Глава 5
Поднимаю взгляд — парень, заставший меня врасплох, протягивает красный пластиковый стаканчик. Затем до меня доходит, что он невероятно привлекателен. Широкоплечий и загорелый, со светлыми и немного волнистыми волосами. У него шоколадно-карие глаза, и они смотрят прямо на меня.
Ох, а затем до меня доходит: он сделал мне комплимент. И это тот исключительный случай, когда я не могу не покраснеть.
Перевожу взгляд на предложенный напиток, мысленно слегка ужасаясь (в положительном ключе), что парень назвал меня хорошенькой, и, само собой, мне следует попытаться с ним пофлиртовать — ведь этот красавчик разговаривает со мной. Со мной!
— Разве мама не учила тебя не брать ничего у незнакомых людей? — вместо этого вырывается у меня.
Еще не закончив фразу, понимаю: лучше бы я сказала что-то другое, но уже слишком поздно.
Однако он смеется так, будто я удачно пошутила. Затем присаживается рядом со мной. Я шокирована, но не возражаю: впервые в моей жизни красивый парень решил посидеть со мной и смеется, словно нам весело. Он снова начинает говорить, но я, не задумываясь, брякаю:
— Ты ко всем девушкам подкатываешь с этой фразой?
Мне хочется ударить себя по лицу. А затем провалиться под землю. Я такая дура!
— Только к тем, которые сидят в одиночестве, — шутит он в ответ и подмигивает.
Мои щеки опять заливает краска, и я никак не могу этому помешать. Нервно сглатываю из-за того, как близко мы друг к другу, а сердце колотится от волнения: такой парень, как он, интересуется мной.
— Я Брайс, — сообщает красавчик и снова предлагает мне выпить: — Держи. Теперь мы уже знакомы.
Я смеюсь и на этот раз беру стаканчик. Так и хочется сделать глоток, но я знаю — родители убьют меня, и потом неизвестно ведь, какой там напиток. Полагаю, сидр или пиво, но вдруг нет? Так что я не пью. Просто держу стаканчик.
Брайс. Могу поспорить, он кто-то вроде защитника или полузащитника в школьной футбольной или какой-то еще команде. Все в нем просто кричит о социальном статусе: уверенность в себе, обаятельная улыбка, манера держаться. Прямо Мистер Звезда Футбольной Команды или Мистер Популярность. Это заставляет меня задуматься, почему он сидит здесь и разговаривает со мной.
И куда подевался Дуайт? Разве он не должен был уже вернуться?
Затем я понимаю, что этот парень, Брайс, ждет, когда я представлюсь, и приходит мысль: какой же я тормоз. Должно быть, пауза затянулась до неприличия, поскольку он сам продолжил:
— Так откуда же ты, Одиночка? Я не видел тебя здесь раньше.
Он говорит так, будто знает всех. А может, и правда знает.
— Мэн, — отвечаю я. — Я из штата Мэн.
— Правда? Ого. Круто.
— Вовсе нет. Вот Лос-Анджелес — это круто. Нью-Йорк — это круто. А моя малая родина — это просто скучно.
— Поверю тебе на слово, — снова смеется он. — Значит, будешь учиться в Мидсоммере?
Киваю.
— В одиннадцатом классе, — добавляю, не дождавшись реакции от Брайса.
— Супер. Может, как-нибудь и увидимся.
— Ага.
Хоть и польщенная тем, что этот привлекательный, явно крутой и популярный парень выбрал именно меня для беседы, я все же чувствую себя полной и конченой идиоткой.
Я знаю, с парнями нужно «быть собой» и «никогда не подстраиваться», и все такое прочее. Но дело в том, что я не умею быть собой. Я слишком долго пряталась. Передо мной отличный шанс, неповторимая возможность начать все сначала. Я хочу нравиться людям. Хочу, чтобы парни просили мой номер на вечеринке. Хочу активной общественной жизни. Хочу иметь друзей. Вот только не знаю, как всего этого добиться.
И мне очень страшно.
Поэтому я сижу, чувствуя себя дурой, и улыбаюсь Брайсу, так как: а) понятия не имею, что говорить дальше, и б) почему бы и не улыбнуться? И почти не верю своим глазам, когда он улыбается в ответ.
У него даже есть ямочки на щеках.
Ну конечно же, есть. Само собой.
В отблесках огня его зубы сверкают. Могу поспорить, если бы сейчас на него упал луч солнца, он стал бы похож на актера из паршивенькой рекламы ополаскивателя для полости рта.
— Эй, Брайс! Иди сюда, чувак! Ты должен это заценить, просто жесть!
Я поворачиваюсь на звук голоса, и Брайс — тоже. Какой-то высокий парень с торчащими волосами машет ему рукой: вокруг чего-то собралась толпа. Люди на секунду расступаются, и мне удается увидеть это что-то. Похоже на медузу.
Но я встаю первой, снова гадая, где же Дуайт. Он не планировал отсутствовать так долго, не так ли? И вообще, чем он занят?
— Приятно было познакомиться, — испытывая неловкость, обращаюсь я к Брайсу и начинаю отходить от него в надежде где-нибудь увидеть Дуайта.
