Завладеть сердцем дракона

Вероника Винтер (2024)

В книге рассказывается о приключениях двух менестрелей — эльфов Кева и Рион. Они отправляются в путешествие, чтобы выполнить важное задание.Действие происходит в вымышленном королевстве Витания, которое находится в противостоянии с империей Ахтинор. Драконы Ахтинора нападают на Витанию, и эльфийское войско успешно отбивает атаки неприятеля. Однако дипломатических отношений между странами практически нет, и шпионаж — единственный способ получить информацию.Менестрели должны проникнуть в замок Алерон и найти письмо от тайного корреспондента. Рион должна незаметно покинуть зал во время выступления, добраться до кабинета хозяина замка, найти письмо и вернуться обратно. От успеха этой миссии зависит судьба королевства.

Глава 3

— Здесь король! Здесь правитель! Здесь Ясный Лорениус!

Шепот повсюду подсказал мне, что я не ошиблась. Несколько лет назад в прекрасный весенний день Лорениус только что достиг совершеннолетия и вынужден был сесть на престол. Молодой и рассудительный, сильный и красивый.

В тот день будучи юной и глупой девчонкой я сбежала от няни, чтобы хоть одним глазком увидеть роскошные платья эльфийской знати Витании, про которые шептались при дворе.

Отец же должен был быть во дворце, играть на лютне и распоряжаться праздником.

Мне, юной эльфийке, еще не разрешено было его сопровождать, и пришлось остаться с няней.

Наши несколько комнат располагались в дальнем крыле королевского дворца. Менестрелю и распорядителю праздников большей роскоши не позволялось.

Сидеть и читать книжки было откровенно скучно, особенно слушая доносившуюся из большого зала музыку. Я дождалась, когда моя няня уснёт и выскользнула из комнаты. Будучи почти подростком, я отправилась к залу приемов, справедливо рассудив, что за несколько минут смогу и удовлетворить свое любопытство и вернуться назад незамеченной. И главное было не попасться на глаза отцу, хотя ему-то вряд ли бы вообще удалось меня заметить в кутерьме всей этой организации.

Итак, я шла на звук, не крадучись, а более чем обыденно. Ускоряясь на каждом повороте. Ведь так вызову меньше подозрений. Пара коридоров отделяли меня от большого зала, когда послышались шаги приближающегося патруля. Я юркнула в нишу за старую великого Эльфа Основателя. Два патрулирующих длинноволосых брюнета в доспехах и с мечами наперевес прошли мимо, меня так и не заметив.

В тронном зале где вовсю играла музыка и кружились танцующие пары, все было залито магическим солнечным светом, не смотря на уже поздний час. Эльфы, мелькающие в нем, казались сияющими изнутри. До моих острых ушей доносились веселые мотивы и затейливые мелодии, выводимые скрипками и флейтами.

Я наслаждалась потрясающим видом праздника. Высокородные эльфийки, одна красивее другой, носили великолепные платья. Одежда их кавалеров тоже отличалась изысканным покроем. Я уже собиралась, уходить. Но внезапно мой мир замер.

Он был на голову выше всех присутствующих. Длинные светлые волосы подхватывали солнечные лучи. Удивительное сочетание широких плеч и грации хищника, задорная почти мальчишеская улыбка и холодный взгляд. Интересно какого цвета его глаза? Высокие скулы, немного острый нос. Прекрасные и высокие эльфийки в удивительных летящих легких платьях, которых он кружил в танце выглядели такими счастливыми. Неудивительно, ведь каждой он улыбался.

Я наверное так бы и стояла за портьерой с открытым ртом, если бы не толкнувшая меня пухленькая фея разносчица. Она как раз обносила высоких гостей игристым вином, когда оказалось, что до финального тоста осталось не так много времени. Она спешила, а я, растяпа, аккурат стояла на ее пути. Не заметив мое присутствие за портьерой, она на всем ходу врезалась в мою субтильную фигурку, отскочила и оступилась. Поднос с высокими фужерами покачнулся и полетел на пол с противным стекольным дребезжанием. Я, в свою очередь не удержавшись на ногах от довольно ощутимого толчка, вылетела из-за своего укрытия на приятный деревянный паркет прямо под ноги танцующим. Стоит ли говорить, что Великий дух леса был ко мне в тот день настолько не милостив, что я распласталась аккурат около вышитых туфель короля эльфов. Разве что носом в них не врезалась. Мягкая голубая ткань, вышитая золотой нитью с тремя маленькими темными изумрудами, образующими трилистник. Пару минут я любовалась на красивую обувь, пока мой мозг отказывался понимать происходящее.

