Брак на поражение

Анна Шаенская

Хотите выйти замуж за красавца-дракона? Прокляните его! В моём случае сработало безотказно. Общественность в шоке, родители в ужасе, бывший жених в панике. Только никто не знает, что брак на самом деле фиктивный. И кольцо с бриллиантом заменила работа в инквизиции, а медовый месяц – расследование загадочных похищений. Но всё это мелочи по сравнению с тем, что за нами охотится маньяк, копирующий убийства из моих детективов…

ГЛАВА 3: Драконы на незнакомках не женятся

Центральный парк (Виола дэ Веласко)

Себастьян должен был просто проводить меня домой.

Десять минут медленной ходьбы по прямой, прекрасно освещённой дороге.

Здесь вообще ничего не могло случиться. Но…

— И это твой избранник? — в голосе дракона прорезались ехидные нотки, а небольшие клыки заметно удлинились. — Прекрасный выбор. Сразу видны задатки образцового семьянина!

Навстречу нам, обнимая двух ночных фей шёл мой липовый жених.

— Давайте сделаем вид, что мы их не заметили? — прошептала я и вцепилась в рукав герцога.

Но дракон трактовал моё поведение по-своему.

— Он за это ответит, — голос Себастьяна смягчился, и он нежно погладил меня по волосам, словно пытаясь успокоить.

От неожиданности у меня перехватило дыхание, а от внезапной догадки закружилась голова.

Ой… мамочки…

Ночь, жених, куртизанки…

Я ж совсем забыла, что мне, вроде как, нагло изменяют!

Приличной леди в такой ситуации полагается устроить скандал или разрыдаться. Только я не уверена, что и приличная леди будет прогуливаться ночью в компании малознакомого дракона.

— Если вы вступитесь за меня, это могут неправильно понять! — пискнула я, прыгая наперерез готовому к бою Себастьяну. — Молю, не нужно за меня заступаться! Моя репутация! Если нас увидят вместе…

— Тебя пытались похитить! — лицо дракона перекосило от ярости, а на висках проступила серебристая чешуя. — А он в это время пьянствовал в компании двух куртизанок!

Да пускай хоть с ротой ночных фей зажигает, я замуж за него не собираюсь! И вообще, Паоло мальчик взрослый, со своими куртизанками сам разберётся.

Только как мне разобраться с моим… защитником?

Заливистый женский смех раздался совсем близко и через миг к нему присоединился низкий мужской хохот.

Паоло и его спутницы были уже близко.

Нужно что-то срочно предпринять… только не так, как в подворотне.

— Мне душно! — я рванула ворот платья и бессовестно рухнула прямо на разъярённого дракона.

Меня тут же подхватили на руки и бережно прижали к груди.

Сработало!

С бесчувственной леди на руках он точно в драку не полезет. В самом деле, не будет же он хвостом шпагу держать?

— Нас не должны увидеть, — «обессилено» прошептала я, клещом вцепившись в жилетку Себастьяна.

— Я завтра же пришлю ему вызов на дуэль, — «успокоил» меня дракон, отходя в тень деревьев, — и поговорю с твоей семьёй. Не знаю, как они могли это допустить! Из всех возможных претендентов выбрать для единственной дочери… это!

Себастьян продолжал угрожать мне помощью и защитой, а я судорожно сканировала его ауру. Чем же я тебя приложить-то умудрилась?!

Любовное проклятие? Вроде бы и похоже, а вроде и нет… Приставать герцог, к счастью, не пытался. В любви и вечной страсти, хвала Ньеру, не клялся. Проклятуном, правда, обозвал…

Нет, он точно не под действием приворота. Иначе, уже бы замуж предложил.

Похоже, у него с рождения синдром хронического спасителя. Ну, нравится ему таких как я защищать. Даже, когда его об этом не просят.

Какие там ещё варианты были? Мужское бессилие?

Как я не пыталась обнаружить следы этого проклятия, мне не удавалось. А проверять свои догадки опытным путём я не собиралась. Главное, чтобы в ближайшее время Себастьяну не подвернулась другая проверяльщица.

Мимо нас прошёл Паоло и его феи, но дракон, к счастью, ничего не сказал. Лишь тихо прошипел и окинул веселящуюся компанию тяжёлым взглядом.

А я, наконец, смогла поймать едва заметную паутинку проклятия. Тонкую, почти незаметную нить… не снимаемого невезения?

Вернее, снять-то его можно, но только этот способ нам категорически не подходил.

Да, и не факт, что это проклятие было единственным…

— Господин герцог, — тихонько прошептала я, собираясь во всём признаться, — кажется…

— Тс-с-с! — шикнул дракон, — я тоже заметил слежку.

