Бубен из кожи дракона

Евгений Владимирович Михайлов, 2022

Проклятое болото, страшное и мрачное место. Говорят, здесь иногда появляются странные звери, которые не должны жить в этих северных краях – огромные крокодилы, змеи, которые могут сожрать взрослого человека. Зимой они гибнут, но летом могут появляться вновь. Откуда они появляются – это знает любой. Из страны демонов, путь в которую может открыть бубен из кожи дракона, древний артефакт из прошлого. Но иногда боги сами открывают этот путь, чтобы вознаградить или наказать своих неразумных детей…

Глава №5

Рыбалка

— Эх, хорошо бы сейчас в параллельный мир на недельку махнуть, поохотится, порыбачить. А если это наше прошлое, то и золотишко намыть. Если его тут сто лет назад было навалом, то миллион лет назад вообще песок золотой валялся под ногами, и мыть не нужно было.

— Так то оно так, — вставил своё слово учитель. Но есть тут и свои сложности. «Эффект бабочки», — слышали такой термин? Это как в одном фантастическом романе: человек, путешествуя в прошлом, во времена динозавров погубил бабочку. А когда вернулся, не узнал свой мир. Всё сильно изменилось, и даже люди исчезли, на их месте возник другой разум. Вся эволюция пошла по другому пути развития, для людей места там не нашлось. Так что путешествия во времени могут быть и впрямь опасны. Все трое замолчали, обдумывая свои мысли.

— А не пойти нам на улицу? Покурим, да по домам, — предложил Федор.

Все трое вышли, на небе светила молодая рогатая луна. Ветер чуть слышно шелестел листвой деревьев, где-то хрипло тявкала лиса. Знать почуяла кого-то. Кто же это ночами по лесу шастает? — подумал Гриша.

И впрямь, со стороны леса показалась фигура человека, чуть — чуть освещаемая слабой луной. Это кому же по ночам не спится? — удивился Гриша. Увидев его застывший взгляд, в ту сторону взглянули и его собеседники. Первым увидел ночного посетителя Федор:

— Да, народ не спит, обкрадывает бедных олешков. Знать, зерно с фермы спёр, вишь как согнулся! Идёт то в нашу сторону, давай подождем, похвалим человека за трудолюбие.

По тропинке, согнувшись под тяжестью груза, шёл Медведев Сергей. Подойдя к углу забора учителя, с выдохом поставил мешок на землю.

— Кому не спится в ночь глухую? — возник как будто ниоткуда Федька. Всё воруешь, давно мы тебя тут пасём. Думали, а кто это по ночам колхозные корма крадёт? А это вот кто. Сам Медведев Сергей Анатольевич, здравствуйте! А не ты ли это три месяца назад обозвал меня жуликом и вором? А сам то, что? Ну, теперь давай, пошли к Степанычу, сейчас он тебя оформит по полной. Хотя, если пузырь поставишь, может и прощу на первый раз, я человек не мстительный. Это люди просто по незнанию говорят, что я злопамятный, я просто злой и у меня память хорошая, — захихикал довольный Федька.

— Да ладно гнать Федул, и шутки у тебя дурацкие, и сам ты дурак. Ты же знаешь, что воровство не мой конёк, с рыбалки я иду, видишь, — карася наловил.

— Это где же у нас карась на спиннинг с крупной блесной пошёл? Дай-кось взглянуть.

Небольшой, но очень любопытный нос Федора приблизился к мешку, рука дернула за завязку, и из громадного крапивного мешка вылетел хвост рыбины, чуть-чуть не задев его носа.

— Да, — протянул Гриша, я сколько тут живу, никогда такого карася не видел. Что это за рыба?

— Не знаю, к осетровым ближе. Позвоночника нет, хорда идёт, а мясо и икра — ммм, объеденье просто.

— Откуда у нас осетровые? У нас налим, щука встречается, форель может, но осетровых сроду не водилось. Где поймал? — как будто невзначай спросил Федька, быстро обдумывая, где бы ему достать спиннинг, сетей, динамит, хоть что-то, что поможет поправить его материальное положение.

— Да на Березовке, на глубоких ямах. И затолкав свою добычу обратно в мешок, простившись, пошёл до дому.

— Ничего себе рыбка! — захлебнулся от восторга Федька. — Ну что, завтра втроём на рыбалочку?

— Да нет, не могу, загружен работой, календарные планы нужно писать. Поймаете — я у вас куплю, а так некогда мне, я бы с удовольствием. И, попрощавшись, учитель вернулся домой. Пошли домой и Гришка с Федькой, на ходу планируя завтрашнюю рыбалку. Снасти решено было взять у Николая Анатольевича, учителя на пенсии, который теперь целыми днями отрывался на рыбалке, навёрстывая упущенное за все годы. Причину своего вспыхнувшего интереса к рыбалке решено было утаить, а то не даст снасти, сам поедет. Скажем ему про клев позже, когда снасти будем отдавать. С лодкой было сложнее, никто из рыбаков не даст им своё сокровище, поэтому для начала было решено обойтись без неё. Вон и Серега шёл без своей резинки, значит, с берега клюёт, — решил Федька.

Решив не откладывать всё в долгий ящик, сразу зашли за снастью, взяв спиннинг, две закидушки и пару удочек.

