Потерянная невеста

Анна Зюман

– Даже не думайте! Я не буду спать с вами на одной постели. – Я обещаю не приставать, – совершенно невозмутимо заявил этот наглый тип. Нет, что он себе позволяет? Договор мы еще не подписали, а он уже радуется. И ведет себя, как не подобает аристократу. Я к нему на «вы», а он мне все время «тыкает» как какой-то девке из подворотни. Стоп! Я и есть девка из подворотни. Напомнила я себе, пытаясь успокоиться. Семь лет я вытравливала из себя аристократические замашки, а стоило только впереди чуть заблистать надежде вернуться к прошлому, как я сразу расслабилась. Рано, слишком рано. Только после того, как будет уничтожен помолвочный контракт, я обрету право стать собой. – Есть другой вариант, – повернулась я к дознавателю.

Глава 1. Белая роза

Отель «Крылатый путник». Лисси

— Нашел, что искал?

Демоны!

От неожиданности я уронила шкатулку на пол и перепугано замерла.

Вот знала же, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. И все равно согласилась.

Наивно решила, что выкрасть артефакт правды у заезжего дознавателя будет проще простого. Всего-то пробраться ночью в его гостиничный номер и забрать нужный предмет.

— Что ж ты молчишь? — продолжил меж тем хозяин комнат, медленно приближаясь.

Щелчок — и в помещении вспыхнул магический светлячок. А следом пронесся вихрь заклинаний, блокирующих мою магию.

Вот теперь мне точно крышка. Сбежать не получится.

Хозяин комнаты медленно обошел меня по кругу, а потом остановился напротив.

— Девушка? — удивленно спросил он.

— А что, как в штанах, так обязательно парень? — не удержавшись, съязвила я.

Была у меня такая слабость. Стоило хоть чуть-чуть понервничать, как мой язык начинал жить собственной жизнью. И скромной и благопристойной ее не назовешь.

— Хамка, — брезгливо скривился дознаватель.

Вообще-то, леди, чуть не ляпнула я в ответ, но вовремя прикусила непослушный язык. Если этот столичный зазнайка узнает, кто я, мне точно несдобровать. А из местных казематов меня Инвар вытащит. Было уже такое. И не раз.

— Что тебе здесь понадобилось? — зло прищурился мужчина, поднимая шкатулку. — Отвечай!

Я лишь устало выдохнула.

Ну вот как он это себе представляет? Неужели действительно верит, что я хоть что-то расскажу?

Дознаватель был выше меня головы на две. При этом не выглядел как головорезы Инвара. Тонкие, точеные, немного резкие черты лица и уверенные, плавные движения выдавали в мужчине не только мага. Да и запах от него шел совсем не мужицкий. Черного перца с нотками ниравийских персиков, которые я обожала с детства.

Определенно, аристократ.

Только высокородный маг не мог быть рядовым дознавателем, эта работа для «простых».

Так кто же ты, и что тебе понадобилось в нашем городе?

— Да уж, совершеннолетняя, — в очередной раз огрызнулась я, отвлекаясь на новый вопрос.

И только потом поняла, что произошло.

Ой!

Ой-ой-ой!

Вот это я влипла.

Дознаватель не успел произнести вопрос о возрасте вслух, а я на него уже ответила. При том, что сейчас на мне путы, блокирующие магию.

КАРАУЛ!

— Менталист? — мужчина тут же отложил шкатулку и быстро приблизился ко мне.

Его реакция была предсказуема. Ментальный дар считался редким, опасным и… подлежал обязательной регистрации. А еще все ментальные маги состояли на государственной службе. Только женщин на нее не брали. Им была отведена другая роль.

Пока мужчина внимательно всматривался в мое лицо, я поспешила осторожно проникнуть в его разум.

Нужно было срочно уничтожить воспоминания мага о том, кто я.

Прямое воздействие было очень опасным. Стирая память, менталист почти полностью иссушал себя, но рисковать я не могла.

Никто не должен знать, кто я.

Любопытство.

Предвкушение.

Неверие, радость и надежда.

Я уже плыла по реке чужих эмоций, частично сама превращаясь в них, как вдруг резкий удар отбросил меня назад.

А следом мозг пронзила чудовищная по силе боль.

