Глава 9
Проснувшись на широкой, мягкой постели, Амонис сладко потянулся. Этим утром жизнь ему казалась особенно радостной и приятной. Никуда не хотелось спешить, ни о чем не хотелось думать. Все сомнения и размышления о смысле жизни и о Стихиях не только отошли на задний план, а даже практически полностью стерлись теплыми солнечными лучами, ласкавшими его обнаженное тело через неплотно задвинутые занавески.
Набрав полную грудь свежего утреннего воздуха, Верховный зарас улыбнулся своему отражению, взирающему на него с большого зеркала, закрепленного над кроватью. Ощущение счастья переполняло Амониса: последние сутки он провел так, как хотел, позабыв о том, что он не на Зарине, и игнорируя чопорные правила Правящего дома.
Еще раз потянувшись, он посмотрел на четверых, сладко спавших вокруг него, красавиц. Их смуглые, бархатные тела вновь разбередили в нем желание, и он уже было собирался пойти на поводу своих инстинктов, как вспомнил, что приглашен на обед к господину Бертолуччо, причем на Коддор. Воспоминания бурной ночи настойчиво умоляли его отменить все дела и вновь погрузиться в пучину наслаждения, но пробудившийся разум советовал так не делать.
Еще раз взглянув на фавориток и проведя кончиками пальцев по их бархатистой коже, Верховный зарас поднялся на ноги и, вызвав к себе Харфаса для дальнейших распоряжений, отправился в ванную.
*****************************************************************************
Коддор приятно удивил Амониса. Он давно не видел такого четко организованного мира. Здесь было все отстроено настолько, что каждая часть планеты смотрелась как деталь единого механизма, выточенная на станке мастера-перфекциониста. Увлеченный наблюдениями за отлаженным и при этом гармоничным миром, где не было ни одного бездарно используемого участка поверхности, а каждый житель жил в техногенно благоустроенном доме, Верховный зарас сделал еще несколько витков в разных направлениях вокруг планеты, и лишь потом направил маленький серебристый кораблик Мастера (во время визитов к членам Ордена и тортугариям он использовал исключительно его) к дворцу правителя Коддора.
Резиденция господина Бертолуччо располагалась на вершине большого холма, откуда можно было в подробностях наблюдать жизнь выстроенного вокруг него города, из-за множества опоясанных панорамными окнами башен кажущегося хрустальным.
Рафаэль встречал своего гостя на превращенной в пышный сад крыше.
— Помня, что вы любите трапезничать, любуясь окружающими видами, я взял на себя смелость накрыть стол прямо здесь, но если Господин желает более церемониального обеда, в лучшей гостиной моего дворца накрыт еще один стол и… — пытался угодить Верховному зарасу тортугарий, когда тот сошел с трапа пристыковавшегося к парапету межпланетника.
— Не нужно, меня все вполне устраивает, — произнес, садясь в предложенное ему кресло, Амонис.
— Я рад, — улыбнулся Рафаэль, грузно усаживаясь в кресло напротив, и собственноручно разливая рубиновое вино по ограненным бриллиантовой крошкой бокалам, — как вам мой мир? — спросил он и тут же сам себе ответил, — спустя десятки лет трудно поверить, что я некогда поднял его из пепла.
— Почему же, — произнес Верховный зарас, осматриваясь, — я прекрасно знаю, каково это: создать все из ничего. И понимаю, каких это требует усилий, а также, как ценен для создателя полученный в итоге результат. Тем более если он столь превосходен, как Коддор.
— Ваши слова породили в моих мыслях один тост. И мне бы хотелось его произнести, — Рафаэль посмотрел на гостя, ожидая одобрения, и Амонис ему согласно кивнул, — давайте поднимем бокалы за то, чтобы создавать новые миры, поднимать их из небытия и не позволять им погружаться в него обратно.
— Превосходный тост, — кивнул Амонис, протягивая к Рафаэлю свой бокал, — он звучит как прекрасная увертюра к нашему дальнейшему разговору.
Довольно улыбнувшись, правитель Коддора соединил свой бокал с бокалом высокопоставленного гостя.
*****************************************************************************
— Это рагу великолепно, — сказал Верховный зарас, прикрыв от наслаждения глаза.
— Рад, что вам понравилось. Мой шеф действительно весьма неплохо знает свое дело. Даже я, большой любитель мяса, получаю истинное удовольствие от его вегетарианских творений, — довольно произнес Рафаэль.
— Хотелось бы мне на Альте вкушать блюда столь искусного творца… Но увы, на имперскую кухню пускают только потомственных альтийских кулинаров, а их вегетарианское меню скудно настолько, что от одного вида блюд у меня начисто пропадет аппетит.
— Царственная планета слишком верна традициям, — сочувственно согласился правитель Коддора, — как привыкли они века назад вертеть дичь на кухонном очаге, так до сих пор и поступают… Позвольте спросить, Господин, а зарасы не едят животной пищи по внутреннему убеждению, или?..
— Или, — улыбнулся Амонис, — нам она просто не подходит. Вкусовые рецепторы моей расы так извращают вкус мяса, что… одним словом, оно не для нас, — пояснил он, делая большой глоток вина, — ну, довольно о еде. Расскажи лучше последние новости.