Слежку?!

Сердце зашлось в бешеном ритме, а в глазах потемнело. Хорошо, что Себастьян удерживал меня на руках. Иначе, точно бы рухнула в обморок.

Эта безумная ночь когда-нибудь закончится?

И зачем я вообще из дома сегодня вышла…

— Виола, — моё лицо опалило горячее дыхание, а губы дракона оказались в опасной близости от моих.

Умные мысли разбежались словно встревоженные тараканы, зато остались мои верные друзья: паника и нестабильный дар. Если Себастьян меня сейчас поцелует, пусть и в целях конспирации, я за себя не ручаюсь…

И за состояние окружающих тоже.

— Подождите, — упираюсь руками в каменную грудь дракона, пытаюсь сохранить хоть мизерную дистанцию.

— Подыграй мне, — хриплый голос ласкает слух, убаюкивает, успокаивает.

Ох… он не собирается заходить далеко. Мы просто играем на публику. Сбиваем наблюдателя с толку.

От этих мыслей становится немного легче, но…

Нас затягивает в безумный водоворот событий, и я захлёбываюсь в происходящем. Тону в мыслях и эмоциях, хочу проснуться, только это не сон.

Слишком быстро, слишком опасно, слишком… близко. Это не могло случиться…

Но… случилось и продолжает случаться со мной, с Себастьяном… Словно я связала нас заклятьем фатума, переплела наши судьбы серебряной паутиной проклятий.

— Виола, — вновь шепчет дракон.

Нужно всего лишь подыграть… Это не по-настоящему. Ничего личного, просто спектакль для наблюдателя.

Делаю глубокий вдох, словно перед прыжком в воду и прижимаюсь к Себастьяну. Скольжу руками по мощной груди, оплетаю шею, зарываюсь пальцами в волосах. Вдыхаю терпкий аромат разгорячённого тела.

Дракон пахнет дымом, хвоей и какими-то специями.

От странного, будоражащего запаха из головы выветриваются остатки здравого смысла. Хочется уткнуться носом в ложбинку между ключицами, провести носом по шее, очертить пальцами красивые губы.

Его слова о слежке стали последней каплей и на меня штормовой волной налетело осознание произошедшего. Заговор, демоны с их гаремом, таинственные похищения…

Сегодня я могла стать четвёртой жертвой, но сейчас не готова думать об этом. Не могу. Лучше просто замереть, сжаться в комочек и ещё немного погреться в объятиях дракона.

Он не осудит за слабость.

В конце концов, это всего лишь спектакль, правда?

— Виола, — голос герцога низкий, мурлычущий, кошачий.

Хочется закрыть глаза и уснуть, обняв Себастьяна, словно любимую игрушку.

— Я имел в виду не совсем это, — кожу покалывает от чужого огня и магии.

Кажется, что мой Дар и его сила переплетаются, ещё больше связывая наши судьбы.

— Что? — шепчу, пытаясь поймать за хвост хоть парочку здравых мыслей.

Только они, как назло, все спрятались. Или у меня их просто никогда не водилось?

Сейчас я уже ни в чём не уверена.

Меня ведёт от магии, усталости и близости Себастьяна. И я всё больше убеждаюсь, что проклятьем зацепило не только его.

— Истерика, — хрипло смеётся герцог, — я думал, что после Паоло ты…

На имени моего «жениха» дракон скривился, словно ему за шиворот кинули пригоршню снега. А я пожалела, что не могу немедля провалиться сквозь землю.

Какой позор…

Мне нужно было всего-то разыграть нервное расстройство! А я… ой, мамочки… повисла на шее Себастьяна, чуть сама не поцеловала… Хоть пару минут назад была готова до последнего отбиваться от его приставаний.

А тут… как так-то?

Проклятье!

Да, во всём виновато связавшее нас проклятье. Именно оно, а не сапфировые глаза и бархатный голос Себастьяна.

— Но так даже лучше, — дракон вновь смеётся, а перед нами вспыхивает ослепительный вихрь портала.

Шаг. И мы оказываемся в тёмном… кабинете?

Просачивающийся с улицы лунный свет позволяет рассмотреть лишь огромный стол, заваленный бумагами и стоящий сбоку шкаф.

— Пусть теперь гадают, куда я тебя утащил, — довольно заявляет Себастьян.

— Где мы? — сглатываю вязкую слюну и понимаю, что не особо хочу слышать ответ.

— В моём особняке.

Великие духи…

Мне бы возмутиться, но я так устала, что уже плевать.

