Империя. Оружие Владык

Иван Лебедин, 2017

Близится время Великой, Галактической войны. Опасаясь грядущего поражения, Империя стремится усилить свое влияние во внешних мирах. Не желая стать очередным сырьевым придатком стремительно наращивающей свою мощь Империи, окраинные миры ищут защиты в далеком космосе, у расы под зловещим названием «ТУРАЛЫ».

Глава 5

Ощущая небывалый прилив сил, Алексио шел по дворцу в сопровождении своей охраны. Он чувствовал себя практически богом. Ему казалось, что стоит лишь щелкнуть пальцами и Вселенная переменится.

От наполнявшей его радости Императору хотелось прыгать и танцевать, приговаривая «я свободен, я свободен», однако он, помня о своем статусе, сдержался.

Тем не менее, столь важные для Алексио события он не мог не отпраздновать. Спустившись в подземелье, которое еще, в силу своей новизны, не обладало столь насыщенным ароматом крови и смерти, как предыдущее, Алексио пустился в дикий, первобытный танец.

Его горло исторгало звуки ликования, а душа трепетала от предвкушения, пытаясь угадать, какой именно, подготовленный капитаном, сюрприз, он найдет за заветной дверью…

*****************************************************************************

Амонис устал. Он так сильно вымотался, что не мог восстановить силы даже с помощью брони. Но отдыхать было некогда — слишком высока была цель, на которую он посмел замахнуться.

Плетя сеть интриг, дабы Мастера укрепили свои позиции в Совете, а Империя усилила свое влияние на внешние миры, Верховный зарас проводил дни и ночи, отдавая одно поручение за другим и направляя стекающийся к нему информационный поток в нужное ему русло.

Чувствуя, что мозг требует срочного, пусть и короткого, отдыха, Амонис откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Но его надеждам на сон не суждено было осуществиться, поскольку не прошло и минуты, как на транслятор поступил звонок по закрытому каналу.

На зажегшемся экране появился мужчина средних лет с русыми, до плеч, аккуратно уложенными волосами и блестящими, внимательными темно-карими глазами.

Верховный зарас узнал в нем недавно вошедшего в состав Совета, Мастера.

— Что случилось, Брат? — устало спросил Амонис, — у Военной Гильдии какие-то проблемы?

— Проблемы у Нибуса, Брат, — ответил звонивший.

Сон мгновенно покинул Верховного зараса.

— Объясни, Брат, — потребовал он.

— Только что Император приказал моей Гильдии атаковать Нибус, Брат, — ответил русоволосый, — ты говорил, что планета важна для одного из нас. А значит, мы должны вмешаться.

— Должны, — согласился Верховный зарас, вставая.

— В таком случае мы ждем твоих указаний, Брат, — собеседник обратился в слух.

Амонис знал, что Стихии сообщили всем членам Ордена, что в вопросах, касающихся Империи, Мастера должны прислушиваться к Верховному зарасу и следовать его указаниям, однако никак не мог привыкнуть к своему лидерству среди равных.

Немного растерявшись, Амонис отвернулся к приоткрытому окну, откуда веяло ночной прохладой.

— Время уходит Брат. Скажи, что мы должны делать, — настаивал звонивший.

— А как скоро Нибус окажется в зоне поражения имперских крейсеров? — откашлявшись, спросил Верховный зарас.

— Адмирал тянет время, но Нибус рядом, поэтому…

— Сколько у меня времени на принятие решения? — в голосе Амониса явно чувствовалась усталость.

— У тебя не больше двух часов, Брат. Потом может стать слишком поздно.

— Я понял, — сказал Верховный зарас, вставая.

— Ты куда, Брат? — обеспокоился Мастер.

— Поговорить с Алексио по душам.

— Брат?.. — не понял русоволосый.

— Не беспокойся, Брат. Я постараюсь быть мудрым, — заверил Амонис.

*****************************************************************************

— Харфас! — крикнул Верховный зарас, едва с транслятора исчезло лицо Мастера.

— Господин, — появившийся словно по волшебству помощник поклонился.

— Где сейчас находится Император?

— Его Величество гуляют в дворцовом саду.

— Среди его охраны есть тортугарии?

— Конечно, Господин.

— Отлично. Мне могут понадобиться их услуги, — задумчиво произнес Амонис, — так значит, Алексио сейчас в саду… А точнее?

— Я провожу Вас, Господин.

— Не стоит. Просто дай мне точные координаты.

— Как прикажете, Господин, — еще раз поклонился Харфас.

*****************************************************************************

Амонис подошел к небольшому фонтану в отдаленной части парка и удивленно посмотрел на координаты, четко отражавшиеся на переданном ему Харфасом связном браслете. Судя по всему, Император находился ниже земной поверхности.

