Бросок наудачу

Бэт Риклз, 2013

Мэдисон Кларк сделает все, чтобы ее новая жизнь не разбилась вдребезги. Когда она переезжает из маленького городка в штате Мэн во Флориду, у нее появляется шанс изменить все! В Мэне ее считали неудачницей, поэтому, когда популярные ребята из новой школы берут Мэдисон под свое крыло, она с радостью соглашается. Крутой парень, вечеринки, друзья – все было бы просто чудесно, если бы… не дружба с Дуайтом – милым, смешным, но совершенно занудным парнем, и к тому же – изгоем. Мэдисон не может отрицать: ей с ним весело, но только тогда, когда никто не видит их вместе… Убежать от прошлого, чтобы вновь оказаться на грани провала? Мэдисон не может этого допустить. Но ведь сердцу не прикажешь…

Глава 9

— Привет, Брайс, — здоровается Тиффани, откидывая волосы назад.

— Значит, вы уже познакомились с Мэдисон, — говорит Брайс, кивком указав на меня.

— Ага, — откликается Саммер. — А ты откуда ее знаешь?

— Мы встречались на пляжной вечеринке, — отвечает он. — Что нового?

— Ничего, — сообщает Кайл.

— Энн-Мари Томпсон все лето крутила роман с Джейсоном Уиллсом, — говорит Тиффани, — хотя все еще встречалась с Сэмом. Можно подумать, он бы об этом не узнал. — Подумав, она добавляет: — Они расстались.

— Ребята, а вы случайно не знаете кого-то, кто проходит углубленный курс физики? — спрашиваю я без особой надежды, отчасти из-за чувства, что тоже должна поучаствовать в разговоре, а отчасти из-за мыслей, что было бы неплохо познакомиться хоть с кем-то, кто изучает этот предмет.

Кайл и Тиффани смеются.

— Нет, никого, — обращается ко мне Кайл. — Сожалею, Мэдисон, но, похоже, на этом предмете ты останешься одна в море «ботанов».

Я слегка хмурюсь из-за того, каким тоном он произнес слово «ботаны». Как будто речь идет о чем-то плохом. Как будто это ругательство.

— Море «ботанов» опасно — я могу в нем не выплыть, — говорю я вместо того, чтобы спросить Кайла о его отношении к «ботанам». На мой взгляд, слово «ботан» всегда считалось синонимом слова «умный».

Но они смеются.

— Ловко сказано, — говорит Адам, и молчаливый парень, Маркус, одобрительно кивает. Даже если бы я все-таки решилась высказать свои мысли Кайлу, меня прервал бы звонок, означающий, что десятиминутный перерыв между занятиями закончился.

— Дальше биология, верно? — Тиффани берет меня под руку.

— Э-э, да. Точно, — отзываюсь я. А остальным говорю: — Пока.

— Увидимся за обедом! — напоминает Тиффани, и мы все расходимся в разные стороны.

Преодолев со мной полпути по коридору, королева школы вздыхает и говорит:

— Кстати. О Брайсе. Что между вами происходит?

— Прости, что?

— Ты знаешь… — Тиффани смеется и толкает меня в плечо. — Вы общались на вечеринке, а сегодня утром он проводил тебя до кабинета… И как же он тогда тебя назвал?

— Модница? — подсказываю я после секунды раздумий.

— Да, именно. Так в чем дело? Он тебе нравится?

— Что? О, нет! Нет, мы просто друзья. То есть…

Я замолкаю — Тиффани снова смеется.

— Ясно, тогда спрошу по-другому, — говорит она. — Ты считаешь его симпатичным? Давай отвечай честно.

— Ну… да. То есть, конечно, он симпатичный.

— Знаешь, он у нас лучший игрок в европейский футбол, — сообщает Тиффани. — В команде по американскому тоже играет, но европейский в нашей школе в приоритете.

— А, понятно. Ну, это круто. — Но в моей голове проносится: «А то. Как будто я уже не догадалась, что он Мистер Крутой Спортсмен».

— А еще он точно получит стипендию благодаря игре в футбол.

— Да ты что?

— Угу, все так говорят. — Она сделала паузу. — И мне кажется, ты ему очень нравишься.

Мы входим в помещение, которое, по моим предположениям, является кабинетом биологии, и похоже, что почти все уже собрались, но учитель еще не начал урок. Тиффани подводит меня к свободным местам у лабораторного стола, и я сажусь рядом с девушкой, которая рисует в тетради. Краем глаза замечаю, как она смотрит на нас, а затем отодвигается, чтобы освободить больше места.

— Да прямо, — со смехом отвечаю я Тиффани. — Я едва знаю этого парня. Я нисколько не интересна ему.

Тиффани улыбается так, словно единственная знает какой-то секрет.

— Как скажешь, Мэдисон, как скажешь.

