Бубен из кожи дракона

Евгений Владимирович Михайлов, 2022

Проклятое болото, страшное и мрачное место. Говорят, здесь иногда появляются странные звери, которые не должны жить в этих северных краях – огромные крокодилы, змеи, которые могут сожрать взрослого человека. Зимой они гибнут, но летом могут появляться вновь. Откуда они появляются – это знает любой. Из страны демонов, путь в которую может открыть бубен из кожи дракона, древний артефакт из прошлого. Но иногда боги сами открывают этот путь, чтобы вознаградить или наказать своих неразумных детей…

Глава №6

Подводная охота

Утром проснулись рано, ещё не было и четырех. Подошли к дому Медведевых, Серёга уже проснулся и вовсю шуровал в сарае, доставая снасти и лодку. На его ноге грязной тряпкой был примотан столовый нож в шланге.

— Ну что, рыбаки, готовы?

И взвалив на спину мешок с лодкой, широким шагом пошел по дороге. Дошли до болот довольно быстро, под ногами захлюпала болотная жижа, густой туман как всегда покрывал болото плотным облаком. С веток деревьев капала влага, слабый свет луны почти не пробивался сквозь туман.

— Нужно обождать, а то в тумане ничего не видно, — решил Сергей.

Пока накачивали лодку заалел восток, и первый лучик солнца осветил верхушки деревьев.

— Ну что, други, — сказал Серый, — по коням! И первый осторожно полез в лодку. Садитесь осторожно, всем весом на дно пока не ступайте, а то если под лодкой окажется коряга, то пробьете дно, — инструктировал он их. Что я потом дядьке скажу?

Аккуратно залезли в лодку, оттолкнулись от берега и лодка мягко поплыла, глубоко погрузившись от веса троих рыбаков.

— Поосторожней с багром, командовал Серега, он считал себя более опытным рыбаком, и смотрел на Гришу с Федькой немного свысока.

Вёсла с тихим плеском погружались в воду, лодка мягко и без рывков двигалась по темной воде болота. Вода была теплее чем воздух, поэтому парила. Пар струйками поднимался и скапливался над ней белым, плотным покрывалом. Свет луны, ослабленный восходящим солнцем, корявые ветви деревьев, туман, всё вместе это создавало нереальную картину, как будто они попали в сказку, и сейчас увидят на берегу избушку бабы — яги, или дракона с лешим.

Солнце поднялось выше, небосвод посветлел, луна стала бледнеть, теряя свою яркость. Подул утренний предрассветный ветерок, разгоняя туман, заставляя его двигаться как живого. Клубясь и закручиваясь, он начал редеть, клочьями подыматься вверх, расползаться в стороны. Скоро ветерок разогнал туман и поднял волну на воде, волна начала бить о берег, поднимая торфяную муть.

— Ну вот, опоздали, — огорчённо вздохнул Сергей. Пофарить не удалось, придётся просто рыбачить.

Вдруг лодка содрогнулась, крупная рыбина, стоящая под ней испугалась, и резко взмахнув хвостом, хлестнула по резиновому дну. Удар пришелся по Федькиным ногам, который от неожиданности чуть не выпрыгнул из неё.

— Ух ты, ну и рыбина, — завопил он.

— Тише ты, всю рыбу распугаешь, — зашипел на него Сергей. Свети лучше в воду, может что и увидим. Луч света, направленный в глубину озерка, выхватил из глубины мощное двухметровое тело рыбины, которая неторопливо погружалась вглубь. Рыба была немного похожа на горбатого окуня, свет отражался от её чешуи.

— Сейчас я попробую её достать, — сказал Серега и засунул ружье в воду. Так вернее, — торопливо добавил он. Ружье щелкнув, пустило стрелу, но она, скользнув по боку рыбы, лишь сбило с неё чешую. Взмахнув хвостом, рыба резко ушла в глубину.

— Ну что сидим, кого ждём? И быстро вытянул стрелу, зарядив ружье, без колебаний ушёл под воду. В левой руке он держал фонарь, который слабо светил сквозь три слоя целлофана, сильно рассеивая свет. За ним пошёл в воду Гриша, и последний булькнулся Федька. Вся связка «альпинистов» медленно погружалась вглубь озерка, вода в глубине была более чистой, по крайней мере фонарь лучше освещал, чем на поверхности. Вода была тёплой, плыть было легко, но воздух быстро заканчивался. Первым запаниковал Федька, он начал тормозить, а потом потянул всех наверх.

— Ты что, совсем сдурел, рыбина уйдёт! — как только вынырнули, заорали на него товарищи.

— Ты что, боишься?

— Да нет, просто воздуха не хватило.

— Давай так, чтобы воздуха хватало, поместим тебя посередине, ближе к свету фонаря, — предложил Сергей.

Быстро перевязавшись, нырнули ещё раз. У самого дна вода была и правда почище, но там где они уже проплыли, стояла сильная муть. Когда они вынырнули, Гриша крикнул:

— Есть идея. Видели, где мы проплыли, всё взбаламучено. Значит, где рыба стоит, там тоже должна быть муть. А когда найдём, то сразу не бей, осторожно всплываем, отдышимся, и только потом лупим. И надень петлю на руку, а то ружьё потеряешь.

После двух нырков муть была найдена, на дне среди коряг и хлама в воде стояло большое торфяное облако. Вынырнув, отдышавшись, они тихонько погрузились вновь. В воде они увидели своего старого знакомого, крупного «окуня», на боку которого была видна кровавая царапина от стрелы.

Метко прицелившись, Сергей выстрелил в бок рыбины, подплыв почти в упор. Стрела глубоко вонзилась, линь натянулся. Рыба резко понесла их за собой, поднимая облако торфяного ила. Сергей поудобней перехватил ружье, и нажал на рычажок на катушке, пытаясь вытравить линь, чтобы можно было всплыть за глотком воздуха. Но что такое? Катушка заклинила, отказываясь раскручиваться. Ничего не было видно, фонарь погас, наверно в него попала вода. А рыба всё тянула и тянула их вглубь. Все трое начали сопротивляться, тянуть линь на себя, но рыба пересиливала их, утягивая всё глубже и глубже.

