Тёмный Артефактор, или Берегите хвост, мессир!

Виктория Каг

Быть завидной невестой нелегко. Особенно, когда увлечения имеешь далеко не милые. Вот и приходится изворачиваться, чтобы папенька не догадался, куда все женихи с горизонта подевались. Ну, а что поделать, если я люблю мастерить тёмные артефакты? Дело это прибыльное, благородное, а замужество ему не способствует. Тем более, перевелись настоящие рыцари, перевелись… За ингредиентами самой бегать приходится. Кто там ещё не спрятал клыки и когти? Я иду к вам! Эй, а ты чего рычишь, лохматый? Что-о? Какая я тебе пара?! Какой замуж? Щаз-з, бегу, роняя туфли! Волки не сдаются? Ха! Это мы ещё посмотрим!

Глава 4

Харрет Орт

Устроив сладко спящую девушку в гостевой комнате, я с трудом заставил своего зверя успокоиться и не тянуть к ней лапы, нос и прочие конечности, напомнив, что она может испугаться такого интереса. И тогда пугаться придётся уже нам. Что взбредёт в голову этой оторве в такой ситуации, даже я предположить не мог, а я за свою жизнь повидал немало.

— Артефактор, мать её. Тёмный. Это ж надо! — прошипел я, выйдя в коридор.

До хруста сжал кулаки и прислонился лбом к двери, едва не застонав от чувства обречённости и глухой злости. На себя. На своего волка. На неё.

Только мне могло так не повезти. И ладно бы, это было единственным недостатком мисс Каролины Лиам, так нет же. Упрямая, дерзкая, до абсурдности (или глупости?) бесстрашная и самоуверенная, даром, что ещё девчонка.

Бесит. Нереально. И то, что я, вообще, на неё реагирую, тоже бесит!

Оттолкнувшись от двери, за которой спала теперь уже моя самая большая проблема на ближайший месяц, я всё-таки взял себя в руки и спустился в кабинет, где меня дожидался Варх. Сбросил неудобный сюртук на спинку дивана и налил нам выпить, устраиваясь за своим столом.

— Ну и денёк, — протянул друг, растекаясь в кресле и жмуря глаза на ярко-рыжий огонь в камине. Взмахом руки подбросил в него полено.

Будучи огненным магом, он обожал свою стихию в любых её проявлениях, и я старался держать источники открытого пламени практически во всех помещениях, где напарник бывал также часто, как у себя дома.

Некоторое время мы молчали, позволяя расслабиться натянутым, как стальной канат, нервам. Не знаю, о чём думал Вархан, а я прокручивал в голове события сегодняшнего дня, пытаясь понять, как моя жизнь умудрилась сделать такой крутой поворот за столь малый срок. И за каким хреном я добровольно взвалил на себя такие проблемы вдобавок к имеющимся.

А ведь у меня был шанс отказаться. И свалить вину на своего волка за безрассудное решение уже не получится…

Там, в кабинете её отца, я сделал стойку на Каро сам. Раньше, чем снова почуял запах своей пары, навсегда отпечатавшийся прямо на подкорке. Раньше, чем понял, какой источник проблем стоит передо мной, невинно потупив глазки.

Впервые в жизни мне так понравилась девушка. Человек. Даже не волчица! И лишь потом пришло осознание, едва не выбившее землю у меня из-под ног. Осознание того, что именно эта светловолосая, голубоглазая малышка с носом-кнопкой и по-детски припухлыми губами на милом лице и моя ночная фурия с арбалетом и щипцами наперевес — одна и та же девчонка. А ведь в первый раз я, вообще, принял её за служанку, а затем — за сумасшедшую.

Какова, а?! Дважды провести меня меньше, чем за сутки, ещё не удавалось никому и никогда. А эта пигалица смогла!

Зато теперь стало понятно, зачем ей понадобился мой клык. Артефактор. Вы только посмотрите.

Лишь боги знают, чего мне стоило сдержаться, чтобы там же не надрать мисс Лиам её тощий зад за то, что подвергла себя опасности, шляясь по лесу, полному диких животных, или не вытрясти из неё душу за то, что посмела так со мной поступить.