Звон в ушах. Пелена перед глазами и ощущение, словно через тебя протянули раскаленный железный прут.

Я стояла, беззвучно, словно рыба, хватая воздух, и думала только о том, как бы не упасть.

— Еще и сильный, — задумчиво пробормотал дознаватель, пока я пыталась прийти в себя и при этом не разреветься.

Внезапная боль потихоньку отступала, уступая место странной слабости.

— Но совершенно не обученный, — словно расстроившись, сделал маг вывод.

А меж тем еще пара секунд — и я действительно упаду.

Что это было? Почему так больно? И… неужели на дознавателе стоят ментальные щиты? Я знала, что такие существуют, но никогда не сталкивалась с подобным.

Тем опаснее для меня был этот странный маг. В любом случае теперь я точно знала, дознаватель далеко не тот, кем представил его Инвар.

— Отпустите меня, пожалуйста, — хлюпнув носом, решилась я на последнюю уловку, после того как наконец пришла в себя. Если уж заплакала, так пусть слезы послужат делу.

Вдруг сработает, и меня отпустят?

— Ну уж нет, — неожиданно мягко рассмеялся маг. — Ты не представляешь насколько вовремя мне попалась. Поэтому поедешь со мной в Тимир.

ЧТО?!

Нет-нет-нет! Только не в столицу. Мне же нельзя к ней приближаться. Меня там сразу поймают, вернут.

Куда угодно, только не туда.

Только не к жениху!

Паника накрывала меня с головой, но внутреннее чутье отчаянно кричало о том, что теперь мне ничто не поможет. Было в глазах мужчины что-то такое, что не оставляло сомнений: не отпустит.

Я ему для чего-то нужна.

Но для чего?

— Вы же дознаватель, — схватилась я за последнюю соломинку. — Вы обязаны вызвать охрану и, как вора, отвести меня в отделение городской стражи.

— Чтобы ты тут же влезла в голову его начальнику и уже завтра была на свободе? — довольно, словно объевшийся кот, улыбнулся маг. — Не получится. Ты едешь со мной.

Не получится говоришь? Ну это мы еще посмотрим!

Мысли вихрем вертелись в голове, но ни одна из них не годилась. Нужно было срочно придумать что-то такое, чтобы незнакомец не заподозрил подвоха.

Сбежать прямо из отеля я не смогу. Маг явно сильнее меня. Да и в то, что он вдруг окажется очень неуклюжим, я не верила. Видела, как он двигается. Плавно, грациозно, но в тоже время очень уверенно. Словно хищник на охоте.

— А как же мои вещи? — решилась я еще на одну хитрость. — Я не могу ехать без вещей. А еще кот. У меня есть кот! Его тоже нельзя оставлять.

Пусть он просто согласится забрать мои вещи, внутренне взмолилась я Найне, богине хитрости и обмана.

Если он согласится пойти со мной, я легко смогу найти способ улизнуть в какую-нибудь подворотню. А там уж дело за малым, в Хикнаре существует немало мест, где можно надежно спрятаться даже от магических поисковиков.

Дознаватель посмотрел на меня долгим нечитаемым взглядом.

Ну же! Только забрать.

— Хорошо, — наконец, скривившись, кивнул он, — утром заберем твои вещи.

— Но котик! — захлопала я ресничками, старательно выдавливая слезы. — Неужели вы позволите голодать бедному животному? Он же ни в чем не виноват.

Мужчина обреченно выдохнул и прикрыл глаза.

Соглашайся! Какой же ты мужчина, если можешь устоять перед женскими слезами и голодным котиком?

Я продолжала изображать из себя изнеженную деву, и дознаватель все-таки сдался.

— Хорошо, пойдем сейчас. Далеко твой дом?

— В двух кварталах отсюда, — затараторила я. — Идти минут десять, не больше. Мы управимся за полчаса, и я обещаю вести себя хорошо.

Маг вновь выжидательно посмотрел на меня, затем повернулся и взял в руки злополучную шкатулку.

А вот это мне уже не понравилось.

По информации Инвара, там был не только артефакт правды, который я должна была украсть. В наборе дознавателей имелись и более опасные амулеты.