Они начали ударяться боками и руками о каменную стену, руки сверху задевали за каменный свод, вода стала светлее. Тусклый свет выхватывал некоторые очертания пещеры, в которую затянула их добыча. Воздух уже закончился, в ушах стоял стук сердца, которое гулко колотилось о грудную клетку, весь организм вставал на дыбы, требуя воздуха. Сергей попытался сорвать с руки ружьё, но петля перекрутилась на руке, не позволяя его сбросить. Тогда он схватил за линь и полоснул по нему ножом, отпустив рыбу. Он сразу же попытался всплыть, но голова ударилась в каменный свод. Всё, попали, — подумал он. — Эта гадина затащила нас в подводную пещеру. Вот откуда рыба и приходила. Кое как развернувшись, попытался вернуться тем путём что и приплыл, но там застряли Федька с Гришей, которые тоже держались из последних сил. Развернувшись спиной к ним, он увидел свет, который пробивался из дыры в своде пещеры. Вот он шанс на спасение, — подумал он. Быстро схватив Федьку за руку, показал ему пальцем на свет и рванул вперёд, к свету и воздуху.

Гриша, ничего не видевший сзади продолжал сопротивляться, но когда они пошли наверх сразу понял, что надо делать. Вынырнув в пещере, они долго не могли отдышаться. Выбравшись из воды, они пошли туда, где слышался шум прибоя, и шелест листвы. Выйдя из пещеры, они увидели над собой ночное небо полное ярких звёзд, которые составляли группы неизвестных созвездий. Солёный запах моря, водорослей, влажный и в то же время необыкновенно свежий, насыщенный ароматами природы запах кружил голову.

Пещера выходила на берег моря, возвышаясь над его уровнем метра на полтора. Противоположного берега не было видно, он терялся в кромешной темноте. Где-то сзади шума воды не было слышно, зато вовсю шумел ночной лес: слышался шелест листвы, кто-то крупный пробивался сквозь лесную чащу, ломая деревья. Яркие звезды немного освещали окрестности, яркими точками отражаясь в воде.

— Куда это мы попали? Почему сейчас не утро, а ночь? Откуда взялось море? Ведь это точно море. И чтобы окончательно разрешить свои сомнения, Сергей набрал в ладонь воды и прополоснул ей рот.

— Да, горько-солёная, морская, но процент солей не очень большой, чуть больше чем в Каспии, бывал я там однажды. Прямо как в романе Жюля Верна, хотя тут звёзды светят, значит, мы не под землёй. Может, кто какие-то мысли имеет, относительно нашего местоположения?

— Да я имею, — сказал Гриша. Слышал наши северные легенды про страну демонов? — Так вот сюда мы и попали. По видимому стучать в бубен не обязательно, он сам в определенное время открывается, а попасть в него не удавалось, потому что этот путь оказался под водой. Вот из этого моря к нам гости и приплывали, когда уровень моря повышался.

— А я ещё слышал, — добавил Федька, что в легендах говорится, что обратно можно и не попасть. Поэтому дышим и быстро назад. Потом ещё можно вернуться. Возьмём ружья, фотоаппараты, короче, как следует подготовимся к этому непростому предприятию.

— А что тут готовиться, а вдруг путь больше не откроется, и будем мы локти грызть всю оставшуюся жизнь.

— Да ты что, а вдруг тут крупные хищники водятся?

— Ну и что, помнишь легенду о Белом Волке, он один, с копьем и ножом дракона завалил. А нас всё-таки трое, ножи у нас есть, а копья из подручного материала сделаем.

Сергей молча стоял, и слушал их спор.

— Да вы что, серьезно верите что мы попали в другой мир? Этого быть не может, я просто сплю, и мне всё это снится.

— А давай я тебя разбужу, — сказал Федька и больно щипнул его за спину. Дай и мне кусочек, — присоединился Гриша.

— Всё, всё, хватит, я уже проснулся.

— А теперь, чтобы закончить спор, будем голосовать. Кто за то, чтобы как последние трусы бежать из этой загадочной страны, которая сулит нам массу приключений, открытий, а возможно и находку невиданных сокровищ. Понятно, ну что же, пошли домой, скучные вы люди.

— А может, давай всё же до утра останемся, добудем доказательств, а то ведь никто нам не поверит, — засомневался Сергей. Гриша в чем-то прав, а вдруг путь сюда закроется и мы упустим свой шанс его изучить.

— Вот в том то и дело, что закроется, можем тут и пожизненно остаться, — запротестовал Федька. И будем мы тут свой век доживать. Вы как хотите, а я назад, и больше не тратя время на разговоры направился к подводному выходу из этого мира. Но не успел он сделать и трёх шагов к подводной пещере, как вода в ней заволновалась, всплыл и лопнул громадный воздушный пузырь, и из воды вслед за ним показалась голова рептилии. Головка была небольшая, но она вдруг начала подниматься все выше и выше на своей длинной шее. Пасть её раскрылась и в пещере раздалось мерзкое шипение.

— Змея, — заорали они в один голос.

— Анаконда, — прохрипел Федька.

— Ну всё как в том сне, теперь только осталось чтобы она заговорила, — подумал он. Быстро выскочив из воды, он понёсся к выходу из пещеры. Анаконда, щелкнув зубами, рывками полезла за ними, вода сильно заволновалась, и из воды показалось её бочонкообразное тело.

— Несси, — крикнул Серёга, фу-ты, плезиозавр, — тут же поправился он.

— Бегом, прыгаем в воду, — заорал Гриша.

— Только не в воду, там оно нас легко догонит, оно же водное. Наверх по скале лезь.

И они втроем быстро полезли вверх по скале, раздирая в кровь руки. Вслед им доносилось рассерженное шипение, хотя погони не было. Хищник был не голоден, и его цель в нападении было просто прогнать чужаков из своей пещеры, где она пряталась от непогоды с самого юного возраста. Это было её место и все чужаки будут отсюда изгнаны. В этом месте выросла она, тут будут расти её дети и дети её детей. Кладка яиц плезиозавра уже лежала в песке, ближе к выходу, куда проникали лучи жаркого солнца. Она осторожно подползла к ним на своих больших, неприспособленных к ходьбе ластах и проверила целостность кладки. и уж потом позволила себе отдых, распластавшись на мягком песочке, изредка поднимая голову и прислушиваясь, не вернуться ли гости.

