Обещание

Анастасия Максименко, 2023

Я ― штатный редактор на первый взгляд успешного книжного издательства. И своей работой, как и, в общем-то, размеренной, спокойной жизнью была вполне удовлетворена, если бы в один момент все не поменялось с известием об ушедшем с молотка издательстве, владельцем которого внезапно становится Кирилл Божнев. Вернувшийся из Штатов бизнесмен и мое самое яркое прошлое. Тот, кто один раз меня уже отпустил.

Глава 2

Когда я приехала в наш с подругой любимый ресторан, ее еще не было. Но я этому даже и не удивилась, сколько я ее знала, подруга любила и умела опаздывать. И если в начале нашего знакомства я еще ворчала на этот вопиющий факт, а сама Ира только смеялась, отшучиваясь, что опоздания у нее в крови, особенно после того, как родила, то со временем как-то привыкла и стала относиться снисходительно к ее непунктуальности.

Однако, когда дело касалось работы, Ира почти всегда приходила вовремя, в особенности, когда начальство с утра было на рабочем месте, и опаздывала, когда начальство приходило на несколько часов позже. Самое интересное, что Дмитрий никому и не докладывал: придет он сегодня раньше на работу или же задержится, но Ира умудрялась прилетать в издательство за минут двадцать до его прихода.

На мои ироничные по этому поводу подколки Ира только отмахивалась, что у нее просто внутренняя чуйка на такие вещи, и когда можно опоздать, она спит, а когда нужно прийти раньше ― просыпается ни свет ни заря.

Вот такой парадокс.

Сама я с детства была приучена приходить вовремя, а лучше за минут десять, чтобы не заставлять людей ждать. А когда обучалась в университете, то и вообще на экзамены приезжала почти аж за два часа, для своего же спокойствия и удобства. Так уж меня воспитали.

Расплатившись с водителем, запахнула легкое пальто, поежившись от немного прохладного воздуха. На дворе стоял конец сентября, когда еще не совсем холодно, но уже и не жарко. Великолепно, я считаю. Взглянула на уже желтеющие листья под ногами и, пнув один из кленовых листьев, поднялась по ступенькам и вошла.

Присев за зарезервированный столик у окна, сняла верхнюю одежду, заказала у тут же подошедшей официантки большой латте без добавок и огляделась. Ресторанчик был небольшим и очень уютным, всего на десять столиков. Прямо сейчас в нем было пустовато, в зале сидели только я и молодой мужчина привлекательной наружности через парочку столиков от меня.

Мазнув по нему взглядом, задержалась на широких ладонях, держащих черный планшет, и аккуратных пальцах, водящих по тачу, по чашке кофе, в которой явно был американо, и лежащей на столе кроваво-красной розе на длинной ножке с множеством зеленых листиков. Красиво, но до скрипа зубов банально.

Я усмехнулась. У мужчины явно намечалась не деловая встреча, несмотря на то, что одет он был в строгий костюм.

Словно почувствовав на себе взгляд, мужчина вскинул голову, но я успела отвернуться, с невозмутимым видом выглянула в окно. Безразлично наблюдая за прохожими, неторопливо отстукивала по столу кончиками пальцев ― давняя, можно сказать, вредная профессиональная привычка, от которой я никак не могла избавиться.

Когда почти двадцать четыре на семь работаешь за ноутбуком, правишь ошибки, вычитываешь текст, выворачивая его под правильным углом, только разве что сама книги не пишешь, со временем возникают определенные привычки.

Любимый напиток принесли быстро. Попивая его через трубочку, старалась больше не коситься на отчего-то заинтересовавшего мужчину. Вернулась к воспоминаниям своего ночного «кошмара», грустно улыбнувшись.

Господи. Ну почему он мне снится?

Это необъяснимое явление я понять никак не могла. Как и понять, за какие такие грехи несносный Божнев пытает меня воспоминаниями о себе.

Возможно, в прошлой жизни я кого-то утопила, убила, расчленила с особой жестокостью, что мне досталось такое наказание, как вечный сон с Божневым? И тем более такой реальный, словно я раз за разом проживала маленькую альтернативную жизнь.

«Ты помнишь, что я тебе обещал?»

Как же мне было не помнить? Если из-за него, из-за этого обещания я не могла наладить свою личную жизнь?

Черт! Почему нет в мозгу удобненькой кнопки delete? Ну, или что лучше всего, корзины.

Ага, размечталась.

Со стоном закрыла лицо руками, вообще не понимая, почему вновь обо всем этом думаю, словно законченный мазохист. Только не плетки да всякие интересные девайсы меня интересуют, а духовные терзания.

Точно латентная мазохистка.

Всегда, когда я пыталась выстроить любовные отношения с мужчинами, все разбивалось об Божнева. Его неустанное присутствие в моей жизни и то самое обещание.

