Леди, берегитесь!

Джо Беверли, 2007

У мужчин семейства Кейв – ужасная слава. Поколения не проходит, чтобы какой-нибудь представитель этого знатного рода не запятнал себя жутким скандалом, а то и не сошел с ума. Но герой наполеоновских войн Горацио Кейв, виконт Дариен, намерен восстановить репутацию своей опороченной семьи. А для этого нужно обручиться с блестящей Теа, леди Дебенхейм. Как? Для начала сойдет и небольшой, почти невинный шантаж. А потом решительный виконт намерен пустить в ход свое незаурядное мужское обаяние…

Глава 12

Украдкой брошенный взгляд подтвердил, что Алесия права: Дариен действительно беседовал с четой Вандеймен. Если родители заметят их, то непременно подойдут.

Все трое выглядели вполне довольными, но даже в толпе вокруг них образовалось небольшое пространство пустоты. И этот человек рассчитывал, что она будет стоять рядом с ним в такой опасной изоляции?

— Его называют «Канем Кейв», — шепотом сказала Алесия. — Это означает «Бешеный Пес».

— Нет, не так. Самый близкий по смыслу перевод «Берегись собаки!».

— Не будь так педантична, Тея: это практически одно и то же. У меня от одного его вида бегут мурашки по телу. О боже! Он смотрит в нашу сторону.

Тея совершила ошибку, обернувшись, и взгляды их встретились.

— Тогда просто не оглядывайся, — посоветовала она юной леди. — Я должна идти…

Но тут к ним присоединились сестры Фортескью.

— Мерзкого виконта обсуждаете? — шепотом спросила Сесили.

— Ужас, правда? — добавила Кассандра, глаза которой сияли от возбуждения. — Мы не станем придумывать причину, а просто подойдем к ним.

— Подойдем? — ахнула Алесия. — Да его вышвырнуть отсюда нужно!

— Но он вместе с Вандейменами, — возразила Кассандра. — Леди Недерхолт не станет оскорблять их.

— Он выглядит лучше, — заметила Алесия. — А вот леди Вандеймен…

Тея прервала ее холодно:

— Должно быть, мне стоит напомнить вам, что Мария Вандеймен моя родственница.

Алесия залилась краской.

— Я должна идти, — заявила Тея, чтобы поскорее избавиться от этой грязи. — Мои родители собираются уходить.

Если еще не собрались, то соберутся скоро. Этот человек опасен. Из-за него может пострадасть репутация Марии, он стал причиной размолвки Теи с подругами.

Кассандра Фортескью остановила ее.

— Куда вы дальше собираетесь?

Она обернулась.

— К леди Рейберн. А вы?

За сестру ответила Сесили:

— А мы к леди Лессингтон.

Махнув на прощание рукой, Тея нашла глазами мать. Та стояла невдалеке, обмахиваясь огромным веером из шелковых перьев, лицо ее было красным.

— Какая здесь жара! — заметила герцогиня. — Но Пенелопа Недерхолт будет в восторге от такой давки. А вон и твой отец. Давайте-ка уйдем отсюда.

Пока они двигались в потоке покидавших вечер гостей, Тея поблагодарила Небо за то, что уходит, но поняла: присутствие этого человека не оставляло ее.

Со всех сторон только и слышалось:

— Дариен…

— Кейв…

— Уилмот…

По напряженной улыбке матери было понятно, что она тоже слышит это бормотание, но людской поток нес их к лестнице. Когда они уже были у цели, вдруг послышалось:

— Герцог! Герцогиня! Вы тоже уходите?

Родители обернулись, и ей пришлось последовать их примеру. У них за спиной, практически впритык, стоял Дариен. Ему это удалось, потому что гости, расступаясь, пропускали его вперед, или, вернее, старались избежать с ним контакта. Если он это и заметил, то не подал виду.

— Такая толкотня, — с улыбкой заметил Дариен. — Вечер у Рейбернов станет большим облегчением.

— Вы тоже собираетесь туда, виконт? Давайте поедем вместе в нашем экипаже.

Тее хотелось зажать матери рот рукой. Но как этот изгой смог получить приглашение на раут?

— Да стоит ли? Это всего в нескольких улицах… — заколебался Дариен.

— Можете прогуляться, конечно. Только ночные улицы очень небезопасны. — Герцогиня говорила немного громче, чем необходимо, в полной уверенности, что те, кто находился вокруг них, услышат, даже игриво пару раз стукнула Дариена по руке веером. — Впрочем, вам ли переживать из-за этого после участия в стольких сражениях.

— Напротив, герцогиня. Пережить Наполеона и пострадать от руки уличного разбойника было бы нелепо.

Герцогиня засмеялась, даже герцог улыбнулся. Тея не могла определить, сколько народу слышало их обмен репликами, но каждый мог бы оценить хороший юмор и, возможно, засомневаться в своем отношении к виконту.

— Не думаю, что вы знакомы с моей дочерью, — тепло улыбнулась герцогиня. — Тея, это виконт Дариен, тот самый, что был так добр к Дари. Дариен, это леди Теодосия.

Девушка почувствовала себя так, словно споткнулась в танце, и, слегка запоздав с реверансом, неловко улыбнулась.

У него замерцали искорки в глазах: он явно наслаждался ее замешательством, — затем ситуация стала еще хуже. Когда они спускались по лестнице, им пришлось разделиться на пары, и оказалось, что она пойдет рука об руку с единственным мужчиной в Лондоне, которого ей отчаянно не хотелось видеть. Дариен предложил руку, и ей пришлось опереться на нее. Она не могла понять, что хуже — чувствовать исходившую от него силу или испытывать совершенно новые ощущения, когда все общество пялилось на нее с ужасом в глазах.

Тея старалась улыбаться и держаться свободно, насколько это было возможно.

— Рейберны пригласили выступить хор мальчиков из аббатства, милорд. Вы уверены, что такая музыка вам придется по сердцу?

— Непристойные пьяные песни подойдут мне больше. Вы это хотите сказать?

Она бросила взгляд в его сторону.

— Или опера, учитывая вашу итальянскую кровь.

— Какая постыдная штука — итальянская кровь.

Тея почувствовала, как у нее загорелись щеки: именно это она и имела в виду, — но удовольствия не испытала.

— Мне не довелось часто бывать в опере, а вот балет посещал и высоко ценил балерин.

— Не сомневаюсь в вашей искренности, милорд, но только эта не та тема, которую джентльмен может затрагивать в компании леди.

Конец ознакомительного фрагмента.