Потерянная невеста

Анна Зюман

– Даже не думайте! Я не буду спать с вами на одной постели. – Я обещаю не приставать, – совершенно невозмутимо заявил этот наглый тип. Нет, что он себе позволяет? Договор мы еще не подписали, а он уже радуется. И ведет себя, как не подобает аристократу. Я к нему на «вы», а он мне все время «тыкает» как какой-то девке из подворотни. Стоп! Я и есть девка из подворотни. Напомнила я себе, пытаясь успокоиться. Семь лет я вытравливала из себя аристократические замашки, а стоило только впереди чуть заблистать надежде вернуться к прошлому, как я сразу расслабилась. Рано, слишком рано. Только после того, как будет уничтожен помолвочный контракт, я обрету право стать собой. – Есть другой вариант, – повернулась я к дознавателю.

Глава 3. Метаморфозы и договоренности

Дорога на Тимир. Максимилиан Лироно

— Каково твое полное имя? — спросил я воровку, откидываясь на мягкую спинку сиденья.

Дорога до Тимира займет несколько дней, и я хотел провести их с комфортом. Поэтому не поскупился и нанял один из самых дорогих экипажей.

— Так каково же? — снова обратился я к девушке.

После очередной неудавшейся попытки побега Лисси замкнулась и перестала со мной разговаривать.

Перевози я обычного преступника, подобный поворот был бы мне только на руку. Но с Лисси необходимо было наладить контакт, добиться сотрудничества. Сделать так, чтобы мы начали доверять друг другу.

И на все у меня было только три дня.

В столицу мы должны въехать напарниками, а не врагами.

— Мелисса? Талисса? Лиссанта? — продолжил я.

— Ик! — в очередной раз икнув, ответил кот за свою хозяйку.

Уже час злостный клептоман лежал на диване возле своей хозяйки, беспомощно раскинув лапы. Казалось, он даже дышал с большим трудом. И все равно косился на мой плащ.

Удивительно неисправимое создание.

После того как кот второй раз украл у меня деньги, я пошел на хитрость.

Вернулся в обеденный зал, заказал три порции мерилона и еще столько же приказал упаковать с собой. А затем просто ждал, пока ненасытная кошачья морда физически не сможет есть.

И дождался!

Объевшись, кот стал безопасен, и мы отправились в путь.

— Странный вопрос вы задаете, — отозвалась девушка, с нежностью почесав живот своего питомца. — Учитывая, что сами до сих пор не представились. Или думаете, что знание моего полного имени что-нибудь изменит?

— Справедливый упрек, — кивнул я, не став увиливать. — Меня зовут Максимилиан Лироно. Я старший дознаватель Тайной Канцелярии его величества, и мне нужна твоя помощь, чтобы раскрыть одно очень нехорошее дело.

— Настолько нехорошее, что вам понадобилась помощь первой встречной? — зло фыркнула Лисси, вновь отворачиваясь к окну.

— Настолько нехорошего, что мне понадобилась помощь сильного менталиста, — резко парировал я.

Злость от происходящего настолько захлестывала, что я начал терять контроль.

Непростительная ошибка. Тем более для меня.

— В Тайной Канцелярии мало специалистов по прочистке мозгов? — меж тем не унималась Лисси.

Видимо, мои слова тоже ее чем-то зацепили. Знать бы еще чем, и как это использовать в дальнейшем.

— Немало, — уже более спокойно ответил я. — Но все они мужчины и весьма известные.

Последующая реакция Лисси на мои слова оказалась странной.

Она расхохоталась.

И лишь когда смех не прекратился и через пару минут, я понял, что происходит что-то не то.

Воровка не смеялась. Это была истерика.

— Лисси, — осторожно позвал я девушку.

— Мрш! — зло шикнул на меня кот, с поразительной ловкостью вскакивая на лапы и кидаясь к своей хозяйке.

Лисси тут же сгребла его в охапку и, продолжая всхлипывать, уткнулась лицом в длинный черный мех.

— Ли…

— Мрра! — еще более грозно зарычал кот, и я вынужден был отступить.

Даже не заметил, как за всеми метаморфозами подскочил с дивана.

Постепенно Лисси успокоилась, а я погрузился в раздумья о том, как быть дальше.

И как сделать так, чтобы следующий шаг не отдалил меня от девушки еще больше.

— Мы заключим договор, — неожиданно произнесла Лисси.