Боже. Да выполнил он его на всего сто-пятьсот с плюсом. Потому что встречались мы с ним крайне часто. Непозволительно, я бы сказала, для человека, который хочет всего лишь нормально жить.

И все же сегодняшний ночной сон отличался от предыдущих, знать бы еще почему. Но кто же мне ответит? Только если к психологу или сразу же к психотерапевту идти и выкручивать ситуацию с Божневым, делая пытку еще более изощренной.

Мне не хотелось. Один раз как-то пробовала и даже отважилась записаться на прием к порекомендованному мамой психологу, но в последний момент отказалась, трусливо сбежав.

Да, Ада Дмитриевна, вы трусиха, каких поискать.

Мои мысленные терзания были нарушены веселым, бодрым голосом Иры над головой:

— По какому поводу рефлексируешь?

Медленно опустив ладони, подняла голову, с недовольством наблюдая за светящейся, словно новенькая банковская карточка класса «Голд», Иришкой, устраивающейся напротив меня и с интересом вскидывающей брови.

— Что?

— Ты опоздала, — сухо констатировала я очевидное.

Ира пожала плечами, весело фыркнув:

— Пора бы уже привыкнуть и перестать читать мне нотации. Ну, что у нас в меню? Ты заказала что-нибудь?

— Только кофе, — буркнула, указывая на чашку пальцем. — С остальным решила тебя подождать. Но есть мне не хочется.

— Да-да, ты же у нас ночная жрица, — хихикнула Иринка, припоминая мой самый «страшный» грешок. — Подождешь часа ночи и полезешь жрицевать. Заказывай давай. А то уже заметно, что в джинсы с трудом влезаешь.

Я прожгла подругу возмущенно-обиженным взглядом и со вздохом потянулась к ламинированной карте, с притворным недовольством читая меню.

На подругу я на самом деле не обижалась, поскольку в ее словах о «ночной жрице» была весомая доля правды. Но что поделать, если после работы, которая чаще всего заканчивалась после часа ночи, мне жутко хотелось жрать.

Не кушать, как культурные люди, а именно жрать. Но это все лирика.

— Так по какому поводу траур?

— Да все в порядке. Просто устала. Неделя была напряженной, тебе ли не знать. В кратчайшие сроки сдача двух текущих проектов. Изучение и формирование нового, краткая читка и разработка предварительной реализации. Оценочный лист. Накатать заявки в пиар-отдел. Утвердить электронную версию. В общем, дел по горло. И это только по основной работе.

— Знаю, кому ты это говоришь? — наигранно возмущенно воскликнула Ира, рукой подзывая официантку на оглашение заказа.

В ответ безразлично пожала плечами. Когда официантка подошла, после подруги озвучила свой заказ, и в дополнение мы с ней условились на бокал красного полусладкого испанского вина. Я предпочитала только этого производителя.

Пометив в телефоне наш заказ, молодая девушка коротко улыбнулась, предупредив, что все будет через двадцать минут, и оставила нас.

После ее ухода Ирина придвинулась ближе, подставляя под подбородок сцепленные в замок ладони.

— Так ты только из-за работы такая мрачная? — пытливо спросила она, склоняя голову набок, внимательно рассматривая меня. — Не слишком похоже.

Я не знала, что ей на это ответить, и лишь поджала губы. Говорить о своих странностях я не хотела, хватало того, что о моей проблеме знала мама. И благо она с пониманием относилась к моей ситуации, не заставляла таскаться по врачам. И вообще лишний раз не влезала в мою жизнь, позволяя оставить выбор за собой. И за эту черту характера я ее очень уважала. В отличие от матери подруги: та в любой представившийся момент старалась сбагрить дочь под венец, подсовывая сыновей подруг.

Мысленно передернувшись, отмахнулась от подруги:

— Не придумывай. Людям свойственно иногда рефлексировать и пребывать в мрачном состоянии, на то мы и люди.

— Мать моя женщина, — негромко расхохоталась Ира. — Похоже, кто-то перечитал фантастики, тебе только оставалось добавить: в отличие от, хм, пускай оборотней, например.

— Да ну тебя.

Подруга широко улыбнулась, продолжая шутливо подначивать меня, и уже вскоре мы вместе хохотали, не обращая ни на кого внимания. Мое настроение заметно скакануло вверх, и я была очень благодарна за это Ирине.

Все же это прекрасно, когда есть такие друзья.

Оставшееся время мы разговаривали обо всем и ни о чем серьезном. Ира рассказывала о сынишке, искренне радовалась тому, что у нее такой замечательный, ответственный сын. Ну и, конечно же, радовалась, что несколько дней будет предоставлена сама себе.

Но я отчетливо видела на ее лице хорошо скрываемую тень грусти.