— Что это на вас нашло, — спросил их Николай Анатольевич, роясь в своём чемодане, доставая снасти для ловли на живца.

— Да так, хотим детство вспомнить, отдохнуть на природе, — сказал Гриша.

— А спиннинг и снасти на хищную рыбу зачем? Ведь не сезон, для щуки ещё рано, а налим уже не клюёт.

— Да мы так, на всякий случай, может какая дура и возьмёт. И, поблагодарив хозяина, двинули по домам. На рыбалку было решено идти в 6 часов утра. Червей и тесто должен был организовать Гриша.

Федька сопел во сне, свернувшись калачиком. Ему снилось, что пошёл он на рыбалку, Гришки с ним не было. Почему-то он заблудился и вместо речки Берёзовки попал на плохие болота. Ладно, подумал он, вода есть, должна быть и рыба. Закинул удочку, сел. Вдруг задергался поплавок, резко подсекнув, он начал тянуть. Рыба попалась крупная, сильная, сдаваться без боя не хотела. Леска с шипением резала стоячую болотную воду. Вдруг рыба начала уставать, всё ближе и ближе подходя к поверхности, с резким всплеском показалась на поверхности её голова.

— Змея?! На тебе, и метнув в неё удилищем, рванул от своей добычи Федька. Но гадина не отставала, извиваясь всем телом, она быстро скользила в толще воды. Вот она всё ближе, ближе, видны уже её глаза с вертикальным зрачком, вот она раскрыла рот, мелькнул раздвоенный черный язык, и вместо шипения она выдала:

— Вставай соня, я уже червей накопал, а ты всё дрыхнешь.

Заорав на весь дом, Федька сел в кровати. Напротив него выпучив глаза, стоял Гришка.

— Ты как сюда попал?

— Да открыто было, стучал, стучал, ну и зашёл так разбудить. А ты что так орал?

— Опять ты в своем истинном обличье приснился, — ничего не стал больше объяснять Федька. Ну, раз готов, пошли. Кстати, а как ты догадался, что жены и детей нет?

— А что их нет дома, я у твоей соседки спросил. Она уже с 5 утра за всем селом сквозь занавеску подглядывает, компромат собирает. Прохожу мимо её окна. Гляжу, силуэт в окне, «здравствуйте, говорю, а Фёдор дома, не знаете?» «Дома говорит, твой дружок не путевый, а вот жена его похоже бросила. Вчера вечером всей семьей к своей маме уехала, надоели его беспробудное пьянство». Ну ещё кое какую информацию надыбал про Серого. Она говорит, что он с раннего утра на рыбалку ходит, видать рыба на зорьке клюёт. Поторопимся, а то так и опоздать можно.

Солнце показало свою верхушку, золотя кроны деревьев. Легкий ветерок легонько колыхал косматую гриву тумана, крупная роса быстро намочила брюки. В чьём то дворе громко закричал петух, тихонько пели птицы, природа просыпалась, радуясь новому дню. Радовались и рыбаки, мечтая какую они уху наварят из этой чудо рыбы. А если Серега придёт, мы ему и скажем, — «долго спишь рыбак, мы уже съели то, что ты должен был поймать». Ну а если много поймаем, то можно и продать, уже и покупатель есть, учитель истории помнишь что вчера сказал.

Довольно быстро дошли до речки. Дрожа от нетерпения, закинули удочки. Мелочь клевала быстро, её тут же насаживали на тройник и закидывали снасть на хищную рыбу. Мелкой рыбы просто кишело в речке, ловилась бель, ротан головешка, пескарь, даже небольшая форель, и та присутствовала в их улове. Рыбаки в азарте не замечали даже туч комаров, с писком роившихся над их головами. Хищная рыба пока не шла.

— Ничего, подождём до вечера, помнишь во сколько Серега рыбу тащил, знать она по вечерке клюет, — успокоил сам себя Фёдор.

— Подождём, — согласился Гриша.

Перед сумерками их улов пополнился мелким налимом и двумя мелкими щучками, в принципе обычный улов для этой реки. А крупняка не было.

— Ндааа, нужно ещё завтра прийти, попробовать. Бывает так у рыбы. Сегодня жор, а завтра отдыхает, послезавтра глядишь опять клёв. На том и порешили.

Сумерки быстро перешли в полную темень. Ухал филин, неслышно летали летучие мыши. Луна уже лучше чем вчера освещала тропинку, вот уже и поселок недалеко. В посёлке слышался гогот гусей, лай собак. Вдруг сбоку тропинки послышались шаги. Оба друга сразу сошли с тропы и прилегли в зарослях папоротника.

На тропу с шумом и треском вывалился сам Серега Медведев.

— Вот чертяка, и не боится в темноте лазить!

— А ты что, Федька, боишься, — тихо прыснул в локоть Гришка.

— Да нет, это я так, к слову.

— А кстати, ты заметил у него на спине мешок. Опять с уловом, и шёл. И не с Березовки, а вроде как с карьеров. Там, когда вода появилась, говорят карпа пускали, может и прижился, — предположил Григорий.

— Вот сволочь, всё наврал, ну сейчас я ему — решил Федька.

— Тсс, — осадил его Гриша, опять соврет, так и не узнаем, где, на что, и как ловит. Давай лучше завтра с утра за ним проследим.

— Да, так оно верней будет, — согласился Федька. — А потом можно и по шее дать, там, уже на месте.