Я беспечно усмехаюсь, а мозг тем временем лихорадочно работает, пытаясь все переварить. Поскольку а) Тиффани, одна из самых популярных девчонок в школе, кажется, стала моей подругой. И она представила меня своим друзьям, что должно означать: б) я действительно могу войти в модную тусовку, о чем раньше и не мечтала. Я просто хотела завести здесь друзей и не ходить несчастной и одинокой. Стать частью модной тусовки не входило в мои планы.

И еще есть небольшой нюанс: в) возможно, я нравлюсь Брайсу, который, судя по слухам, считается Мистером Популярностью и, вполне вероятно, самым симпатичным парнем в школе. По крайней мере, если верить Тиффани. И это кажется мне совершенным безумием. Мне далеко до него, и я не ожидала, что могу понравиться ему.

Конечно, мне бы хотелось ему понравиться. Но я на это не рассчитываю. И, честно говоря, предпочла бы не надеяться.

В течение следующих сорока минут Тиффани выкладывает мне всю подноготную обо всех своих друзьях. Она, Саммер и Мелисса — лучшие подруги с третьего класса. Маркус, с которым я успела познакомиться, — «сильный, молчаливый тип». И по уши влюблен в Саммер: они встречаются уже пятнадцать месяцев.

— Это просто восхитительно, — восторгается Тиффани.

Последнего из их тусовки зовут Ричард. «Но все зовут его Рики».

Учитель делает паузу в своих комментариях по презентации в PowerPoint о естественном отборе, по которой мы должны делать заметки, и бросает на нас свирепый взгляд. Мои записи получаются разрозненными, и я уверена, что половину прослушала, пока Тиффани болтала.

Я собиралась хотя бы попытаться учиться здесь хорошо, но прямо сейчас это отходит на второй план. Мне льстит, что Тиффани хочет дружить со мной: вот он, легкий путь прямо к вершине школьной социальной иерархии. Я не хочу все испортить. И ее друзья кажутся хорошими ребятами, раз приняли меня без вопросов. Кроме того, мне нельзя отказываться от предложений дружбы. И я знаю лучше, чем кто-либо, как важно нравиться модной тусовке.

Как только учитель снова поворачивается к экрану проектора, Тиффани строит гримасу и продолжает, чуть понизив голос:

— Конечно, мы будем тусоваться с остальными спортсменами — и с остальной группой, но…

— Какой группой? — перебиваю я.

Она слегка приподнимает брови.

— Я что, забыла упомянуть? Группа поддержки. Занятия каждый вторник. Тренеру удалось освободить вторую половину дня.

— А-а, — киваю я. Конечно, они в группе поддержки. — Дай угадаю, ты — капитан команды?

Тиффани смеется так громко, что учитель оборачивается.

— Мисс Бланш, прошу потише.

Затем возвращается к объяснению материала.

— К сожалению, нет. Это только для выпускниц. Как и должность заместителя капитана. Но, по словам тренера, у меня есть все шансы занять это место в следующем году.

— Круто.

Я очень рада, что Тиффани так добра ко мне, но это вызывает и беспокойство. Например, вдруг я сделаю что-то не так? Я не могу похвастаться навыками общения. И не могу позволить себе все испортить.

Я знаю, популярных людей принято считать поверхностными, тщеславными и эгоцентричными. Но мне известно, что это не всегда так — Дженна не была такой. Не надо всех стричь под одну гребенку. Я оказываю этим людям кредит доверия.

Неторопливо покинув кабинет биологии, Тиффани идет в столовую. Там царит привычная сутолока: подростки пытаются поскорее схватить еду и занять место за столом. По обе стороны стоят очереди: одна за салатом и бутербродами, другая за горячей едой — похоже, сегодня дают тако.

Тиффани шагает к очереди за салатом. Меня не удивляет, что эта очередь короче второй. Я тоже занимаю ее, но аппетита нет — из-за накопившегося волнения в желудке неспокойно. Знаю, мне нужно что-то съесть, так как завтрак из-за переживаний я пропустила, поэтому, когда мы подходим к стойке, беру овсяную лепешку и банан.

Тиффани, к моему большому удивлению, выбирает банку содовой (не диетической), сэндвич с беконом, салатом и помидором и шоколадку «Три мушкетера». Она поворачивается ко мне и произносит:

— Только не говори, что это твой обед.

— Вообще-то, да.

— Серьезно?

Когда я киваю, у нее глаза почти вылезают из орбит.

— Ну а как насчет тебя? — кивком указываю на ее продукты. Я-то думала — и пусть меня сочтут подверженной стереотипам, — что будущий капитан группы поддержки предпочтет здоровое питание.

— Ах, это? — смеется она. — Это пустяки. Серьезно, мой метаболизм настолько быстр, что я могла бы каждый день есть «Биг Мак» на обед и сохранить фигуру. Ну… с небольшой физической нагрузкой. Но от этого уж точно не располнею.

— Счастливая, — говорю я, и в голосе звучит зависть, но если Тиффани и заметила, то не подает виду, а только добродушно смеется. Мне все больше кажется, что в действительности она не самая ужасная из множества тщеславных популярных девиц. Она милая.

