, и Дора дернулась всем телом, вырвала руку — и сама испугалась. Дамиан нахмурился.

— Почему ты дрожишь?

— Не дрожу, просто случайность…

— Ты вздрогнула, когда я…

— Да нет же, нет…

— Мне что-то не нравится в этом кольце. Можешь снять? Хочу посмотреть поближе.

Дора почувствовала, как ее накрывает волна паники.

— Не стоит. — Она замотала головой. — Обычное кольцо… А тут трава… Если упадет…

— Обещаю, я его не уроню, — со всей серьезностью ответил Дамиан.

Дора знала, что не снимет колечко ни за что и никогда, но ссориться со своим будущим мужем совсем не хотелось.

— Давай в другой раз? — нервно улыбнулась она.

Дамиан продолжал хмуриться. Она понимала, что срочно должна его отвлечь, во что бы то ни стало, любым способом. Сменить тему разговора… но, как назло, в голову ничего не приходило.

— Почему твой сюртук выглядит так странно? — пробормотала она, лишь бы сказать что-нибудь. — Аскорцы все такое носят?

— Потому что это не сюртук, а куртка, — улыбнувшись, ответил он. — Альдорика, мне кажется, ты пытаешься уйти от разговора.

Дора вздохнула: не получилось. Ладно, тогда…

Она посмотрела на его губы. Он смотрел ей в глаза. Она еще раз вздохнула, подняла руку, прикоснулась пальцем к его подбородку, не спеша провела по гладко выбритой коже невидимую линию, повторяя форму челюсти, потом прижала обе ладони к его лицу, подалась вперед и неуверенно поцеловала.

Минуту спустя она лежала уже на спине, на желто-зеленом одуванчиковом ковре, травинки щекотали ей шею, и по правой ноге, кажется, бежал муравей. Дамиан успел сбросить свою куртку на траву и теперь был сверху, тяжело дышал и покрывал поцелуями ее лицо — и шею, и снова лицо, и губы. Поцелуи были такими нежными, но настойчивыми, и ей было так приятно, но страшно, но все-таки приятно, и каждый поцелуй как будто зажигал новый огонек в ее теле, и да, это было очень приятно, но, господи, как же страшно…

— Дамьен, пожалуйста, я…

— Не бойся. Всё хорошо.

Дора не была уверена, что всё хорошо. Они даже не женаты, как же так — до свадьбы? Ведь когда она первая его поцеловала, она правда совсем не думала, что…

Конец ознакомительного фрагмента.