Рыболовную снасть вернули хозяину, показав ему улов. Увидев щук и налима, пенсионер тоже загорелся, планируя рыбалку на завтра.

— Николай Анатольевич, а можно мы ещё раз у вас снасть возьмем, примерно завтра к вечеру, когда вы с рыбалки вернётесь?

— Ага, загорелись от азарта, конечно дам, приходите.

В этот раз первый встал Федька, умылся, оделся, управился со скотиной, наскоро выпил чай. Тут заскрипела калитка и зашёл сонный Гриша. Вытянув тощую шею, он тихонько подошёл к двери, просунув проволоку открыл засов. Вот как он зашёл в прошлый раз! Знать понравилось как он испугался, ещё хочет. Хозяин дома спрятался за занавеску и затаил дыхание. Мимо него на цыпочках прошёл Гришка, тихо подошел к его кровати, и вдруг как заорёт:

— Опять спишь?

Ему на плечо тихо легла когтистая лапа, холодным гладким когтем царапнув шею. Голос его внезапно пропал, шутник издал бабий писк и одним гигантским прыжком запрыгнул на его кровать, выставив перед собой руки.

— Ну, вот так я котов и отучаю пакостить, — сказал довольный Федька, бросив ему в руки сушеную лапу медведя. Значит, говоришь, дверь забыл закрыть?

Всю дорогу до дома Серёги, Федька зубоскалил. Его хихиканье смолкло лишь у дома, натолкнувшись на суровый взгляд Гриши. Спрятавшись за поленницей, они затаились. Ждать пришлось недолго, скрипнула дверь, и на белый свет явил свою невыспавшую личность Серёга Медведев, собственной персоной. В руках он держал спиннинг, под мышкой свернутый крапивный мешок, завернутый в целлофан. Повертев своей конопатой физиономией, и оглядел всю округу, удовлетворившись осмотром, он повернулся в сторону карьеров и бодрым шагом скрылся в зарослях.

— Давай быстрее, а то упустим, — зашипел Федька.

— Стой, стой тебе говорю, — остановил его Гриша. Посмотри на след, видишь, всю росу сбил. Траву помял, и тупой не потеряет след, а близко приблизимся, спугнём.

Таким способом они и дошли до карьера, изредка приближаясь на расстояние видимости. Тогда было видно его крупную рыжую голову в кепке, похожую издали на головку крупного подсолнечника. Около карьера след стал забирать левее, пока не обошел карьеры стороной.

— Это я что-то не врублюсь, куда это он направился, неужели на поганые болота? Не может быть, какая там рыба, лягушки одни!

— Тихо ты, — обрезал его Гриша, дойдем, увидим.

След и впрямь больше не петлял, прямиком приближаясь к болотам. Туман становился всё сильнее, резко пахло тиной. Лес кончился, началось болото.

Серега, прыгая с кочки на кочку, приближался к самому глубокому болотцу. Подойдя к нему, достал веревку, привязал себя к дереву. Под ногами у него был изготовлен мостик из набросанных сучьев деревьев. Упершись ногами, широко замахнувшись спиннингом, далеко забросил блесну. После третьего броска что-то клюнуло. Рыба долго и сильно сопротивлялась, плеск и брызги были видны и слышны издалека. После получаса борьбы он выволок рыбину на мосток, оглушив дубиной, сразу запихнул в мешок. Закинув мешок на спину, он двинул домой, с большим трудом перепрыгивая с кочки на кочку. Дойдя до твердой земли, он перешёл на легкую рысь, торопясь вернуться сюда ещё раз.

Рыболов бодро шел по тропе. Вдруг справа послышался сильный хруст надломленной ветки, — кто-то тяжёлый шел параллельным курсом. Волосы на рыжей голове вдруг стали дыбом, мурашки пошли по спине.

Слева тоже вдруг послышался топот и рядом вдруг раздался тоскливый волчий вой. Сердце гулко бухало где-то в районе горла, лёгкий бег перешел в быстрый галоп. Справа раздался медвежий рев, в конце перейдя на басовитое урчание. Что за денёк выдался, — подумал рыболов. Рыбу все равно не брошу, обойдётесь. Вдруг раздался резкий шелест листвы, и снова хруст веток, кто-то быстро ломился прямо к нему. Рыбу сволочь почуял, — подумал Серёга: «На, подавись», — кинул он мешок на тропу, а сам изо всех сил понесся по дороге, высоко подкидывая худые ноги.

Сергей Медведев несся по тропе, как степной бизон по прерии. Выпученные глаза, раздутые ноздри, открытый рот и мелькающие руки и ноги, он уже давно побил свой личный рекорд скорости, вот уже подошёл к результатам разрядника ГТО, и, побив их, пошёл на мировой рекорд. Его организм, отравленный сигаретами и спиртным был уже на пределе, но силы ещё оставались, и только корень дерева так некстати попавший под его ногу, сорвал новый мировой рекорд. Издав дикий крик, он начал торможение сначала руками, потом коленями и наконец своей рыжей физиономией. Совершив пару изящных кульбитов, расцарапав лицо и набив пару шишек, Сергей остановился. Боль как холодный ушат воды очистил его сознание от страха и паники.