Зал замер. Музыка смолкла. Танцующие пары остановились. Надо отдать должное фее, она не возмущалась на недотепу, застывшую на ее пути, а сжав губы полетела за совком и веником — устранять безобразие.

Я приподнялась и села, глядя в лицо самого красивого эльфа на свете.

Светло-карие. Его глаза были светло-карими с мерцающими искорками на дне. А нижняя губа немного пухлее верхней. Стоит ли говорить, что мой почти мальчишеский костюм состоявший из зеленых штанов и блузки никоим образом не подходил для столь пышного празднества. Лицо правителя осветила улыбка. Я забыла как дышать.

— Это что за очаровательное создание? — ни с чем не сравнимый насмешливый баритон поплыл по залу. После него окружающие тихонько зашептались. Я будто приросла к месту, забыв напрочь и то как нужно приветствовать великого короля эльфов и то, что за мою непростительную выходку и мне и хуже того отцу достанется. Я все забыла. Даже то, кто я такая. Попав в безмолвный плен этих глаз мне было уже все равно. Наверное так себя чувствуют кролики перед удавами, в свои последние секунды. Где-то на задворках подсознания набатом бьется мысль о том, что надо бежать пока еще можно, но последовать этому зову поистине невозможно утопая в красоте удивительное блестящей чешуи и жгучих черных глаз.

Но мне помогли. Прямо рядом раздались торопливые шаги. Знакомые теплые руки дернули меня за плечи, поднимая.

Я все еще зачарованно смотрела на мужественный разлет бровей и чарующий взгляд.

— Простите, ваше величество, это моя дочь. Ребенку скучно стало с няней. — искренне извиняясь изрек мой отец, склонив голову. Я не ребенок! — Она сейчас удалиться.

— Ничего страшного, Ирон, — снисходительно проговорил король эльфов. — не просто оставаться В комнате, когда здесь такое веселье. Позволь ей остаться. Не каждый день в моем дворце торжества подобные этому.

— Благодарю, Ваше величество, — с облегчением выдохнул мой отец и поклонился, я повторила его маневр молча: родитель легенькое надавил мне на плечи, призывая соблюдать этикет. Дар речи ко мне все еще не вернулся.

Я простояла у стены весь вечер. Мой взгляд неизменно возвращался к новому королю. Он весь вечер танцевал и произносил тосты. Отца я больше не видела до последнего танца. Когда Лорениус вывел на середину зала прекрасную рыжеволосую эльфийку с искрящимися серыми глазами, мой отец нашел меня в зале и велел отправляться в комнаты.

Всю следующую неделю после этой встречи проку от меня было мало. Я забывала все на ходу, путала все что можно было перепутать. Няня расстроенно качала головой, а отец успокаивал ее тем, что вскоре это все непременно пойдет, это от обилия впечатлений. Мне же казалось что часть меня осталась там, в тронном зале, у вышитых туфель короля эльфов.

Снова и снова я прокручивала в голове эту удивительную встречу. Снова и снова напоминала себе, что вскоре он должен назвать невесту из высоких родов и сочетаться браком. Но восхищение и зависимость от него поселились в моей душе, мешая моей собственной жизни и отправляя ядом глупых надежд каждый мой день и час.

Прошло три года с тех пор как он женился на прекрасной высокородной эльфийке. Прошло три долгих года с того дня, как я покинула дворец на целый день, чтобы в лесу Туманов позволить себе рыдания на эту тему. Три года как я отпустила свои глупые чувства. Три года как я выстроила себя заново, камешек за камешком.

Три года, как в том лесу меня нашел мэтр Кориандр.

— Не знал, что радость по поводу бракосочетания нашего светлого правителя способна вызвать такие потоки слез. — он просто появился из-за дерева.

