Империя. Оружие Владык

Иван Лебедин, 2017

Близится время Великой, Галактической войны. Опасаясь грядущего поражения, Империя стремится усилить свое влияние во внешних мирах. Не желая стать очередным сырьевым придатком стремительно наращивающей свою мощь Империи, окраинные миры ищут защиты в далеком космосе, у расы под зловещим названием «ТУРАЛЫ».

Глава 1

«Штормбрекер» уносился все дальше и дальше от границ Империи и от тех, кто мог знать, что Марго — Избранная, способная пробудить древнюю, могущественную и способную уничтожить все живое армию «Живых кораблей» и что она вопреки всеобщим попыткам стереть ее с лица Вселенной, осталась жива…

Спустя ннесколько недель полета напряжение от страха встретить врагов снизилось до минимума и экипаж корабля поневоле расслабился.

Катрин с Экселенцем непрерывно строили планы пребывания на новой планете, а Давид и Марго, не принимавшие активного участия в обслуживании судна, увлеклись 3Д играми, которые нашли в памяти корабля.

Воспоминания о недалеком прошлом постепенно стирались из памяти и Марго казалось, что разлука с оставшимися на Земле приемными родителями, бесчисленные попытки со стороны всех, кого только можно, ее убить и побег из воюющей с Конфедерацией Империи остались так далеко, словно все это случилось не с ней, а с кем-то другим. В прошлой, давно прожитой жизни…

Единственное, что связывало девушку с прошлым — это тоска по бесконечно любившим ее приемным родителям, да странное влечение к Верховному зарасу, правителю семипланетного государства Зарина, и по совместительству Имперскому советнику, Амонису, при одном появлении которого она переставала себя контролировать. И даже то, что однажды ей довелось увидеть его в постели с несколькими фаворитками одновременно, не повлияло на ее желание принадлежать темноволосому владыке Зарины, стоило при следующей встрече лишь уловить на себе его изумрудный взгляд.

— Как думаешь, там, куда мы летим, нам больше не понадобится скрываться, прятаться и выживать? — спросила Марго у Давида.

— Не знаю, — честно признался Флагман, — может, и придется. Но не думай об этом, — посоветовал он.

— А о чем мне думать?

— О том, что произойдет, когда ты пробудишь армию, и когда не кто-то иной, а ты сможешь вершить историю нашей Галактики, — ответил друг, потрепав Марго по щеке.

— А если я не успею? — прекрасно помня древнюю Легенду, говорящую, что Избранный пробуждает дремлющие в глубинах ткани космоса корабли лишь на грани смерти, серьезно спросила девушка,.

— Не думай о плохом. В конце концов, у предыдущих Избранных не было меня, — он задорно посмотрел на подругу.

Однако ей было не до веселья. Кисло улыбнувшись, девушка встала из-за стола в столовой.

— Пойду-ка я спать, — пробормотала она.

–Но еще рано! — возразил ей друг.

— Разве это имеет значение здесь? — указала она рукой на иллюминатор, за которым проносились неизменные голубоватые стенки тоннеля.

— Давай я тогда тебя провожу, — предложил он.

— В другой раз. Сейчас я только испорчу тебе настроение, — произнесла девушка и, еще раз безрадостно улыбнувшись, покинула каюту.

Проводив ее взглядом, Давид заказал на панели синтезатора самого крепкого чаю и, откинувшись на стуле, погрузился в собственные размышления.

*****************************************************************************

Марго лежала на кровати, глядя в темный потолок. Было настолько тихо, что, прислушавшись, девушка могла слышать едва уловимый шум двигателя.

Углубившись в мысли об ожидающем ее будущем, она не сразу обратила внимание на неяркий свет, появившийся возле ее кровати. Медленно повернув голову, Марго встретилась взглядом с кудрявой, белокурой девушкой, с любопытством на нее взирающей.

Поначалу Марго решила, что успела уснуть и видит сон. В это было довольно легко поверить, поскольку, рассуждая логически, никаких девушек, кроме них с Катрин, на борту быть не могло, а если принять во внимание то, что гостья изнутри светилась рассеянным, белым светом, то…

Тем временем незнакомка подошла ближе, и Марго стало отчетливо видно мерцание крохотных звезд в глубине ее зрачков:

— Здравствуй, Избранная, — мелодичным голосом произнесла гостья, — мы рады, что тебе удалось выжить. Это упрощает нашу задачу. Жаль только, что еще рано… — продолжила девушка, огибая кровать.

— Рано для чего? — хрипло поинтересовалась Марго.

