Брак на поражение

Анна Шаенская

Хотите выйти замуж за красавца-дракона? Прокляните его! В моём случае сработало безотказно. Общественность в шоке, родители в ужасе, бывший жених в панике. Только никто не знает, что брак на самом деле фиктивный. И кольцо с бриллиантом заменила работа в инквизиции, а медовый месяц – расследование загадочных похищений. Но всё это мелочи по сравнению с тем, что за нами охотится маньяк, копирующий убийства из моих детективов…

ГЛАВА 10: Шёпот камня

Полицейский кэб (Виола)

— Я поеду с вами в храм, — уверенно заявила, как только Себастьян закрыл двери экипажа.

И пусть только попробует сказать, что это слишком опасно! Я ведь не собираюсь ловить Алессандро на живца, просто посмотрю.

— Хорошо, — усмехнулся дракон. — Я в любом случае планировал заехать туда после разговора с Марио.

Так просто?! Выходит, я зря готовилась к затяжному противостоянию и придумывала аргументы?

— Для начала просто разведаем обстановку, — Себастьян снял кольцо, произнёс короткое заклинание и ему на колени упало два небольших свёртка.

— Это что? — поинтересовался Лекс.

— Два плаща, накладные усы и шляпа для меня, — дракон отложил верхний свёрток в сторону, а второй протянул мне, — и шляпка с вуалью для Виолы.

— Мы идём в храм вместе с вами? — уточнил Фреди.

— Если господин Лекс ещё может использовать иллюзию, — ответил дракон. — В противном случае, вам лучше остаться в экипаже.

— Могу, но недолго, — пискнул крыс, — слишком устал.

Представляю… вряд ли ему до этого приходилось так часто использовать магию. Но, в любом случае, помощь вольных фамильяров оказалась бесценной.

Если бы не нюх Фреди, мы никогда бы не отличили настоящего Антонио от метаморфа.

Все улики указывали на секретаря. Единственным способом доказать его невиновность было сканирование памяти. Вот только парень оказался наполовину кицуне.

А все оборотни лисы обладали абсолютной ментальной защитой. И посмотреть его воспоминания мы не могли.

И враг об этом знал…

— Вам не придётся долго держать иллюзию, — успокоил крыса Себастьян, — меня интересует лишь исповедальня.

— Хотите узнать, выходил ли метаморф обратно в общий зал? — уточнила я.

— Да. Хочу понять, куда ведёт лаз и можно ли через него покинуть храм.

Хорошая мысль! Если поддельный секретарь выходил из исповедальни, в храме должен остаться свежий запах. И господин Фреди легко это унюхает.

— Не могу понять, кто и зачем так ловко подставляет Антонио, — я достала из свёртка изящную шляпку с густой чёрной вуалью.

Просто и со вкусом. В ней я сойду за богатую горожанку, пришедшую в храм помолиться за здоровье мужа или родителей. А Себастьян вполне может прикинуться моим братом или охранником.

Подозрения такая маскировка точно не вызовет. Слишком банальная и простенькая.

— Похитители хотят запутать следы, поэтому и подставляют парня, — дракон закончил возиться с усами и придирчиво осмотрел своё отражение в магическом зеркале.

— Вам не идёт, — усмехнулась я, надевая шляпку, — но выглядит очень естественно. Я бы вас никогда не узнала. Даже странно, что обычные усы…

— Иллюзия, — пояснил герцог, — в них и вуали очень сложная иллюзия. Она не меняет внешность, но не позволяет окружающим вспомнить, где они видели тебя до этого.

— А если жрец использует такой же морок? — встрепенулась я.

— Исключено, — отрезал герцог, — это заклинание — личная разработка Витторио и Вергилия.

— Но враги могут использовать что-то похожее? — уточнил Лекс.

— Могут, но другие заклинания такого плана проще обнаружить, — убедившись, что усы и шляпа сидят ровно, дракон повернул магическое зеркало ко мне.

— Благодарю, — густая чёрная вуаль оставляла открытыми губы и подбородок, но как я ни пыталась, узнать себя в отражении не получалось.

Превосходная работа! Никогда бы не подумала, что такое возможно…

Единственное, что немного выдавало иллюзию — это лёгкое головокружение, которое появлялось при попытке сосредоточиться на своём отражении или лице Себастьяна. Но это было мелочью.

Вряд ли вошедшая парочка настолько привлечёт внимание, что кто-то решит разглядывать нас в упор.