Я начала медленно отступать, но судьба сегодня точно была не на моей стороне.

Миг — и мое запястье обожгла магическая цепь.

— Вот теперь можем идти, — довольно протянул мужчина, возвращая в шкатулку артефакт магической цепи.

Мерзавец!

Как же мне захотелось прихлопнуть его чем-нибудь потяжелее.

Наличие цепи существенно усложняло возможность побега. Теперь, спрячься я хоть на другом конце города, этот дознаватель одним заклинанием вернет меня назад.

Но и я не сегодня на свет появилась, а потому тоже кое-что умела.

Для этого мне нужно было добраться до своей комнаты и дождаться, когда развеется заклинание, подавляющее стандартную магию. Тогда я смогу уничтожить или перекинуть цепь на какого-нибудь бродячего пса. И пусть дознаватель гоняется за ним до утра.

Полночь уже осталась позади, поэтому улицы Хикнары были пусты. Но не в том месте, куда я вела мужчину.

Жизнь на аллее Роз кипела в любое время суток.

Рестораны, кабаре, элитные игровые дома и, как венец обители веселья и порока, элитный публичный дом «Белая роза». Собственно, именно благодаря ему, аллея носила созвучное название.

— Что это? — нахмурился мой пленитель.

Мы как раз повернули в сторону здания, играющего отблесками в магических огнях. И теперь нам были отлично слышны задорная музыка и пьяный смех, льющиеся из открытых окон.

Ни за что не поверю, что маг не понял, куда мы пришли. Это своей невесте или жене он мог рассказывать, что не знает, как выглядят подобные места. А я давно уже не была наивной восторженной дурочкой, верящей в истинную любовь.

Рано или поздно любой мужчина приходит сюда.

Собственно, это и было причиной, почему женщинам-менталистам перед замужеством выжигали их дар. Мужчинам позволено многое, а вот женщина в любой ситуации должна оставаться идеальной женой. И нервничать по пустякам ей ни к чему. Подумаешь, муж пошел развеяться в публичный дом. Это же не измена в глазах общества.

Семь лет назад всего этого я не знала. Лишь случайно найдя в кабинете дяди брачный договор, увидела пункт об обязательном выжигании дара.

В тот же день я сбежала из дома.

Покинула столицу и перебралась в город промышленников Хикнару. Первые годы я бы не хотела вспоминать. А потом познакомилась с Инваром, и он придумал для меня очень интересную работу.

— «Белая роза», — с гордостью указала я на здание. — Лучший бордель Хикнары и место, где я живу.

От моих слов маг сбился с шага, а к нам тут же подскочили дежурные зазывалы.

Сегодня это были Тая и Мая. Белокурые близняшки с кукольными личиками и просто невероятным чутьем на мужские кошельки.

— Привет, Лисси, — жеманно улыбнулась мне Тая, не сводя удивительно голубых глаз с мага. — А мы все думали, куда это ты пропала?

— А ты с таким интересным мужчиной прогуливаешься, — не менее обольстительно открыла пальбу глазами Мая.

Девочки были профессионалами высшего класса и, пока маг открывал рот, чтобы хоть что-то сказать, успели обтереться об него всеми своими прелестями.

— Девочки, — жестко отрезал мужчина, ловко выкручиваясь из шаловливых ручек, — не тратьте время, я не ваш клиент.

— Да уж мы знаем, — хором рассмеялись близняшки. — Кто к Лисси идет, тот нам денег не дает.

На самом деле все было совсем по-другому, и с моих клиентов кормился весь бордель. Иначе бы меня там не держали. Знакомство с Инваром еще не гарантия успеха. Деньги, вот что главное. А мои клиенты имели их немало.

Вот только дознавателю знать об этом не нужно. Тем более что люди, которые приходили именно ко мне, с борделем не имели ничего общего. Просто всем так удобнее. И подозрений меньше.

— Пойдемте, — потянула я за рукав дознавателя. — А то котик уже голодает.

Девчонки хором прыснули со смеху, но от мага отлипли.

К моей комнате на четвертом этаже было два пути. Через черный ход, по лестнице для прислуги, и через центральный холл и, соответственно, главные двери.

Но кто сказал, что я собиралась вести мага в свою комнату? Туда я поднимусь одна.

