Потерянная невеста

Анна Зюман

– Даже не думайте! Я не буду спать с вами на одной постели. – Я обещаю не приставать, – совершенно невозмутимо заявил этот наглый тип. Нет, что он себе позволяет? Договор мы еще не подписали, а он уже радуется. И ведет себя, как не подобает аристократу. Я к нему на «вы», а он мне все время «тыкает» как какой-то девке из подворотни. Стоп! Я и есть девка из подворотни. Напомнила я себе, пытаясь успокоиться. Семь лет я вытравливала из себя аристократические замашки, а стоило только впереди чуть заблистать надежде вернуться к прошлому, как я сразу расслабилась. Рано, слишком рано. Только после того, как будет уничтожен помолвочный контракт, я обрету право стать собой. – Есть другой вариант, – повернулась я к дознавателю.

Глава 8. Татуировка

Тимир. Максимилиан Лироно

За окном экипажа тянулись бесконечные улочки предместья столицы.

Лисси смотрела на них, не отрываясь. А я все больше убеждался в правоте своей теории.

Девушка не прибывала в столицу впервые. Она в нее возвращалась.

Всю дорогу от Дарпула до Тимира я рассказывал Лисси о правилах этикета. Спешил научить ее, дать необходимый минимум. Объяснить, как надо вести себя с прислугой, как с аристократами, а как с простыми случайными встречными.

Вопреки своим первым словам о «смертельной усталости» от занятий этикета, Лисси слушала меня очень внимательно.

Только меня все чаще посещало ощущение, что все, что я говорил, она знала.

У Лисси и раньше проскальзывали движения и жесты, свойственные только аристократам. Осанка, походка, взгляд, все это в ней не было типичным для простолюдинки.

Единственное, что меня постоянно сбивало, — ее хамство. Вот оно точно было из мира жуликов и преступников.

Но сейчас, глядя на то, с какой грустью девушка смотрит на пролетающие мимо окна дома, я окончательно все осознал.

Признанных бастардов часто брали в отцовский дом. Иногда их даже воспитывали вместе с законными детьми. Давали образование, обеспечивали материально. Конечно, эти дети не могли рассчитывать на полное наследство или титул. Но их не бросали на произвол судьбы.

Скорее всего, именно так поступили с Лисси.

Но если затем отцу Лисси пришлось жениться, законная супруга могла потребовать отказа от ребенка. Как правило, такие вещи заранее обговаривались в помолвочном контракте. И если невеста была выше по статусу или финансовому положению, «отец» редко оспаривал данный пункт.

Неугодного ребенка просто отсылали с глаз долой.

Это объясняло резкие перемены в поведении Лисси. Ее слова о «еще одном завсегдатае борделей» и нервозность при упоминании «невест».

Зато теперь я знал, что мне нужно сделать.

Постоянно в Тимире проживали только четыре высокородные линии, обладающие даром менталистов. Чтобы узнать, кто Лисси на самом деле, мне всего лишь нужно сверить ее ауру с представителями этих родов. А дальше действовать по ситуации.

Одним доказательством из архива Лисси вряд ли сумеет отстоять свое имя.

Короткая вспышка, и мне в руки упал магический весник.

Развернув послание я увидел в нем всего два слова.

Все готово.

Вот и началось. Пути назад больше нет.

Экипаж въехал на небольшой постоялый двор. Рассчитавшись с возницей, я указал Лисси на небольшой крытый кеб.

Таких в столице было больше трехсот. В основном их нанимали простые горожане. Экипажи были недорогими и не очень удобными. Но абсолютно безликими, что в нашем деле весьма важно.

По дороге мы сменили еще три экипажа, пока не добрались до нужного места.

Улица находилась недалеко от центральной рыночной площади. Поэтому большинство домов, обнесенных глухим забором, сдавалось под нужды приезжающих на ярмарку купцов. Здесь никто не удивлялся новым людям и их скрытности. Каждый чувствовал себя неуютно в чужом городе, боялся грабежа или обмана.

Идеальное место.

Из экипажа мы вышли, только когда он въехал во двор и за ним закрылись ворота. И очень быстро проскользнули в дом.

