Спасенная виконтом

Энн Херрис, 2014

Шарлотта Стивенс – красивая, смелая и решительная девушка, ради семьи готова на большие жертвы. Спасая брата от бесчестья, она совершила отчаянный поступок и только благодаря капитану Джеку Делси избежала разоблачения. Утомленный скучными барышнями большого света, капитан оценил живой ум и обаяние Шарлотты и сделал ей неожиданное предложение: она выйдет за него замуж и родит ему наследников, он оплатит долг, поставивший семью Шарлотты на грань разорения. Девушка, разумеется, соглашается, ее огорчает только одно: виконт Делси заключает с ней сделку, в то время как она любит его всем сердцем…

Rescued by the Viscount

Copyright © 2014 by Anne Herries

«Спасенная виконтом»

© «Центрполиграф», 2017

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2017

© Художественное оформление, «Центрполиграф», 2017

Пролог

— Нет, мама, — в смятении вскричала Шарлотта Стивенс, глядя на мать полными слез глазами, — умоляю, не просите меня выйти замуж ради денег, без любви… — Шарлотта была миниатюрной красивой девушкой, с большими выразительными глазами и несгибаемым духом. — Как вы можете требовать от меня такого?!

— У нас не осталось выбора, — объяснила леди Стивенс. — Твой отец на грани полного разорения, и мы лишимся всего, что имеем, если ты не сделаешь блестящую партию.

— Да, понимаю. — Шарлотта горестно вздохнула. Она очень любила своего отца, поэтому мысль о том, что он оказался в большой беде, была ей невыносима. — Кого вы выбрали мне в мужья? — Она вскинула голову, готовясь мужественно принять удар судьбы.

— Ну, пока ситуация не настолько отчаянная, — улыбнулась ее мать. — К счастью, я отложила достаточно денег, чтобы оплатить твой светский сезон в Лондоне. Ты очень хорошенькая, Шарлотта, и, уверена, многие джентльмены поспешат сделать тебе предложение. Ты сама примешь решение. Помни, однако, что твой выбор должен пойти на благо семьи.

— Хорошо, — кивнула Шарлотта, воспрянув духом. По крайней мере, ей будет дозволено порадоваться жизни, прежде чем набросят на нее ярмо! — Что ж, матушка, как я вижу, иного выбора нет, и обещаю сделать все от меня зависящее, чтобы вы были довольны.

— Ах, если бы твоя тетушка не продала свои лучшие драгоценности, оставив у себя копии, — с томлением в голосе воскликнула леди Стивенс. — Дядя был очень добр, отписав драгоценности тебе, но он и понятия не имел, что бриллианты и рубины, не говоря уже об изум рудах и сапфирах… фальшивки. Осталось лишь несколько пустяковых побрякушек, которые еще чего-то стоят…

— Я с радостью продам их, если это поможет папе.

— Увы, его долг составляет по крайней мере двадцать тысяч фунтов, — страдальческим тоном произнесла леди Стивенс. — Даже если бы ты все продала, сумела бы выручить не более тысячи. Не вижу иного выхода, дитя мое, — ты должна выйти замуж за состоятельного человека.

Шарлотта отвернулась и стала смотреть на расстилающиеся за окном гостиной сады. Она понимала, как дорог матери этот дом и как больно ей будет уезжать, да и у Мэтта не останется ни единого шанса выгодно жениться, если они обанкротятся. Шарлотта так сильно любила отца, мать и брата, что даже не помышляла о неповиновении. Она обязана исполнить свой долг. Ей оставалось только надеяться, что удастся встретить не слишком старого и толстого богача, к которому она сможет испытывать хотя бы уважение, если не любовь.

Вздохнув, она повернулась к матери и улыбнулась:

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вы с папой были довольны. Но я не могу обещать, что все вокруг влюбятся в меня и станут просить моей руки.

— Некоторые джентльмены женятся вовсе не по любви, — пустилась в объяснения леди Стивенс. — Они хотят удобного союза с девушкой из достойной семьи, которая родит детей, — и как только обзаведутся наследником, тут же возвращаются к утехам на стороне. Когда ты подаришь своему супругу сына — а лучше двух, на всякий случай, — он, без сомнения, предоставит тебя самой себе.

— Все мужчины так поступают, матушка? — невинным голоском поинтересовалась Шарлотта. — Никто из них никогда не хранит супружескую верность? Я думала, что если женщина любит своего мужа…

— Возможно, некоторые и не изменяют женам, — допустила леди Стивенс. — Я очень надеюсь, что ты встретишь именно такого мужчину. Только не надо уж очень на это надеяться, Шарлотта. Самое большее, на что стоит рассчитывать, — это удобный дом и жизнь, посвященная воспитанию детей и общению с подругами.

— Я все поняла, — ответила Шарлотта, снова отворачиваясь к окну. Похоже, ее мечты о любви и романтике были всего лишь глупыми девичьими фантазиями.

— Надеюсь на твое благоразумие, — сказала леди Стивенс. — Буду говорить с тобой откровенно, Шарлотта. Папа арендовал особняк на Беркли-сквер всего на несколько недель, потому что это удовольствие не из дешевых. Так что, моя милая, тебе придется как следует постараться, потому что, если ты не преуспеешь… — Леди Стивенс содрогнулась всем телом. — Лучше не будем об этом думать. Я всегда считала тебя выдающейся девушкой. Уверена, ты нас не подведешь.

Шарлотта скрестила пальцы за спиной, надеясь, что матушкина вера в нее сохранится, несмотря ни на что. Придется выбросить из головы мечты о высоком таинственном незнакомце, который по уши влюбится в нее с первого взгляда, и убедить себя принять брак по расчету с богачом.