Тёмный Артефактор, или Берегите хвост, мессир!

Виктория Каг

Быть завидной невестой нелегко. Особенно, когда увлечения имеешь далеко не милые. Вот и приходится изворачиваться, чтобы папенька не догадался, куда все женихи с горизонта подевались. Ну, а что поделать, если я люблю мастерить тёмные артефакты? Дело это прибыльное, благородное, а замужество ему не способствует. Тем более, перевелись настоящие рыцари, перевелись… За ингредиентами самой бегать приходится. Кто там ещё не спрятал клыки и когти? Я иду к вам! Эй, а ты чего рычишь, лохматый? Что-о? Какая я тебе пара?! Какой замуж? Щаз-з, бегу, роняя туфли! Волки не сдаются? Ха! Это мы ещё посмотрим!

Глава 7

Каролина Лиам

— Это что? — совладав со своим удивлением, хрипло спросил инспектор.

— Платье, — с готовностью подтвердила я. — Как вы и просили.

И покружилась, демонстрируя себя во всей красе.

— Но почему оно такое… такое…

— Розовое? — радостно уточнила я, любовно разгладив складки на наряде вырвиглазного поросячьего цвета, украшенного множеством бантиков и рюшей, и мужчина неуверенно кивнул, протерев чувствительные к ярким оттенкам глаза.

— Наверное, потому, что я — юная девушка, и других у меня нет, — укоризненно сказала я и повыше задрала нос.

Врала, конечно, но не полезет же мессир инспектор это проверять, правда?

— О, Луна! — пробормотал себе под нос оборотень и тряхнул головой. — Все подумают, что я помешался, выбрав девочку-подростка… — и уже громче добавил: — Точно ничего другого нет?

— Штаны и блузка устроят? Или наряд, в котором вы видели меня в первый раз? Платье, что я надевала на встречу с папенькой, увы, никуда не годится — я случайно зацепилась им за дверь, — скорбно сообщила я.

Мессир Орт скрипнул зубами и пробормотал что-то о случайностях, нищих и правилах приличия. Сначала я хотела оскорбиться, а затем передумала, сделав вид, что ничего не услышала. Лишь невинно похлопала ресницами, привлекая его внимание к своему лицу.

Несколько минут он пристально разглядывал меня, пытаясь понять, почему я выгляжу на несколько лет моложе, чем каких-то полчаса назад, видимо, не догадываясь, что лёгкий макияж и нужная причёска творят чудеса, а затем списал всё на особенность наряда и обречённо простонал:

— Идёмте, мисс Лиам. Мы опаздываем, а мне ещё нужно переодеться.

— Вы собираетесь идти по городу в таком виде? — уточнила я, указав на его изорванную рубашку и остатки камзола, но он покачал головой.

— У ворот нас ждёт Вархан. Я сообщил ему о неприятном инциденте и попросил переместиться в Корк, как можно скорее.

— Почему вы просто не вернули мне мою магию? — вскинула брови я. — Я бы помогла вам с иллюзией, и не пришлось бы отрывать вашего напарника от дел.

— Простите, Каролина, но я не сделаю такую глупость, — твёрдо сказал оборотень, сразу же подобравшись и бросив на меня острый взгляд. — Для того, чтобы я самолично вручил вам в руки такой козырь, мне, как минимум, нужно убедиться, что вы не начнёте тут же совершать необдуманные поступки, подвергая опасности себя и окружающих.

Я пожала плечами, показывая, что спросила просто так и что-то доказывать не собираюсь, и спокойно пошла к двери, стараясь выглядеть независимо и гордо. Нельзя, чтобы он что-то заподозрил. Пусть думает, что я смирилась с навязанными мне правилами игры.

— Вы слишком спокойны, мисс Лиам. Где же истерика с битьём посуды? Море слёз и цунами обвинений? Вы даже не попытались пристрелить меня, хотя уверен, вполне на это способны, — насмешливо протянул оборотень, не двинувшись с места.

Я замерла, спиной чувствуя его пронзительный, обжигающий взгляд, а затем всё же тихо спросила:

— А это поможет?

— Не думаю.

Когда он оказался так близко?

Сильные пальцы отвели мягкий локон с моего плеча, и мужчина выдохнул прямо мне в макушку:

— Наверное, я понимаю ваше возмущение, но поймите меня и вы. Ни у одного из нас нет выбора, по крайней мере, в ближайшее время. Чтобы вы ни задумали, лучше отбросьте эту затею сейчас, Каролина.

Не выдержав, я обернулась и прямо посмотрела ему в глаза:

— У вас, в отличие от меня, он был. Вчера. Но вы своим шансом не воспользовались, мессир Орт. И лишили выбора меня. Поэтому, давайте обойдёмся без этих высокопарных слов и просто отправимся на вашу работу, где бы она ни находилась. Вы ведь всё равно меня не отпустите?