Какие к черту медведи и волки? Лето на дворе, и тем и другим жратвы хватает, не будут они разбойничать, а значит, развели меня как лоха. Нужно срочно вернуться, подобрать спиннинг и рыбу, а уж как с шутниками поступить, решу на месте.

Жажда возмездия подстегнули Серегу, злость горела огнем в его груди, давая ему новые силы. Сняв обувь, он на цыпочках, легким бегом но огромными шагами, в то же время стараясь не шуметь, побежал к месту, где должна быть его рыба. Рыбина тяжёлая, быстро не уйдут, уверенно подумал Сергей. Добежав до места, он остановился:

— Так, рыбы нет, спиннинга тоже, а значит я прав. Да где же они? Помятые заросли папоротника явно указали направление и он пошёл, не разбирая дороги, на ходу придумывая кару и справедливое возмездие. В ближайшей лощине, пробежав какие-то 150 метров, он увидел две фигуры. Они стояли бок о бок и, открыв рты, смотрели себе под ноги.

— Ах, вот вы где сволочи, шутки шутить вздумали?

— Успокойся Серый, это тебе наша ответная вежливость! Так где ты сказал рыбу ловишь? В Березовке? Мы из-за тебя целый день потратили. А ты оказывается крыса и жмот, место своё указать жалко было. Дать бы тебе по шее, — намахнулся на него Федор.

— Тихо, успокойтесь, — сразу сбавил обороты Серега. Место я вам и так бы показал, но попозже. Сначала сам бы половил, а то ишь ты какие ушлые, я место нашёл, прикормил, а они на готовенькое!

— Это чем же ты её прикормил, — тихо произнёс Гриша. Такую надо или курами или кроликами прикармливать.

Из мешка, высунув морду, хлопало жабрами какое-то несусветное чудище. Пасть была на нижней части морды, из нее торчали совсем не маленькие зубы. Все тело было покрыто ромбовидной чешуей, которая как броня покрывала её тело.

— Чешуя плакоидная, хвост ганоидный, — тихо пробормотал Федька. Похоже на древнюю рыбу, забыл как называется. Короче родственник осетра, хрящевая рыба. Откуда она у нас? Даже в Березовке ей жрать было бы нечего, а тут в болоте живет. Может мутант, хотя есть и другая мысль. Ну ладно, что на неё смотреть, пойдем мы, да и тебе наверное некогда. Ты Серый рыбу забирай, нам чужого не нужно, пошутили мы. А спиннинг свой займи нам до вечера, не жадничай, мы тоже хотим рыбу поймать, — по рукам?

Серега только шмыгнул носом. Давать спиннинг не хотелось, но перспектив тут было не ахти как много, и в любом варианте они оказывались со спиннингом, а в одном даже и с его рыбой.

— Да ладно уж, берите, только завтра к утру верните, я на вечерку ещё раз хочу на рыбалку сбегать. И сграбастав свой мешок, потопал через заросли. Но на секунду вновь остановился, и, обернувшись, сказал на прощание:

— Да, мужики, про это место никому, сами понимаете, а так нам троим надолго хватит, её там много.

— Ну это и без слов понятно, — буркнул ему вслед Федор.

Когда шум и хруст от шагов затих вдали, друзья переглянулись. Глаза обоих горели от предвкушения рыбалки.

— Ну что, пошли быстрее? — сказал Гриша, торопясь на рыбалку.

Быстрым шагом они дошли до болота, нашли то самое озерко. По краям его рос камыш, корявые деревца с одного края вздымали свои ветви, похожие на лапы чудовищ. Вода в болотце была теплая, несмотря на то, что день был прохладный. Клочья тумана висели над болотцем, временами разгоняясь лёгким ветерком. Место было жутковатое. Взгромоздившись на самодельный мосток, сложенный из веток, камыша, мха, сваленных в кучу, они грустно переглянулись. Мосток двоих не выдерживал, медленно погружался в трясину, сквозь навал веток, хлюпая и плескаясь, выдавливалась вонючая жижа.

— Давай рыбачить по очереди, — предложил Гриша.

— Давай, ловим по одной и меняемся, — согласился Федька.

Первым начал рыбалку Гриша. Со свистом взмахнул спиннингом, громко затрещала трещотка и блесна с громким плеском ударила об воду в метре от рыбака.

— Ну вот, растяпа, трещотку забыл отключить, всю рыбу распугал, — возмутился Федор.

— Ничего, куда она из этого болотца денется, не пойдет на спиннинг, так мы её крупной сетью возьмём, и, отщелкнув трещотку, он далеко закинул блесну. Первый заброс был пустой, второй, третий.

— А у рыжего со второго раза цапнула, — Федька уже дрожал от нетерпения.

Гриша усмехнулся и молча протянул ему спиннинг. В рыбалке Федька был большой знаток, поэтому взяв в руки спиннинг и далеко забросив блесну, стал не сразу её тянуть, дав ей погрузиться. Подождав, когда она утонет метра на три, стал рывками подтягивать, то резко проворачивая катушку, то замирая на пару секунд, давая ей вновь погрузиться. Поклёвка последовала сразу, метрах в пяти от берега рыба взяла блесну, резким рывком потянув в глубину. Упав на колени и, тормозя бешено раскручивающуюся катушку, Федька заорал:

— Ты что стоишь, придержи хоть за пояс, не видишь, в воду стаскивает.

