Бубен из кожи дракона

Евгений Владимирович Михайлов, 2022

Проклятое болото, страшное и мрачное место. Говорят, здесь иногда появляются странные звери, которые не должны жить в этих северных краях – огромные крокодилы, змеи, которые могут сожрать взрослого человека. Зимой они гибнут, но летом могут появляться вновь. Откуда они появляются – это знает любой. Из страны демонов, путь в которую может открыть бубен из кожи дракона, древний артефакт из прошлого. Но иногда боги сами открывают этот путь, чтобы вознаградить или наказать своих неразумных детей…

Глава №7

Поиск жилья. Первая битва

После дождя ни одной сухой ветки не осталось, поэтому решено было время на еду не тратить. Направления движения выбрали вверх по течению реки, считая, что река всегда течёт вниз, и чем выше к истоку реки, тем выше они над уровнем моря. По пути, в реке нашли двустворчатых моллюсков, и, не прекращая движения, утолили ими голод. Весь лес стоял мокрый после дождя, солнечные лучи как алмазы блестели на листве, каждое дерево сверкало на солнце, как будто укутанное в бриллиантовое колье сверху донизу. От земли начал подниматься парок, который вскоре превратился в непроглядный, плотный туман, который уменьшал видимость и скрадывал расстояние. Крупная ветка или корень в тумане казалось огромным чудовищем, прилёгшим отдохнуть, а небольшой валун в десяти метрах казался огромной горой на горизонте. Туман даже приглушал звуки, казалось, что они плывут по небу, внутри огромного облака, и сейчас они увидят замок огромного великана, живущего на небесах, и стерегущего золотую арфу и гуся, который несёт золотые яйца.

Солнца уже давно не было видно, путь впереди почти не проглядывался. Чтобы не сбиться с пути, решено было не уходить с русла речушки. В своих верховьях она совсем обмелела, превратившись в неширокий ручеек, который весело журчал, извиваясь змеёй между валунов. Береговая линия изменялась, превращаясь в узкое, каменистое ущелье. Крупные деревья уже не встречались — рос невысокий кустарник, папоротник, хвощи. Дно ущелье было сложено из базальтов и туфов, были видны следы недавнего извержения вулкана. Ущелье начало круче забирать вверх и вдруг закончилось отвесной скалой, по стенам которой стекал маленький водопадик, который и давал начало этой реке. Задрав голову вверх, они увидели огромную гору, вершина которой сияла белизной ледника.

Пройдя немного левее, они увидели нагромождение валунов, которые сама природа сложило в подобие ступенек. Поднявшись на метров тридцать, изрядно расцарапав руки и колени, добрались до плоского уступа длиной шагов в десять, и шириной в четыре. Прямо посередине этого уступа виднелся неширокий вход в пещеру. Выставив щиты и приготовив копья и луки, они метнули внутрь пещеры по камню, вызывая на бой её хозяев, как делали наши предки, отбивая пещеры у их свирепых хозяев — пещерных медведей и львов. Оттуда моментально выскочила пара крупных животных, похожих на летучих мышей. Способ передвижения со сложенными крыльями ещё сильнее усиливало это сходство. Это были крупные птеродактили, которые уже не один десяток лет считали это место своим домом, и уступать его без боя не собирались. Грозно защелкав клювами, они пошли в атаку на чужаков, мелькнули копья, и один из ящеров забив крыльями, покатился вниз по камням. Второй, взмахнув крыльями, соскочил с уступа вниз, быстро набрал высоту и ринулся в бой. Он пролетал над уступом, зависал над ним, пытаясь ударом мощных крыльев сбросить их со скалы.

— Ложись на землю, прикрывайся щитом, бей копьём вверх, — кричали они друг другу советы. Сухо щелкнуло водяное ружьё, и массивная деревянная стрела, вошла в тело ящера. Он издал резкий, скрипучий крик, и по пологой траектории начал уходить вниз, судорожно взмахивая крыльями. Пролетев так метров 100, он резко накренился и камнем рухнул в заросли джунглей.

Поднявшись, они ударами копий добили первого птерозавра, после этого выставив копья перед собой, пролезли в пещеру и обследовали её на наличие новых врагов. Больше в ней жителей не оказалось, пещера была пуста, только крупные насекомые, похожие на тараканов быстро бегали по подстилке, изгаженной пометом. Там же было обнаружено гнездо птерозавров, в нём находилась их кладка — десяток крупных жёлтых яиц, размером чуть больше гусиного. Одно яйцо было разбито, и по камням растекся свежий белок и желток — зародыш в них ещё не развился.