Злость, досада, восхищение, желание встряхнуть её за плечи, стирая выражение холодного равнодушия с симпатичного лица и вызывая хоть какие-то эмоции — всё это смешалось в безумный коктейль. Бурлящий, рвущий меня изнутри. Сводящий с ума.

Наверное, только помешательством и можно было объяснить то, как я уцепился за слова мессира Лиама о том, что его дочь боится свадьбы. Какой восхитительный повод лишить её покоя и равновесия в ответ!

Глядя прямо в полыхающие возмущением глаза Каро, я с готовностью вызвался обсудить этот вопрос с её отцом и испытал огромное удовольствие от того, как щёки девчонки вспыхнули от злости, а глаза метнули в меня молнии.

Выставив дочь за дверь, Самаил смерил меня строгим взглядом и сказал:

— Не стоит обманываться внешней хрупкостью и невинностью моей дочери, мессир Орт. Когда три года назад Каролина захотела научиться стрелять из арбалета, от неё стали прятаться мои лучшие бойцы. И всё равно были выловлены и поставлены перед фактом ежедневных занятий.

Вархан закашлялся, маскируя смех, а я лишь упрямо поджал губы.

— Это ещё не всё. После того, как я запретил дочери использовать магию, она оборудовала в подвале собственную мастерскую и нашла торговца, который согласился сбывать её артефакты. Разумеется, позже, я позаботился о законности этой сделки, — добавил он, заметив наши профессионально-заинтересованные взгляды. — Но говорю вам это, чтобы вы понимали: трудности мою дочь не пугают, а всякого рода опасности она находит чаще, чем свою совесть.

— Это всё, конечно, занимательно, — ответил я. — Но вы сами попросили присмотреть за вашей дочерью, мессир Лиам. Как вы себе это представляете? Я — инспектор. Моя работа в столице требует постоянного присутствия и выезда на задания. Я не смогу постоянно скакать порталом из Лимеры в Корк, как бы мне того ни хотелось. И, раз уж, с ваших слов, мисс Лиам умеет постоять за себя, гораздо надёжнее было бы взять её с собой, под защитой моего имени, конечно.

— Временная помолвка? — догадался Самаил. — Но, позвольте, если вы потом откажетесь от моей дочери, её репутация пострадает!

— Наоборот, — протянул я. — Я заявлю, что это мисс Лиам меня бросила. Думаю, это лишь подогреет интерес кавалеров к столь неординарной девушке.

Конец фразы я выталкивал из себя практически силой, чувствуя, как глаза застилает пеленой ярости и ревности к несуществующим ухажёрам моей пары. Я схожу с ума? Печально.

— Даже не знаю, — растерянно протянул отец Каролины, — вы уверены, что в столице моему цветочку ничего не будет угрожать? Может, вы просто выделите какого-нибудь человека, что сможет за ней присматривать?

— Чтобы ваша дочь пристрелила его из арбалета? — насмешливо вскинул бровь я, не собираясь признавать, что, скорее, этого надсмотрщика растерзает мой собственный зверь.

— Есть ещё причина, по которой вариант с помолвкой был бы идеален, — неожиданно вмешался в наш разговор Вархан. — Мы давно ведём расследование, напрямую связанное с артефактами. И, признаться, зашли в тупик. Ваша дочь, мессир Лиам, могла бы нам помочь в этом. Ничего опасного, но комиссар требует результатов. Разумеется, афишировать участие Каролины мы не станем.

Я обжёг друга раздражённым взглядом. Ещё чего не хватало! Тащить девчонку в наше управление под надуманным предлогом. Туда, где количество самцов на квадратный метр превышает все разумные пределы. Но возразить или что-то добавить я не успел, потому что мессир Лиам вдруг заявил:

— Я согласен. Под вашу ответственность. Нужные документы подпишем сразу же. И, учтите, господа, если вы не сможете справиться с моей дочерью самостоятельно, не мои проблемы. Договаривайтесь, убеждайте, но и пальцем не трогайте. На месяц до совершеннолетия, Каро — ваша забота, мессир Орт. Я же займусь тем, что должен был сделать давно — выясню, от чьей руки пострадала моя семья. Надеюсь, к моменту совершеннолетия Каролины, необходимость в этом фарсе уже отпадёт.