Только тут и стало понятно, для чего Серега привязывался веревкой к дереву, продевая её под кожаный ремень, — рыба тут была очень крупной, такая одного враз в болото утянет. Гришка быстро подскочил и схватил одной рукой друга за пояс, а другой за корявое деревце, которое росло позади навала. Федька наконец остановил катушку и сбитыми в кровь пальцами начал тихонько выуживать рыбу. Леса была натянута как струна, прорезывая тёмную воду, рыба металась из стороны в сторону, тянула вниз.

— Вверх, вверх тяни, — советовал Гриша, — воздуха хватанёт, враз силу потеряет.

Федор молчал, аккуратно ведя рыбу, не давая ей уйти вглубь, но в тоже время с силой не тянул, боясь порвать леску, иногда даже немного ослабляя, аккуратно отводя её от коряг и камыша. После пятнадцати минут осторожного вываживания рыба подустала, давая подтянуть себя к поверхности.

— Наверх, наверх её тяни, пусть воздуха хватанёт, — в исступлении кричал Гриша. Показалась голова рыбы, мощная голова, хвост.

— Таймень, какой огромный, нет сиг, — заорал шаман. Рыба, показав крупную голову, со свистом вдохнула воздух, и это только придало ей силы. С хрипом выпустив воздух, она ударила ромбическим хвостом и опять ушла в глубину.

— Воздуха ей дай хватануть, — засопел Федька, советчик, а теперь мне опять мучайся, вываживай.

Промучив рыбу ещё минут двадцать, рыболов с трудом вытянул её на берег. Рыбина, шумно засопев, поднялась с бока в вертикальное положение и, растопырив мощные плавники, резкими рывками стала опять сползать в воду.

— Бей по башке, — заорал Федька, тут у Серого где-то дубина была.

Схватив в руки дубину, Гришка начал дубасить рыбину, только с пятого раза попав по черепу, рыбина тут же обмякла, упав в жижу.

Оттащив на сухое место, и обмыв свою добычу в чистой воде они стали её рассматривать. Цвет синий со стальным оттенком, крупная чешуя, мощные плавники, больше похожие на лапы. Это была легкоузнаваемая кистепёрая рыба, которую изучали и в школе, а потом и в институте, — размышлял про себя Федька. А для шамана Гришки, который и в школу то толком не ходил, это была просто крупная, странная рыбина.

— Всё, отдавай спиннинг, — потребовал Гриша, — теперь моя очередь рыбачить. Взгромоздясь на навал, Гриша опять попытал своё счастье. Забросил блесну, дал ей погрузиться, стал рывками подтягивать. Да, быстро учится, — подумал Федька. Так на лету и хватает, далеко бы пошёл, если бы к учебе тяга была.

Первый заброс пустой, второй тоже, Грише явно не везло. Кинув блесну третий раз, он рассеянно скользнул взглядом по глади водоема. Подтянув блесну к самому берегу, он уже расслабился, как вдруг у самой коряги вода взлетела брызгами как от взрыва, затем последовал сильный рывок и горе рыболов с головой влетел в вонючую болотную воду. Из воды он вылетел ещё быстрее чем залетел туда, хватаясь руками за ветки, быстро залез на навал.

— Где спиннинг, чудо? — заорал от возмущения Федька.

— Там, в болоте, если сильно нужен — ныряй. Федька от избытка эмоций зашипел как уж, который подавился лягушкой.

— Да тихо ты, решим эту проблему, — успокоил его Гриша. Серый и так мне много должен, так что мы с ним этот вопрос без проблем закроем. А ты Федька не стой как столб, домой нужно собираться.

Рыбина была не маленькая, метра полтора в длину, сантиметров семьдесят в ширину, и тяжёлая — ужас. Соорудив из веток подобие носилок, друзья, сопя и чертыхаясь, тащили её по лесу. Гриша уже был благодарен судьбе за то, что не пришлось тащить вторую рыбину, через пол часа пути он уже почти искренне упрекнул Федьку в том, что он не смог поймать рыбу поменьше. Дотащили они рыбу до дома уже за полдень. Жарко палило солнце, в горле сильно пересохло. Рыба похоже попалась жаростойкая, периодически она яростно сопротивлялась, шевелила жабрами и хлопала челюстями.

Сильно хотелось пить. Ничего, не маленькие, потерпим, — решили они. Сейчас к учителю дойдем, он обещал купить, там отдохнём и попьём. А рыбина неплохая, в ней 65—70 кг, так что ещё и на спиннинг хватит. Хоть такой улов и жалко, но с новым спиннингом мы ещё сто таких поймаем.

Рыба не обманула их ожидания, вытянула на 87 кг, учитель отдал запрошенную сумму не торгуясь, молча осматривая пойманный экземпляр.

— Это где же вы такое чудо добыли? — спросил учитель.

— Да, в Березовке поймали, — быстро ответил Федька, боясь, как бы Гриша не выболтал место.

— Хорошую вы рыбку поймали, она напоминает мне древнюю кистеперую рыбу — целакант. Ты то Фёдор понимаешь, о чем это я. Буду разделывать, посмотрю повнимательнее, может я ошибаюсь, и это всего-навсего мутант карповых пород. Ну а если я не ошибся и это латимерия, то легенды о стране демонов имеют под собой реальное основание. Ну что ж, посмотрим, поглядим, и не будем делать поспешных выводов. Учитель присел около рыбины, вглядываясь в её тусклые глаза, а Федор и Гриша попрощавшись, быстрым шагом пошли домой.