Переложив кота назад на сиденье дивана, девушка выжидательно посмотрела на меня.

От холода в ее глазах я невольно поежился.

Насколько же сильно она отличалась от всех остальных женщин. Не преступница, но и не честная гражданка. Не леди, но и не простолюдинка. Хитра, но иногда невероятно открыта и ранима. То похожа на несчастного котенка, выкинутого зимой на улицу, а через секунду на матерого хищника, загоняющего добычу.

При этом я четко видел. Даже притворяясь, она остается настоящей.

— Какой договор? — на всякий случай уточнил я.

С учетом того, как иногда прыгало настроение Лисси, ответ мог быть любым.

— Магический. В котором будут очень подробно оговорены все условия и наказание за их несоблюдение.

— С чего такие перемены? — не удержался я от любопытства.

Подобное решение проблемы было выгодным для меня.

Слишком выгодным.

Настолько, что я заподозрил подвох.

Что такого может пожелать воровка в обмен на свою услугу?

Лед в ее глазах говорил о том, что мне это не понравится. Но и упускать еще один столь щедрый подарок судьбы я не мог.

— Я согласен, — кивнул я, на всякий случай покосившись на кота. — Но сначала обговорим условия.

Дорога на Тимир. Лисси

— У меня нет таких полномочий! — Максимилиан зло швырнул мне на колени свиток с требованиями.

— А я не могу заставить Лапу не воровать, — парировала я.

— Врешь, — тут же не хуже моего котика прошипел дознаватель. — Если бы твой кот обчищал карманы клиентов борделя так, как обчищает мои, тебя бы давно уже оттуда выкинули.

— Это лишь ваше предположение, — растянула я губы в довольной улыбке. — Реальность вам неизвестна. А насчет полномочий. Хотите, чтобы я сотрудничала? Выполните мои условия. И как вы этого добьетесь, меня не интересует.

— Но зачем тебе большой королевский архив?! — взвыв, подскочил Максимилиан. — Ни вынести, ни изменить находящиеся в нем документы невозможно! Они магически защищены.

Зато можно уничтожить договор, подписанный опекуном, продолжила я про себя. И это мой единственный шанс расторгнуть помолвку.

У дяди в кабинете была лишь копия. Настоящий помолвочный контракт, как и все договора, касающиеся титулованных особ, хранится в том самом злополучном архиве. И только уничтожив оригинал, я смогу спать спокойно.

— Хорошо, — вновь сел Максимилиан. — Оставим пока архив. Но зачем тебе официальный статус работника Тайной Канцелярии?

Я лишь пожала плечами.

Ну не говорить же, что я знаю о статусе неприкосновенности работников Тайной Канцелярии. И свободный допуск на любую территорию мне не помешает.

— Пойми, — устало опустил голову дознаватель. — Я не решаю такие вопросы. У меня нет настолько высоких полномочий.

— Зато они наверняка есть у вашего начальства.

— Это безумие.

— Это единственное, что я требую за свои услуги. Заметьте, я даже не знаю, чего именно вы от меня хотите. К тому же мой список намного короче вашего.

— Зато выполнить его нереально, — буркнул дознаватель, устало откидываясь на спинку дивана.

Я же чувствовала себя победительницей.

Еще каких-то несколько часов назад я готова была отрубить себе руку, лишь бы не возвращаться в столицу. А сейчас хотела попасть туда как можно скорее. Сделать то, что от меня требуется, и получить свою награду — уничтожение проклятого контракта.

Снова начать жить свободной жизнью. Не бояться, не таиться и быть собой.

Раньше я как-то не задумывалась над тем, что потеряла, сбежав из дома.

Сейчас же я особо остро ощущала, как сильно устала прятаться. И как соскучилась по родным мне людям.

Лапа подлез под руку и успокаивающе замурчал.

— Все будет хорошо, — шепнула я ему, запуская пальцы в густой, необычайно мягкий мех. — Мы со всем справимся и вернемся домой.

Экипаж резко дернулся и остановился.

Отлично, мы добрались до трактира, в котором будем ночевать. А значит, сейчас начнется самое интересное.

Максимилиан быстро спрятал оба свитка наших требований и, накинув плащ, первым вышел наружу. Однако, как истинный аристократ, не забыл подать мне руку, когда я поднялась следом.

Как же я от этого отвыкла.

Пока дознаватель заказывал номер, я молчала.