Заинтригованно обойдя фонтан по мозаичной дорожке, он увидел обозначенный на дисплее, небольшой уступ.

Осторожно надавив на него блестящим сапогом, Верховный зарас почувствовал, что фонтан медленно погружается, увлекая его за собой.

Ощущая, как маленький серебристый кораблик обеспокоенно мечется над отверстием, проникнуть в которое не способен, Амонис медленно опускался в кромешную тьму, в то время как не желавшая рисковать жизнью своего хозяина броня стремительно распространялась по его телу, превращаясь в плотные доспехи.

Фонтан дернулся и остановился, и взгляду Верховного зараса предстал тускло освещенный коридор с рядами расположенных по две стороны от прохода грузных дверей.

Амонис не понимал, где оказался. Но от подземелья веяло страхом и болью, которую его сущность Мастера практически физически ощущала.

Верховному зарасу стало не по себе. В памяти невольно всплыл безумный Император. И он, желая, как можно быстрей во всем разобраться, пошел вперед.

*****************************************************************************

Алексио с наслаждением вдыхал аромат темных волос привязанной к кресту пленницы. Запах страха, с металлическим привкусом крови, исходящий от каждой клеточки израненного тела женщины, опьянял Императора сильнее молодого вина.

Ощущая непередаваемую эйфорию, Алексио танцевал вокруг креста, позабыв обо всех проблемах, об Амонисе, об Учителе…

Воспринимая крики своей жертвы как сладчайшую для ушей музыку, Император в очередной раз всадил клинок под ребра истерично визжащей девушке, когда услышал звук открывающейся двери и громкий голос, о существовании которого он уже успел позабыть:

— Какого черта здесь происходит?!!

Вздрогнув, Алексио обернулся, встретившись с ярко-изумрудным взглядом Амониса.

*****************************************************************************

Верховный зарас несколько секунд оценивал ситуацию, после чего гневно поджал губы и приблизился к Императору. Тот интуитивно попятился, выставив вперед кинжал.

— Серьезно? — устало уточнил, Амонис, бросив взгляд на клинок.

— Охрана! — взвизгнул Император, когда у него прошел первый шок, сменившийся дичайшим страхом.

На зов Правителя Великого Государства явилось семеро гвардейцев. Однако они, не обращая даже малейшего внимания на Алексио, вопросительно уставились на Верховного зараса.

— Уберите ее отсюда, — приказал Амонис воинам, указывая на девушку, — вылечите и отправьте домой! И поступите так со всеми, кого найдете в этом подземелье! — добавил он.

Поклонившись, гвардейцы бросились выполнять приказ Советника.

— Измена! — пропищал Император.

— Как скажете, Ваше Величество, — согласился Верховный зарас, усаживаясь на стоящий у стены стул.

Алексио, ничего не понимая, переводил взгляд с занимающихся делом воинов на шурина.

— Вы ведете себя недопустимо, Ваше Величество, — обратился Амонис к побагровевшему от волнения Императору, — вы порочите доброе имя своей династии, и я больше не могу, не вмешиваясь, наблюдать за Вашими действиями со стороны.

— Что ты себе позволяешь?! — прохрипел Алексио, крепче сжимая кинжал, — кто ты такой, чтобы диктовать мне?

— Кто я? — усмехнулся Верховный зарас. — Хороший вопрос, но не своевременный. Сейчас же мы начнем с того, что вы, Ваше Величество, отмените приказ о бомбардировке Нибуса.

— Ты не можешь, не смеешь… — прошипел Император, — больше никто не смеет приказывать мне! Слышишь, никто!

— Откуда такая уверенность? — устало прикрыв глаза, уточнил Амонис.

— Я убил его… убил моего Учителя! — осклабился Алексио, — а без него ты никто!

— Приятный сюрприз, — лицо Верховного зараса осветила легкая улыбка, — значит вы добровольно лишились покровительства? — уточнил он.

— Ч-что? — растерялся Император. — Как это? Почему?

— Подумайте, — Амонис медленно поднялся и приблизился к Алексио.

Каждая клеточка Императора почти физически ощущала исходящую от шурина угрозу. Ему хотелось сбежать и спрятаться, а вместо этого он смотрел и смотрел в ярко-зеленые глаза Советника, не в силах отвести взгляд от маленьких, едва заметных звездочек, запылавших в глубине его зрачков.

— Не стоит противиться моей воле, если вы по-прежнему желаете оставаться Императором, Ваше Величество, — прошептал Верховный зарас.

Алексио трясло от страха и безнадежности. Он понимал, что гибель Учителя не принесла ему долгожданной свободы. Более того, улыбка шурина пугала его куда больше оплеух старого тхаари.