А гости тем временем всё выше и выше взбирались наверх, веревка, которая связывала их теперь сильно мешала, цепляясь за камни, но наконец их взору предстала плоская вершина скалы. Берег был пустой, каменистый, вдали возвышался темный лес, огромные деревья которого могли соперничать с тропическими гигантами.

— Я в лес не пойду, — сказал Федька. Тут безопасней, хоть видно что змей и скорпионов нет.

— Зато нас тут днём сожрут, нас тут издалека видно, а так хоть на дерево залезем, по крайней мере крупные хищники не достанут. И так гуськом, связанные веревкой они потихоньку зашли под своды могучего леса.

Огромные деревья вздымали свои сучья к небу, ветер шелестел их крупными, кожистыми листьями. Густой туман стоял в лесу, оседая на листьях и капелью падая на лесную подстилку. Намокшая лесная подстилка не шелестела, а лишь влажно шуршала под ногами. Добравшись до первого крупного дерева гиганта, они сразу же начали карабкаться по нему и, добравшись до дупла, втиснулись все втроем, тут же затихли, вслушиваясь в ночные шорохи.

— Ну, теперь можно и вздремнуть до утра, утро вечере мудренее, — словами из сказки сказал Гриша. — А с утра что-нибудь сообразим.

Не спалось, огромные тучи громадных комаров размером с кузнечика больно впивались в тело, добирались до тела даже сквозь одежду.

— Черт возьми, я так больше не могу, там, у моря хотя бы комаров не было, а тут из-за них и дышать нечем. Пойду я к скале. Там дождусь, когда эта сволочь в море кормиться уплывет, и сразу домой. А что тут сидеть, яйца высиживать?

Под деревом послышались грузные шаги, хлюпанье грязи, возня. Кто-то тяжелый стал под деревом и с шумом втянул в себя воздух.

— Да, давай Федька, иди уж, вон за тобой уже и провожатый пришел, и до дома проведет, и комаров прогонит, иди, иди, ждет же, — раздались советы друзей.

Чудовище снизу услышало тихий шепот Гришки и издало резкий клекот. Идти с провожатым домой Федька не захотел, молча зачерпнул грязь в дупле и стал ей обмазываться, он где то видел что так от них можно спасаться. Комары стали доставать меньше, и, следуя его примеру, двое его собратьев по несчастью измазались с ног до головы. Благо в дупле ее было навалом, хотя наверное эта грязь была органического происхождения, короче, как сказал позже Серега, — « измазались с ног до головы в помете». Провожатый снизу, не дождавшись Федьки, взревел на последок, и убрался по своим делам.

Заалел рассвет, солнце показало свой красный бок, и перед их глазами показался во всей своей красе древний, первобытный, похожий на сказочный лес. В нем дубы и клены уживались с тропическими видами деревьев, папоротники росли с архаичными деревьями, которые в наше время, встретиться могли разве что в виде окаменелости. Прямо напротив них шелестел своими раздвоенными листьями древнее дерево гинкго, ровесник динозавров, и его нельзя больше ни с чем перепутать.

Стало легче дышать, комары куда-то пропали, чувствуя скорый приход жары.

— Ну что, други, теперь можно и на разведку. Веревку с поясов Сергей поснимал, скрутив ее в бухту на руке, — «пригодится, пояснил он».

— Ну теперь нужно обдумать план возвращения. Первый вопрос, откуда взялся плезиозавр? Решил обсудить ситуацию Сергей.

— Да с моря, видать подводная пещера начинается в нашем болоте, а заканчивается выходом в море. Выход в море подводный, и из него могут приплыть гости и пострашнее плезиозавра, решил поделиться своими соображениями Гриша.

— Да, перебил его Федька, — я когда в институте на геолога учился, все это дело изучал. В морях мезозоя жили ихтиозавры, мозазавры, тилозавры, плиозавры (не путать с нашим знакомым), у этого зверя одна голова три метра была. Даже черепахи, и те представляют для нас опасность в этом мире гигантов, — архелон к примеру, только один панцирь достигал трех метров, такая нас как лягушат сожрет. И это только те, чьи кости нашли палеонтологи, тут может быть что-то и пострашнее их. Короче, в этом мире мы уже не вершина пищевой пирамиды, а ее основание, так сказать легкая закуска для всех любителей мяса.

— А я думаю, что все эти завры в ту пещеру не пролезут, там ход узкий, не даром мы себе чуть шишек не понабивали. Не думаю я что туда пролезет что-то крупнее коровы, хотя если это будет крокодил, то его на нас вполне хватит. Но у меня есть решение этой проблемы, — продолжил свою мысль Сергей. Нужно, когда плезиозавр уплывет, выход подводный в море завалить камнями и дело с концом. Тогда можно будет спокойно плавать до дому и обратно, а пещера будет перевалочной базой. Вторая проблема: — нужно еще живыми до пещеры добраться, видали какое чудо к нам в гости ночью пришлепало. Эту проблему можно частично решить. Против очень крупных хищников сделать ничего нельзя, тут одна надежда на ноги, они в основном неуклюжие, шанс есть убежать. Более мелкие представляют большую опасность, такие как дейнонихи, велоцирапторы, и даже обычные крокодилы, они шустрые, от них не убежишь. У нас есть ножи, если найдем кремниевые желваки или куски обсидиана, то можно будет изготовить оружие на уровне каменного века, куда нам деваться, ведь нужно с чего-то начинать. Вот с них и сделаем себе копья, у нас еще осталось водяное ружье, но нет стрел к нему, вот их и нужно нам сейчас изготовить из подручного материала. Стрелу можно из любой веточки сделать, а на наконечник придумаем что найти. Еще бы яд где найти, и смазать им стрелу, вот было бы дело. Я старый рецепт знаю, достаточно нам тухлую рыбу раздобыть. Но это медленный яд, надежда на него слабая, поэтому для начала все равно убегать придется. Можно щиты сделать из гибких веток, обувь сплести, не бегать же нам теперь босиком, а ласты в пещере обронили, а из них хорошие калоши бы вышли.