— Я не…. — я вскочила тогда с корня, на котором сидела. Мысли в панике заметались. Надо срочно найти достоверную причину слез. — Я поругалась с…

— Не трудись, девочка. — покачал головой старый, немного сгорбленной и похожий на грифа эльф, опираясь на свою узловатую трость. — Я прекрасно знаю почему ты плачешь, Мор-Рион Аллей Дей Каморай, дочь Ирона Ауро Толл Дей Каморая. Все эти десять лет я наблюдал за тобой. С момента вашей первой встречи с нашим королем. Надо отдать должное твоей скромности: ты ни разу не попыталась обратить на себя его высочайшее внимание.

Я не знала куда бежать. Вокруг только зелёные от мха могучие стволы деревьев в клубящемся тумане. Да и от командира королевской разведки бежать более чем глупо, тем более, когда вот так вот поймали почти за руку. Его слова звучали приговором. Мой секрет перестал быть таковым. Но я же ничего не сделала. Мэтр Кориандр не должен меня обвинять. Я стояла выслушивая молча свой приговор.

–Ты не можешь справиться с болью в душе, не так ли? — участливо спросил он. Не смея поднять глаз, я разглядывала носки своих сапог. Нельзя признаваться ни в коем случае. Это же глава разведки. — Ну, если ты не намерена мне отвечать, как знаешь. А то у меня есть настойка, которая сможет притупить твою боль.

Невзначай бросил Мэтр Кориандр, делая вид, что собирается уходить. И я попалась.

— Подождите. — я все еще колебалась, а он спокойно ждал. — Вы можете мне ее дать?

Робко спросила я. Глава эльфийской разведки усмехнулся, глядя на меня:

— Дать — нет.

— Что вы хотите за нее? — ну конечно.

— Чтобы ты помогла разведке, — пожал плечами мэтр Кориандр, как будто бы рассказывал про что-то очень обыденное. — Чтобы ты приняла печать нашей гильдии. Так ты сможешь защищать Его.

— Я… я не знаю — он почувствовал мои сомнения. С одной стороны настойка притупляющая боль этого несомненно стоила, но с другой. Неизвестно чем это обернется. Защищать Его величество…. Защищать Лорениуса. Быть ему подмогой и помогать с его королевством. Как же это заманчиво.

Я собиралась поговорить об этом с отцом. Он бы несомненно дал мне хороший совет. Но провидение вмешалось в мои планы. В этот вечер отец исчез. Не появился он ни через день, ни через неделю. Ни наши знакомые, ни его друзья ничего не знали. Я зашла в его комнату и открыла шкаф. Все было как обычно: вещи на месте, никаких ценных бумаг, но….

Его лютня!!! В шкафу! Сколько себя помню отец с ней почти не расставался. Каждый раз, когда он отлучался по долгу службы, придворный менестрель брал лютню с собой. Но в этот раз его инструмент ждал в шкафу, ждал будто бы меня. Это было похоже на знак. Он наверняка рассчитывал, что я догадаюсь. Я обыскала еще раз наши комнаты. Ничего.

Единственое: на конюшне исчез его конь. Тивон. Серый в яблоках, родственник коня короля эльфов.

Найти главу королевской разведки было невозможно. Никто не знал где он, где живет, где работает и где его штаб. Я облазила весь дворец. Ну почти. За исключением королевского этажа. Ничего.

Беспокойство грызло меня все сильнее. У меня было свое место, где можно было подумать. Как обычно я уселась на корень замшелого дерева в лесу туманов. Сквозь пелену пробивались солнечные лучи, наполняя поляну волшебным светом.

–Слышал, ты меня искала, Мор-Рион Аллей Дей Каморай, — мэтр Кориандр появился как обычно из-за дерева, под которым я сидела. Не удивлюсь если у него прямой портал в него.

— Вы знаете, где мой отец? — без обиняков спросила я, серьезно глядя на эльфа.

— Нет. — серьезно покачал головой глава королевской разведки. — В этот раз я не знаю, где он. Но ты можешь разыскать его. Возможно помочь и вырвать из лап недоброжелателей.

— У отца были враги? — нахмурилась я. На сколько я знаю никто не проявлял по отношению к нему неприязни.