— Нет! — довольно агрессивно выпалил он и сжал зубы так, что мне послышался тихий хруст. — Даже не проси.

— Что ж, другого ответа я и не ждала, — горько усмехнулась я. — Но всё же надеюсь, что вы сохраните между нами дистанцию, господин инспектор. Ведь, по вашим же словам, отец просил меня защищать, а не тащить к алтарю по истечении месяца.

— Харрет, — вдруг сказал он, не сводя с меня задумчивого взгляда.

— Что?

— Меня зовут Харрет. Будет лучше, если в сложившейся ситуации вы будете обращаться ко мне по имени, Каролина.

— Буду иметь ввиду, мессир Орт, — насмешливо ответила я, и на этот раз скрип зубов мне точно не послышался. — И не вы ли говорили, что мы опаздываем?

Оборотень кивнул, окончательно беря себя в руки, и галантно открыл передо мной дверь. Что ж, посмотрим, насколько хватит его выдержки.

— О боги! Что это? — удивлённо воскликнул рыжий маг, действительно дожидавшийся нас за воротами. — Мисс Лиам, только не говорите, что это платье вы выбирали сами! Ни за что не поверю, что ваш вкус настолько ужасен. Хотя…

Он покосился в сторону друга, и я не смогла сдержать короткую улыбку, оценив его прозрачный намёк.

— И вам доброе утро, мессир Таурей, — протянула я. — Вы несправедливы. Все наряды оплачивал для меня папенька, и этот — лучший из них.

Говорить о том, что делал он это, не глядя, я не собиралась. Достаточно и того, что впечатление я производила неизгладимое и именно то, что нужно было мне.

— Боюсь представить худший, — содрогнувшись, пробормотал маг и уставился на уже переодевшегося оборотня: — В управление?

— Да. И так много времени потеряли, — почему-то недовольно ответил мессир Орт, бросая на друга странные взгляды.

— Может, расскажете, что за таинственное дело с артефактами, в котором вам понадобилась моя помощь? — тихо спросила я, когда мы вышли из портала в Лимере и остановились, дожидаясь, пока Вархан поймает экипаж.

Вот, кстати, интересно. Называть жениха по имени у меня язык не поворачивался, а фамильярность в сторону его рыжего друга мысленно давалась слишком уж легко. Как бы не допустить такую оплошность вслух.

— На самом деле, не такое уж оно и простое, раз мы до сих пор не довели его до конца, — усмехнулся мессир Орт, старательно игнорируя направленные на меня удивлённые взгляды прохожих.

Да-да, знаю, что я — красавица! Но на что не пойдёшь ради свободы.

— Если коротко, то, с некоторой периодичностью, в Лимере всплывают довольно странные артефакты, назначения которых мы не понимаем, но считаем их условно опасными. Появляются они в разных местах и, каким-то непостижимым образом, оказываются связанными со своими владельцами, которые не помнят, ни где их купили, ни зачем, ни для каких целей.

— А что говорят в Гильдии Артефакторов? — сразу же уточнила я.

— Что эти артефакты не несут никакой угрозы. Но, зачем-то же их купили? А если отследить финансовый след, то можно убедиться, что за довольно крупные суммы.

— Возможно, какие-то пустышки, которые придумали мошенники для выманивания денег? — предположила я.

— Может, и так, но вот, что странно, если забрать такой артефакт у владельца, тот начинает сходить с ума.

— А вот это действительно странно, — подтвердила я. — Вплести в структуру артефакта ментальное заклинание под силу только архимагу. Но вряд ли среди Мастеров найдутся те, кто будет заниматься мошенничеством. Они достаточно зарабатывают, чтобы не влезать в незаконную деятельность.

Это я знала точно. Пусть, я не была дипломированным артефактором, и даже в Гильдии пока не состояла, но мама обучала меня с детства, а она, как раз, была одним из Мастеров с уровнем архимага. После её смерти я училась уже сама, по записям, которые она кропотливо составляла для меня с самого моего рождения.

Уверена, что, при необходимости, я с лёгкостью смогла бы сдать все экзамены в университете, вплоть до выпускного курса, но на это у меня пока не было ни сил, ни времени, ни средств. А вот практика мне действительно не помешала бы.

— Всех, известных нам Мастеров этого уровня, мы проверили, и не раз, — спокойно сказал инспектор, и мне вдруг стало так приятно, что он не отмахнулся от моих слов. — Никаких зацепок. Никаких связей. А значит, у нас имеется либо незарегистрированный артефактор столь высокого уровня, что, само по себе невозможно, либо мы ищем не то и не там.

Конец ознакомительного фрагмента.