— Ну, сидеть некогда, я беру на себя вооружение, — сказал Федор.

— А я — щиты и обувь, предложил Гриша, ну а я схожу на разведку и найду нам чего-то к завтраку, например попробую рыбу поймать, я ведь все таки рыбак, добавил Серый.

— Рыбачь, но далеко от нас не уходи, будешь заодно и охранником, если что, — кричи, и старайся возле крупных деревьев чаще находится, чтобы в случае опасности на них от крупных хищников прятаться.

Сергей присел, подобрал длинную сухую ветку, обрезал ее ножом, остатками бечевки с водяного ружья примотал к ней нож и у него получилось рыболовное копье, а чтобы им было удобнее пригвождать рыбу к мягкому илу, примотал к ней поперечину чуть позади ножа. Получилось оружие по образу рогатины, но конечно не такое крепкое.

— На рыбу сгодится, — буркнул себе под нос Сергей. Федор тоже не сидел без дела, он прошелся по протекающему ручью набрал камней, — кремниевых желваков, обсидиана, куски малахита и медный колчедан.

— Золото, — восхищенно выдохнул Гриша, увидев куски колчедана в руках геолога.

— Да нет, это медь, но в нашей ситуации она подороже золота, нужно ее расплавить и залить в формы, и у нас будут и ножи, и наконечники стрел и копии, и топоры, и крючки, короче что душа пожелает и на что хватит нашего воображения. Котел и чайник правда не обещаю, тут технология производства посложнее будет, но где-то рядом должна быть глина. Видел ручей мутный? Значит где-то выше по течению сквозь пласт глины прошел, если найду глину, то и горшки, чашки, короче всю кухонную утварь сделаю, но эта перспектива только на тот случай, если не дай бог до дома добраться не получится. Кстати, и золотишко тут должно быть, я золотоносный слой видел.

После нескольких ударов он расколол большой кусок кремния на дольки, и уже с них отобрал куски подлиньше и поуже. Взял в руки трубчатую кость, что валялась в ручье, прижал ее к острому краю кремневого осколка и стал отжимать плоские, тонюсенькие кусочки камня. В конце работы получился довольно сносный наконечник копья, который он немного доработал каменным отбойником, отретушировав лезвие мелкими сколами.

— Ничего себе, где это ты такому ремеслу научился, удивленно спросил Гриша, оторвавшись от своего занятия.

— А ты, Гришаня, как думал я в старших классах три года подряд годовые пятерки по истории получал? Я по весне этих наконечников копий, рубил, скребков кучами заготавливал, да учителю по одной — две в месяц давал, а один раз с твердого сланца даже шлифованный каменный топор ему принес, вот он счастлив был, целый месяц его как дурак по всей деревне таскал, всем показывал. Хорошо тогда на мои руки не глянул, я ведь тогда их до кровавых мозолей стер, но зато ничего, тогда пригодилось, да и сейчас тоже сгодится.

— А может ты нам наконечников стрел наделаешь, наделаем луки, да и водяное ружье тогда нам еще пригодится.

— Да сделаю, вот только не знаю, получится ли с кремния, больно уж тонкая работа, но на крайний случай их можно изготовить из осколков камня, раковин, кости.

А Гриша тем временем нарезал ножом тонких, гибких веточек, и по схеме изготовления корзин, с использованием своих новшеств он изготовил три огромных щита с двумя плетеными ручками, щит прикрывал почти все туловище, и был похож на плетеные щиты африканцев, которые они использовали даже при охоте на львов. Нужно было их для пущей крепости обтянуть кожей, тогда они бы получились вообще крепкие, но для начала и так сойдет, не на войну же идем. Потом он занялся изготовлением обуви, надрал с дерева коры, изготовил лыко и начал изготавливать обувь по типу шлепанцев.

А Сергей тем временем крался вниз по ручью, в низине он тек более медленно, становясь шире и глубже, превращаясь в небольшую речушку. По реке плавали крокодилы, но крупных не было видно, самый крупный, увиденный им едва достигал двух метров. Речка густо поросла водной растительностью. В прозрачной воде виднелись ракушки, похожие на улиток, беззубок, которые по форме и размерам были схожи с современными видами. Но попадались виды, которые более привычно было бы видеть в морских водах, обычного вида рак пятясь спрятался в зарослях водорослей, рыба кишела в этом водоеме, их крупные хвосты ударяли по воде, из воды периодически показывались крупные спины с мощными плавниками.

Скоро он подошел к месту впадения реки в пресноводное озеро, густо поросшее хвощом и плауном, прямо из воды росли крупные папоротникообразные деревья. Там, на мелководье он заметил крупную рыбину, которая неподвижно стояла в воде, выставив крупный плавник. Хищников в воде заметно не было, и, осмотревшись по сторонам, наконец-то решился на рыбалку Сергей.

Высоко поднимая худые ноги, медленно, носком вниз опускал их в воду, стараясь не плеснуть водой, замирал на несколько секунд, потом осторожно продолжал свое движение, медленно дыша полной грудью, и стараясь утихомирить свое сердце, которое от азарта было готово вырваться из груди. И так шаг за шагом он постепенно приближался, внимательно наблюдая за реакцией рыбы, и как только она начинала проявлять беспокойство тут же замирал на месте. Рыба была мощная, широкая, зеленая, синеватым отливом, длиной чуть более полтора метра, она возилась на мелководье, хватая пастью мелкие ракушки и с хрустом пожирая их, ловко маневрируя на мощных плавниках. Поосторожней с такой нужно, а то и цапнуть может, подумал Сергей, делая еще шажок в ее сторону. Подойдя на верный удар, он медленно занес копье и с размаху всадил его в бок рыбе. Рыбина издала булькающий звук, и упала в воду на бок, рыбак подбежал и, навалившись на копье, пригвоздил ее ко дну, пытаясь ее обездвижить ее, пока она не потеряет силы от раны, но мощный удар хлестнул его по ногам, выбивая землю из под ног. Перед глазами мелькнуло небо, и он упал плашмя на воду, взметнув в воздух грязь и клочья водорослей. Быстро вскочив на ноги, он не увидел рыбы, лишь след, от ее бешено молотящего хвоста показывал что она уже ушла в глубину, копье валялось тут же, лезвие кухонного ножа было погнуто.