— Саммер! Маркус! — кричит Тиффани, удерживая поднос в одной руке, а другой махая в противоположный конец столовой.

Парня, который идет в нашу сторону, зовут Кайл, я его узнала. Брайс присоединяется к нам в компании Мелиссы и какого-то еще незнакомого мне парня. Я думаю, это Ричард — или Рики, что вернее, — ведь только с ним я еще не успела познакомиться.

Иду с ними через огромную столовую, ощущая себя паршивой овцой в стаде. Знаю, все оглядываются — на меня. Ненавижу это. Так и тянет достать айпод — но я не хочу, чтобы меня сочли необщительной или еще какой-то.

Когда мы все опускаемся на свои места — я присаживаюсь в конце, напротив Рики и рядом с Мелиссой, — у меня возникает ощущение, что этот обед не закончится никогда. Я тереблю ремень на сумке и продолжаю заправлять прядь волос за ухо. Так лестно и волнующе находиться за «столом крутых» вместе с популярными ребятами, практически стать частью элиты. Но я понятия не имею, как себя вести, что делать, что говорить, и все кажется таким нереальным. Как во сне. Так не должно быть.

Я имею в виду, да ладно! Я же Толстуха Мэдди. Изгой, одиночка, чудачка из Пайнфорда. Я могу измениться внешне, но, если серьезно, такое бывает только в кино. В реальной жизни подобного не происходит. Я буквально жду, что Эштон Кутчер выскочит и поздравит меня с участием в шоу «Подстава».

— Мэдисон? — толкает меня кто-то, когда я вгрызаюсь в овсяную лепешку.

Подпрыгиваю, сообразив — я что-то пропустила.

— А? Извините, была в отключке.

— Отбор в группу поддержки? Будешь участвовать? — спрашивает Тиффани.

— Давай, — присоединяется Мелисса. — Это будет так здорово!

— К тому же, — добавляет Тиффани, — ты маленькая. Бьюсь об заклад, тебя будет очень легко подбросить.

Я открыто фыркаю. Полноценным фырканьем — из тех, что лучше никому не слышать. Но я ничего не могу с собой поделать, честно. Стоит только представить себя в группе поддержки… То, что я вошла в модную тусовку, уже достаточно смешно, но участвовать в этом отборе?

Не в этой жизни.

— Ну нет, — сразу отказываюсь я, мой тон ровен и тверд. — Ни за что на свете вы не затащите меня туда.

Повисает молчание.

Брайс нарушает его первым:

— А что не так? Чем плохо быть в группе поддержки?

— Я не говорила, что это плохо, — отвечаю я ему, отламывая кусок овсяной лепешки и запихивая его в рот. — Это просто не для меня, совсем.

— Слишком модно? — он специально делает ударение на слове «модно», чтобы поддразнить меня, и я, сдерживая улыбку и наклоняясь вперед, смотрю на него через стол.

— Ха-ха, — не скрываю сарказма. — И вообще, что там дальше, после обеда?

Я сказала так, стремясь отвлечь внимание от себя; и это сработало.

Обед действительно длится вечность. Я так нервничаю и дергаюсь, что время течет все медленнее. Примерно за пятнадцать минут до звонка мы все встаем, собираем объедки и мусор.

Все остальное происходит словно в тумане.

— Эй! — громко произносит Кайл. Я сразу узнаю двух людей, к которым он обращается. — В следующий раз смотри, куда прешь.

Я стою с открытым ртом и смотрю на Энди и Дуайта. Зеленый свитер Энди чем-то облит — предполагаю, это апельсиновая содовая из открытой банки в его руках.

— Спасибочки, — саркастически скорее бормочет под нос, чем обращается к Кайлу, Энди, одергивая свитер. — Козел.

Почти все из нашей небольшой компании ушли, остались только Кайл, Адам и я. Приросшая к месту.

— Живите, неудачники, — бурчит Кайл и специально толкает на ходу Дуайта, Адам идет за ним.

— Купи себе мозги, — вполголоса парирует Дуайт.

Затем он перехватывает мой взгляд. Не могу определить точно, но что-то в выражении его лица мне не нравится: похожее было и на пляжной вечеринке после того, как я пообщалась с Брайсом.

— Э-э, — заикаюсь я. — Мне… мне надо… Пока.

Я спешу прочь. В желудке такое противное ощущение: ведь знаю, я должна была что-то сказать, что-то сделать; приказать Кайлу заткнуться или, по крайней мере, остаться и поговорить с Дуайтом. Мы не виделись с самой вечеринки — разве мне не следовало хотя бы поздороваться с ним?

Но нет, я просто бегу за своими новыми друзьями, потому что неподдельно растерянна. И в течение следующих примерно пятнадцати минут до звонка только и прокручиваю в голове возможные варианты своего поведения и вспоминаю это ужасное выражение лица Дуайта.