— Подожди, — слышу оклик, — я даже не знаю твоего имени, Одиночка!
— Думаю, «Одиночки» пока достаточно, — отвечаю я. Не то чтобы специально, но, могу поклясться, со стороны это выглядело бы флиртом. И Брайс, кажется, расценивает мои слова именно так, раз поднимает одну светлую бровь и ухмыляется.
— Пока, Брайс, — говорю я и машу рукой.
— Еще увидимся, Одиночка! — кричит он со смехом.
Уходя, я вся — одна улыбка. Взрыв адреналина и облегчения наполняет меня изнутри. Я только что разговаривала с привлекательным, несомненно популярным парнем — и даже не сильно выставила себя дурой. На самом деле, есть вероятность, что он даже немного флиртовал в конце…
Скорее всего, нет. Но мне нравится так думать.
Сначала я подружилась с Дуайтом, а теперь познакомилась с парнем, который, возможно, еще и флиртовал. Дела пошли в гору.
— О, вот ты где! — внезапно ахаю я.
Заметив Дуайта в толпе, подбегаю к нему и толкаю рукой в плечо — в шутку, естественно. На мгновение он замолкает на полуслове.
Я бросаю быстрый взгляд на собеседника Дуайта: растрепанные каштановые волосы торчат вверх вопреки законам гравитации. По-моему, даже без геля для укладки. Еще у этого парня очки, над которыми приподнимаются брови, когда он переводит взгляд с Дуайта на меня и обратно.
— Привет, — говорю я, потому что наступает неловкая пауза, и улыбаюсь парню с не покорными гравитации волосами. Тот выглядит слегка… ну, не знаю. Шокированным — не совсем подходящее слово. Может быть, ошеломленным. Да. Он выглядит немного ошеломленным, и затем улыбается мне в ответ.
— Привет, Мэдисон, — растягивает губы Дуайт, но глаза его остаются холодными.
Его друг многозначительно прочищает горло.
Дуайт вздыхает и произносит:
— Мэдисон, это Энди. Энди, это Мэдисон. Она недавно переехала сюда из штата Мэн.
— Здравствуй, — улыбается Энди.
— Привет.
— Так откуда ты знаешь этого парня? — Энди кивает в сторону Дуайта, который отпивает что-то из своего стаканчика. Я вспоминаю о собственном напитке, который даже не пригубила.
— Мы познакомились в кофейне.
— А-а, в кофейне, — передразнивает Энди и объясняет в ответ на мой удивленный взгляд: — У нас это называется кафе. Кофейня — звучит пафосно. Без обид. Просто мне показалось забавным, как ты это произнесла, вот и все.
— Энди много болтает, когда выпьет, — невозмутимо замечает Дуайт.
— О-о, — со смехом реагирую я и ничуть не обижаюсь, но чувствую, что щеки готовы вспыхнуть. — Э-э, так ты, э-э, учишься в Мидсоммерской школе, да?
— Угу, — кивает Энди. — Полагаю, как и ты.
— Иду в одиннадцатый класс, — соглашаюсь я.
— Выходит, как и все мы! — Энди хлопает Дуайта по спине. — Круто. Слушай, Дуайт уже познакомил тебя с Картером?
— Э-э-э… — качаю я головой.
— Что? Ох, ты должна познакомиться с Картером. Пойдем; кажется, он был там, когда я видел его в последний раз. — Энди отходит, как будто уверен, что мы пойдем следом.
Бросаю взгляд на Дуайта.
— В чем дело? — спрашиваю у него. Не могу избавиться от ощущения, что сделала что-то неправильно.
— А? — Он качает головой легким, едва заметным движением и говорит: — Пойдем, а то отстанем от Энди.
Мы догоняем Энди прежде, чем тот успевает раствориться в толпе. Людей чертовски сильно прибавилось; это заставляет задуматься, как долго я разговаривала с Брайсом.
— Вот вы где. — Энди оглядывается через плечо и начинает пробираться сквозь толпу. Мы с Дуайтом спешим вдогонку.
Когда Энди вдруг останавливается, я буквально натыкаюсь на него — врезаюсь в спину, и меня отбрасывает назад. Дуайт подхватывает меня и мягко помогает восстановить равновесие, но уже слишком поздно. Содержимое моего стаканчика уже выплеснулось на меня.
— Вот черт, — раздраженно бормочу я, оттягивая промокшую кофточку. — Надеюсь, пятна от этой жидкости можно вывести…
— Мэдисон, — говорит Энди, не заметивший казуса, и указывает на худощавого мальчика перед собой. — Это Уильям Мэверик Картер.
— Просто Картер, — сообщает мне Уильям Мэверик Картер. Он выглядит немного смущенным и избегает моего взгляда, но все равно улыбается.
Он не намного выше меня, и его короткие, мышиного цвета волосы жидковаты и неровно подстрижены. Не думаю, что сама выгляжу лучше, облитая пивом или чем-то подобным. Я пощипываю на себе кофточку. Потом кое-что замечаю: у него только полторы брови.
