Пламя в крови

Диана Хант, 2020

«Не сумеешь сдержать свой дар – прилетит дракон и заберёт тебя!» – так пугают всех пиромагов в детстве. Нянькины сказки давно забылись, но кто ж знал, что дракон и вправду прилетит!.. прямо на выпускной экзамен. С преступным намерением забрать в свою пещеру, простите, замок самую сильную магиню, мол, только та, «чья кровь подобна пламени» способна выносить дракона! Вот только я не для того заканчивала лучшую магическую академию королевства, чтобы становиться пленницей драконьего замка!

Глава 6

Полёт в лапах дракона… С детства считала, что ничего страшнее этого просто быть не может!

Казалось бы… ветер, бьющий в лицо, разреженный высотой воздух. Хлопки гигантских крыльев над головой, мощные когтистые лапы, сжимающие мою талию… и не только.

Но когда первая волна шока пошла на спад, я вдруг поняла, что не болтаюсь тряпичной куклой в страшных драконьих когтях, а скорее покачиваюсь в подвесных качелях, как ребёнок в люльке. Ну или в самодельных качелях, которые дети сами мастерят из колёс. Тёплых и, несмотря на твёрдость, довольно удобных. Переведя дыхание, я поняла, что дышится здесь легко, комфортно, полной грудью.

А силуэт гигантского ящера надо мной не воспринимается, как явление Последнего Суда во плоти, наоборот, дарит ощущение надёжности, что ли. Защищённости. Уж в лапах эдакой махины со мной точно ничего не случится. А самому дракону в полёте, понятно, не до меня, так что можно не опасаться его внимания и осмотреться.

Обхватив, в свою очередь, верхние пальцы его лап, я перевесилась через край и посмотрела вниз.

— Юху-у-у! — вырвалось против воли.

Ильден с высоты полёта дракона — это нечто!

Шахматные доски полей, махонькие, словно кукольные домишки, голубая лента реки, в которой я узнала Дымку — мы ездили к ней для практического изучения келпи — водяных духов, оборачивающихся в белоснежных лошадей. Эх, было время…

Затем потянулся перешеек Альдийского нагорья, переходящего в Морозную Гряду и мне показалось, что воздух зазвенел от кристальной морозной свежести, хотя это было, конечно, не совсем так. В лапах дракона, несмотря на отсутствие на мне хотя бы тонкого плаща, было тепло, что я списала на магию. Убедиться в справедливости своего предположения мешали блокираторы, от которых, конечно, кое-кто чешуйчатый так и не удосужился меня избавить.

Поёрзав в импровизированных качелях, я попыталась сделать это сама, и тут же провалилась в воздушную яму. Сердце ухнуло, вслед за чем застрочило с утроенной скоростью, а мышцы налились бодростью из-за выброса адреналина. Совпадение? Наверное.

Но вторая моя попытка избавиться от блокиратора обернулась тем же, более того, я обнаружила, что самой браслеты снять не удастся. Не знаю, что там в мои чары привнёс дракон, но высшая магия, понятно, оказалась сильнее моей.

От нечего делать я провела пальцем по бороздке на лапе и… тут уже не могло быть никаких совпадений — меня ощутимо так встряхнули.

Я часто заморгала, ещё немного поёрзала, устраиваясь поудобнее, в результате чего мы ещё пару раз угодили в воздушные ямы, и, прижавшись к пальцам ящера грудью и положив подбородок на сложенные ладони, принялась рассматривать проплывающие под нами ледяные пейзажи Морозной гряды.

Вскоре стало понятно, что мы снижаемся: вершина пологого холма с каменным зданием на нём приближалась с каждым взмахом крыльев над моей головой.

Не успела я покачнуться на ослабевших ногах, как дракон уже в человеческом обличье подхватил меня под локоть, не давая упасть.

Дверь под табличкой «ТрактирЪ Индигирка» распахнулась и навстречу нам выскочила низенькая, румяная женщина в чепце, с круглым добрым лицом.

— Ну что же вы, мой лорд, не предупредили, что будете? — без всякого приветствия затараторила дворфийка. — Ещё и девочку застудить решили. Вон, в одном платьице-то. А туфли-то, туфли! — женщина всплеснула руками.