— Это что ещё за «кистепёрная латинометрия»? — спросил Гриша.

— Да просто очень древняя рыба. От неё все наземные животные произошли, что забыл, что в школе учили? Дыхание у неё было и жаберное и легочное, плавники мощные, на которых она могла ходить как на лапах. Ну точно как наша рыбина. Не все они вымерли, между Африкой и Мадагаскаром, на огромной глубине до сих пор еще живут и попадаются на длинные снасти, внешне не изменившись, но утратили лёгочное дыхание. Местные африканцы её ловят и за бешеные бабки продают туристам. Так что мы с тобой и тут прогадали, сейчас Семен Алексеевич сделает чучело с нашей рыбы и продаст или в музей, или какому-то богатому кексу штук за пять зеленых. Ну да ничего, мы спиннинг купим со снастью, и ещё себе поймаем. А он пусть себе вторую в Березовке сам ловит.

По дороге до дома друзья зашли в магазин, купили спиртное, чтобы обмыть удачную рыбалку и пошли к Федору. Дома горели окна.

— Ура, моя с детьми от тещи вернулась, — радостно подпрыгнул Федька. Ты это, Гришаня, давай завтра тяпнем, а то не любит моя этого.

— Ну, хозяин — барин, — ответил Гриша, но смотри, могу до завтра и не дотерпеть, — буркнул обиженный друг и направился до своего дома.

Пить в принципе не хотелось и, быстро поужинав, он лёг спать. Завтра в город, сонно размышлял он, купим снасти и… Чего там дальше он придумать не успел, т.к. сразу же провалился в объятия морфея.

Утром Федька открыл глаза чуть свет. Чуть серело на восходе, небо уже начинало светлеть. Свежий, чистый воздух вливался в открытую форточку, слышалось сонное щебетание птиц, тихо пел свою песню сверчок под печкой. Да, красота, а настроение какое, это тебе не позавчерашний день с похмельным синдромом. Пить надо бросать, а то так и жена насовсем уйдёт, да и жизнь вся пролетит в хмельном угаре. Начну новую жизнь, трезвую, работу найду. Но просто так, одному, бросать не интересно. Надо с Гришаней вместе бросать, а то он всё равно к себе перетянет, а чтобы стимул был, нужно на что-то поспорить. Ага, кто первый развяжет, запьет, с того и ящик водки. Ндааа, ну выиграл я, не пил, и вот она водка, целый ящик, холодненькой, в холодильнике. Да так не бросишь, ну ладно сейчас у жены спрошу.

— Света, а если я пить завяжу, на что можно с Гришкой поспорить, чтобы стимул был? А то у меня кроме пузырей ничего в голову не лезет, а зачем непьющему водка?

— Спи Федька, не морочь голову. А если хочешь стимул, давай! Если год не попьёшь я тебе у отца выпрошу лодку его надувную. Он уже для рыбалки староват, уже продавать хотел, а я ему и сказала — отдай мужу. А он говорит: зачем алкашу давать, всё равно пропьёт. Ну так вот, если бросишь пить: лодка, все снасти — всё твое будет, я только слово скажу. Но уговор, не пить ни пива, ни вина, полная завязка, а свой приз получишь только после года трезвости.

— Да хотелось бы сразу, — вслух подумал Федор.

— Ага, и ты бы прямо сейчас побежал обмывать свою завязку и не заслуженный приз к своему непутевому дружку! Я тебя уже как облупленного знаю!

— Да, так оно и правда вернее будет, по рукам женушка, и резко скинув одеяло, побежал к умывальнику.

— Куда ты чудо, завязку свою обмывать рванул?

— Да нет, я к Гришке, рыбки к обеду поймаю. И, наскоро умывшись, прямо на голодный желудок побежал к своему другу.

Добежав до его дома, вспомнил, как тот рано утром крался, пытаясь его напугать. А ведь долг платежом красен, сейчас я тебе побудку устрою. Тихонько подошел к окну и заглянул внутрь. Сквозь дырявую занавеску просматривалась спальня Гришки. Спит басурманин, радостно подумал Федька. Подойдя к исцарапанной двери, попытался открыть засов гвоздем, но щель в двери была слишком мала чтобы его можно просунуть. Жаль что нож не взял, он тонкий, легко бы пролез. Порывшись под ногами, нашел проволоку, она тоже не пролезла в щель. Полезешь, куда ты денешься, — подумал Федька и сильно надавил рукой. Дверь со скрипом приоткрылась. Ага, забыл закрыть, растяпа. Тихонько замер, не дыша, в груди гулко бухало сердце, сейчас, тихонько. Дверь приоткрылась, и Федька сунул свою лобастую голову в дверной проем. Только тут он заметил Гришку, спокойно сидящего в кресле напротив двери и державшего в руках тонкую бельевую веревку. Радостно улыбнувшись, Гришаня дернул за эту веревку и на Федьку посыпались опилки, целое ведро. Ну что Федул, опять продул? — заржал Гришка. Да нет, 1/1 поправил его Федька, ничья, и ещё не вечер, так что не расслабляйся, ещё всё впереди.

