Завладеть сердцем дракона

Вероника Винтер (2024)

В книге рассказывается о приключениях двух менестрелей — эльфов Кева и Рион. Они отправляются в путешествие, чтобы выполнить важное задание.Действие происходит в вымышленном королевстве Витания, которое находится в противостоянии с империей Ахтинор. Драконы Ахтинора нападают на Витанию, и эльфийское войско успешно отбивает атаки неприятеля. Однако дипломатических отношений между странами практически нет, и шпионаж — единственный способ получить информацию.Менестрели должны проникнуть в замок Алерон и найти письмо от тайного корреспондента. Рион должна незаметно покинуть зал во время выступления, добраться до кабинета хозяина замка, найти письмо и вернуться обратно. От успеха этой миссии зависит судьба королевства.

Глава 6

Меня нет. Уходите. Я не хочу с вами разговаривать. Поплотнее завернулась в одеяло. Если я не открою, он ведь уйдет, кто бы это ни был?

Куда там!

Стук повторился и стал еще более требовательным. Беата просто физически не могла бы так стучать.

Кого же принесло в такое время?

Тот кто стоял с другой стороны вознамерился во что бы то ни стало до меня достучаться.

И снова этот противный звук. Стоящий за дверью явно хотел мне показать, что не уймется, пока я лично не выпровожу его к троллиной матери.

Откинула одеяло, посмотрев на темноту за окном. Солнце уже давно село. В отдалении слышался раскатистый смех и веселая музыка.

Нехотя поплелась к двери. На пороге стоял Кев. Теплый синий свитер, такие же штаны и уверенный взгляд.

— Пойдем, — коротко кивнул он.

— Куда? — нахмурилась я. Вот что ему от меня нужно? Уверенность Винни буквально светилась.

— Гулять! — серьезно заявил он, — тебе нужно пройтись.

— Не хочу, — уперлась я. — Оставь меня в покое!

— Тебе надо выходить. Нельзя поддаваться отчаянию. — упрямо заявил мой напарник. — и переступил порог моей комнаты. — либо ты собираешься и мы идем, либо я вынесу тебя на руках и окуну в стег!

Откуда в нем внезапно столько наглости? Вечно покладистый Кев. На нем будто щелкнул переключатель.

— Кевиан, что с тобой? — уныло поинтересовалась я. — Откуда столько назойливости?

Услышав свое полное имя из моих уст он вздрогнул. Выражение глаз немного поменялось с решительного до печального.

— Я просто хочу вытащить тебя из этого, — горько сказал он, опуская голову. — Не могу видеть тебя такой, Рион.

Мой славный напарник, мой лучший друг и коллега вот уже три года. Это было перед первым заданием эльфийской разведки, когда мэтр Кориандр познакомил меня с симпатичным пареньком, чьи рыжие вихры топорщились в разные стороны задорно блестя в лучах заходящего солнца. Выглядел он каким-то потерянным, отрешенным. Будто знал что-то такое, с чем очень трудно жить. Грустный взгляд карих глаз с безразличием скользил по великолепию королевского парка. Каких трудов мне стоило заставить его вновь улыбаться. Вечно угрюмый, первый раз я увидела его улыбку, когда свалилась в большой чан со сливками. Выйдя из нее словно снеговик и недовольно отфыркиваясь я проклинала свое любопытство относительно крепости кухонных балок и потребности утянуть что-нибудь вкусное. Зато Кевиан сначала улыбался, потом стал нервно хихикать.

На сколько я знала, он жил с матерью недалеко от дворца. Меня пару раз приглашали на чай. Это был уютный деревянный домик с добротным каменным основанием. Мама Кева, — Элинда, красивая рыжеволосая эльфийка, с прозрачными голубыми глазами, работала во дворце. Она заведовала одной из многочисленных бригад фей-прачек. Мать Кева обожала уют и порядок, поэтому к чему бы она не притрагивалась, — все приобретало свой удивительный и очень аккуратный вид.

Со временем, Кев будто ожил, научился играть на флейте и собирал вокруг себя красивых и сладкоголосых эльфиек. Девушки были без ума от красавца с непослушными огненными волосами. Писали ему письма, некоторые даже не давали прохода, досаждая своим дюжим вниманием. Кеву хватало такта деликатно их справаживать, что не устраивало последних.

— Ну, будь по твоему, — выдохнула я.

— Собирайся скорее, — поторопил напарник, увидев, что я как ширмой отгородилась от него дверцей шкафа. Настроение было мрачным. Нацепив все черное, я вышла из-за дверцы, творог решив, что один вечер могу постараться не думать о своем недуге. И я постараюсь мысленно отключиться от этого.