— Для чего мы сюда приехали? — тихо спросила Лисси, после того как молчаливая хозяйка провела нас в большую светлую комнату.

Всю дорогу девушка молчала.

Это невероятно радовало. Я очень боялся, что Лисси, как любая женщина, засыплет меня бестолковыми и ненужными вопросами. Но она, как всегда, проявила сдержанность. Лишь напряженный взгляд выдавал в ней обеспокоенность тем, что происходит.

— Здесь нам нанесут помолвочные татуировки. Потом отправимся в мой особняк.

— Что?! — Лисси шарахнулась от меня, как от прокаженного. — Ты говорил, что я буду всего лишь заменять твою невесту. О татуировках договора не было. Я отказываюсь!

Бледная, с широко распахнутыми глазами и расширенными зрачками она стала похожа на призрака, а не на живого человека.

Что ее так испугало?

— Это будет подделка, — поспешил я успокоить девушку.

Хотел взять Лисси за руку, но она вновь отскочила от меня.

— Тебе на запястье обычной краской нанесут рисунок. Затем вплетут иллюзию, чтобы он воспринимался как магический. Никакой связи такая татуировка не даст. Это будет всего лишь рисунок. Если не веришь мне, подумай о том, что магия не даст мне нанести вторую помолвочную татуировку.

Лисси по-прежнему стояла, не веря мне.

Да что же это такое?

Она ведь умная, сообразительная, решительная и очень смелая девушка, а тут испугалась простой подделки.

То от совместного заклинания шарахалась, то от поддельных татуировок.

— Окружающие должны воспринимать нас настоящими женихом с невестой, — продолжил я объяснение. — Без татуировок это невозможно. Никто не поверит, если не увидит татуировку.

И все же Лисси не успокаивалась. Словно малолетняя девчонка теребила манжеты платья и кусала губы.

— А без этого никак? — умоляюще подняла она на меня взгляд.

Пока я думал, что еще сказать и как успокоить девушку, мне в руки упал новый весник.

Демоны! Как же не вовремя.

Новое сообщение было от моего агента. Он требовал срочной встречи, указав, что информация жизненно важная.

— Подожди пока здесь, — кивнул я на лавку у двери, за которой нас ждал мастер. — Я ненадолго отлучусь. Вернусь, и мы продолжим.

Лисси сдержанно кивнула, и я поспешил покинуть помещение.

Оставлять девушку одну не хотел. Но Манрин не стал бы требовать срочной встречи, не раздобудь он действительно ценные данные.

Тимир. Лисси

Дура!

Как же я не подумала о татуировках?

Я, невольно схватившись за запястье, прокрутила скрывающий татуировку артефакт.

На первый взгляд это были обыкновенные часы. Только ремешок у них чуть шире, чем принято, да несколько драгоценных камней создавали причудливый рисунок. Вполне уместно для «памяти о дедушке».

Именно так я объясняла знакомым причину ношения мужского аксессуара.

Магические брачные или помолвочные узы невозможно было скрыть простой иллюзией. Как маг точно знал, стоит перед ним просто человек или другой маг, так же чувствовалось и наличие брачной татуировки.

И все же связь можно было заглушить. Не полностью, но достаточно, чтобы ее не улавливали другие маги.

У Максимилиана, по-видимому, был такой же, как у меня артефакт. Иначе я бы сразу почувствовала, что у него есть невеста.

Мои причины сокрытия татуировки были весомы. Но для чего это делал высокородный маг, оставалось загадкой.

Впрочем, посетители «Белой розы» часто пользовались подобными вещицами. Достать артефакт глушения связи несложно. Гораздо труднее его замаскировать.

И что мне сейчас делать? Куда наносить поддельную татуировку, когда есть настоящая?

В поисках выхода из сложившейся ситуации я повернулась к Лапе. Но тот лишь виновато прижал лохматые уши.

После происшествия с железным псом Лапа вел себя идеально. Он и сейчас сидел рядом со своим громыхающим чудовищем и даже не пытался что-нибудь стащить.