— Ничего, эту де… ньориту так просто не застудить, — ответил дракон, намекая, по всей видимости, на мой дар пиромага.

Мои застучавшие зубы с ним в корне не согласились.

— Б-б-блокираторы! — почти рявкнула я.

Дракон моргнул, а потом, вместо того, чтобы избавить меня от браслетов, стянул пиджак и накинул мне на плечи. Несмотря на явно тонкую для Дворфийского Оберланда ткань сразу потеплело.

— Осталось вам ещё ботинки своей избраннице пожаловать, мой лорд, — с лукавой усмешкой заявила дворфийка и, хмыкнув и зачем-то подмигнув мне, поманила нас за собой в дом.

Дракон сделал приглашающий жест, глядя на меня как-то странно и я вздрогнула. Стоп! Это как меня дворфийка назвала? Избранницей?! И чешуйчатый даже её не поправил?! От холода, видимо, не только мне мозги вышибло. Избранница — это ласаир. А я — альтесса, наложница…

— Почему мы приземлились? — спросила я у дракона, потому что этот его странный взгляд… как-то он затянулся.

Дракон моргнул, словно приходя в себя и тут же ответил невозмутимо:

— Решил вас не шокировать. Больше необходимого.

И по-прежнему смотрит странно. И тяжело дышит. Ну, это, в конце концов, оскорбительно. Не так уж много я и вешу, чтобы эдакая махина утомилась меня нести!

Пожав плечами, я последовала за хозяйкой.

Коренастый широкоплечий дворф принял мой чемодан из рук дракона (и где только прятал весь полёт, спрашивается!) и унёс его вверх по лестнице.

Нас же разместили за стремительно обрастающим блюдами, как дно корабля ракушками, столом в отдельной части зала, за ширмой, расписанной голубыми ледяными глыбами и пингвинами с морскими котиками.

Вспомнив, что ничего не ела со вчерашнего вечера — перед экзаменом кусок в горло не лез, особенно в сочетании с известием о прилёте этого самого дракона, который сейчас сидит напротив — я отдала должное запечённой со сладким картофелем рыбе, салату с вялеными помидорами и бисквиту с марципановыми розочками, посыпанному сладкой пудрой.

Дракон тоже ел. Жадно. И много. Бросая на меня такие взгляды, что на третий или четвёртый раз я не выдержала. Подвинула в его сторону блюдо с тефтелями в томатном соусе. Дракон хмыкнул.

— Не ожидал от вас такой заботы, — хмыкнул он.

Я пожала плечами.

— Просто вы так смотрите…

— Как?

Я вздрогнула.

— Как будто очень голодны, — да, сказала «а», нужно сказать «бэ».

Дракон дёрнул уголком рта.

— Я и правда голоден, — и при этом посмотрел так, что у меня сердце в груди замерло.

Его близость, его внимание нервировали. Блокираторы на запястьях, бьющаяся запертой птицей магия внутри и вовсе выбивали почву из-под ног. А когда у меня выбита почва из-под ног, я говорю. В основном глупости, но бывают и озарения. Как тогда, когда я «вспомнила» на практическом занятии по зельеварению рецепт роста волос, который мы ещё даже не проходили. Ольшен тогда целый день со мной не разговаривал. А как по мне, множество рыжих косичек до пояса ему очень даже шло…

— Надеюсь, не настолько, чтобы съесть меня вместо тефтелей, — не слишком удачно сострила я.

— Вас… что? — дракон склонил голову набок.

— Эм… ну дак это… драконы, девственницы, туда-сюда, — промямлила я, чувствуя, как щёки пылают, а внутренний голос уже даже не умоляет, а приказывает заткнуться.

Дракон сглотнул и потянул ворот рубашки, словно ему внезапно стало жарко. Совершенно машинально повторила за ним, пытаясь расслабить ворот платья.

Бровь дракона поползла вверх.

— Вы совсем не знаете наших обычаев, ньорита МакДжин?

Я опустила взгляд в опустевшую тарелку и покачала головой.

— Мне незачем было. Нет, повадки рептилоидов, ой, то есть высшей расы, — спохватилась я, когда чешуйчатый поперхнулся, — изучали, конечно, а ваш этикет… В Ильден не так часто встретишь дракона.