Мы отправились на зимний рынок, находящийся недалеко от дворца. Небольшие торговые здания стояли вокруг квадратной площади. На ней-то и разместились деревянные домики, продающие разные виды угощения. Котлы с горячим пряным вином, Кастрюли с овощным супом, жаровни с мясом и хлебом, овощи и мясо на гриле, жонглеры с огненными шарами, деревянные карусели, а посреди этого великолепия…. Большой залитый волшебной водой каток, на котором уже катались многочисленные желающие, преимущественно эльфы.

— Пойдем? — потянул меня Кев.

— А может просто посидим? — взмолилась я.

— Еще насидишься, — напарник был непреклонен. — Я правда давненько на коньках не стоял.

— Так зачем меня туда тащишь?! — возмутилась я.

Потому что это весело, ну давай Рион, не будь занудой! — возмутился напарник.

Первые шаги на льду, спустя три года. С отцом мы периодически выбирались на катки. Занятый по уши во дворце, он находил время на единственную дочь. Он отлично катался и меня учил с самых юных лет. Это действительно было весело. С бортиков лед освещали круглые шары магического света. Повсюду смеялись эльфы, здесь в столице их было больше чем людей и гномов, они пили пряное вино, ели жареные картофельные шарики и наслаждались приятным вечером. Многие таверны на площади были еще открыты. Ничего странного в череду зимних праздников. Через неделю повсюду начнутся балы-маскарады — еще одна неотъемлемая часть зимних праздников вместе с рынками.

— Рион, ты оказывается хорошо стоишь на коньках, — догнал меня Кев, скользя рядом.

— Рассказывай, — без обиняков сверкнула я глазами. — Ты же меня не просто так вытащил. Это мэтр Кориандр велел или твоя личная инициатива?

— Моя личная, — смутился он. — Как ты узна…

— И что же такое ты хотел мне сообщить здесь, беспокоясь о лишних свидетелях? — еще одна попытка.

— Я слышал, что мэтр Кориандр узнал о существовании некого волшебного артефакта…

— Какого?

— Понятия не имею. Знаю только, что за ним охотится и Витания и Ахтинор.

— И что? — все еще не понимала я.

— А то, что достать его вероятно поручат именно нам, — серьезно глядя на меня ответил Кев, и в последний момент обогнул едущую ему наперерез синеволосую эльфийку.

— Кев, ты шутишь что ли? — уныло нахмурилась я. — Какой-то важный артефакт никогда не поручат добыть таким разведчикам как мы! Да и я непонятно сколько еще протяну!

— Не говори так! — с отчаянием рявкнул эльф, привлекая к нам нежелательное внимание.

— Но это правда! — устало отмахнулись я, изо всех сил прогоняя мысли о моем отсутствующем будущем.

— Этот артефакт связан с Ироном Дей Камораем, — снизив голос до шепота сказал он, — с твоим отцом. Возможно мы и его сможем найти.

А вот это на корню меняло все дело. Все что было о нем известно, это то, что он исчез три года назад выполняя задание мэтра Кориандра. Задание касалось империи драконов. Ахтинор запросто мог захватить его в плен, вытянуть все сведения и даже убить. О летальном исходе думать не хотелось. Высшие шпионы королевства Витания даже пробраться в Ахтинор не могли. Империя драконов надежно охранялась.

— Пойдем чего-нибудь съедим, — взмолился через некоторое время Кев. — я с обеда ничего не ел.

— Но почему? — непонимающе уставилась на него я. Он развел руками, мол вот такой вот я. В толпе катающихся мелькнул знакомый профиль и блик на серебряных волосах.

Мы сели у барной стойки в одном из наших любимых заведений. «Поющий лепрекон» был местом прекрасным. Бар с неким подобием стены где-то в конце зала, чтобы думающие что умеют петь существа услаждали слух, создавая ненавязчивый шум. Сегодня на сцене сидел какой-то тип в капюшоне, неспешно перебирающий струны на гитаре. Зеленый капюшон не давал разглядеть его лицо. Вокруг за деревянными круглыми столами в полумраке сидело парочка эльфов и человек пять наемников. Два гнома почти клевали носом над своими большими кружками.

— Две трольих настойки с фруктовым ликером, — кивнул мой напарник бармену, взбираясь на барный стул. Я легко запрыгнула на соседний. Видимо, разговор пойдет серьезный, раз Кев заказал настолько крепкую выпивку.

— Кевиан, что происходит? — я устало потянула напиток из кружки и закашлялась. На глазах выступили слезы: было такое чувство, что жидкий огонь спалил мне все внутренности, начиная с желудка.

— Рион, я намерен во что бы то ни стало найти противоядие от «красных перчаток» — глядя мне в глаза заявил он.

— Ммм спасибо, но наверное этот момент лучше обсудить с феями — лекарями, — неуверенно пожала плечами я.

— Я слышал в Ахтиноре есть легенда. Если пробудить снежного дракона, то он исполнит любое твое желание. Любое, Рион, понимаешь?