Все же надеяться на то, что мы прямо сейчас подпишем договор и с меня снимут браслеты, было глупо.

Но когда мы поднялись в снятую на ночь комнату, и там обнаружилась единственная двуспальная кровать, я не выдержала:

— Даже не думайте! Я не буду спать с вами на одной постели.

— Я обещаю не приставать, — совершенно невозмутимо заявил этот наглый тип.

Нет, что он себе позволяет? Договор мы еще не подписали, а он уже радуется.

И ведет себя, как не подобает аристократу. Я к нему на «вы», а он мне все время «тыкает» как какой-то девке из подворотни.

Стоп!

Я и есть девка из подворотни. Напомнила я себе, пытаясь успокоиться.

Семь лет я вытравливала из себя аристократические замашки, а стоило только впереди чуть заблистать надежде вернуться к прошлому, как я сразу расслабилась.

Рано, слишком рано.

Даже подписав договор, мне нельзя раскрывать свое настоящее имя. Только после того, как будет уничтожен помолвочный контракт, я обрету право вновь стать собой.

— Есть другой вариант, — скрестив руки на груди, повернулась я к дознавателю. — Вы подписываете договор, снимаете с меня браслеты и с комфортом ночуете в соседнем номере.

Максимилиан лишь усмехнулся.

— Кажется, я начинаю догадываться, чем ты занималась в борделе. Но… нет. Я не буду подписывать договор, пока не удостоверюсь, что смогу выполнить все его условия.

Нет? А жаль.

Конечно, для меня предпочтительнее было получить доступ в архив, но и простое испепеление дознавателя не помешает.

— Сядь, — уже более жестко кивнул Максимилиан, указав на кровать. — И сиди смирно, пока я кое с кем переговорю.

Я послушно приготовилась к новому сбору данных.

Грубить сейчас не имело смысла. Если я правильно все поняла, дознаватель собрался связаться со своим начальством. А это даст мне дополнительную информацию.

Ментальных магов очень мало, поэтому все они вынуждены работать на Тайную Канцелярию. Мой дядя, маркиз Морте, не был исключением. Но высокий статус позволял ему сидеть дома, без огласки и «полевой» работы.

Никто из гостей не обращал внимания на маленькую девочку. А я всегда была любознательна и с интересом наблюдала за людьми, приходящими к дяде. И пусть тогда я была еще совсем ребенком, данных о работниках Канцелярии смогла собрать немало.

Если сейчас удастся узнать, кто является начальником Максимилиана, я смогу понять, как мне действовать дальше. И не подвергаю ли я себя еще большему риску, заключая пресловутый договор.

Дознаватель сел в соседнее кресло, достал кристалл связи и… накрыл себя непроницаемым защитным куполом.

Проклятье!

Вот к чему теперь мне готовиться?

Погладив забравшегося на колени Лапу, я расстроено вздохнула. И тут же мне в голову пришла новая шальная мысль.

— А знаешь что, мой дорогой котик, — тихонько шепнула я Лапе на ушко. — Давненько ты ничего не воровал у дознавателя. Особенно такой большой белый камень из его шкатулки.

— Мрра, — довольно прищурился мой любимец и, спрыгнув с колен, как ни в чем не бывало направился к столу.

Трактир по дороге на Тимир. Максимилиан Лироно

— Покажи мне ее, — сухо приказал Георг, после того как я коротко обрисовал сложившуюся ситуацию.

Защитный купол был непроницаем снаружи и прозрачен изнутри. Поэтому я спокойно развернул кристалл связи так, чтобы главе Тайной Канцелярии было видно девушку.

Лисси сидела на кровати подозрительно смирно. Это мгновенно насторожило меня, но разговор с герцогом был важнее.

— Слишком молодая, — задумчиво пробормотал Георг. — Она хоть совершеннолетняя?

— Утверждает, что да, — кивнул я. Ведь именно этим ответом воровка выдала себя. — Я проверил ее через архив аур. Все чисто.

Либо слишком профессионально подчищено, добавил я про себя.

Риск того, что Лисси совсем не Лисси, а какая-нибудь иностранная шпионка, был. Но мое чутье по-прежнему кричало диким оборотнем, что дело совсем в другом.

И я решил вновь рискнуть и довериться ему.

— Ты понимаешь, что в случае провала вся ответственность ляжет на тебя? — устало потерев виски, добавил Георг мне груза ответственности.