— Рано, очень рано, — еще раз произнесла девушка, наклонив голову, — ну что ж…

— Ты о чем? Кто ты? — спросила Марго.

Однако гостья ее словно не слышала. Обойдя еще раз вокруг Марго, она замерла и произнесла:

— У нас нет выбора. Может стать поздно…

— У кого у вас? Поздно для чего? — еще раз спросила Марго, чувствуя, что ее веки тяжелеют.

— Следовать воле Стихий… — прозвучал мелодичный, напоминающий перелив колокольчиков голос.

Это было последнее, что услышала проваливающаяся в глубокий сон Марго.

*****************************************************************************

Готовясь к скорому приземлению, Катрин в компании Экселенца изучала данные о планете.

— Мне кажется, мы вполне могли бы поселиться в пригороде, — сказала девушка, наблюдая за тем, как на экране транслятора одни изображения видов планеты сменялись другими.

— Почему нет? — согласился он, — мы с тобой вполне могли бы работать на одном из местных предприятий.

— Согласна. Кстати, Давид может работать с нами, а Марго представим, как готовящуюся к поступлению нашу младшую сестру, — добавила девушка.

Экселенц недовольно скривился:

— Ты уверена, что мы не можем избавиться от Давида? — спросил он.

— Абсолютно, — девушка потрепала друга по голове и замерла.

Боль нереальной силы охватила ее тело.

Выронив чашку на пол, Катрин, широко открыв глаза, хватала ртом воздух.

— Что с тобой? — хард испугано вскочил с кресла, пытаясь чем-то помочь подруге.

— Марго, — прошипела девушка, опускаясь на пол.

— Что Марго? — не понял друг, подхватывая Катрин.

— Ее забрали, — договорил за напарницу, с трудом добравшийся до рубки Давид.

Вид у Правого Флагмана был жалкий. Его трясло как в лихорадке, пот лился по лицу, глаза закатились.

Экселенц ощутил, что земля исчезла из-под его ног. Боясь поверить в услышанное, он вернул Катрин на пол и выбежал из рубки с криком:

— Марго!!!

Однако ответом ему была тишина.

Опустившись на кровать в осиротевшей каюте девушки, Экселенц смотрел перед собой, отказываясь признавать страшащую его реальность…

*****************************************************************************

Силы вернулись к Давиду гораздо быстрее, чем к Катрин.

Поднявшись с пола, Правый Флагман посадил обессиленную напарницу в кресло и пошатывающейся походкой отправился в каюту Марго.

Экселенц по-прежнему сидел на ее кровати, и, прижав подушку дорогой подруги к своей груди, пустым взглядом смотрел на стену.

Даже приход ненавистного ему Правого флагмана не вывел харда из шока.

Несколько секунд понаблюдав за парнем, Давид пошел к себе.

У него не было сил кого-либо успокаивать или поддерживать. Да ему и не хотелось.

Заперев за собой дверь, Флагман постарался дышать как можно глубже, чтобы не впасть в панику.

Впервые в жизни он не знал, что делать. У него не было знаний и инструкций на сей счет.

Давид закрыл глаза, пытаясь вспомнить напутствия Старейшин…

*****************************************************************************

В каменном зале, освещенном большими сталактитовыми люстрами, одиннадцать налысо обритых, одетых в скромные серые мантии, Старейшин, давали последние советы Давиду, от успешности миссии которого зависела судьба всего его народа:

— Ты был избран задолго до своего рождения. Избранный, флагманом которого тебе суждено стать, изменит судьбу всей Галактики. И лишь от тебя зависит, какими будут эти изменения, — произнес один из Старейшин.

— Ты знаешь, Флагман может прийти в город Ассасино лишь после смерти Избранного. Твое возвращение будет иным. Ты вернешься, чтобы мы, как некогда наши предки, встали плечом к плечу с Избранным, вновь обретя славу и силу, страшащую Вселенную и одновременно с этим почитаемую ею, — добавил второй.

— Никогда еще судьба Вселенной не зависела от одного человека. Принеси нам добрые вести, — сказал третий.

— Да будет так, — торжественно произнес Давид, целуя подолы мантий Старейшин.

— Во имя Пророка, — ответили ему хором Старейшины.

*****************************************************************************

Воспоминания о былом помогли Давиду принять решение.

Он больше не паниковал. Теперь он точно знал, что делать:

— Если им это нужно не меньше, чем мне, то пусть помогут, — пробормотал он и, крепко сжав кулаки, пошел к хардам.

*****************************************************************************

Марго очнулась, лежа на полу внутри какой-то движущейся повозки, и в крайне неудобной позе.