Нужно найти где-то тёмный уголок, без шпионов и маньяков, и немного поспать. Восстановить силы, снова взять Дар под контроль.

И придумать, как разрушить связавшие нас проклятья.

— А те, кто следил за нами? — зеваю я.

— Мужчина, — поправляет меня дракон, — он был один. Я сделал слепок ауры и повесил на него маячок. Сейчас мне нужно отлучиться, и доложить обо всём Витторио.

— Да, конечно, — сонно киваю, — пойдёмте…

— Виола, ты меня снова не так поняла, — усмехается Себастьян, — я сам поговорю с инквизитором Леусом. А ты останешься в моём доме на правах почётной гостьи.

Последнюю фразу он произнёс с нажимом. И стало ясно, что никуда я отсюда не сбегу, пока не придумаю, как разрушить нашу странную связь.

Что ж, может оно и к лучшему. Здесь на меня точно не нападут.

К тому же, никто кроме странного наблюдателя не видел нас вместе. Значит по городу не поползут слухи о моём романе с герцогом. Хотя… если его слуги…

— Если ваши слуги увидят меня…

— Я не имею привычки нанимать идиотов, — отрезал Себастьян, — мои слуги никому ничего не скажут.

Герцог осторожно уложил меня на диван и укрыл пушистым пледом. Словно последнее могло удержать меня от побега.

— Я скоро вернусь. И, Виола, давай обойдёмся без глупостей?

— Обещаю не сбегать, — устало кивнула я.

Всё равно суетиться бесполезно. Дом старшего дознавателя наверняка охраняется не хуже штаба инквизиции. Да и сил у меня на побег нет.

— Вот и отлично, — голос Себастьяна вновь стал будоражащее хриплым.

Дракон замолчал и скользнул задумчивым взглядом по моим губам.

Кается, от проклятого проклятия вело не только меня…

Великие духи… как бы умудриться снять и невезение, и связывавший нас фатум, не прибегая к… к-хе… крайним мерам?

Себастьян Дельгаро

Красавица заметила мой взгляд и натянула плед практически до ушей. Теперь я видел лишь огромные светло-зелёные глаза и кончик аккуратного носика.

Лисёнок. Перепуганный, но всё же, шкодливый лисёнок.

И как она жила всё это время, с таким-то талантом притягивать неприятности? Может, её семья из фамильного особняка не выпускала? Или за ней толпа охранников ходила?

От последнего предположения захотелось перекинуться в дракона и кого-нибудь испепелить. Возле моей Виолы…

Стоп! Никакой «моей Виолы». Откуда вообще взялись эти нелепые мысли?

Это всё из-за проклятья!

Девчонка не моя пара. Свою истинную я потерял много лет назад, а второго шанса быть не может.

— Я прикажу слугам приготовить ужин, — с трудом отвожу от неё взгляд и рывком встаю с дивана.

Нужно сосредоточиться на работе. То, что произошло в парке — не должно повториться.

Из-за минутной слабости я едва не упустил наблюдателя. Отвлёкся на ведьмочку и её идиота-жениха, и подпустил врага слишком близко. Повезло ещё, что это был всего лишь"хвост", а не наёмный убийца.

Но больше так рисковать нельзя.

— Не стоит беспокоиться, — возражает лисёнок, — я не голодна.

— Виола, — оборачиваюсь, и вновь ловлю себя на мысли, что любуюсь её точёным профилем и пышными золотыми волосами.

Великие духи…

Нужно срочно выяснить, чем меня наградило это чудо.

Пока единственное логическое объяснение происходящему — любовное проклятье. Да, она бесспорно красива, но я давно не романтичный юнец, которого можно сразить тонкой талией и хорошенькой мордашкой.

А пара… таких чудес не бывает. За всю историю ни один дракон не обретал вторую пару.

— Вас не затруднит передать Вергилию Рона, что я хотела бы с ним поговорить? — раздаётся из-под пледа.

Её голос дрожит то ли от страха, то ли от смущения. Похоже, она испытывает тоже, что и я. Только при этом боится собственных чувств и желаний.

Плохо…

Значит, нас обоих задело. А двойные узы всегда сложнее снимать. К тому же, Витторио намекал, что с проклятьем Виолы будут проблемы.

Бездна! Как же всё это не вовремя.

Хорошо ещё, что я успел поставить на шпиона маячок. Теперь мы сможем найти его и допросить. И, если повезёт, выйдем через него на след нанимателя.

— Это мой дядя, — поясняет лисёнок, по-своему трактуя моё молчание.

— Знаю.

Вергилий Рона, главный медиум Алого Ордена и лучший друг Витторио Леуса.