Выйдя на трассу, они довольно быстро поймали попутку. Доехав до города, не стали терять время и сразу зашли в рыболовный. В магазине был огромный выбор всяких рыболовных принадлежностей, от самых простых, до самых сложных, полностью нашпигованных электроникой.

— Федька, ты пока думай что брать будем, а я пойду, живот что-то болит. Себе бери что хочешь, а я сам себе выберу, оставил последние рекомендации Гриша, а сам метнулся к выходу, придерживая живот двумя руками.

— Да ты что так рванул, постучал бы по бубну, глядишь всё бы и прошло, — донеслись вслед ему слова Федьки.

Гриша отсутствовал всего минут пятнадцать, а когда он вернулся. Федька уже свою покупку сделал. В его сияющем как медный таз лице отражалось счастье, но глаза почему-то были виноватые.

— Ты что чудик купил? — когда рассмотрел покупку, заорал как раненный мамонт Гришка. В руках «рыбака» тускло блестело металлом, водяное ружье. Так ладно, дурень, ты себе уже взял игрушку, теперь давай я выберу.

— Остынь Гриша, нету больше денег. Оно знаешь какое дорогое, я туда ещё всю свою заначку вложил. А зачем мне она теперь? Пить то я всё равно бросил.

— Да ты что, чудо, все деньги истратил на эту хрень? И что это такое вообще?

— Не ори, Гриня, водяное ружье это. Я по телику видел, как там один тип из него сомов глушил. Там стрела-гарпун есть, вонзится, не вынешь, а сама веревкой к ружью крепится на катушку. В общем, давно я мечтал с ней порыбачить.

— Ну ладно, ружье есть, гарпун тоже. А маска, баллоны, ласты — где? Как без них?

— Да маску и ласты я у своих пацанов возьму, они у них безразмерные, кстати, и маски и ласты есть по два комплекта, как раз нам хватит.

— Хорошо, маски и ласты есть, а как ты в болоте смотреть будешь, там же грязь одна. Продавец удивленно посмотрел на них:

— А что вы, господа, в болоте ловить хотели? Там только лягушки и живут.

— Да, смутился Гришка, это мы так речку свою называем. А вы не смогли бы ружье назад взять, а то мы, не подумав купили, и бросил жгучий взгляд на Федьку, и они синхронно, просящим, жалобным взглядом уставились на продавца.

— Извините, я уже чек выбил, теперь уже ничем помочь не могу. На стене объявление висит, что не читали? На стене красовалась надпись — «Необдуманно купленный товар обмену и возврату не подлежит».

— Вот чёрт, кругом одни жулики, — буркнул себе под нос Гришка. Ну что, пошли, чудо-юдо, на твой «спиннинг» порыбачим, глядишь что и обломится.

Всю дорогу до дома друзья не смотрели друг на друга, не обмолвились даже словом.

Прибыв домой, молча пошли в разные стороны, вдруг Гришка остановился:

— А знаешь, давай все же завтра попробуем, бери всё и выходи.

— Конечно Гришаня, давай, радостно закивал головой Федька. Ну, до утра!

Утром было решено идти сразу не на болота, а попробовать для начала на карьерах, которые были ближе, да и вода на них была почище. После часа тренировок стало получаться неплохо, но вода в карьере была ледяной, поэтому тренировку пришлось прервать. Лежа на животах на обрывистом берегу карьера они постепенно согревались. Солнце пригревало, размаривало их, клонило ко сну. Все это напоминало им счастливые моменты беззаботного детства, которые подарил им своей глупой покупкой Федька, и поэтому Гриша уже не держал зла на своего непутевого дружка.

— Вот, посмотри, какую я рыбину заколбасил! На ладони Федьки лежала рыбка величиной с ладонь.

— А давай теперь я попробую, — предложил Гриша.

— Да на, бери ружьё, оно ведь общее. А ты ещё ругался, глядишь от него ещё больше толку будет чем от спиннинга!

— Давай без скоропалительных выводов, жизнь покажет, — сказал он и сполз в воду. Взяв в руки ружье, он оттянул резину и установил стрелу. Веревочку он аккуратно подмотал, поправил маску, глубоко и медленно вздохнул и медленно погрузился под воду. Вода была изумрудная, прозрачная, в глубине были видны водоросли. В этом месте глубина была около трёх метров, дальше полого уходя и, углублялась до пяти, а затем обрываясь крутым обрывом. На дне, среди водорослей, на трёхметровой глубине он заметил крупного карася, который стоял на одном месте, лениво шевеля жабрами. Медленно приблизившись к нему, прицелился, нажал на курок. С гулким хлопком стрела вылетела из ружья и, пронзив рыбу, глубоко вошла в ил. Пустив пузырь из носа, Гришка вынырнул, и с криком: «смотри Федька, ну, у кого добыча больше», стал крутить катушкой. Когда карась показался, он схватил его и высоко поднял над головой. Карась был серебристый, широкий, с крупной чешуей, кило на полтора. После этого наступила очередь Федьки, но больше с уловом ничего не выходило, сильно замерзли и дыхания уже не хватало.

— Ну, на сегодня хватает, давай завтра придём, потренируемся. На том и порешили. Назавтра решили начать тренировку с бега. Послезавтра тренировка опять продолжилась, тоже было и на следующий день. Тренировка уже длилась целую неделю.

— Ну всё, хватает, — взорвался в один из дней Гришка. Так и лето закончится, а мы на большую рыбу так и не сходим. Ты что, боишься?

