Пламя в крови

Диана Хант, 2020

«Не сумеешь сдержать свой дар – прилетит дракон и заберёт тебя!» – так пугают всех пиромагов в детстве. Нянькины сказки давно забылись, но кто ж знал, что дракон и вправду прилетит!.. прямо на выпускной экзамен. С преступным намерением забрать в свою пещеру, простите, замок самую сильную магиню, мол, только та, «чья кровь подобна пламени» способна выносить дракона! Вот только я не для того заканчивала лучшую магическую академию королевства, чтобы становиться пленницей драконьего замка!

Глава 4

Большего позора, я, наверное, в своей жизни не переживала. И, что-то подсказывает, вряд ли переживу. Нет, конечно, драконы не делали тайны из того, для чего им нужны человеческие женщины. Ласаир, отмеченные пламенем… и такие, как я, без метки, но способные зачать и выносить ящерам наследников…

Но слова дракона, прозвучавшие в звенящей тишине раскатом грома… это… это ни в какие ворота!

Что значит убедиться в моей невинности?

Это каким, простите, способом?!

В особенности учитывая саму ситуацию… мы обнимаемся с ребятами, с Ольшеном и Расмусом, втроём, да. И это служит поводом заподозрить меня в… Пламень нестабильный, язык не поворачивается вслух произнести!

Да мы… Да мы здесь, в Альдейн, все друг за дружку горой! Мы за пять лет обучения ближе иных родственников стали! Когда я на летней практике лодыжку вывихнула, ребята двадцать километров тащили меня на своих плечах до лагеря! И никто слова не сказал! А когда Анисе мавки глаза отвели и заманили на дурман-поле, и мы её, сонную, оттуда вытаскивали?! Я тогда щит плела, чтобы поближе подобраться и самим рядом не свалиться, а Расмус с Ольшеном по очереди на руках несли, пока до магистров не добрались. И, опять же, никто косо даже не посмотрел! А когда нам в поселении дриад заночевать пришлось, в подвесных шатрах, на лианах, потому что на земле чевири буйствовали?!

Да что там чевири! А спарринги, занятия по целительской магии, совместная медитация в движении, танцы стихий… Это куда? Да любой маг знает, что разбазаривать энергию до её стабилизации чревато потерей магической силы. Я вообще раньше двадцати пяти замуж не собиралась! Даже мысленно!

И теперь вот этот, чешуйчатый, смеет у всех на глазах сомневаться в моей чести?

Что же, раз высший, раз дракон, значит ему всё можно?!

Всё позволено?!!

Повезло, что ребята за руки держали! На этот раз он одними лягушками не отделался бы!

— Да как вы смеете!!

Вот же пламень нестабильный! Смотрю на него, можно сказать, взглядом испепеляю, от гнева вот-вот задохнусь, а голос дрожит. И колени слабеют. Что за чёрт?!

— Ваша реакция, ньорита, только укрепляет меня в подозрениях, — издевательски кривит рот этот гад, а у самого на щеках желваки так и играют.

— Ньоры Доджин и Твенсон, отпустите, наконец, ньориту МакДжин! — опомнился ректор. — Впрочем, если хотите покинуть Альдейн со справками вместо дипломов, продолжайте в том же духе.

И ребята разжали пальцы, и, после моего торопливого заверения, что всё в порядке, даже отступили на шаг.

— Подойдите, ньорита, — свысока бросил мне ящер.

И вот иду к нему на ослабевших ногах и понимаю: ненавижу.

Вот до дрожи в пальцах, до зубовного скрежета ненавижу. Какого нестабильного пламени? С чего он взял, что может вот так врываться в мою жизнь, переворачивать её с ног на голову, лишать родных и близких… шанса на достойную жизнь… Я больше не ласаир, на мне нет метки драконьего пламени. Да и цвела она на мне совсем недолго и ничего, кроме горя, не принесла… И мало того, что на глазах у всей Альдейн забирает в качестве наложницы, как какую-то одалиску, так ещё и смеет вслух сомневаться в моей порядочности?!

Похоже, я слишком глубоко погрузилась в собственные мысли. Потому что пришла в себя только когда чуть было с размаху не впечаталась в широкую грудь под чёрным пиджаком.

— Надо же, — тихо сказал дракон, глядя мне в глаза. — Вы так послушны.

— Разве не это от меня ожидается? — пожала я плечами, а сама поняла: убегу. Не дождётся чешуйчатый драконят. По-крайней мере, от меня.

— Мне это нравится, — сказал дракон ещё тише.

В ответ я присела в книксене.

— Вы готовы к проверке?

— Можете быть уверены, что теперь уже я без неё не уйду.

— Вот как?

— А чего вы ожидали в ответ на оскорбление?