Вот значит, как она попала в ученицы к великому инквизитору…

За время моей работы Леус отказал десяткам сильных магов. Его умоляли, забрасывали рекомендательными письмами, пытались подкупить и даже угрожали. Но он отказывал всем без разбора и принципиально не брал учеников.

А вот ради старого боевого товарища сделал исключение и взялся обучать ведьму с нестабильным даром.

Интересно, медиум из неё вышел такой же… непредсказуемый, как и специалист по проклятиям? Или Витторио удалось вбить какие-то знания в эту прелестную головку?

— Вы попросите его прийти сюда? — с нажимом повторяет ведьмочка.

— Попрошу, только для начала поговорю с Леусом и прикажу поймать шпиона.

— Спасибо и…, — она замолкает и, немного подумав, добавляет, — знаете, я всё-таки очень проголодалась.

Что ж, меня перестали бояться. Это, определённо, успех.

Хотя, учитывая, через что ей пришлось сегодня пройти, она ещё неплохо держится. Видимо, уроки Леуса по самоконтролю не прошли даром.

— Делия! — позвал я своего фамильяра и, по совместительству, домоправительницу.

В комнате заискрился золотистый вихрь, и через секунду на пол прыгнула пушистая огненно-рыжая кошка.

— Ой! — пискнула ведьмочка.

— Делия, у нас гости, — усмехаюсь и перехватываю восторженный и заинтересованный взгляд лисёнка.

Даже завидую собственному фамильяру. Если бы она так смотрела на меня…

Нет!

Это всего лишь действие проклятия. Ненастоящие чувства. И потом мы оба будем жалеть, что поддались наваждению.

— Приготовь Виоле горячий шоколад и прикажи подать ужин. Я скоро вернусь, — не дожидаясь ответа, открываю портал в штаб.

Нужно срочно узнать, как избавиться от чар.

Кажется, проклятья ведьмочки не только трудно снимаются, но ещё и усиливаются со временем. Иначе, как объяснить, что меня тянет к ней всё сильнее?

Делия попыталась что-то спросить, но окружающий мир передёрнуло рябью, и я перенёсся в штаб инквизиции. Только вместо кабинета Леуса меня встретила… пустота.

Потеряв равновесие, я кубарем полетел вниз. И лишь в последний миг успел создать заклинание левитации и не поцеловаться с мраморным полом.

Что за…?! Я, что, перепутал портальные координаты?!

Невозможно!

Маячки были настроены идеально. Я переносился к Витторио даже будучи тяжело раненым и никогда не промахивался. А сейчас… что могло пойти не так?

Создав несколько магических огней, я бегло осмотрелся. Выходило, что я промахнулся на пару метров и меня выкинуло над лестницей.

Не катастрофическая ошибка для адепта первокурсника, но полный провал для мага моего уровня. Успокаивало лишь одно — коридор, ведущий к кабинету Великого инквизитора, был абсолютно пуст и моего позора никто не увидел.

Но нужно было немедля выяснить, что вообще происходит. Неужели, кроме любовного проклятья меня наградили и нестабильным даром?!

Хм… Если Виола с перепугу переплела нашу магию, то её проблемы с Даром могли перейти и ко мне. А ещё эта связь могла усилить любовное проклятие и сымитировать вязь истинных.

Это объясняло, почему нас так тянуло друг к другу. Но с этой проблемой нужно срочно что-то делать.

В таком состоянии я не смогу вести расследование и ловить преступников. А Ви… её стоит отправить обратно в Академию и не выпускать, пока не научится держать свои проклятия при себе!

На другом конце коридора послышались чьи-то шаги. И я, не желая ни с кем разговаривать, направился к кабинету Леуса.

— Войди, — приказал Витторио, едва я собрался постучать.

— Снова развлекаешься предсказаниями? — фыркнул я, заходя внутрь.

— Скорее пытаюсь понять, что происходит, — задумчиво протянул инквизитор, — я допросил сержанта и его людей. Даже провёл беглое сканирование памяти. Но выяснил только, что он полный идиот.

— Это и без магического допроса было видно. Не стоило тратить силу.

— Не ёрничай, — скривился Леус, — мы по уши в дерьме с этими исчезновениями. На меня наседает Конклав магов, мне угрожают семьи пропавших. Если мы не найдём виновных в ближайшие дни…

— Дело получит огласку, — угрюмо констатировал я.

И тогда у меня под ногами будут мешаться ещё и проклятущие репортёры.

— Демоны? — спросил я, усаживаясь в кресло. — Что с ними? Их уже допрашивают?

После случая в парке я окончательно убедился, что на лисёнка открыли охоту. Поэтому «ухажёров» из подворотни собирался допросить лично. С пристрастием.