Вот только, чтобы задержать мага, мне нужны были помощники. И сейчас их полный зал. Главное — успеть послать весточку Миранде о том, что у меня проблемы. А уж она все устроит по высшему классу.

С этой мыслью я распахнула входные двери и практически силой втащила мужчину в главный зал.

Бордель «Белая роза». Максимилиан Лироно

— Какие гости!

Не успели мы переступить порог увеселительного заведения, как перед нами возникло новое препятствие.

Высокая женщина, затянутая в тугой корсет, украшенный по краю лифа множеством перьев и блесток. Наряд, вполне подходящий для места, но совсем не годящийся по возрасту его обладательнице.

Неужели хозяйка?

Обычно владелицы борделей спускались в общий зал лишь в крайнем случае. Значит, сегодня здесь какой-то особый гость или… Внезапная догадка мигом расставила все на свои места.

Моя случайная пленница сумела предупредила хозяйку. И сейчас, скорее всего, меня будут уговаривать отпустить «несчастную девочку».

— Лисси, милая, — обратилась меж тем владелица к моей пленнице, — что же ты заставляешь наших гостей ждать?

Девушка скромно потупила глазки и тут же шмыгнула за спину своей хозяйки.

Вот же плутовка!

И все же что-то здесь не сходилось. Не была воровка похожа на обычных работниц веселых домов. Не светилось в ее взгляде того, что явственно читалось у каждой из них. И я готов был поклясться собственной магией, что и мужчины она до сих пор не знала.

Так чем же она занималась в этом доме?

Мои сомнения усиливал еще один фактор. Когда мы вошли в зал, в девушку буквально впились взглядами трое мужчин.

Все они сидели отдельно друг от друга. Наверняка не были знакомыи тем не менее имели много общего. Все трое, определенно, были богаты, заметно нервничали и совершенно не обращали внимания на обхаживающих их девиц.

Как там близняшки на входе говорили? Кто к Лисси идет, тот нам денег не дает? Значит, эти трое пришли сюда не за развлечениями.

— Вы меня не слушаете!

Довольно резкий хлопок ладошкой по груди заставил вынырнуть из минутных раздумий.

— Прошу прощения? — не совсем понимая, что происходит, повернулся я к владелице борделя.

Очень хотелось отправить старуху куда подальше и, отыскав беглянку, за шиворот вернуть ее в гостиницу. Но я решил пока придерживаться приличий. В любом случае на девушке моя магическая цепь, и я смогу вернуть ее назад или узнать, где она находится.

А вот лишний скандал мне совершенно не нужен.

— Я спросила, что нынче в столице носят? — раздраженно фыркнула женщина в ответ. — Белое или красное? А перья? В прошлом году в моде были перья. И еще бусы. Вы опять меня не слушаете!

Я вновь удивленно уставился на собеседницу.

Какие перья? Какие бусы? Разве она не должна уговаривать меня отпустить девушку?

И в этот момент почувствовал, как задрожала магическая цепь.

Ах ты ж,зараза!

Пока я слушал про перья и бусы, девчонка каким-то непостижимым образом начала снимать поводок. А ведь на ней все еще было мое блокирующее магию заклинание. Или ей кто-то помогает?

В любом случае мне стоило поспешить, потому как связывающее нас заклинание рассыпалось прямо на глазах. Я уже не мог притянуть ее к себе, а скоро не смогу и отследить, где она находится.

Наплевав на приличия, я бросился к лестнице.

— Ай! — тут же взвизгнула красавица, которую я случайно задел.

— Прошу прощения, — исключительно по привычке буркнул я, спеша дальше.

— Ох, какой мужчина! — налетела на меня еще одна ублажительница.

— Красавчик.

— Бокал вина?

— Сегодня просто чудный вечер.

— Какой мужчина!

Прелестницы сыпались на меня как из рога изобилия, чуть ли не падая под ноги. Меня хватали за руки, плечи и даже за ноги. Пытались на ходу поцеловать. Я то и дело утыкался в вываливающиеся из корсетов достоинства.

До лестницы было каких-то десять метров, но я никак не мог их преодолеть.

Сговорились они, что ли?

— Побеседуем?