— Отзовите корабли добровольно, — прошептал Амонис, — не вынуждайте меня делать то, чего я не хочу.

Императору было даже страшно подумать, что именно не хочет делать с ним Верховный зарас.

— Хорошо, — обреченно согласился он, — как пожелаете… Учитель?.. — осторожно уточнил он, глядя на шурина.

— Зовите меня Амонис, — заявил с легкой улыбкой Советник, — а теперь поспешим наверх. Время слишком ценно, чтобы тратить его попусту. Тем более, что вам еще нужно успеть отменить приказ.

*****************************************************************************

Громкое пиликанье пробудило Варайеса ото сна. Аккуратно сняв со своей груди руку Лирии, брат Амониса поднялся с кровати и направился в рубку.

По ту сторону стекла отчетливо была видна крупная планета.

Убедившись, что «Странник» встал на орбиту, он запрыгнул в кресло пилота и занялся изучением результатов сканирования поверхности.

— Ты нашел, что искал? — спросила проснувшаяся возлюбленная.

Варайес оглянулся на подошедшую девушку, любуясь тем, как полупрозрачный пеньюар подчеркивает соблазнительность ее упругих молодых форм.

— Определенно, — ответил он, рывком сажая Лирию себе на колени и ныряя лицом в ее глубокое декольте.

Засмеявшись, девушка сделала вид, что отстраняется, но вскоре сдалась под настойчивыми ласками возлюбленного.

Немного погодя, когда дыхание молодых людей пришло в норму, Лирия спросила:

— Ты уверен, что нам нужна именно не заселенная планета?

— Абсолютно.

— Но что мы там будем делать?

— Жить, — ответил Варайес, легонько сталкивая возлюбленную с коленей.

— А если мне не понравится? — капризно закусив губу, спросила она.

— Понравится! — уверенно заявил он, и, отвесив громкий шлепок по ее округлым ягодицам, добавил, — иди в душ, через пару минут я к тебе присоединюсь!

Игриво улыбнувшись, девушка убежала в направлении спальни.

*****************************************************************************

Изможденный, Амонис упал на кровать на борту своего маленького корабля. Броня плавно сошла с его тела, наполнив собой стоящую рядом капсулу.

Не в силах сопротивляться усталости, наполнявшей каждую молекулу его тела, Верховный зарас отключился.

Амонис не знал, сколь долго он проспал, когда его разбудил межпланетник:

— Вас ищет Харфас, Мастер.

— Как? Что? — Верховный зарас вскочил, пытаясь осознать, где заканчивается сон и начинается реальность.

— Он говорит, что ваша сестра рожает, Мастер.

Новость мгновенно согнала с Амониса остатки сна, и он, вновь облачившись в броню, приказал маленькому кораблику доставить его в дворцовый парк, дабы там, в тайне ото всех, покинуть невидимый для людей и приборов межпланетник.

*****************************************************************************

Крики Динайри были слышны за десятки метров от ее покоев. Верховный зарас почти физически ощущал ее боль. Обеспокоившись, Амонис перешел на бег, и едва не сбил выходящую из покоев сестры фрейлину.

Та, сделав изящный реверанс, призывно ему улыбнулась.

— Что там происходит? — взволнованно спросил у девушки Верховный зарас.

— Таинство рождения, — ответила ему фрейлина, покрываясь румянцем.

Фыркнув, Амонис, дернулся к двери, ведущей внутрь опочивальни сестры, но путь ему преградили гвардейцы, весьма красноречиво скрестив перед ним традиционные мечи.

— Не стоит мешать мне, — четко выговаривая каждое слово, прошептал Верховный зарас.

Однако те только крепче сжали скрещенные мечи.

Чувствуя, как у него в душе начинает закипать злость, Амонис огляделся, и его взгляд упал на проходящего мимо, в мундире лейтенанта, тортугария.

Быстро сориентировавшись, офицер приблизился вплотную к привратникам и гаркнул:

— Пропустить!

Неуверенно переглянувшись, гвардейцы выполнили приказ старшего по званию.

Благодарно кивнув неожиданному помощнику, Верховный зарас ворвался в покои Императрицы.

*****************************************************************************

Динайри металась по кровати, извиваясь от боли. Пот заливал ее бледное лицо, сосуды в глазах покраснели и лопались.

— Дыши! — кричали ей акушерки, пытаясь удержать на кровати ее страдающее тело.

Императрица «билась» и выгибалась так, словно ее выворачивало наизнанку.

— Это… вообще нормально? — обеспокоенно уточнил Амонис у пробегавшей мимо с миской компрессов акушерки.