Вархан растерянно крякнул, и даже мне стало слегка не по себе. Почему-то осталось впечатление, что нас только что разыграли втёмную. Уж не сговорились ли мессир Лиам и комиссар Эрл обо всём заранее? Но откуда они могли знать, что Каролина окажется моей парой, и я просто физически не смогу отказаться от этой сделки?

А может, они сделали ставку на чисто мужской интерес — мой или Вархана — и удачу? Тогда эти двое сильно рисковали.

Впрочем, сейчас это было неважно. Почувствовав, что близок момент, когда мы со зверем сможем проводить время с девушкой на законных основаниях, я отмёл все сомнения и, прочитав стандартный договор о заключении помолвки и переходе девушки под мою ответственность, размашисто его подписал.

Из управления мы выходили в странном настроении. Мне нужно было всё приготовить к приезду Каролины — по законам Лимерии невеста жила в доме жениха с момента заключения помолвки и до самой свадьбы, что позволяло им лучше узнать друг друга. Естественно, ни о каких плотских утехах между ними речи не шло — невинность невесты проверяли в Храме перед самым бракосочетанием. Зато у каждой пары был шанс понять, подходят ли они друг другу и смогут ли прожить вместе до конца своих дней.

— Что будешь делать с Лилу? — спросил Вархан, заставив меня поморщиться и недовольно цокнуть языком.

— А что с ней делать? Выплачу компенсацию и пусть ищет себе другого покровителя, — отмахнулся я. — О том, что такой исход возможен, Лил знала. Рано или поздно это должно было случиться, если бы кто-то из нас встретил свою пару.

— Так девчонка Лиам всё-таки твоя истинная? Ты поэтому ведёшь себя так неадекватно? — с любопытством спросил друг.

— Настолько заметно?

— Не то слово. Надеюсь, это пройдёт. Иначе, не представляю, как мы будем работать, — вздохнул Варх.

— Волк сводит меня с ума своим Обретением, да и человеческая половина в полном раздрае. Более или менее я приду в норму через пару дней, — успокоил я его, а заодно, и себя. — Пока же тебе придётся потерпеть неадекватного подростка пубертатного периода. По крайней мере, ощущаю я себя именно так.

Друг засмеялся, отыскал взглядом портальную площадку и направился туда, но у фонтана остановился и снова сказал:

— А с Лилу нужно вопрос решать кардинально. Ты даже не представляешь, как бывают мстительны женщины.

— Я всё сказал, — отрезал я, не собираясь признавать, что он, возможно, прав. В благоразумность женщины, с которой я был столько лет, хотелось верить. Поговорю с ней, а дальше будет видно.

За этими размышлениями я пропустил нападение на Вархана. А когда осознал, что в глаз ему прилетело вишнёвой косточкой, а не заклинанием, согнулся от громового хохота. Правда, смеяться мне расхотелось, едва я узрел диверсанта. Ну всё, допрыгалась!

— Стой, зар-раза! — прорычал я, рванув за своей уже невестой, но малявка внезапно исчезла просто растаяв в воздухе.

— Портальный артефакт, — с восхищением заявил Вархан и сразу же принялся за расчёты, пытаясь отследить остаточный след. — Ведёт в Вайлонский Заповедник.

Опять?!

Не сговариваясь, мы рванули к стационарному порталу, и в этот момент я даже не представлял, что сделаю с дурной девчонкой, когда её найду.

За несколько часов, что мы рыскали по лесу, моя тревога достигла таких высот, что я понял — ничего не сделаю. Вот, вообще! Разве что зацелую. Только бы была жива и невредима, зараза!

И только теперь, когда она тихо сопела наверху, я смог спокойно выдохнуть, понадеявшись, что в моём доме ей ничего не угрожает. И нам. Вот, на последнее я надеялся зря, конечно.