— Господин Фреди, — герцог повернулся к фамильяру, — вам удалось выяснить ещё что-нибудь? Делия сказала, что вы смогли взять след.

— Ничего нового, — понуро пискнул нюхач, — запах вёл лишь до уборной и последнего окна в коридоре.

Стоп! А вот это уже интересно. Он что, через окно выбирался оттуда?

— Господин Фреди, вы уверены, что на лестнице не было запаха? — нахмурился дракон.

— Уверен, — ответил крыс, — скорее всего, он выпрыгнул в окно.

— Погодите, а как он попал в издательство? — спросила я. — На лестнице ведь должен был остаться запах булки?

— Он мог украсть булку у вашего издателя, — пискнул нюхач, — у того в шкафчике целая корзинка такой же выпечки.

Проклятье… я-то надеялась, что мы сможем допросить пекаря, узнать что-нибудь о клиентах, покупавших недавно такие булочки…

— Странно, — дракон приоткрыл шторку и выглянул в окно, — похоже, наш метаморф ещё и клептоман.

— Думаете? — удивилась я.

— Он не съел булку, значит не был голоден. К тому же, зачем носить булку в кармане?

— Да… странно. Я как-то об этом не подумала…

— Так мог поступить только клептоман. Взять то, за чем он пришёл, но при этом прихватить абсолютно ненужную вещь.

А потом забыть про неё… вот почему он так долго носил булку с собой!

— Марио часто оставляет еду на столе, — вспомнила я, — а ещё постоянно ставит на краю чай и вечно переливает его и… Ой! А что они тушили? Я слышала…

— Свеча упала на документы, — пояснил Себастьян, — когда господин Фреди чихнул, Антонио как раз капал воском на конверт. И, испугавшись, уронил её.

А-а-а-а… теперь понятно, что это были за крики…

— Приехали, — Себастьян закрыл шторку и повернулся ко мне. — К жрецу не подходим. Изображаем обычную пару, пришедшую помолиться. Зажжём семь свечей, оставим на алтаре монеты. Посмотрим на жрецов и остальных прихожан.

— А мы в это время займёмся молельней, — добавил Фреди.

— Совершенно верно, — Себастьян выпрыгнул из экипажа и подал мне руку. Фамильяры, скрывшись под иллюзией, вышмыгнули следом.

— Где это мы? — осмотревшись, спросила я.

— В проулке за храмом. Вы же не думали, что мы при всех выйдем из полицейского экипажа?

Ой… точно! Это бы стало провалом разведки.

— Нам лучше поторопиться, — дракон взял меня под руку и повёл к храму.

Не успела я сделать и пары шагов, как мимо меня что-то вихрем пронеслось. Лекс и Фреди решили не ждать нас.

— Наши друзья отправились в разведку, — тихонько сказала я.

— Правильно, — едва слышно ответил Себастьян, — неизвестно, как долго Лекс сможет держать иллюзию.

Я хотела спросить про слежку за моим домом, но побоялась, что нас могут услышать. Потом всё узнаю. Сейчас лучше сосредоточиться на странном жреце и ведьме-послушнице.

Кстати, о ведьмах! Выходит, метаморфов всё же двое — секретарь и та брюнетка?

Или, мы ошиблись и девушка настоящая?

Хм… не похоже… она слишком красивая. Нереально, невозможно, пугающе красивая. Таких идеальных лиц я не видела даже у чистокровных фэйри и эльфиек, а краше их нет никого.

Значит, её внешность всё же ненастоящая. Но как вышло, что метаморфов столько времени считали полностью уничтоженными, а тут сразу двое?

Странно… очень-очень странно…

— Да хранят Боги тех, кто чист душою и светел помыслами! — поприветствовал нас младший жрец.

— Да помогут Великие духи тем, кто не несёт в своём сердце тьмы, — Себастьян вручил послушнику две монетки, а я повторила ритуальное приветствие.

Нас благословили, пропуская внутрь и переключились на новых прихожан.

— Да хранят Боги тех, кто чист душою…

Внутри храма царила тишина, пахло розмарином, хвоей и дымом. В такое время посетителей было мало, и мы могли неспеша осмотреться.

Резные колонны, украшенные защитными рунами, пол из тёмно-синего мрамора и восхитительные витражи, изображающие героев древности…

Храм Семи Духов поражал благородной красотой и изяществом. Чистота линий, совершенство камня. Ничего лишнего или вызывающего. Ничего, что могло отвлечь прихожан от молитвы и покаяния.

