Игры наследников

Дженнифер Линн Барнс, 2020

Сорок шесть миллиардов долларов. Такое состояние завещал перед смертью миллиардер Тобиас Хоторн семнадцатилетней Эйвери. Девушка никогда не знала о существовании старика, который обожал загадки, анаграммы и всевозможные квесты. Чтобы получить свою долю наследства, Эйвери должна сыграть в рискованную игру, придуманную эксцентричным богачом. Но его наследники готовы пойти на все, чтобы соперница не получила огромное состояние.

Глава 10

Нет, это невозможно.

Этого никак не может быть.

Я, наверное, сплю.

Или брежу.

— Он оставил все ей? — переспросила Скай с таким возмущением, что мгновенно вывела меня из ступора. — С какой это стати? — От той обходительной дамы, которая расспрашивала меня о знаке зодиака и потчевала историями о сыновьях и возлюбленных, не осталось и следа. Теперь Скай больше походила на женщину, готовую убить человека. Без преувеличения.

— Да кто она, черт побери, такая? — спросила Зара. Ее голос был острым, точно заточенное лезвие, и звонким, как колокольчик.

— Это, должно быть, какая-то ошибка, — сказал Грэйсон тоном человека, привыкшего разбираться с ошибками. Взятки. Угрозы. Откупы, — вспомнилось мне. А что со мной сделает этот самый «престолонаследник»? Нет, всего этого просто не может быть. С каждым новым ударом сердца, с каждым вдохом и выдохом я уверялась в этом все больше. Это невозможно.

— Он прав, — прошептала я, но мой голос потонул в шуме возмущенных возгласов, звучащих вокруг. Я попытала счастья еще раз, уже громче. — Грэйсон прав. — На меня начали поглядывать. — Наверное, произошла какая-то ошибка. — Голос у меня охрип. Казалось, я только что спрыгнула с самолета. Казалось, я камнем лечу вниз и все жду, когда же раскроется парашют.

Это все не взаправду. Иначе и быть не может.

— Эйвери, — Либби ткнула меня локтем под ребра, ясно давая понять, что пора бы прикусить язык и прекратить все эти рассуждения об ошибках.

Но как иначе? Наверняка произошло какое-то недоразумение. Не может же быть, что человек, которого я в жизни не встречала, оставил мне многомиллиардное состояние. Так просто не бывает, и точка.

— Слышали? — Скай ухватилась за мои слова. — Даже Эйва согласна с тем, что это просто смешно.

На этот раз я все не могла отделаться от ощущения, что она исковеркала мое имя намеренно. «Все остальное, включая всю земельную собственность, денежные активы и материальное имущество, не упомянутое выше, я завещаю Эйвери Кайли Грэмбс». Скай Хоторн прекрасно знала, как меня зовут.

Да и все присутствующие в зале.

— Уверяю вас, ошибки быть не может. — Мистер Ортега заглянул мне в глаза, а потом обвел взглядом присутствующих. — А также хочу подчеркнуть, что последняя воля и завещание Тобиаса Хоторна неизменны. Поскольку бо́льшая часть нюансов, которые я пока не огласил, касается только Эйвери, предлагаю завершить этот балаган. Но позвольте еще раз донести до вас следующее: в соответствии с последней волей мистера Хоторна любой наследник, который попытается оспорить наследство Эйвери, мгновенно лишится своей доли.

Наследство Эйвери. Голова закружилась, а к горлу подкатила тошнота. Казалось, кто-то по щелчку пальцев переписал законы физики, изменил гравитационную постоянную, и мое тело оказалось к этому не готово. Планета точно слетела со своей оси.

— Не бывает «неизменных» завещаний, — ядовитым тоном подметил супруг Зары. — Особенно когда речь идет о таких суммах.

— Кажется, кто-то тут плохо знал старика, — вставил Нэш Хоторн.

— Ловушка за ловушкой, — пробормотал Джеймсон. — Загадка за загадкой. — Я поймала на себе пристальный взгляд его темно-зеленых глаз.

— Думаю, вам пора, — сухо сказал мне Грэйсон. И это была вовсе не просьба. А приказ.

— Чисто технически… — начала Алиса Ортега таким голосом, точно только что проглотила мышьяк. — Это ее дом.

Было очевидно, что до этой минуты она и впрямь не знала о содержании завещания. Ее держали в неведении, как и остальных родственников. Но как Тобиас Хоторн мог так жестоко обмануть их ожидания? Разве с собственной плотью и кровью так обходятся?

— Не понимаю, — призналась я вслух. Голова кружилась, все тело словно онемело, а происходящее окончательно утратило логику.

— Моя дочь права, — невозмутимо подтвердил мистер Ортега. — Все ваше, мисс Грэмбс. И речь идет не только о капиталах мистера Хоторна, но обо всем его имуществе, включая Дом Хоторнов. По условиям настоящего завещания, которые я с удовольствием вам разъясню, нынешним обитателям дома предоставлено право аренды, но ровно до тех пор, пока они не дадут вам повод к их выдворению, — пояснил он и выждал немного, чтобы смысл сказанных слов дошел до всех присутствующих. — Однако арендаторы ни при каких условиях не смогут выселить вас, — серьезно продолжил он, и в его голосе слышалось явное предостережение.

В комнате неожиданно повисла тишина. Меня точно убьют. Кто-нибудь в этой комнате наверняка со мной поквитается. Мужчина, в котором чувствовалась выправка бывшего военного, встал между мной и семейством Хоторнов. Все собравшиеся оставались в поле его зрения, и он загородил меня собой, молча скрестив руки на груди.

— Орен! — возмущенно вскричала Зара. — Вы же работаете на нашу семью!

— Я работал на мистера Хоторна, — поправил ее Джон Орен и показал лист бумаги. Спустя мгновение я поняла, что это, должно быть, письмо, которое ему недавно вручили. — В соответствии с последней волей мистера Хоторна я продолжу свою работу, но теперь уже под началом мисс Эйвери Кайли Грэмбс. — Он обернулся ко мне. — Безопасность вам не помешает.

— И ладно бы угроза исходила только от нас, — заметил Ксандр, стоявший слева.

— Шаг назад, пожалуйста, — приказал ему Орен.

Ксандр вскинул руки.

— Я пришел с миром! — объявил он. — Хоть и позволяю себе мрачные предсказания.

— Ксан прав. — Джеймсон улыбнулся, точно происходящее было игрой, не больше. — Весь мир возжаждет урвать от вас кусочек, Таинственная Незнакомка. Все-таки это событие века, не меньше.

Событие века. Туман в голове мгновенно рассеялся, и я отчетливо осознала, что по всем приметам никакие это не шутки. Я не брежу. И не сплю.

Я и впрямь наследница.