— Сегодня вы прилюдно потребовали извинений, — напомнил дракон.

Я часто заморгала.

— Скорее напомнила, — не согласилась я. — Что логично, учитывая…

— Драконы не извиняются, ньорита МакДжин, — перебил меня высший. — На словах. Только делом.

— Учту на будущее, — кивнула я с самым заинтересованным видом и поспешно добавила: — Мой лорд.

— Поскольку от услуг компаньонки вы отказались, деньги на её оплату переведены на счёт вашей матушки в гномьем банке, — невозмутимо сообщил ящер.

Я замерла, часто заморгав, открывая и закрывая рот. Эм… Моей семье очень нужны деньги, прям очень-очень-очень, это правда. Может хоть от части кредиторов удастся откупиться… Но как он узнал?! Да пламень с ним, как узнал, когда он успел?!!

Дракон истолковал моё молчание по-своему.

— Триста пьясов — аванс за первых три месяца службы, после ньора МакДжин сможет получать по сто пьясов в месяц, в течение года.

И вот теперь молчу — просто потому, что дар речи… Что-то с ним стало, в общем. Нет, я слышала, конечно, о легендарном богатстве драконов… как и об их не менее легендарной скупости… Вот ведь пламень нестабильный!

И опять он моё молчание не так понял!

— Вы не останетесь без женского общения в моём замке, ньорита МакДжин, если вы волнуетесь об этом. Просто я думал, вам будет комфортнее в обществе компаньонки с вашей родины.

И вот я совсем не об этом, но умудрилась каким-то образом сохранить лицо. Надеюсь.

Потому что это удар ниже пояса! Запрещённый удар! Да мне год работая на двух работах не заработать столько, сколько дракон пожаловал моей семье за месяц! Нет, в Департаменте и с Золотой Саламандрой, я бы, конечно, в три месяца уложилась, но… Как-то вся эта ситуация напоминает паутину, которая надёжно блокирует каждую попытку сопротивления! Самую возможность попытки! И, может, у меня, конечно, паранойя (что, учитывая последние события, неудивительно), но как же так-то, а? Я вдруг почувствовала себя пешкой на шахматной доске, пешкой в заведомо проигрышной партии…

А вот шахматист чешуйчатый сидит напротив и смотрит изучающе. Как будто думает, чем меня ещё привязать, какой нитью опутать…

И, знаешь, что, чешуйчатый? Конечно, на твоей стороне власть, сила… и жизненный опыт, конечно, и вся это ваша пресловутая хитрость, то есть мудрость драконья. Но ты не учёл одного: даже пешка может стать королевой. И, не знаю ещё как, но я ей стану. Стану, несмотря ни на что!..

Я промокнула салфеткой губы и улыбнулась.

— У меня теперь новая родина, мой лорд. И мне нужно привыкать к ней. Лучше, если ничего не будет напоминать о… о доме.

Дракон посмотрел на меня долгим взглядом.

— Полагаю, вы устали, ньорита МакДжин. Отправляйтесь спать. Завтра мы весь день проведём в дороге. Ньора Фьорта проводит вас.

И вот на этом моменте мне бы удалиться, но…

— Спокойной ночи… я всё ещё не знаю, как к вам обращаться… мой лорд?

И вот, спрашивается, что я такого сказала? По впалым щекам высшего аж чешуйки побежали! Черты лица заострились, кожа потемнела… Не знаю, как я это поняла, но дракон лишь каким-то чудом сохранил самообладание, не сделав… что?!

Слава Рарогу, я этого так и не узнала.

— Нет, вы совсем не знаете наших обычаев, — покачал он головой.

На моё счастье, за ширму скользнула хозяйка с таким торжественным видом, что у меня отчего-то мурашки по спине побежали.

— Ваш номер готов, мой лорд, — сообщила она, глядя почему-то не на лорда, а на меня.

А я как сидела, так чуть со стула не слямзилась.

Что значит — «наш номер»?!

Это… один на двоих, что ли?

Нет, я в курсе, что с сегодняшнего дня я — альтесса дракона, но неужели он… эм… утвердит свои права на меня… прямо в дороге, не доезжая до Драгуа-Ратх?!

Пламень нестабильный!