Откуда не возьмись, из кустов хвоща выплыл совсем не маленький крокодил, отличаясь от современных форм более серьезной броней. Крокодилы в этом озере были гораздо крупнее чем в речке, и теперь они спешили с противоположного берега, вспенивая воду гребнистыми хвостами, неслись к месту, из которого только что доносился плеск раненой рыбы. Не желая оказаться их закуской, рыжий рыболов понесся на сушу, высоко выпрыгивая из воды. Найдя по пути невысокую скалу, взгромоздился на ее скальный выступ, присмотрел себе новое, безопасное место для рыбалки. Несколькими ударами камнем по ножу, выровнял его и, осторожно соскользнув со скалы, внимательно осматривая свой путь, пошел делать новую попытку. Отказываться от своей затеи с рыбалкой он не собирался из-за каких-то крокодилов, т.к. мог пострадать его имидж удачливого рыбака, да и кушать уже хотелось, из-за голода уже начало сводить желудок. Он искал на мелководье рыбу поменьше, размером не больше пол метра, чем меньше, тем вернее, подумал он. Выбрав рыбу нужного размера, он мощным ударом пригвоздил ее к илу, перехватил за жабры и вытянул на берег. Там оглушив ее камнем, кинул в траву и еще раз сходил за рыбой.

Рыба была непуганая, подпускала близко, таким образом, поймав две рыбины, он решил на этом пока остановиться, тут было опасно, и он сам в любой момент мог послужить чьим-то обедом. Что-то крупное двигалось в его сторону под водой, рассекая ровную гладь озера своим плавником. Плавник был похож на акулий, а чей он на самом деле, что-то выяснять не хотелось. Поэтому быстро выскочив из воды, продев рыбу сквозь жабры на самодельный кукан, быстрым шагом двинулся назад, где его ждали голодные товарищи.

— Ну вы, деятели, вы где? Я вам пожрать раздобыл. Там этой рыбы завались, так что голодать не будем.

— Тише ты, разорался на весь лес как дома! Тут где-то змеюка ползает, в длину метров 15 будет. Я тебе говорил, что ты не только рыболов, но и охранник, далеко не уходи от нас, а ты куда смылся? Нам сейчас выжить важнее, чем твоя еда, вот когда вооружимся, тогда бы и порыбачили, и поохотились все вместе. Оба друга сидели на высоком, раскидистом дереве, свесив ноги, изделия их рук валялись в беспорядке под ногами. Бросив рыбу в траву, Сергей сразу же присоединился к ним.

Просидев на дереве больше часа и побурчав голодными животами, они все же решили слезть на землю, чтобы подкрепиться.

— Сейчас бы костерок зажечь да испечь рыбу с приправой да в глине, вот дело бы было, но все спички в лодке остались, с грустью произнес Гриша.

— Да костер это не проблема, вставил слово Федор, проблема будет испечь. Нужно только время. Но на дым и запах жаренного обязательно какой-то гад приползет.

— Ты это, если сможешь, разжигай хоть небольшой костерок. Мы ямку выроем, будет незаметно, а то рыбу сырой жевать что-то нет желания. Еще гельминтов подцепим, глистов то есть, а тут сам понимаешь, лечить тебя будет Гриша, и не иначе как бубном, так что решай сам, — со смехом сказал Сергей, а лекарей тут кроме него все равно нет, уже серьезно добавил он.

— Ну ладно, согласился Федька. Он нашел на дереве горсть сухого мха, наломал сухих веточек, взял в руки два куска кремния и начал их бить друг о друга. Искры после каждого удара летели исправно, но возгорания не происходило. Тогда он заменил один кремний куском колчедана, искр стало больше, но результат был тот же.

— А, вспомнил, сказал Сергей, я по телику видел, как дикари костер разжигают.

Он быстро нашел под ногами тонкую ветку, рядом подобрал кусок дерева потолще и начал крутить тонкую веточку, вкручивая ее как сверло в кусок крупной деревяшки. Дерево потемнело, уже чувствовался запах дыма, но в итоге силы иссякли, а огня так и не было. Потом за дело взялся Гриша, потом свои силы опять попробовал Федька, но все без толку, костер разжечь не получалось.

— Я понял, почему не получилось, сказал Серый. Одна деревяшка должна быть из мягкого сорта дерева, другая из твердого. Быстренько разойдясь по сторонам, они принесли каждый по своему варианту, у одного тонкий прутик — мягкий, у другого наоборот, и, пыхтя и сопя, начали процесс верчения. Пот заливал им глаза, капал с кончика носа, руки стали влажные, а пламя так и не появилось.

— Ну и черт с ним, с костром этим, первый не выдержал Гриша, — и с глистами тоже. Едят же рыбу сырой, мои предки ели, а японцы до сих пор едят, суши называется, и еще живут дольше всех. Да и вы сами строганину ели, хотя замороженная и сырая, — это совсем разные вещи.

Взяв в руки ножи, почистили ее, разделив вдоль хребта, срезав кожу и убрав кости. Филе рыбы положили на крупные листья растения, которое, по словам Гришки слегка кислит, и, свернув их в рулетики, начали понемногу откусывать, тщательно пережевывая.

— Хлеба и соли бы сюда, было бы совсем ничего, сказал Федька.

— Да и по колечку колбасы, было бы совсем неплохо, добавил Гриша.

— Да, лучшая рыба, это колбаса, поддержал его Сергей. Ну ничего, костер добудем в следующий раз, решили они.

Доев рыбу, и запив водой из ручья, стало немного веселее, а когда Федор нашел растение со сладкой сердцевиной, стало вообще прекрасно. После завтрака, настроение стало получше, голод утих. Солнце высоко поднялось на небосклоне, сильно пригревая землю, легкие облачка висели в голубом, насыщенном цветом небе.

— Ну, теперь можно и до дому, сказал Гриша, берите щиты, копья, и пошли, обедать будем дома.