Пещеру было решено обеззаразить. Быстро собрав весь мусор в пещере, и прямо внутри развели костер, который очистил всю пещеру от следов пребывания прошлых хозяев. Огонь выжег весь помёт, паразитов, и продезинфицировал её от возможной заразы. Когда костер начал прогорать, они добавили побольше крупных веток и корней, ещё сильнее поднимая температуру в пещере.

Пока в пещере бушевал огонь, они на уступе начали готовить себе обед. Для этого разожгли костерок поменьше, на котором и начали жарить освежёванную тушку птерозавра, а когда костер прогорел, начали готовить на нём яйца, укладывая их прямо в горячую золу. Мясо получилось суховатое, немного с привкусом рыбы, зато яйца оказались просто превосходные. Каждый смог одолеть только по паре, три яйца остались, их решили оставить на ужин. Мясо птерозавра было признано съедобным, хотя и не очень вкусным, как объект охоты они были не слишком перспективными. Голову птерозавра прокоптили на костре, а с крыльев содрали кожу, обработали солью и растянули меж камней для просушки. Жареное мясо отделили от костей, а кости прикопали в ямке внизу — не зачем приманивать хищников брошенными объедками.

Пещера оказалась глубиной метров тридцать, в пяти метрах от входа она разделялась на два рукава. В пещере было тепло и сухо, и на ней было решено остановить свой выбор. Выйдя на террасу, они замерли от восхищения. Резкий порыв ветра согнал туман, показалось солнце, которое уже клонилось на заход. Перед их глазами открывался весь пройденный путь, на который они истратили почти весь день. Вдалеке виднелся лес, частично скрытый остатками тумана, речушка, несущая свои чистые воды к морскому побережью, на котором виднелась и их скала, где была пещера плезиозавров. Высоко в небе парили парами птерозавры, в лесу виднелось какое-то стадо животных, которые пересекали речку, идя из леса к морскому побережью. За заснеженной горой за их спинами угадывалось море, которое чувствовалось по запаху соли и водорослей, и отсутствию комаров. Но оно было недоступно для них из этой точки, т.к. без альпинистского снаряжения нечего было и думать о том, чтобы перебраться через хребет. Забравшись внутрь пещеры и завалив вход камнями, они впервые за две недели почувствовали себя как дома — в уюте и безопасности.

Этим утром они проснулись попозже, когда солнце поднялось уже высоко. Камни скалы раскалились, воздух над ними колыхался маревом, но в пещере ещё сохранялась приятная прохлада. Доев остатки мяса и яиц, первым делом занялись заготовкой дров. До леса было далеко — километра полтора, но кустарник рос рядом, под скалой. Найдя побольше сухостоя, каждый набрал по полной вязанке дров, с большим трудом дотащив их до платформы и свалили у входа в пещеру.

Немного отдохнув, пошли на охоту. Решили было в этот раз не ловить рыбу, которая уже приелась, а раздобыть какую-то дичь.

Осторожно шагая вдоль реки, которую назвали Крокодильей, из-за обилия последних в её низовьях, вдруг увидели стайку маленьких ящеров с клювами, которые размером были чуть больше овец. Они прыгали и резвились в холодных водах ручья.

— Ага, вот и добыча, прошептал Сергей, эти-то уж точно травоядные, мясо у них должно быть вкусное. Целимся все по одному — крайнему справа. Они подползли к стае поближе, прицелились из двух луков и водяного ружья, и одновременно спустили тетиву. Две стрелы с глухим звуком вонзились в тело травоядного ящера, а третья звонко ударилась о камень и сломанная плюхнулась в воду. Схватив копья, они быстро выскочили из засады, и что было сил побежали к раненому динозавру. Стая ящеров, застрекотав как сороки, кинулись врассыпную. Даже раненый ящер, быстро оправившись от шока ранений, бодро побежал вниз по руслу реки. Кровь из его ран хлестала, окропляя землю, громко стрекоча, он продолжал удирать, всё сильнее хромая и теряя скорость, но тем не менее он бежал гораздо быстрее их, все время удаляясь, увеличивая разрыв. Бежать за ним было тяжело, камни, мокрые после дождя скользили под ногами, местами бежать приходилось по воде, т.к. берег был обрывистый, и сильно завален огромными валунами. Раненый ящер неуклюже прыгнул с камня на камень и, соскользнув с него, рухнул в воду — ранения были тяжелые и всё сильнее давали о себе знать. Расстояние между ними сократилось вдвое, теперь до него осталось метров пятьдесят, они быстро натянули луки и стрельнули ещё раз, одна из стрел нашла свою цель, воткнувшись в основание хвоста. Ящер поднялся с большим трудом, и, шатаясь, продолжил бегство. Но вдруг вода справа от него взметнулась вверх, из воды вылетел массивный хвост и ударил по раненому животному, сбив его с ног. Жертва, сбитая с ног ударом хвоста, перевернулась вверх животом и засучила мощными лапами. Из воды показался гребень спины, за ним показалась мощная, широкая голова крокодила. Последовал быстрый рывок, и крокодил, вцепившись в живот добычи, крутанул гребнистым хвостом и утянул добычу в глубину.