— Да, — тем не менее твердо ответил я. — Второго такого шанса у нас может не быть.

— Тогда последний вопрос, — все так же серьезно продолжил глава Канцелярии. — Как потом будешь оправдываться перед невестой?

— Если это заставит ее покинуть свой демонский храм Великой Матери и вернуться в столицу, — усмехнулся я, — я только обрадуюсь.

— Не богохульствуй, — буркнул герцог, брезгливо скривившись.

О моей проблеме он был прекрасно осведомлен, но помочь ничем не мог.

— Завтра утром я дам тебе ответ. Мне нужно подумать.

Не успел я возразить, как Георг отключил связь.

И что мне теперь делать?

Напоминание о невесте окончательно испортило настроение.

Семь лет назад по требованию короля был заключен магический помолвочный контракт.

Невесту я ни разу не видел, но этот брак был очень выгоден для меня. Он давал мне деньги, герцогский титул, а самое главное, возможность заиметь наследника с поистине уникальными магическими данными.

Сразу после подписания документа невесту отправили в храм Великой Матери. Там она должна была пройти обучение и по достижении совершеннолетия вернуться назад. Но совершеннолетие давно наступило, а юная герцогиня возвращаться не торопилась.

Религия в нашем королевстве была неприкосновенна, и связываться с храмовиками не рискнул даже король.

В результате я уже долгих семь лет висел в полной неизвестности. И не свободный, и не муж. Радовало только то, что помолвку не успели предать огласке, и общество считало меня всего лишь закоренелым холостяком.

Как бы там ни было, сидеть под колпаком до бесконечности я не мог. Однако время позднее, и пока что нужно было решать что-то с ночлегом. Снова спать в кресле я не собирался.

— Лисси, — начал было я, но вынужденно замолчал.

Девушка спала. Не раздеваясь, просто легла на кровать и уснула.

И я тут же поймал себя на мысли, что любуюсь ею.

Глупо было не признать, что Лисси мне нравилась. Но она нужна для дела. А путать работу с личной жизнью и давать девушке напрасные надежды я не хотел. Сам же себя не прощу потом.

Медленно выдохнув, я отвернулся и наткнулся на кота.

Зловредный Лапа не спал. И из пасти у него опять что-то торчало.

Ощупав собственные карманы я убедился, что из них пока ничего не пропало. Плащ, небрежно брошенный на спинку стула, тоже выглядел нетронутым. А вот на столе… на столе было пусто.

Шкатулка с рабочими артефактами дознавателя валялась перевернутой на полу. При этом крышка ее была отбита и лежала отдельно.

Как?! Как ему это удавалось?

Шкатулка, кроме стандартных запирающих заклинаний, была защищена мощнейшими боевыми заклятиями.

Любой, сумевший преодолеть первую линию защиты, тут же попадал под действие магической сети — заклинания блокировки магии, парализующего и оглушающе-ослепляющего.

Но шкатулка была самым варварским образом вскрыта, и ни одно из заклинаний не сработало.

При этом все они оставались активными!

Со вздохом я направился к столу, но, сделав всего пару шагов, остановился.

Если я шевельнусь, Лисси потянет за мной. При этом она, скорее всего, упадет с кровати.

Будить ее я не хотел. Уж слишком сладко спала девушка.

Но и бросить просто так артефакты не мог. За ночь кот присвоит их все — и пиши пропало.

Лисси предупреждала меня, что выманить у кота украденное при помощи его любимой еды можно было только до того, как Лапа перепрячет добычу. Потом найти пропажу можно лишь случайно, или если кот сам решит вернуть.

Осторожно, внимательно следя за тем, чтобы расстояние между моим браслетом и блокираторами Лисси не увеличивалось, я потянулся ногой к шкатулке.

Надеялся, что мне удастся подтянуть коробку к себе вместе с еще не высыпавшимся артефактами и спасти хотя бы то, что осталось. Очень хотелось верить, что артефакт ловчей сети окажется среди застрявших в шкатулке. Тогда я смогу с его помощью достать остальные.

В бесполезности ловли кота при помощи сети я уже убедился. Он проходил сквозь нее, как сквозь простую иллюзию.

С огромным трудом, просто неимоверно извернувшись, мне удалось дотянуться носком сапога до края шкатулки, и в этот момент меня накрыло вспышкой заклинаний.

Моих собственных заклинаний!