Осторожно передвигаясь вдоль реки, они вспугнули двух похожих на барсуков, покрытых бурой шерстью зверьков, которые с громким визгом спрятались норе. Обойдя озеро стороной, за ним, чуть в отдалении они увидели море, их скалы возвышались чуть левее. На морском песчаном берегу, откладывали яйца черепахи, их крупные купола панцирей были видны издалека. Они ползали по берегу, проламывая в прибрежных кустах просеки и тропы. Когда они подошли поближе, то замерли от удивления. Кусты при ближайшем рассмотрении оказались деревьями, а размер самих черепашек превосходил размер легкового автомобиля. Огромными ластами они выгребали огромные ямы, откладывая в них яйца размером с футбольный мяч.

— Прихватить бы одно яичко домой, возжелал омлета Сергей.

— Прихватим, сказал Федька, но сначала домой. Ружья, фотоаппараты, котелки, спички возьмем, а потом можно и подольше побыть, хоть месяц.

Проскользнув мимо бронированных гигантов, они снова застыли от удивления. В небе парила стая громадных птеродактилей, практически не махая крыльями, а только ловя восходящие потоки воздуха. То один, то другой крылатый летун пикировал, выхватывал длинным клювом из воды добычу и снова взмывал вверх. Один из птеродактилей спикировал и схватил свою добычу недалеко от них, его кожистые крылья тяжело, со свистом забили по воде и он начал медленный набор высоты. Летел он прямо на них, с трудом набирая высоту.

— Ну, летуны из них получились неважные, теперь понятно, почему все они вымерли, — сказал Сергей.

— А может он лишнего сожрал, потому и поднимается тяжело, предположил Гриша, а вообще круто видеть всех этих гигантов, ведь кроме нас их никто из людей не видел, все строится на их предположениях.

— Не о том думаете, стратеги, он прямо на нас летит, хватай камни, а то сейчас он нами подзакусит, — не своим голосом пропищал Федька. Крупная фигура птерозавра при ближайшем рассмотрении казалась огромной, размером с одноместный самолет, теперь стало понятно, почему он с таким трудом поднимался, он был просто огромный. Громадные кожистые крылья с резким свистом рассекали воздух, тело было размером с человека и все покрыто темными волосками. Были видны короткие, но мощные ноги, вооруженные длинными когтями, и огромная голова с длинным, мощным клювом, в котором виднелась его добыча. Летел он на высоте пяти метров, и когда подлетел к ним совсем близко, наклонил голову вбок и глянул на них одним глазом. С громким криком они кинули в него камни, схватили с земли копья и, прикрывшись щитами, сбились в кучу, выставив копья вверх, приготовившись к обороне. Все камни попали в птерозавра, с громким клекотом он метнулся в сторону, выронив свою добычу, и трусливо удрал, повернув опять в сторону моря.

— Ура, как мы его, заорало грозное воинство. А вон там он выронил свою добычу, вот тут она вывалилась, — смотрите, осьминог, сказал Гриша, подняв за щупальце улов ящера.

— Да нет, не осьминог, а белемнит, родственник кальмаров и их предок, поправил его Федор. У них еще внутри костяной стержень размером с палец, иногда побольше, кстати, из него и можно сделать наконечник для стрелы водяного ружья.

— А я вареных кальмаров не ел, давай заберем, он видишь, еще шевелится, свежий, а дома его в кастрюле сварганим, а всем расскажем, что в Березовке поймали. Вот смеху то будет, — сказал Серега. Завтра утром придем, а там народу, и все с удочками сидят, кальмаров ловят. И громко заржал, но взглянув на серьезные лица Федьки с Сергеем, быстро осекся, вспомнив, что он их также уже надул. И молча затопал впереди, ощущая, как сверлят его спину суровые взгляды.

Пройдя еще немного, они дошли до конца песчаного пляжа, дальше начинались скалы, в прибойной зоне они были причудливо изрезаны водой, со стороны моря подойти к скале было невозможно, нужно обходить скалы сзади, со стороны моря.

Стая птерозавров удалилась вглубь моря, следуя за косяком белемнитов, вдали были видны гибкие шеи плезиозавров, недалеко от них в глубокой волне вдруг показалось в воде крупное тело какого-то водного чудища, оно махнуло крупным плавником с вертикальной лопастью и скрылось в пучине моря.

Ослепительное солнце поднялось уже высоко, ровный прохладный ветерок дул со стороны моря, принося свежесть и прохладу. Ленивые морские волны нехотя бились о берег и с шипением откатывались назад. Жаркое марево стояло над сушей, искажая далекую перспективу, создавая иллюзию движения леса и гор вдалеке. Далеко за лесом виднелся конус действующего вулкана, который и сейчас курился черными клубами.

— А место то сейсмически активное, того гляди и рванет, — сказал Гриша, вулкан расположен близко, километрах в семи, не больше. Если рванет, мало не покажется.

— Да ладно, нам то что, сейчас до пещеры доберемся, и домой, — сказал Сергей.

— Не говори гоп, — обрезал его Федька.

Дальше шли молча, каждый думал о своем. Серега думал о рыбалке, что сюда стоит вернуться, порыбачить, поохотится, короче отдохнуть, и даже можно с друзьями. Федор размышлял о том, вернется ли он сюда, если попадет домой, наверно нет, хватит с него приключений и чудес, и так увидел больше, чем кто — либо из людей. Еще никто за один день столько реликтовых, вымерших видов не видел, а он даже уже и попробовать на вкус успел. А Гриша думал, что наконец — то его мечта сбылась, он все — таки попал в страну его мечты и повидал немало чудес. Его бы воля, он побыл бы тут еще, но все еще впереди, если он попадет домой, он соберет группу энтузиастов и с полным оборудованием вернется сюда, и все узнают, что он был прав, и правы его предки и все шаманы не врали, а говорили истинную правду.

А бубен все же оказался не при чем, он не открывал путь сюда, какое-то стечение природных факторов совмещались, и, играя роль ключа, открывали путь в этот чудный мир. Хотя почему бубен не при чем, именно он объединил всех троих вместе, не потеряйся бубен, не попали бы они в этот вечер к учителю, не увидели бы Серегу с рыбой. Как ни крути, а бубен сыграл тут ключевую роль. Так молча, думая каждый о своем и дошли они до места. На песке были видны три их следа, частично уже затоптанные зверьем.