Ну, у него реально не хватает половины левой брови. Я понимаю, что неприлично пялюсь, и знаю, моя челюсть немного отвисла, но ничего не могу с собой поделать. Не каждый день встречаешь человека без половины брови.
И, как тот еще мастер общения, я спрашиваю:
— Что случилось с твоей бровью?
— Я спасал кошку одной старушки из горящего дома, — говорит Картер и очень серьезно смотрит мне прямо в глаза.
— Боже мой! — Свободной рукой я машинально прикрываю рот. — Правда?
Внезапно Дуайт фыркает:
— Картер! Ты действительно считаешь, что кто-нибудь купится на это?
— Ну, она же купилась, — парирует Картер со смешком. Потом снова смотрит на меня. — Поначалу же поверила, да?
Я не знаю, хмуриться мне или смеяться, поэтому выдаю некую странную смесь того и другого.
— А что случилось с твоей кофточкой? — интересуется Энди, только теперь обратив внимание на мокрое пятно.
— Облилась выпивкой.
— У кого-то кривые руки, — смеется он. Но делает это добродушно, так что я тоже подхватываю смех.
— Есть немножко, — признаюсь смущенно.
— Итак, Картер, это Мэдисон. Она — подруга Дуайта. Из штата Мэн. Одной-ногой-в-одиннадцатом-классе, как и все мы. — Энди поворачивается ко мне: — Есть что добавить?
«Да много чего», — думаю я. Но лишь ухмыляюсь и качаю головой, словно совершенно нормальный, беззаботный подросток, посещающий далеко не первую в своей жизни вечеринку…
— Что ж, я Картер. И тоже друг Дуайта. И, э-э, я отсюда. Вообще-то, из Орландо, но мы переехали во Флориду, когда мне было около трех лет.
— О, круто, — говорю я, пару секунд переминаюсь с ноги на ногу и улыбаюсь.
— Принесу еще выпить, — извиняется Дуайт.
Во внезапном порыве я поднимаю палец, жестом попросив Энди и Картера подождать, и обращаюсь к Дуайту:
— Подожди секунду, я пойду с тобой.
Хотя у меня нет ни малейшего намерения пить. Дуайт не останавливается, но мне удается догнать его.
— Все в порядке? — взволнованно спрашиваю я.
— О чем с тобой говорил Брайс? — поворачивается он ко мне.
— Да так, о всякой ерунде, — пожимаю я плечами.
— О ерунде. — Он вскидывает бровь, а один уголок рта поднимает выше другого, так что получается наполовину улыбка, наполовину ухмылка. — А поподробнее?
— Ну, мы просто… болтали, — снова пожимаю я плечами.
— О чем?
— Да какая разница?
Наверное, получилось резковато — Дуайт поднимает руку ладонью вперед, словно сдается.
— Мне просто любопытно, вот и все. У Брайса Хиггинса не самая… э-э… лучшая репутация в том, что касается девушек.
— О чем ты?
Теперь Дуайт пожимает плечами.
— Не знаю, правда ли все это, я только слышал разное. Слухи. Ну, знаешь, обычные школьные сплетни, которые передают друг другу. Просто, судя по слухам, он не самый хороший парень на свете. Могу и ошибаться, но осторожность никогда не помешает.
— И что это меняет? Я всего лишь поболтала с ним.
Дуайт издает звук, похожий на кряхтение, но это может быть и вздох: получается нечто среднее. Судя по этому звуку и взгляду — приподнятые брови и сочувственное выражение лица, — я догадываюсь: Дуайт не считает Брайса парнем, с которым можно «всего лишь поболтать».
А может, так и есть. Что я знаю о парнях? И если уж на то пошло, что я знаю о Брайсе? Разве несколько минут разговора с ним дали мне полное представление о том, какой он человек?
— Осторожно, — вдруг говорит Дуайт, протягивая руку, чтобы остановить меня. Я отшатываюсь и роняю стаканчик, который все еще держала, — содержимое выплескивается на мои ноги и сандалии.
— Чтоб его, — бормочу я себе под нос. Отлично. Теперь я точно буду вонять выпивкой, когда вернусь домой. Остается надеяться, что одежда и обувь не безнадежно испорчены.
Ух ты. Вот уж не ожидала у себя такой мысли.
Однако я выбрасываю ее из головы и поворачиваюсь к Дуайту:
— Зачем ты меня остановил?
— Медуза, — кивком указывает он на землю.
Опускаю взгляд и, конечно же, вижу мертвую медузу, лежащую на песке. Похоже, это на нее тогда глазели Брайс и остальные. Некоторое время я размышляю, не обнаружили ли они ее еще живой и просто ничего не сделали, чтобы помочь.
Люди иногда бывают такими. Не хотят думать о последствиях. Да и зачем им это? Они веселятся. Иногда даже не понимают, что кто-то попал в беду, пока не становится слишком поздно.
Еще мгновение я смотрю на мертвую, присыпанную песком медузу, и наконец обхожу ее. Дуайт снова шагает рядом и рассказывает о своих друзьях, заставляя меня смеяться и улыбаться. А когда я смеюсь, улыбаюсь и болтаю, кажется, что прежней меня никогда не существовало.