Разочарованию и унынию охотников не было предела, но они были людьми близкими к природе, выросшие в лесу. И так понятно, что раненую дичь догонять по первобытному лесу, кишащему опасными монстрами, было не только глупо, но и опасно. Быстро выбравшись на берег, они решили продолжить охоту. Направление охоты они сменили, двигаясь теперь перпендикулярно руслу реки, удаляясь от него. По лесу шла звериная тропа шириной метра два, плотно утрамбованная когтистыми лапами. Тихонько сойдя с неё, начали двигаться параллельным курсом, через каждые метров тридцать останавливаясь и прислушиваясь. На тропе стали слышны звуки: хруст и сопение. Осторожно раздвинув разлапистые ветки папоротника, они замерли, боясь пошевелиться. На лесной опушке стояло стадо ящеров гигантов, они стояли на двух ногах, и их мощные передние лапы сильно напоминали руки людей. Мощные тела их были покрыты чешуей, цвет их был зеленовато — коричневый, морда оканчивалась небольшим клювом. Крепкими клювами ящеры обкусывали зелень, и непрерывно жевали. Они торопились набить свои бездонные желудки пищей до темноты, ведь для поддержания сил, для роста и развития нужно много пищи, а её в теплом, влажном климате хватало на всех.

Полюбовавшись на это чудо природы, двинулись дальше. Как объект для охоты они не годились, они были слишком большой и опасной добычей, да и кроме них дичи в лесу было навалом. Весь лес жил своей жизнью, он был полон жизни и событий. Над деревьями порхали птицы, ещё довольно примитивные, мелкие птерозавры носились меж ветвей. Лес немного сменил свой состав, почва стала болотистой, тут росли обычный камыш и осока. Болотистая почва с чавканьем втягивала их ноги, запахло торфом и тиной. Прыгая с кочки на кочку, они вышли к громадному пресноводному озеру. Начало темнеть, загорались звёзды, показался красный бок луны. Двигаясь вдоль этого водоема, они увидели ещё одно грандиозное зрелище. В сумерках, на фоне ещё светлого неба вырисовывались громадные силуэты зауроподов. Их мощные тела были наполовину погружены в воду, а длинные лебединые шеи тянулись вверх. Они услышали звук их шагов и теперь пытались оценить степень опасности, повернув головы в их сторону. Темнело, всё ярче загорались звезды на небосклоне, их сияющие точки отражались в темной, неподвижной воде, небо, полное звезд прорисовывалось достаточно ясно, как будто бы они висели в космосе среди звезд. Раздался протяжный трубный крик, который, отражаясь от водной глади, разносился эхом на многие километры. На душе было тёплое, радостное состояние после общения с дикой, первобытной природой. Громко квакали лягушки, громадные комары подняли в небо свои несметные тучи и завели свои песни, их писк заглушал даже кваканье лягушек. Громкий плеск воды донес до них мысль о том, что и тут есть хищники, и стоять, разинув рты и любуясь красотами природы, тут может быть очень опасно.

Повернувшись спиной к водоему, они двинулись назад, прекрасно ориентируясь в лесу. Путь им освещала старушка луна, которая как и в наше время была вся в шрамах от падении метеоритов. Над землёй опять стал подниматься туман, ухудшая видимость, но они уже добрались до своей реки и двинулись вверх по течению. И не прошло и двух часов как они были дома, так теперь они стали называть свою пещеру. У неё было и второе название — пещера птеродактилей. А их первую пещеру теперь стали называть пещерой плезиозавров, они уже начали осваиваться и для облегчения стали давать названия всему, что попадалось им на глаза.

Они были грязные, усталые, с ободранными руками и коленями, но бесконечно довольные, так как за целый день увидели столько чудес, сколько не видели за всю свою жизнь. Они легли на песок и уснули голодные, но счастливые, а над ночным лесом разносился длинный, протяжный, тоскливый рев какого-то мощного хищника, который, наверное, сегодня остался без добычи и был весьма недоволен этому факту.