Добежав до лестницы, я невольно замер.

На ступенях стояла огромная бабища с лицом, как перезрелый помидор, и скалкой в руках.

Неужели и это здесь работает?

Впрочем, должен же кто-то готовить закуски для посетителей.

Не дожидаясь моего ответа, кухарка замахнулась на меня своим орудием, и я лишь чудом успел увернуться.

Вот только драки мне не хватало. Да еще с женщиной!

Нереальность происходящего достигла своего апогея, но раздумывать было некогда. Цепь практически исчезла, и я понимал, что времени у меня не больше нескольких секунд.

На четвертый этаж я буквально взлетел и все-таки успел заметить, возле какой двери исчезло последнее звено.

Не думая, выбил заклинанием дверь и, заскочив в комнату,тут же активировал артефакт ловчей сети.

— Ай! — взвизгнула беглянка, которую я поймал лишь чудом.

Девушка почти успела вылезти через окно, и мне пришлось руками затаскивать ее назад.

— Пусти! — как кошка, шипела и отбивалась она. — Мне нельзя в столицу.

Устав от бесполезной борьбы я активировал еще и обездвиживающий артефакт. Затем заклинанием восстановил дверь и следом наложил магический защитный барьер. А то еще пара секунд — и сюда пожалуют «защитники».

— Ненавижу! — зло прорычала воровка, пытаясь избавиться от пут.

Как бы не так. Эти продержатся часа два, не меньше.

Но передо мной возник новый вопрос. Как теперь отсюда выбираться?

Просто вернуться через центральный зал после того, что я там натворил, вряд ли получится. Конечно, городскую стражу в такие места обычно не вызывают, но посетители заведения наверняка недовольны. А многие из них уже пьяны и полезть в драку могут просто так.

Я оглянулся в поисках идей и наткнулся на злобно зыркающие на меня зеленые глаза.

Зажег светлячок и…

— Так ты не лгала? — удивленно повернулся я к девушке.

— Нет, конечно, — зло ответила та. — Я вообще девушка очень честная. И мне правда нельзя в столицу.

— Что, и там кого-то ограбила? — усмехнулся я, возвращаясь к коту.

Девушка лишь промолчала.

Кот же точно был не простой. Но и явной магии в нем не чувствовалось. Возможно, в ком-то из предков текла кровь карков*.

Огромное пушистое черное животное взирало на меня с королевским презрением. Казалось, еще секунда — и он произнесет: «Пшел вон, смертный».

Однозначно, такого красавца оставлять в борделе было нельзя.

— Кроме кота, еще что-то хотела забрать?

Девушка, стиснув зубы, зло выдохнула, но все же указала глазами на стол.

— Шкатулку.

Я посмотрел в указанном направлении и весьма удивился. Не в шкатулке было дело, а в ее содержимом.

Редчайшие артефакты были в беспорядке разбросаны по столу. Морочные камни, отвод глаз, оглушающие, обездвиживающие, усыпляющие, ложные личины, иллюзии и среди всего этого великолепия уничтожитель. Редчайший артефакт, способный разрушить практически любое магическое воздействие. Насколько я помню, в нашей стране их было не больше десятка.

Мечта любого сотрудника Тайной Канцелярии.

Теперь понятно, как девчонка избавилась от магической цепи. Как только мое заклинание блокировки стало ослабевать, она активировала артефакт и постаралась сбежать.

Так кто же ты на самом деле, маленькая воровка из борделя «Белая роза»?

Бордель «Белая роза». Лисси

Сволочь! Гад! Мерзавец!

Вот он кто, а не простой рядовой дознаватель из столицы.

Ну, Инвар, припомню я тебе это дело. Так в твоих мозгах в пятнашки сыграю, что до конца жизни будешь себя кроликом считать и морковку грызть.

Я была неимоверно зла. Моя последняя надежда на побег с треском провалилась. Дознаватель оказался слишком шустрым и сообразительным.

Неужели мне правда придется вернуться в столицу?

От одной только мысли меня прошибал холодный пот и немели кончики пальцев.

После побега из дома я смело могла утверждать, что выжила, только благодаря своему дару менталиста. А если его выжгут, я уже не буду чувствовать себя собой. Исчезну как личность. Останется лишь пустая, послушная телесная оболочка.