Я нервно улыбнулась. Какой же Кев еще наивный.

— Я знаю о чем ты думаешь, Рион, — невозмутимо продолжил мой напарник, не оставляя надежду меня убедить — невозможно попасть в военную империю Ахтинор. Благодаря этому клятому генералу Драконов она охраняется лучше чем королевская сокровищница Витании. Но если мы получим задание связанное с артефактом и твоим отцом, мы сможем попытаться найти этого дракона!

— Кевиан, спасибо что ты мне пытаешься помочь, — устало сказала я, выжимая из себя благодарную улыбку — Но я не уверена, что мы можем полагаться на эти непроверенные факты. Плюс в империю драконов не попасть.

— Рион, я не отступлюсь! — в его голосе звенело отчаяние а карие глаза смотрели на меня с неукротимой надеждой. Что-то с ним происходило, но что именно я понять не могла.

— Кев, зачем?

— Зачем? — горько усмехнулся эльф и уставился в свою кружку. Его мальчишеское лицо на мгновение приобрело оттенок обреченности — Зачем? — тихо повторил он. — Зачем я пытаюсь найти способ избавить тебя от этого недуга? Или зачем я всегда стараюсь оказаться рядом, когда тебе нужна помощь? Или зачем я умоляю мэтра Кориандра оставить меня твоим напарником, и не разделять наш рабочий тандем? Или зачем я был полон гнева и отчаяния, услышав твою песню в Алероне и поняв кому адресованы эти слова и твои чувства? А может зачем я думаю о твоих глазах и вспоминаю твою улыбку каждое утро, чтобы хоть как-то находить в себе силы жить дальше?

Я смотрела на него во все глаза. Внезапно все пространство вокруг стало очень тесным. Мне казалось, что эльф-бармэн а также все посетители смотрят на нас с интересом. Я почувствовала, что мои щеки запылали. Кев, мой напарник, он был мне почти как брат. Кевиан, задорный музыкант, гроза девчачьих сердец. Что он делает?

— Подумай, дорогая Рион, зачем мне все это, — горько сказал он и, положив на стойку золотую монету, встал и вышел, оставив меня в полном смятении.

Мне никто никогда не говорил о своих чувствах. Мой первый и единственный опыт зашедший весьма далеко остался в далеком прошлом. Дион, красивый зеленоглазый брюнет, был эльфом и помощником гнома-конюха. Я тогда часто проводила время с ним как с интересным собеседником, не замечая к чему ведут наши ежедневные беседы. А вели они к другому весьма познавательному общению. Потом он уехал куда-то к границе, даже ничего мне об этом не сказав. Меня даже почти не задел его поступок. Мало что волновало мое сердце тогда, ведь оно находилось во власти короля эльфов.

Подумав о Лорениусе, мне стало совсем тошно. Я посмотрела в ополовиненную кружку и осушила ее одним махом. Сморщилась. Фу. Вот драконье пойло!

— А вы, оказывается, не только петь, но и пить отлично умеете, — послышался рядом знакомый насмешливый голос.

Я повернулась и увидела на месте, где недавно сидел Кевиан, того кого меньше всего ожидала здесь увидеть: спасителя моей лютни из Алерона.

Серебряные волосы тускло мерцали в ничтожном свете магических круглых фонарей. Тонкие губы искривила усмешка, а серые глаза искрились любопытством.

— Сегодня я без лютни, — буркнула я недовольно — так что спасать вам сегодня нечего.

— Неужели? — его взгляд упал на мои пальцы рук, все еще держащие пустую деревянную кружку. Испещряющую их сеть алых сосудов было практически не видно в тусклом свете. — а мне кажется это не так.

— Ну давайте! Попытайтесь и вы спасти меня от неизлечимого недуга, — я уже отодвинула кружку, собираясь встать, но мой собеседник придержал мою руку.

— Я знаю как вылечить «красные перчатки», но вы должны мне помочь, — серьезно проронил он.

— Для начала я должна знать кто вы, может вы внук Снежного дракона! — не унималась я, все еще пытаясь встать и закончить разговор, но ноги начали подгибаться, а пол опасно покачиваться.

— Ну конечно! Поэтому я такой альтруист вызвался вам помочь. На уши мои посмотрите! — он заправил прядь длинных волос за идеальное острое эльфийское ухо, и улыбнулся мне — А вы, надо сказать, занятная особа.

— Мор-Рион — буркнула я. — Вот и познакомились.

— Ланд, — усмехнулся мой собеседник. — Но кажется вы не в том состоянии, чтобы что-либо обсуждать.

А затем я увидела щербатые доски пола, стремительно приближающиеся к моей голове. В каком-то дюйме от них меня вроде бы поймали чьи-то сильные руки. Потом свет померк, наконец позволив мне забыться сном.