— Да услышат Великие духи мои мольбы, — Себастьян взял из стоящей на столе корзинки две свечи и подал одну мне.

Я прочитала ритуальную молитву на удачу, зажгла свечу и поставила её в шандал. А затем взяла у дракона несколько золотых монет и подошла к алтарю с подношениями.

Мешочки с деньгами, амулеты, кольца, цветы…

Каждый приносил жертву согласно загадываемому желанию. И чем больше он просил, тем дороже было подношение.

Глупое суеверие… Богам и духам важна не цена дара, а искренность молитвы. Но…

Монетки со звоном упали на алтарь, и я случайно зацепила ладонью медальон, украшенный крупным сапфиром.

Руку пронзило дикой, обжигающей болью, а храм затянуло чернильным маревом. Проклятый амулет принадлежал одной из жертв…

Дар медиума вошёл в полную силу и перед глазами заплясали тени прошлого… женский крик, гроза за окном, звонкий цокот каблуков… низкий, вкрадчивый, и… такой знакомый голос…

— Невозможно…, — беззвучно прошептала, цепляясь пальцами за алтарь. Почувствовала, как Себастьян придержал меня за локоть, не давая упасть, — нет… невозможно…

Сердце бьётся раненой птицей, а горло сжимает спазмом. Липкий, леденящий страх забирается под кожу, просачивается в каждую клеточку, ледяным свинцом растекается по венам…

Цокот каблуков оглушает, путает мысли, а перед глазами проносятся обрывки чужих воспоминаний…

Роскошный особняк, старинные гобелены, картины… пытаюсь запомнить, собрать осколки памяти, но всё так размыто, нечётко, словно в тумане…

Слышу лишь чужой страх и голос…

— Летиция, куда же ты, девочка моя?

Дышу глубоко, пытаясь успокоиться, не выдать себя. Амулет может быть ловушкой, если упаду, закричу, покажу хоть каплю настоящих эмоций — выдам нас с потрохами. Сжимаю медальон в ладони, жадно впитываю последние воспоминания жертвы. Я должна увидеть, запомнить… я должна найти того, кто убил хозяйку амулета.

Ночь… безумные раскаты грома за окном…

Хочется крикнуть, обернись, посмотри по сторонам! Но ведьма мчит вперёд, выстукивая каблучками мелодию своей смерти…

Сбрось туфли, глупая! Ты не спрячешься… он идёт на звук!

Но девушка меня не слышит… скользит по мраморному полу, путается в ледяных шелках. Многослойные юбки щупальцами обвиваются вокруг ног, мешая бежать, а голос мужчины звучит всё ближе…

— Летиция…

Вкрадчивый, бархатный голос убийцы набатом бьёт в голове, пульсирует, оплетает липкой паутиной, лишает воли…

Ведьма отвлекается на него и падает, запутавшись в юбках. Пытается зацепиться за что-то, но длинные ногти скользят по огромному старинному портрету, сдирают масло, портят картину…

— Ты сама выбрала такую судьбу, Летиция.

— Отпустите меня! Молю! — кричит девушка, отползая от мужчины в чёрной маске.

— Не могу, Летти, руны выбрали тебя. Но не бойся, это честь умереть ради великой цели.

— Нет! — девушка призывает пламя, вкладывая в удар всю свою силу. Но мужчина с легкостью развеивает огненный вихрь.

— Ты проиграла, Летиция. Проиграла в тот момент, когда руны указали на тебя.

— Нет…, — ведьму опутывает магической верёвкой.

Она сопротивляется, царапает кожу, словно пытаясь сбросить узы. Случайно дёргает цепочку медальона, и украшение со звоном падает на пол.

Образ убийцы растекается чернильным маревом, а последнее, что я вижу глазами жертвы — портрет стройной, удивительно красивой брюнетки. Так похожей на нашего метаморфа…

— Виола! — горячий шёпот дракона, вырывает из забытья. — Очнись! Ты умница, выстояла, но пора уходить…

Выстояла… годы тренировок прошли не зря. Лишь единицы могли не потерять сознание во время видения. Не поддаться, не утонуть в чужих воспоминаниях…

Лишь единицы, но Леус заставил меня пройти жестокую школу. И сейчас, его методики спасли нас от разоблачения.