— Дети нелегко даются, — ответила она, с трудом сфокусировавшись на Советнике.

— Но со стороны кажется, что у нее ломаются все кости! — Верховный зарас поймал попытавшуюся уйти лекарку за рукав.

— Вам нельзя здесь находиться, Господин! — требовательным тоном сказала акушерка, освободив рукав, — подождите снаружи!

Амонис понимал, что должен помочь сестре. Он не знал, чем больше он руководствовался, желая сохранить жизнь Динайри: стремлением укрепить свою власть в Империи, братским чувством, или чем-то еще. Да это было не важно. Смерть Императрицы была ему не выгодна при любом раскладе, а значит, нужно было действовать, причем незамедлительно.

Первой мыслью Верховного зараса было тайно нарушить существовавшие в Правящей семье «пещерные традиции», и незаметно подлить в какое-либо снадобье прогрессивные зарианские медикаменты.

Быстро оглядевшись, он понял, что его план не удастся: роженице не подносили ничего кроме мисок с чистой водой и полотенец. Быстро отметая одну пришедшую ему на ум мысль за другой, Амонис начал сильно нервничать, наблюдая как стремительно слабеет его сестра. Ее изможденное тело не могло осуществить больше не одной потуги, чтобы вытолкнуть из себя ребенка.

— Вам не нужно видеть то, что сейчас здесь произойдет, — старшая акушерка решительно приблизилась к Советнику.

— И что же сейчас произойдет? — спросил Амонис, чувствуя, как от чрезмерной моральной напряженности у него начали пульсировать виски и заложило уши.

До этого момента Верховный зарас не был подвержен панике, но когда увидел, как одна акушерка передала другой блеснувший в пробивающихся через окно лучах дневного светила нож… Если бы он только мог предположить заранее, что кесарево сечение в Имперской семье осуществляют столь варварским способом…

Раздался оглушающий, животный крик Императрицы, а вслед за ним плач младенца.

Грубо расталкивая стоящих между ним и Динайри акушерок, Амонис рванулся к сестре. Императрица лежала в луже растекающейся крови, ее веки не подергивали, грудь не вздымалась.

— Живодеры! — пропитанным ненавистью тоном прорычал Верховный зарас, едва удерживаясь от соблазна разнести весь дворец и испепелить его обывателей.

Достаточно было малейшей искры, чтобы Мастер в душе Амониса обрушил на окружающих свою карающую мощь. Но к счастью для находящихся в комнате лекарок, они были слишком заняты младенцем, чтобы случайным словом или взглядом спровоцировать невозвратную ярость взбешенного Советника.

Не получив дополнительной подпитки гневом, буйство постепенно покидало Верховного зараса, возвращая ему способность думать. Он смотрел на обмякшее тело сестры. Любой лекарь заявил бы ему, что все кончено и надежды нет, однако Мастер в глубине души Амониса настойчиво нашептывал, что это не так.

Действуя скорее на инстинктах, чем пользуясь разумом, Верховный зарас подошел к Динайри и положив ладонь ей на лицо, свободной рукой набросил одну из простыней на ее безжизненное тело.

Он пока не знал, что будет делать, если кто-то заметит, как, повинуясь внутреннему приказу своего хозяина, с его ладони стекает броня и обхватывает каждый миллиметр Императрицы. От основания волос до кончиков ногтей.

Бдительно следя за повитухами и фрейлинами, Амонис заслонил кровать сестры собой.

Он не был уверен, что броня поможет, но надеялся…

Находясь на пределе и ощущая секунды часами, Верховный зарас даже подумал, что ему просто показалось, когда услышал позади себя легкий вздох.

Вернувшись к сестре, он молниеносным движением, возвратил броню на свое тело и ласково провел пальцами по щеке Императрицы.

— Ты здесь, — прошептала Динайри.

— А разве могло быть иначе? — также шепотом ответил брат, сжимая тонкие пальцы Императрицы.

— Советник? — Старшая акушерка грозно смотрела на Амониса, — что вы сделали?

— Ничего, — ответил, прищурившись, Амонис, — просто представители моего народа сильней, чем кажутся.

— Надеюсь, Вы понимаете, что мы проверим ее организм на предмет вмешательства, — подбоченившись, заявила акушерка.

— Это ваше право, — с улыбкой согласился Верховный зарас, не сомневаясь не минуты, что они ничего не найдут. Не смогут. Даже если очень сильно захотят. Симбионты не оставляют следов. Тем более симбионты Стихий.

Еще раз широко улыбнувшись, Амонис отошел от кровати сестры, предоставляя возможность удивленным лекаркам осмотреть стремительно идущую на поправку Динайри.