Не хочу!

Пока дознаватель старательно собирал все мои артефакты в шкатулку, я пыталась привести себя в равновесие. В любом случае, пока меня не вернули дяде или не передали на руки жениху, у меня был шанс. Мизерный, но он был.

— Зачем я вам? — окончательно успокоившись, спросила я.

Несмотря на то, что на мужчине стояли ментальные щиты, отголоски его мыслей я все же ловила. Это не могло не радовать. И сейчас я особо остро ощущала идущее от него удивление и… предвкушение?

— Не переживай, — вновь так-то слишком тепло усмехнулся маг. — Ты просто кое-что для меня сделаешь, и я отпущу тебя.

— Не отпустите, — перебила я его, чувствуя ложь.

Мужчина устало выдохнул. Опустил шкатулку обратно на стол и подошел ко мне.

— Я не знаю, — смотря прямо в глаза, произнес маг. — Ты слишком необычна. С одной стороны, мне очень нужна твоя помощь, с другой — я не знаю, кто ты. И да, пока не узнаю о тебе все, не отпущу.

А узнаешь, тем более не отпустишь.

— Вы не дознаватель, — также не отводя глаз, озвучила я свою догадку.

— Дознаватель, — вновь улыбнулся маг, — только не той службы, о которой ты думаешь.

Улыбка необычайно шла ему. С ней он сразу становился каким-то другим. Открытым, что ли. Словно она раскрывала ту часть его души, которую он старательно прятал от всех.

Засмотревшись, я чуть не пропустила смысл ответа мага.

— Что? Что значит не той?

Но маг лишь вновь загадочно усмехнулся и достал из кармана два браслета синего цвета.

О нет! Только не они.

Антимагические браслеты с легким щелчком застегнулись на моих запястьях, а спустя секунду на руке мага защелкнулся точно такой же, белого цвета.

Вот теперь я действительно влипла.

В таких украшениях в нашей стране перевозили опасных преступников. Если синие браслеты блокировали магию, то идущий с ними в комплекте белый не давал отдалиться больше чем на три шага. И снять его действие можно было только при помощи магического ключа.

Который, увы, даже я из головы мага не вытащу.

— Вот теперь можем идти, — подмигнул мне дознаватель, деактивируя обездвиживающий артефакт. — И не советую предпринимать новую попытку побега. Где здесь черный ход?

Взяв на руки Лапу, я понуро побрела к выходу. Брать какие-либо еще вещи с собой не хотела. Миранда в любом случае все сохранит до моего возвращения, а о том, что уже завтра мне нечего будет надеть, пусть беспокоится маг.

Чем больше у него от меня проблем, тем выше шанс, что он меня когда-нибудь отпустит.

Смысла прямо сейчас совершать новую попытку бегства я не видела, поэтому честно показала черный ход.

Спустя каких-то полчаса мы уже стояли перед дверьми гостиничного номера дознавателя.

А вот внутрь попасть не смогли.

Маг усиленно шарил по карманам в поисках ключа, я мужественно молчала.

И старалась не улыбаться.

— Где же он? — сосредоточенно бормотал дознаватель, проверяя карманы по третьему кругу. — Он же был заговорен от потери и кражи.

Пф!

Можно подумать, Лапу это когда-нибудь останавливало.

Я благодарно погладила своего вороватого питомца по спинке и приготовилась к очередному трюку по выносу чужого мозга.

Без всякой магии.

В конце концов, устав от бесполезных поисков, мужчина повернулся ко мне.

— Ты не знаешь, — начал он и тут же замолчал, вытаращившись на моего кота. — Как?

Я лишь пожала плечами.

Как Лапа умудряется воровать вещи, не знал никто. Зато все обитатели борделя понимали, где искать пропажу.

Я повернула Лапу мордой к себе, убедилась, что кончик пропавшего ключа торчит из его намертво зажатой пасти, и беспомощно развела руки в стороны. Естественно, уронив при этом кота на пол.

Почувствовав, что его сейчас, как обычно, будут ловить, Лапа дал деру.

Наивный дознаватель с руганью бросился следом.

*карк — магическое животное. Кот способный общаться с умершими и духами.