— У всех есть враги, моя милая, — снисходительно улыбнулся Кориандр.

— Я должна его найти, — кивнула я, принимая ответ и уже зашагав к выходу из леса.

— Но никто не выпустит тебя за пределы столицы. Ты несовершеннолетняя: тебе придется сидеть и ждать. В то время как для твоего отца возможно дорога каждая минута. — цепкий взгляд почти черных глаз впился в мое лицо.

— Как я могу помочь ему?

— Принять печать гильдии королевских разведчиков. — Как бы между прочим пожал плечами мой собеседник.

— Если я это сделаю, вы дадите мне настойку чтобы притупить боль, — выставила я условие. А что? Не хочу играть по навязанным правилам — попробую выставить свои.

— Вот эту? — в его суховатых пальцах мелькнула маленькая продолговатая склянка с синей жидкостью.

— Да, если это она, — кивнула я. В гильдии я смогу начать поиски. Я стану самостоятельной. Я найду отца и верну его домой.

— Руку, — сухо потребовал глава королевской разведки.

Я протянула правую кисть. Он бесцеремонно схватил мою ладонь, закатал рукав и обхватил запястье. Боль, обжигая, пронзила место, где он меня держал. Я вскрикнула, и он тут же отпустил. На запястье светлел и сливался с кожей красный ожог в виде круга с лабиринтом внутри.

–Твоя настойка, — Кориандр протянул мне флакон, но как только мои пальцы потянулись к бутылочке, она выскользнула из рук моего собеседника.

— Нет!!! — воскликнула я. — Зачем вы это сделали?

— А это тебе, Мор-Рион, первый урок. Не доверяй никому! С чего ты взяла, что в бутылочке настойка? Может там был яд! — последние слова он рявкнул, мигом превратившись из спокойного старичка в жесткого ментора.

— Я вам поверила, — медленно проговорила, глядя на него во все глаза.

— Не следовало. — отчеканил он. — в нашей гильдии доверять надо только себе самому.

Три года прошло с того дня. Отец как в воду канул. Моя первая миссия как раз должна была меня вывести на тех, кто мог его похитить. Кориандр рассказал мне, что отец тоже работал на королевскую разведку. Что в тот день он отправился на задание, но не вернулся с него. И это задание было очень опасным. Оно было связано с Ахтинором, соседним государством. Империей драконов.

Я сидела на подоконнике в замке. На душе скребли кошки. Я менестрель, я шпион, я не нашла своего отца, я все еще страдаю по нашему правителю. И он приехал а замок, где мне предстоит петь фривольные куплеты на потеху публике. Хотелось провалиться. Или вывалиться вот прям из этого окна. Может хоть так я смогу избежать позора. Почему этот серовласый парень Кева не спас. Зачем он вообще полез меня спасать? Лучше бы я потеряла зрение и голос как Черный Ветер. С досадой думала я.

Меня подергали за руку. Я повернулась. Кевиан. Лицо грустное, обеспокоенное.

— Все в порядке, Кев. Нам уже на сцену?

Он с энтузиазмом закивал. Тоска и апатия навалились с удвоенной силой. Не представляю как сейчас буду веселить зал.

Заглушив в себе все эмоции, я подхватила лютню и побрела за Кевом на сцену, еле волоча за собой ноги. Как же тошно! Кто бы знал.

Тая и Рая, шумно дыша, спускались с деревянного помоста в зал. Мы же, миновав толпящихся у елки людей, поднимались.

На публику собравшуюся у сцены я смотрела невидящим взглядом, рассказывая шутки елке и распевая куплеты для гирлянд.

Лорениуса в зале не было. Зато хозяин замка стоял в окружении многочисленных гостей.

Несколько минут унижений в виде куплетов для взрослых и вот оно — долгожданное соло Кева. Я подыгрывая на лютне спустилась в зал, затем, повесив инструмент себе за спину побежала по коридорам. Я знала где находится кабинет. План замка Алерон нас заставил выучить мэтр Кориандр.

Я прислушалась и тихонечко приоткрыла дверь личного кабинета. Озираясь, просочилась внутрь спиной вперед. Но как только я оказалась внутри полумрака кабинета, я поняла, что я там не одна.