Затекшие чресла нещадно ныли, однако крепко связанные воедино руки и ноги не позволяли потянуться, чтобы ослабить боль.

— Неужели опять… — прошептала девушка, заворочавшись в надежде освободиться, но тугие узлы только больнее стянули ее конечности. Слезы боли брызнули из глаз Марго, но она решила не сдаваться. — Эй! — крикнула девушка, — кто-нибудь! Эй, развяжите меня!

Повозка остановилась, послышался скрип дверцы. И возле лица Марго показались обутые в тканевые башмаки ноги.

Этот кто-то присел рядом и полы расшитого камзола коснулись лица девушки.

— Развяжите меня, — попросила она.

Незнакомец встал и обратился к кому-то снаружи на неизвестном ей языке. Ему ответил мужской голос.

Марго попыталась прислушаться, в надежде, что внутренняя сила поможет распознать чуждую речь, но безуспешно.

Те двое говорили недолго, после чего незнакомец вновь вернулся, держа в руке длинный, острый клинок. Подняв оружие в воздух, мужчина замахнулся.

— Нет! — крикнула девушка, в ужасе закрыв глаза.

Однако клинок лишь разрезал ее путы.

Марго, уже было почувствовав облегчение, попыталась потянуться, однако обладатель тканевых башмаков вновь связал ей руки и ноги, но на этот раз по отдельности, сделав это столь быстро, что девушка успела заметить лишь его длинную, острую, черную бороду, да небольшой тюрбан, возвышающийся над густыми, кустистыми бровями. Незнакомец вышел из повозки, и транспортное средство вновь двинулось в путь.

Марго некоторое время, со слезами бессилия и боли на глазах, поползала по полу, пытаясь встать. Однако это ей не удалось, и девушка осталась лежать на полу, глядя в небольшое, расположенное в самом верху повозки, зарешеченное окно, за которым виднелось затянутое свинцовыми облаками небо.

*****************************************************************************

Спустя бесконечность (как показалось измученной Марго) вокруг повозки начали раздаваться новые, мужские и женские, голоса, а в ноздри девушки ударил целый букет терпких запахов. Здесь был и пот, и благовония, и аромат свежего хлеба, и смрад навоза.

Постепенно гул человеческих голосов стих и его сменило пение птиц, дополненное благоуханием цветов и легким запахом свежескошенной травы.

Вскоре транспортное средство остановилось и незнакомец в тюрбане, разрезав путы на ногах Марго, выволок ее вялое тело наружу.

Возле повозки, запряженной двумя крупными животными с длинными, раздвоенными языками, которые они то и дело высовывали, стояло трое мужчин, одетых в расшитые каменьями камзолы.

Они пристально осмотрели девушку, после чего, довольно закивав, вручили привезшему ее обладателю тканевых башмаков увесистый кошель.

Тот, махнув более молодому, сидящему на вожжах, помощнику, прыгнул в повозку, и животные, неловко развернувшись, отправились обратно.

Марго же осталась сидеть на земле, глядя на очередных незнакомцев и на возвышающийся за их спинами, сооруженный из серого камня, дворец.

Ей было больно и страшно. Она не понимала где находится и как оказалась здесь. А главное, где ее друзья, и особенно, Давид, который поклялся ее никогда не оставлять.

Полными слез глазами девушка посмотрела на свинцовое небо, в надежде заметить среди мрачных туч приближающийся «Штормбрекер».

*****************************************************************************

Давид нашел хардов в спальне Марго. Экселенц по-прежнему пребывал в оцепенении. А мертвенно бледная Катрин пыталась разумно мыслить:

— Не понимаю, как она могла исчезнуть! — обращалась она к не реагировавшему на ее слова Экселенцу. — Корабль ведь движется по тоннелю, и к нам никто не пристыковывался. Я проверила.

–Я бы не был на твоем месте столь однозначен, — пробормотал Давид.

— Что ты имеешь в виду? — подняла глаза на напарника девушка.

— Да что угодно. У того, кто ее забрал, может быть более совершенная, не видимая нашим межпланетником, технология. Он может оказаться техногенным гением и обмануть системы нашего корабля, чтобы мы не заметили его присутствия. В конце концов похитителем может оказаться существо, не обладающее твердым телом и способное просачиваться через стены.

— Бред, — скривился хард.

— Если у тебя есть более логичные и весомые объяснения, я с удовольствием их выслушаю, — недобро улыбнулся ему Правый Флагман.

Экселенц ответил ему уничижительным взглядом.