— Так, сказал Гриша, теперь нужно залезть на гребень скалы, потом спустится вниз, со стороны моря будет вход в пещеру.

Без оружия лезть было опасно, а с ним просто невозможно. После небольшого совещания, решено было щиты привязать на спине, а на копьях сделать лямки и одевать их как ружья поверх щита. Хоть и неудобно, зато руки свободны.

— Одев щиты, они стали похожи на трех черепах, которые что-то забыли на вершине скалы, и теперь ползли, позабыв о том, что черепахи не скалолазы. Забравшись на вершину, они уселись передохнуть. Под ними внизу, над самой морской поверхностью летел небольшой птерозавр, высматривая себе добычу.

Из их пещеры, вниз в море, вдруг начали выпрыгивать небольшие черепахи, размером с футбольный мяч, после падения они шустро уходили в глубину. Вот ими то и заинтересовался летающий ящер, направивший свой полет прямо к их пещере. Выбрав себе цель, он резко спикировал, и прямо с поверхности мору схватил свою жертву. Но уйти ему не удалось, прямо из толщи зеленой воды, как будто ниоткуда появилась туша плезиозавра, вынырнув из глубины. Птерозавр рванулся вверх, унося в небо свою добычу, но плезиозавр резким броском дотянулся, сильно вытянув свою длинную шею. Его мощные челюсти со щелчком сомкнулись на крыле птерозавра, кость крыла с хрустом сломалась, и летающий ящер рухнул в воду. Еще две длинные шеи выросли из пенных волн, вцепились в свою жертву и начали ее рвать. Истерзанная тушка птерозавра медленно погружалась в изумрудные воды залива, окрашивая их своей кровью, а плезиозавры, больше им не интересуясь, скрылись в толще воды.

— Что это они, загрызть — загрызли, а жрать не стали? Как будто за что-то отомстили.

— А ты повнимательнее посмотри на черепашек, — перебил Сергея, — Гриша, все еще не понял? Да это же маленькие плезиозаврики, которые вывелись в нашей пещере и теперь ползут в воду, а взрослые их охраняют. Хорошо, что скала высокая, а то бы и до нас добрались. Немного спустившись, они заглянули в пещеру сверху, не решаясь перейти границу безопасности. Там пошла на выход новая партия молодняка, около двух десятков новорожденных плезиозавриков неуклюже переваливаясь на ластах шустро двигались к выходу из пещеры, а за их спинами стояли две длинношеие мамаши и наблюдали за их выходом в мир.

— Давай опять наверх, прошептал Гриша.

Поднявшись на вершину скалы, они устроили военный совет.

— Сейчас у них пора выхода выводка, начал Федор, они агрессивны и будут защищать свое потомство изо всех сил. Те трое внизу наверное даже всех водных хищников отогнали, а тут двое вход в пещеру охраняют. Нужно немного обождать, тогда они снова поодиночке расплывутся, а тогда, если они там по одному будут, то их можно или прогнать, или убить, а сейчас, когда они одной группой держатся, к ним лучше не соваться. Короче идем на свое старое место, недельку придется тут пожить, и тяжело вздохнув, они полезли обратно. Вернувшись назад, они занялись изготовлением луков. Федор нарезал ножом веточки, наготовил из них древки стрел и для них наготовил острых наконечников из осколков кремния и осколков костей. Гриша нашел вьющее растение, у которого стебель состоял из волокнистых нитей, вымочив и обмяв его, он сплел из них довольно прочную веревку, которую можно было использовать для хозяйственных нужд, но для лука она не годилась, не выдерживала нагрузки и часто рвалась.

— Да, непрочная получилась, ну ничего, мы ее для строительства шалаша используем, а на лук не пойдет, мы из веревки от ружья сделаем прочную тетиву.

Остатков этой веревки хватило на изготовление двух луков. Луки получились мощные и дальнобойные, для того чтобы сделать его помощнее, они увеличили толщину и длину самого лука, и черенки для стрел были более длинные и массивные, для того что бы увеличить кинетическую силу удара. В итоге луки получились мощные, но несколько тяжеловатые, стрелы глубоко вонзались в трухлявый пень, но не всегда летели в цель, так что пришлось набивать руку к новому оружию. А позднее, они пошли их попробовать на рыбалке. Теперь рыбу пригвождали к илу стрелами, а Федор собирал их на кукан. Итак, без особого затруднения они поймали с десяток рыбин на кило — полтора, а когда Федька взмолился о перекуре, решено было рыбалку прекратить. Среди их добычи были и пара кистеперых рыб, и три хрящевых, похожих на осетра, а остальные были похожи на современные породы рыб, была даже одна мелкая акула, по видимому пресноводная, хотя может и с моря при приливе зашла. Крупных рыб не стали бить после того, как пара крупных рыбин ушли вглубь пресноводного водоема с их стрелами в спинах. Пойманную рыбу сложили в пересохшем морском заливчике, вода из которого ушла по причине подъема дна после одного из землетрясений, которые были не редкостью в этих диких краях. Вода периодически возвращалась в него, но теперь только во время приливов, вода испарялась на мелководье очень интенсивно, соль оставалась и оседала, так и образовалось это природное месторождение, которое и решили использовать для хранения мяса и рыбы. Они выбрали место повыше, куда вода заходила очень редко, и прикопали семь рыбин прямо в соль, три взяли с собой, набрав побольше соли, положив ее в майки. С солью, рыба была очень хороша, особенно рыба древних видов, — с хордой. Их жирное, без мелких костей мясо, было особенно вкусное после подвяливания на солнце.