— Кто, я боюсь? Ну да, побаиваюсь я что-то, — вопреки своему характеру сознался Федька. А вдруг там та рыбина, что Серега поймал, но в три раза крупнее. Ты у нее зубы видел? Такая сожрёт и ушей не оставит!

— Да, согласился Гриша, и мне немного не по душе в болото лезть. Там чёрти что может водиться. А давай с Серым сгруппируемся, вместе как-то веселее.

Сергей сидел возле дома и что-то строгал. Увидав их, его постная физия расцвела как майская роза.

— Ну что, привет, наконец — то, а я думал и не дождусь вас вовсе. Ну, где мой спиннинг? Что-нибудь поймали?

— Да поймали, огромная такая рыбина, с плавниками как лапы, носом свистит, хвост треугольный, а цвет интересный, — синевато — голубой.

— Да ловил я такую, — сказал Серый. Это вы что, за целую неделю одну поймали? Тащи спиннинг, я вам покажу как рыбачить надо!

— Нету спиннинга, меня с ним в воду рыбина утащила.

— Да ты что, правда? — Радостно заржал Серега. По видимому весть об утонувшем спиннинге его совсем не огорчила. Да ничего, ладно, у меня ещё спиннинг есть. Но извините, братва, вам больше не дам, хватит с вас и одного утопленного.

— Да ты что, Серый, зачем нам твой спиннинг, у нас круче вещь есть.

— И что это? — заинтересованно спросил Сергей.

— Вот, — с гордостью в голосе сказал Федька, и вытащил подводное ружьё из сумки. Ружье подводное, по принципу арбалета устроено, купили на деньги, вырученные за рыбу. И стрелы к ней запасные есть. Знаешь, как интересно с ней рыбачить, такой азарт! Никакой спиннинг с ним не сравнится.

— Верю, согласился Сергей, — а попробовать дадите? Спиннинг ведь мой утопили.

— Да не только попробовать дадим, но и вместе на рыбалку сходим. Хочешь, вообще сам стреляй, мы только помогать будем.

— А что сами? — насторожился Серега.

— Да надоело нам уже, да и сам знаешь, какие из нас рыбаки. А так вместе рыбачить будем, и донести, и продать поможем.

— Да уж, продать вы точно поможете, и продать, и пропить.

— Нет Серега, вот тут ты ошибся, бросили мы. Уже неделю не пьём, тренируем легкие, выносливость развиваем, дыхание. Даже курить меньше стали, скоро совсем завяжем и с куревом.

— Да вы что, правда? Вот это новость, даже почище рыбалки на болотах будет, — удивился Сергей. Ну да ладно. От предложения порыбачить я никогда не отказывался, тем более с такими правильными джентльменами. Когда пойдем?

— Сегодня, Серый, мы последний денек на карьеры сходим, потренируемся, а назавтра пойдём на болото.

У Сереги рыбачить с подводным ружьем получалось очень неплохо, маску он себе нашел свою, вот ласт не было.

— Ничего, мне без них сподручнее, медленно но верно, сказал он. Застрелив пять крупных карасей, он отдал их Федьке.

— На, побалуешь детей, а я себе с завтрашнего улова возьму.

Пока шли домой, разрабатывали стратегию на завтра.

— Там есть несколько сложностей, которые могут помешать нам охотится с этим ружьем, — лекторским тоном начал Медведев. Во первых вода мутная, во вторых ряска на поверхности, водоросли, все это не пропускает свет, в третьих рыба очень крупная. Первую проблему нам не решить, но можно утром пойти, когда ветра нет и муть осядет, хоть немного, но поменьше будет. Рыбачить сначала можно попробовать с лодки, у дядьки есть большая, двухместная. Попробуем для начала с лодки пофарить мощным фонарем, а если рыбу увидим, то можно прямо с лодки ее и бить, а уж если не получится, то тогда уже можно и поплавать. Проблему освещения можно решить подводным фонарем.

— У кого из вас такой имеется? — и без того зная ответ, спросил он у горе рыбаков. Нету? Ну ладно, я уже кое-что придумал. Берем обычный фонарь, обматываем его целлофаном в несколько слоев, и всё, готово. Светить конечно будет не лучем, но лучшего всё равно нет. А когда под водой ловить будем, то для подстраховки можно всем в одну цепочку веревкой связаться, как это альпинисты делают. Таким образом будет не так жутко плавать одному, да и вытягивать легче будет, сами видели, какие там гиганты плавают. А у кого есть возражения, тот может сам один ночью в болоте поплавать, а я один туда не полезу. Ещё ножи большие в чехлах берем, на пояс цепляем, так, на всякий случай.

— Нету у нас больших ножей в чехлах, был у меня отцовский, да ушёл, — со вздохом обронил Гриша.

— Да ладно, берешь обычный, столовый, подбираешь шланг резиновый вместо чехла, а как закрепить на поясе сами придумаете. Нам ведь не для красоты, а для дела нужно, поэтому и так сойдет. Вот вам чехол и нож. Так, что там я ещё забыл? А, вспомнил, багор нужно взять, а то если крупная будет, то ее можно багром в лодку втащить. Только бояться не надо, всем коллективом ловить нужно, так оно надежней будет. Ну, до завтра, и пожав друг другу руки, они отправились по домам.