— Нашли время, чтобы сцепиться, — гневно сверля мужчин глазами, прошипела Катрин, — давайте решать, что делать будем!

— Искать, — сказал Экселенц, откладывая подушку.

— Логично. Откуда начнем? — недовольно поджала губы девушка, — Вселенная огромная.

Экселенц посмотрел на Давида:

— Ну, что, умник, вижу, ты все обо всем знаешь, может, скажешь нам, куда лететь?

— Скажу, — уверенно парировал противнику Правый Флагман, — на Землю.

— Да ты верно бредишь? — разозлился хард, — с чего ты взял, что Марго там?!

— Почти наверняка ее там нет. Но там живут те, кто может помочь нам ее отыскать. Если, конечно, у нас получится их убедить помочь нам, — уверенно ответил Давид.

— Ты… сейчас говоришь о тех мохнатых существах? — растерялась девушка, вопросительно поглядывая на Экселенца.

— Я говорю о моем народе.

— О каком еще народе? При чем тут Земля? — еще больше распалялся хард, — ты, что, все-таки решил продать нас Империи?

— Ты несешь чушь, — снисходительно усмехнувшись, заявил Правый Флагман.

Хард вскочил с места и тут же был возвращен обратно Катрин.

— Как уже меня достали ваши перепалки! — повысила голос девушка. — Ты, — она показала пальцем на Экселенца, — заткнись! А ты, — Катрин повернулась к Давиду, — объясни, что имеешь в виду, но без загадок и недосказанности. А я, — она уперла руки в боки, — решу, что мы будем делать дальше, раз уж у Вас двоих недостаточно ума, чтобы в столь тяжелой для нас всех ситуации перестать собачиться и начать мыслить заодно!

— Объясняю: Старейшины моего города веками наблюдают за Вселенной. Они знают то, что есть, то, что было, а иногда и то, что будет. Они могут найти Марго, если, конечно, захотят. Я же со своей стороны приложу все усилия, чтобы они ЗАХОТЕЛИ нам помочь, — глядя с невинной улыбкой на напарницу, тихо сказал Правый Флагман.

— А что будет, если Старейшины не захотят нам помогать? Если путешествие к Земле только отнимет наше время? — ядовито «выплюнул» хард.

— Такого не случится, — твердо заявил Давид.

— Почему ты в этом так уверен? — пристально глядя на напарника, уточнила девушка.

— Потому что у них не будет выбора, — еще более невинно улыбнулся Правый Флагман.

— Не понимаю, — призналась Катрин.

— Тебе повезло, — подмигнул девушке Давид, — а теперь скажи своему другу взять курс на Землю.

— Скажи, ты специально говоришь загадками и создаешь интригу, или у тебя это случайно получается? — устало спросила напарница.

— Это не тот вопрос, которым тебе стоит забивать твою хорошенькую головку. Просто сделай то, что я прошу. И обещаю: я сделаю все, чтобы мой народ помог нам.

Несколько секунд хардийка пристально смотрела на флагмана, потом глубоко вздохнула, и прикрыв глаза, тихо произнесла:

— Хорошо. Экселенц, иди в рубку. Нам нужно проложить курс к Земле.

— Что?! — возмутился хард, — он не дал никаких внятных объяснений своему предложению, а ты хочешь, чтобы я сделал то, что он хочет! Я не узнаю тебя, Катрин!

— Не спорь, пожалуйста. Иди в рубку и начинай просчитывать маршрут, — утомленно сказала другу девушка.

— Но как ты можешь! Да кто он такой… — возмущению Экселенца не было предела.

— Делай то, что я говорю! — четко выговаривая каждое слово, приказала Катрин.

Поднявшись, хард несколько секунд потоптался на месте, в надежде, что подруга передумает. Но девушка и не думала менять решение, и Экселенц с красноречивым вздохом поплелся выполнять приказ.

Когда шаги харда стихли, Катрин обратилась к напарнику:

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Ты ведь знаешь, что да, — пристально глядя в глаза девушке, сказал Давид.

— Надеюсь, плата за услугу твоего народа не окажется слишком высока, — тихо прошептала напарница.

— При любом раскладе вас с Экселенцем это не коснется.

— А Марго?

— За нее тоже не беспокойся. Избранные для моего народа имеют божественное значение.

— Хорошо, — кивнула девушка, вставая, — скажи, если тебе что-то понадобится.

— Скажу, — лукаво подмигнул Давид, направляясь к себе, — но это будет не сегодня.

Проводив напарника вопросительным взглядом, Катрин провела ладонями по густым, темным волосам и пошла в рубку к Экселенцу.