— Пора…, — я разжала ладонь, отпуская медальон и прощаясь с душой несчастной Летиции.

А в голове пульсировала, билась его последняя фраза… «ты проиграла в тот момент, когда руны указали на тебя»…

Руны… этот голос…всё-таки, я не ошиблась.

Это был он… Каратель… властелин моих кошмаров… чудовище, свирепствовавшее в Лавии, пятнадцать лет назад…

Но я не помню среди жертв девушки по имени Летиция… а настоящий Зверь давно мёртв… неужели, у монстра появился подражатель?! И как эта смерть связана с нашим делом?

Не верю, что амулет оказался здесь случайно. Враг знал, что мы будем проверять храмы и мог подкинуть такие ловушки на все алтари. Только… как они узнали мою тайну? Или… сейчас охота велась не на меня?

Но… кого они хотели поймать в свои сети? Какого медиума ждали?

— Умница, — дыхание дракона опаляет моё ухо.

Придерживая меня за локоть, герцог помогает спуститься и ведёт к выходу. Со стороны мы похожи на обычную пару. Пришли, помолились, оставили дары и ушли.

Вот только жреца так и не увидели. Хотя… я узнала гораздо больше, чем планировала.

Правда, дело от этого не стало проще. Наоборот, всё ещё больше запуталось.

Кто такая Летиция и когда она умерла? Почему девушка на картине так похожа на метаморфа? Откуда у похитителей медальон жертвы и как они связаны с подражателем Карателя?

Или это был настоящий Зверь? Голос… голос так похож на тот, что преследовал меня столько лет…

Какое жуткое совпадение… пятнадцать лет назад мой дар проснулся из-за жертвы Карателя. И сейчас история повторилась.

Тот же голос, маска и слова про руны… тот же стиль и любовь «загонять» жертву… те же вкрадчивые липкие интонации…

Зверь или подражатель? Кто же ты?

— Да хранят Боги тех, кто чист душою и светел помыслами! — раздался с боку низкий грудной голос.

Оборачиваюсь и вижу того самого жреца, о котором говорил Фреди. Он обращается не к нам, к другой прихожанке. И я могу спокойно рассмотреть его. Густая борода, надвинутый на лицо капюшон.

Вначале мне кажется, что я не знаю этого мужчину, но голова начинает кружиться, а его образ… расплываться.

Иллюзия… на нём какой-то хитрый морок.

— Заметила? — шепчет дракон, когда мы выходим на улицу.

— Морок, — губы едва шевелятся, а тело сковывает слабостью. И от падения на мостовую меня спасает лишь поддержка Себастьяна.

— Да, на нём иллюзия. И очень сложная. Прекрасная работа, практически гениальная. Это уровень архимага, не ниже.

Проклятье… и почему нам так не везёт? Хотя… погодите! Это, наоборот, зацепка!

Магов такого уровня не так-то много! Можно будет составить список, проверить всех…

— Тебе нужно отдохнуть, — дракон подхватывает меня на руки, усаживает в экипаж.

Фреди и Лекс шустро впрыгивают следом, сбрасывают иллюзию, устраиваются поудобнее в углу кэба.

— Тот парень с булкой выходил из молельни, — докладывает нюхач. — Но отследить его дальше выхода из храма не удалось. Запах прервался в подворотне напротив.

— Ушёл порталом, — кивнул дракон.

— Похоже на это, — устало прошептала, пытаясь не уснуть. Экипаж тронулся и я, качнувшись, упала прямо на Себастьяна, — ох…

Дракон привлёк меня к себе и осторожно обнял за плечи.

— Отдохни немного. Потом всё расскажешь, когда вернёмся домой.

От усталости слипаются глаза. После чтения прошлого всегда клонит в сон. И дракон это знает, слишком долго он работал с медиумами. Вот и выучил все наши секреты.

Киваю, роняя голову ему на грудь. И меня окутывает запахом хвои, дыма и специй, а все страхи и проблемы куда-то испаряются. Сейчас мне не страшен Каратель и его подражатели.

Меня есть кому защитить.

Глупо, возможно… ведь мы с Себастьяном едва знакомы. Да и связывает нас лишь проклятье. Но сердце верит в чудеса и в то, что Делия права. Вязь истинной пары нельзя подделать. И мои проклятья не настолько могущественны, чтобы изменить чужую судьбу.

Нужно дать нам шанс, попробовать, а дальше… будь что будет.