— Ньорита МакДжин, вы смеете говорить мне об оскорблениях? — дракон поднял бровь.

— Вы смеете меня прилюдно оскорблять, стало быть, я смею говорить вам об этом.

— Значит, это я позволяю обнимать себя у всех на виду, — процедил он. — После того, как было во всеуслышание объявлено о моей избранности?!

— Меня не выбирало драконье пламя, — покачала я головой.

— Вас выбрал я.

И так он это сказал, что в голове лишь туман, а внутри… Внутренний огонь так и рванулся наружу! Истово, горячо, как пёс к хозяину! Нечеловеческим усилием сцепив зубы, я процедила:

— Может, начнёте уже… проверять…

— Что проверять? — усмехнулся этого нахал уголком рта.

— Всё, что вам угодно, — процедила я.

— Прямо здесь?

— Вы усомнились в моей невинности прилюдно, — напомнила я. — Стало быть, и вернуть мне доброе имя должны при всех.

В глазах дракона заплясали искорки.

— Вы понимаете, для чего я забираю вас в Драгуа-Ратх, ньорита?

Сглотнув, я кивнула.

— Чтобы сделать… своей… наложницей.

— Альтессой, — поправил меня дракон. — Стало быть, по человеческим меркам ни о каком добром имени не может идти и речи? — проявил дракон недюжие познания в области отношений «низших».

— Так и есть, — не стала я спорить. — Но вы можете быть уверены: академию Альдейн я покину с высоко поднятой головой.

— Мой лорд, — добавил он.

— Что, простите?

— Вы забыли добавить: мой лорд, ньорита.

Пожала плечами, и, по-прежнему не отрывая взгляда от его глаз сказала то, что он хотел услышать.

Дракон обернулся к магистру Корвусу и я невольно проследила его взгляд. На отдалении перетаптываются члены Ильденской комиссии, мои однокашники тоже и не думают расходиться. Я даже улыбнулась — эко я их сегодня развлекаю, прям менестрель на площади. Вздрогнула, когда столкнулась с откровенно враждебным, и даже с тенью превосходства взглядом Анисы и в душе заскреблось подозрение: а просто так ли появился дракон во время нашего прощания, и потребовал подтверждения моей невинности? Даже головой потрясла. Чушь саламандрова… не могла Аниса…

Да и когда бы она успела?

— Ньорита МакДжин будет подвергнута испытанию драконьим пламенем, — сказал дракон и у всех, включая меня, расширились глаза.

Драконьим пламенем?! Прямо здесь?!

Дракон взмахнул рукой, возводя перед собой стену из огня.

Огня, через который мне нужно пройти на виду у всех.

Только когда осторожно поставила чемодан на землю и разжала пальцы, поняла, что всё это время держала его в руке. А на землю поставила автоматически. Зачем он мне — там? Драконье пламя не оставит от него даже пепла…

Максимум, на что я могу рассчитывать, что удастся сохранить мантию на себе. Конечно, придётся постараться… С драконьим огнём я, хм, так близко встречусь впервые…

— Что, пламень нестабильный, вы делаете?! — вырвалось у меня.

— Мне нужно убедиться, что вы не прибегнете к вашим обычным уловкам, — невозмутимо сообщил чешуйчатый гад, застёгивая на моих запястьях браслеты.

Те самые которые! Мои! Блокираторы!! Зачарованные проклятым ящером так, что, гореть мне синим пламенем, ни капли магии не пропустят!!

Стоп! Он сказал — вашим обычным уловкам?!

И снова — краем глаза заметила — усмешку победительницы на лице Анисы.

Ещё бы ей не радоваться! Учитывая, что из драконьего пламени мне предстоит появиться перед всеми в чём мать родила, подруга (подруга ли?!) ничуть не сомневается, что откажусь! О да, она хорошо меня знает! Слишком хорошо! Знает мои принципы. Мою стеснительность. Знает, что я даже не целовалась ещё ни разу!

Так что естественно, Аниса уверена, что я откажусь, тем самым укрепив дракона в подозрении по поводу моей… моих… тьфу, даже думать гадко. А тут как раз она — второй по силе пиромаг на курсе, на выпускном экзамене, конечно, себя показала, просто так Золотую Саламандру в Альдейн не дают…

«Вот она я, берите меня, вместо этой гулящей!»

Но вот только мне оставаться в Ильден после представления, которое дракон меня вынудил устроить на экзамене, ещё и с, хм, подмоченной репутацией…

— Благодарю, — кивнула я дракону, как если бы мы вели непринуждённую беседу на светском рауте. — Вы очень любезны.

Лицо бывшей подруги так и перекосило от досады.

А я, не оглядываясь больше ни на кого, шагнула в пламя.