— Допрашивают, — вдохнул Леус, — но похоже, они и правда искали девку на ночь.

От слов Витторио внутри всё содрогнулось.

Хотелось лично вывернуть этих тварей наизнанку, протащив через все пыточные устройства из наших подвалов.

Подлокотники кресла жалобно затрещали, а удлинившиеся драконьи когти полоснули кожаную обивку, разрезая её на ленточки.

— Купишь новое кресло, — меланхолично отметил инквизитор.

Я сделал глубокий вдох, пытаясь сдержать трансформацию.

Драконья ипостась сходила с ума, буйствовала, скалила зубы и требовала уничтожить тех, кто пытался навредить моей паре… вот только пары у меня не было.

Был лишь бедовый лисёнок, случайно связавший наши судьбы каким-то проклятием.

— Куплю новое, — просипел я.

Великие духи! Мне только проблем с драконом не хватало…

— Лихо тебя накрыло! — хмыкнул Леус. — Всё же у Ви на редкость забористые проклятья выходят! Даже тебя проняло!

— Гордишься достижениями ученицы? — криво усмехнулся я.

— Думаю, как использовать это в работе, — задумчиво протянул инквизитор, — такой талант пропадает.

— Лучше придумай, как это снять!

— А, с этим я уже знаю, что делать, — жизнерадостно объявил Витторио, — и я нашёл нам ещё одного медиума.

Медиума?!

— Прекрасно. Тогда ещё не всё пропало, — я облегчённо выдохнул и втянул острые, словно лезвия бритвы когти.

Мысли о деле немного отрезвили.

Драконье безумие сошло на нет, и я вспомнил о случившемся в парке.

— Кстати, у нас появилась одна зацепка.

— Какая? — заинтересованно уточнил Витторио.

— За мной и Ви следили. Я повесил на наблюдателя маячок, и сделал слепок ауры, — коротенькое заклинание и в центре комнаты материализовался призрак мужчины.

Однако через несколько секунд фантом вздрогнул и… исчез?

— Проклятье нестабильной силы? — присвистнул Вит.

— Похоже, — прошипел я, — и с ним ещё любовная одержимость в паре шла. Чтоб мне не скучно жилось.

Вот же… лисёнок!

— Изящно! — фыркнул Леус. — А демонам-«ухажерам» прилетел радикулит с кишечным расстройством и не снимаемым возбуждением.

Ох…

Я подавился смешком, а желание мстить немного угасло. Они и так надолго запомнят этот случай. Хотя на болота демонов всё же стоит отправить.

Для закрепления успеха, так сказать.

— А что со жрецами? Уже выяснили что-нибудь? Или мне заняться и этим?

— Кое-что узнали, — кивнул Леус, — сейчас сюда поднимется Валентин Варуна, и мы обсудим новый план действий.

— Хорошо. Но для начала давай разберёмся с проклятиями Виолы.

Вторая попытка материализовать фантом наблюдателя также провалилась. И если срочно ничего не предпринять, я не смогу отследить шпиона по собственному маячку…

–Так работать невозможно.

— Верю, — легко согласился Витторио, — и повторяю снова, что придумал как решить эту проблему.

Прекрасно!

— Вы с Виолой будете работать вместе.

Что-о-о-о?!

— Ты ведь уже заметил, что рядом с Ви можешь нормально использовать магию? — невозмутимо продолжил Витторио.

Хм… да, пожалуй. В парке дар работал без сбоев. Но не могу же я постоянно находиться рядом с ведьмой?

— Это опасно, — возражаю я, — мы не можем так рисковать ею.

— Тебе не нужно брать её на все расследования. — сказал Леус, — я всё продумал, достаточно усилить вашу связь и…

— Мне с головой хватит имеющейся связи! — рявкнул я. — Мне от этих подарков надо как–то избавиться!

— Уверен, вы прекрасно сработаетесь. Она сильный медиум, — продолжил настаивать инквизитор, — Ви не подарок, конечно, но и ты…

— Мне не нужна напарница-недоучка!

— Других медиумов у нас нет, — развёл руками Витторио, — или Виола, или учись сам призывать духов.

Он издевается?!

— У неё нет опыта, магия нестабильна, она слишком молода и вспыльчива! — прошипел я. — В конце концов, она меня прокляла!

— Опыт появится, молодость пройдёт, а проблему с магией и проклятьем легко решить, — невозмутимо объявил инквизитор.

— Каким образом? — осторожно уточняю, предчувствуя подвох.

— Вы поженитесь, — добивает меня Витторио, — и твоя магия стабилизирует её Дар.