Если Лапа и мог мне что-нибудь посоветовать, то только предпринять очередной побег.

Проблемой было лишь то, что, в отличие от прошлого раза, сейчас меня связывал магический договор. Который я сама предложила заключить!

Думай, Лисси, думай!

Отчаянно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации, я начала ходить из угла в угол, пока не скрипнула дверь, и из нее не выглянул какой-то сморщенный старичок.

— О, вы уже здесь? — бегло оценил он мой внешний вид. — А я-то все думаю, кто это под дверью топчется. А милорд где?

— Вышел, обещал вернуться позже, — раздраженно буркнула я в ответ.

— Ну, оно и лучше, — подумав о каких-то мышах, кивнул старик. — Проходите, чего зря время терять.

Старик вернулся в комнату, оставив дверь открытой. А я все не решалась войти.

Что я скажу ему? Что скажу Максимилиану?

Так ничего и не придумав, я махнула на все рукой и зашла в кабинет.

— Присаживайтесь, — указал мужчина на стул возле стола.

Стол был заставлен множеством различных склянок с красками и зельями. Тут же лежали кисти, какие-то незнакомые мне инструменты, напоминающие очень тонкие ножи и иглы. Были и другие артефакты, назначения которых я не могла даже предположить.

— Прошу вашу руку, — попросил мастер, присаживаясь с другой стороны стола.

Молча покорившись судьбе, я протянула ладонь.

Старик поморщился.

— А часы-то придется снять, — цокнул он языком.

Выдохнув, я расстегнула артефакт.

— Хм, — удивленно уставился маг на мою татуировку. — А милорд не предупреждал, что у вас уже имеется татуировка.

Еще бы. Он о ней даже не подозревает.

— Ну ничего, — задумчиво потер мастер подбородок. — Сейчас посмотрим, что можно сделать.

Даже так?

Я недоверчиво уставилась на старика, тщательно сверяющего рисунок моей татуировки с тем, что был на бумаге, который он достал из ящика стола.

— Все не так уж и плохо, — наконец заключил он. — Всего лишь добавить несколько линий. Я-то уж испугался, что не справлюсь. А у меня ведь репутация, сами понимаете. Да и деньги платят немалые. Не хотелось бы их лишиться.

Старик рассмеялся. Я же не могла поверить в свою удачу.

— Будет немного больно, — предупредил мастер, набирая краску в один из артефактов, лежащих на столе.

Да хоть много!

Главное, чтобы мастер успел все сделать до возвращения Макса, и… на нем не оказалось очередных ментальных щитов.

Старик осторожно царапал мое запястье, добавляя новые линии. Он был настолько сосредоточен на процессе, что моя сила сама собой скользнула в его разум.

Щитов на мастере не оказалось. Лишь небольшое заклинание от сглаза и ведьмовской порчи. Пара магических печатей о неразглашении информации. С десяток магических контрактов — и все.

Мысли старика, как у любого человека, занятого делом, не отличались сложностью.

В те моменты, когда отрывался от рисунка, мастер думал о том, что жена вновь будет бурчать, жаловаться, что денег мало и почти закончилась мука для хлеба. Что детям снова некогда, а внуки совсем их забыли. В чулане опять завелись мыши и нужно подлатать крышу.

Мастер вспоминал о вчерашнем клиенте, который был слишком подозрительным. Поэтому нужно проверить, все ли артефакты на месте.

Еще старик думал о том, как поедет в гости к брату. Тот жил в провинции и часто наведывался к мастеру, но никогда не звал к себе. А артефактор так мечтал хотябы пару месяцев пожить в какой-нибудь глуши. Уединиться, забыть о мирской суете и беспокойстве.

Он устал. От работы, семьи, забот. От жизни.

Вечный весельчак и балагур даже не подозревал, что мечтает не о жизни в глуши и покое, а о смерти.

— Все будет хорошо, — шепнула я, легонько прикасаясь к сердцу мага. — Твои родные любят тебя и ценят. Даже когда жена бурчит и ругается, она любит тебя. Просто обними ее, поцелуй, и все будет хорошо.

Конец ознакомительного фрагмента.