Поев, Федька опять попытался разжечь костер с помощью двух палочек, но опять ничего не вышло, наверное мешала большая влажность. Задумавшись, он взял лук со стрелой, и, обернув тетиву вокруг стрелы, прижал ее к земле и задвигал луком, как смычком по скрипке. Стрела быстро завращалась, сверля в земле углубление. А если попробовать посверлить ею деревяшку? — подумал он. Быстро двигая луком, он так раскрутил стрелу, что она стала сразу греться, ямка в дереве потемнела, и скоро почувствовался запах дыма. Из последних сил он продолжил раскручивать стрелу, мышцы стали невыносимо болеть. Отложив стрелу, он глянул в просверленное отверстие, там, среди сажи вдруг мигнула красная искра. Аккуратно раздув её, он стал по былинке накладывать на нее, одновременно раздувая, и наконец она вспыхнула, затрещала веселым огоньком. Быстро наломав сухих веток, он набросал их в костер и насадил уже подвяленную рыбу на длинный прут, начал её обжаривать. Дивный запах жареной рыбы разнёсся по всей округе. На запах дыма и рыбы первый пришёл Гриша, который дремал неподалеку, за ним через три секунды объявилась и рыжая физиономия Сереги.

— Ура, наконец то, а то от соленой рыбы скоро сами просолимся. Теперь можно и жареное мясо есть, да и супы и уху сделаем, было бы в чем. А я чуть выше по ручью глину видел, можно горшков и тарелок наделать, и в костре обжечь.

Сразу после обеда занялись производством глиняной посуды. Втроем быстро наделали пару горшков, три тарелки, три кружки, ложки, даже курительных трубок наделали, хотя дикий табак им так и не встретился. А заменить его было нечем. После просушки изделий в тени, уложили их в горячую древесную золу, но полного обжига не произошло.

Тут технологические параметры обжига нужно выдержать, время и температуру. Короче печь для обжига нужна, — решили они.

Вдруг громкий хруст прервал их полемику — привлеченный необычным, но таким заманчивым запахом жареного, притопал в поисках поживы хищник. Это был двуногий хищный ящер, высотой со взрослого человека, за ним из леса показались двое его голодных сородичей. В мгновение ока побросав свои изделия, они влезли на дерево.

— Да, не с того мы начали, нужно было бы сначала периметр огородить, жилище безопасное построить, а мы сразу о еде думаем, — испуганно пропыхтел Фёдор.

Громко фыркая и издавая стрекочущие горловые птичьи звуки, три чешуйчатых гостя по-хозяйски прошвырнулись по территории. Вся рыба сразу исчезла в их прожорливых глотках, пара горшков с треском рассыпались под мощной лапой, и только наступив в костер, их главарь с гневным клёкотом убрался обратно в лес. Двое его сородичей быстро метнулись вослед, и ещё долго его рассерженный клекот был слышан в отдалении.

— Всю рыбу пожрали и смылись, — пробурчал Серега. Как будто мы для них приготовили.

— Не волнуйся, они, как проголодаются, опять вернуться. У них память хорошая, они, где пообедали, туда и ужинать придут, — успокоил его Гриша.

— Значит нужно приготовить жилище, ограду. Хватит тут нам бездельничать, наше сидение может продлиться очень долго, тут вечное лето и эти водные ластоногие могут откладывать свои яйца по очереди круглый год.

— А зачем тут оставаться, давайте отойдем километров пять — шесть, и все, нас забыли, — предложил Федька.

— Нет, это место удобное, ручей рядом и наша пещера поблизости. Конечно, можно от комаров в горы уйти или ближе к морю, но там опасность больше от летающих ящеров, а тут в лесу, хоть опасности сверху можно не ждать — сказал Гриша. Сергей поддержал его точку зрения.

Эту работу решено было не откладывать в долгий ящик и работа закипела. Сначала взялись за изготовление изгороди, для этого набрали веток, сухих стволов деревьев и сделали вокруг ограждение диаметром метров тридцать. На низ старались сложить ветки покрупнее, на них укладывались ветки помельче, в наиболее слабых местах укрепили стволы и ветви друг с другом зелеными гибкими ветками по типу плетня. Получился забор похожий местами на кучу мусора, а местами на деревенский плетень. Так как этого материала было в изобилии, то управились за два дня, делая перерывы на охоту, еду, и два раза уходили на посещение пещеры — утром и вечером. Гости из неё уходить не собирались, поэтому, после окончания постройки забора взялись за дом.

Стены решено было сделать из камня, его тоже в округе предостаточно, все русло ручья было выложено плоскими, окатанными водой булыжниками разной окраски и величины. Камни приносили под стену ограждения, складывали в одну кучу, а когда набиралось много, то перебрасывали через забор. Когда стены из камня выросли на высоту 50 см, терпение строителей иссякло. Носить булыжники было далеко, долго, и тяжело, поэтому по примеру трех поросят они решили строить дом из плетня, который впоследствии планировали обмазать глиной, что и сделали за три дня. Крышу сплели из веток, обмазали глиной, и сделали односкатной, чтобы стекала вода, а сверху уложили большими зелеными листьями.

Как только закончили с домом, хлынул проливной тропический дождь. Огромные капли громко застучали по земле, лужи превратились в ручьи, ручьи начали сливаться в сплошной поток, маленькая речушка превратилась в бурлящую реку, которая с громким гулом понесла свои мутные воды к морю. Огромными потоками воды разрушило одну из стен ограждения. Глину с дома смыло полностью, крыша протекала как решето, и все же это было хоть какое-то укрытие, и в нём ощущался даже какой-то уют. Вода все прибывала, она уже давно проникла в дом и достигла высоты каменной стены. Дом начало заваливать на забор, им пришлось выбежать наружу, одна из стен ограды с грохотом рухнула, зацепив краем дом, который сразу же сложился как карточный.

Всю ночь они боролись с потоком воды, цепляясь за остатки своего укрытия, дождь утих лишь под утро, медленно поднялось солнце, освещая картину потопа, и лишь огромная, яркая радуга немного добавила веселых красок в эту унылую картину. Трое друзей в тоске огляделись вокруг, дождь, который длился неполные сутки, показал все слабые места в их строении. Их дом был разрушен полностью, забор превратился в бесформенный вал мусора.

Было решено идти на разведку и найти новое место, желательно без комаров, сухое, на возвышенности, чтобы их не смыло первым дождем. А лучшим вариантом было бы найти пещеру, что решило бы все их проблемы с жильём.