— Все прекрасно, Господин, — ответил Рафаэль, кладя в рот маленькую сырную канапе, — как вы и сами знаете, в Совете теперь только верные люди и Мастера. Империя успешно нарастила свою боевую мощь. Разрушения и ущерб после последней войны компенсированы с лихвой. Так, что, если Император не будет чинить препятствий, мы можем приступить к следующей части вашего плана.
— Не будет, — улыбнулся Амонис, — однако поясни, какую именно часть плана ты имеешь в виду?
— Когда Имперские Гильдии быстрыми темпами создавали военные корабли и расширяли состав армии, вы потребовали, что их число было как минимум втрое больше, чем на сегодняшний момент необходимо Империи, из чего я взял на себя смелость предположить, что наше Государство должно увеличиться. Я ошибся, Господин? — правитель Коддора внимательно посмотрел на собеседника.
— Ты на редкость прозорлив, Рафаэль, — хвалебным тоном произнес Верховный зарас.
— Но мы ведь не будем захватывать территории силой? — обеспокоенно уточнил господин Бертолуччо.
— Конечно нет. Мы прибегнем к веками проверенной, но никогда ранее столь масштабно не использовавшейся, тактике.
— Господин… — таинственная улыбка коснулась губ Рафаэль, было видно, что он понял, к чему клонит собеседник.
— И я надеюсь, — продолжил Амонис, — что руководить процессом будешь именно ты.
— Это честь для меня, Господин, — горячо заверил Правитель Коддора.
— А также это большая ответственность, требующая ловкости «политического канатоходца». Но я не сомневаюсь, что ты справишься. Точнее говоря, только ты и справишься.
— Господин весьма великодушен в своей оценке…
— Я не понял, ты в себе сомневаешься? — хитро прищурившись, спросил Верховный зарас.
— Напротив. Будет крайне занимательно вспомнить былые умения и спровоцировать межпланетные войны в необходимых вам мирах? Предоставьте мне только список, Господин, и результат не заставит себя ждать.
— Я передам тебе его прямо сейчас, — Амонис протянул тортугарию информационный кристалл, — здесь интересующие меня планеты. Только сделай все грамотно. Враги, с которыми ты их стравишь, не должны успеть разрушить слишком многое к моменту, когда Империя придет на защиту. Да, и не забудь пустить слух, естественно, в нужных нам мирах, что мы сочувствуем всем обиженным и готовы защищать тех, кто будет в этом нуждаться.
— Все будет на высшем уровне, Господин: с одной стороны, достаточно быстро, чтобы планеты не успели проследить связь между событиями, а с другой стороны порядком медленно, чтобы Империя не оказалась втравлена в большее число сражений, чем сможет охватить без ущерба для собственной безопасности.
— Я бы не беспокоился насчет безопасности нашего Государства. Даже если ты уведешь почти весь флот, — заверил собеседника Амонис.
— Если вы подразумеваете, что Государство находится под самой могучей защитой Галактики в виде Мастеров, то я бы не советовал это лишний раз демонстрировать. Прошло слишком мало времени с момента битвы с Конфедерацией, и люди пока еще задают вопросы, — ненавязчиво сказал Рафаэль.
— Мало ли кто чего задает! Я бы не стал обращать на это внимания, тем более, что благодаря усилиям Алексио, все считают, что то были происки союзников Николаса, желающих, чтобы он заполучил трон и сверг старшего брата.
— Тем не менее, будет лучше, если до поры до времени простые обыватели забудут о кораблях Ордена, — твердо сказал господин Бертолуччо.
— Наверное, ты прав, по крайней мере, ты лучше меня понимаешь логику людей. Так что я предпочту с тобой согласиться, — произнес Верховный зарас, вставая.
Рафаэль тут же поторопился поднять и свое грузное тело с кресла, правда, у него это получилось не столь быстро и грациозно, как у гостя. И Амонису, желавшему быть тактичным со столь полезным союзником, пришлось подождать, пока хозяин дворца встанет и отдышится.
— Надеюсь, что очень скоро ты порадуешь меня прекрасными новостями, и еще одним не менее замечательным обедом, — сказал Амонис, пристально глядя на правителя Коддора.
— Всенепременнейше, Господин, — ответил с поклоном хозяин дворца, наблюдая, как гость запрыгивает в межпланетник, в ту же секунду сорвавшийся с места,.
*****************************************************************************
В состоянии крайней задумчивости Руук и Серенид вернулись в ангар, где их ожидали девять Хранителей, низко опустивших покрытые капюшонами, головы.
— Итак, кто начнет говорить первым? — поинтересовался у них Священный жрец, заняв центральное место и посмотрев на стоящего рядом Ученика.
Тот, обхватив себя руками, сосредоточенно смотрел перед собой, ожидая развязки разговора.
— Крам погиб, — раздался скрипучий голос из-под одного из капюшонов.
— Это я понял и без вас! — недовольно «выплюнул» Руук, — меня интересует, что послужило тому причиной.
Несколько минут Хранители молчали, пока еще один из представителей низшей касты не открыл рот:
— Нам не удалось отыскать свидетелей событий…
— Прекрасно, — не дождавшись окончания фразы, снисходительно произнес Жрец, — разве я мог ожидать от вас иного?
— Простите, о Святейший, — попытался договорить Хранитель, — мы не нашли того, кто мог бы непосредственно видеть последние секунды жизней Крама и его помощников, но мы точно знаем, что все случилось на Альте, и мы уверены, что за этим стоят Мастера.
Конец ознакомительного фрагмента.