Что поделать, растить ребенка одной ― огромный труд и тяжелая ноша. Знала бы я, кто отец Александра, точно бы плюнула в наглую рожу, посмевшую оставить своего ребенка одного. На кол таких отцов. Правда, в то же время и ситуации разные бывают. Но это уже иной разговор.

Спустя несколько часов расправилась с вкусной едой и пресытилась терпким сладковатым вином, и мне уже стало настолько легко и хорошо, словно камень с души упал. Походом в ресторан я была очень довольна, получилась этакая небольшая терапия. Но действенная.

Еще довольней я стала, когда Ира предложила вместо такси немного прогуляться до метро, до него от ресторана было несколько кварталов. Минут двадцать ходьбы через сквер, на что я благосклонно согласилась. Прогуляться мне тоже хотелось.

Мы заказали по чашке кофе. И еще примерно полчаса посидев, собрались на выход. Ира изъявила желание отойти в дамскую комнату, я же решила постоять на крыльце, после вина было несколько душновато и очень хотелось на воздух.

Оказавшись на улице, с облегчением вздохнула, поморщившись от вида курящих возле входа мужчин. Собиралась спуститься со ступеней, но внезапно дверь сзади открылась, и в спину ощутимо толкнули.

Не ожидая своеобразного нападения, я глупо взмахнула руками и полетела вперед, успевая только лишь тихо вскрикнуть и зажмуриться. Но упасть и пересчитать своим телом ступеньки, как и разбить лицо об асфальт, не дала твердая рука, перехватившая мое запястье. Меня с силой дернули назад и впечатали в твердое тело, в нос ударил запах дорогого мужского парфюма, вкусного, надо сказать, и крепкого кофе.

— Вы в порядке? — с тревогой поинтересовался низкий бархатный голос над моей втянутой в шею макушкой.

Разлепив один глаз, медленно подняла голову, с возмущением уставившись в карие, теплого оттенка глаза мужчины, и подавилась воздухом, ощущая, как моя челюсть падает вниз. Я не могла поверить в то, что действительно вижу перед собой его. Или я совсем сошла с ума?

Но нет, передо мной действительно был не кто иной, как Кирилл Божнев. Теперь, увидев его вблизи, я могла сказать это точно.

Отшатнулась, машинально ступила на ступеньку ниже. С изумлением и неким неверием скользила взглядом по длинному, до колен, не застегнутому осеннему и явно дорогому черному пальто, из-под которого была видна синяя рубашка, заправленная в классические штаны. Взгляд замер на слегка потрепанной и совершенно не подходящей к дорогому образу бляшке ремня. Не понимаю, как этот ремень вообще умудрился сохраниться, ведь именно я его дарила на его день рождения.

С огромным изумлением смотрела на отросшие зачесанные назад черные волосы, отпущенные до воротника пальто и чуть завивающиеся на концах, мысленно констатируя, что короткая стрижка ему идет больше. Добралась до мягких, сейчас что-то говорящих слегка полноватых губ, ошарашенно рассматривая родимое пятно в форме сердечка, которое так сразу и не заметишь, если пристально не смотреть, и наконец вновь заглянула в слегка прищуренные кофейные глаза, сглатывая слюну в пересохшем горле.

Заторможено перевела взгляд на красную, слегка потрепанную от столкновения розу в его руке, которой он придерживал меня, не давая слететь со ступеней и помять уже свою пятую точку.

«Как он здесь оказался? Узнал?» — лихорадочно раздумывала, вглядываясь в с каждой минутой мрачнеющее лицо. — «Злится, что столкнулся со мной?»

И тут меня ощутимо тряхнули за плечи, выбивая из груди воздух и вынуждая дышать и наконец слышать звуки. Мужчина выругался, похоже, на английском языке и, подхватив меня под мышки, спустил со ступеней, отвел в сторону и наклонился, заглядывая в лицо.

— Девушка! Вы слышите меня? Скорую вызвать? — он поджал губы, недовольно цыкнув на злосчастную розу, потянулся к внутреннему карману пальто. — Черт! Сразу надо было это сделать!

А я в тот момент как последняя дурочка жадно за ним наблюдала, почти не воспринимая его речь, млея от бархатных ноток и горячих пальцев на своем запястье. Точно, идиотка.

— Как ваше имя? Что болит? Голова? — строго и вместе с тем взволнованно допрашивал меня мужчина, и я только в тот момент осознала, что так и стою с отвисшей челюстью, во все глаза таращась на Божнева.

— Н-нет, ничего не болит, — хрипло выдавила, окончательно приходя в себя. — Со мной все в порядке. Отпустите, пожалуйста, — и сама вырвала руку, делая шаг назад, ощущая неуютную внутреннюю дрожь.

Это же надо было так вляпаться!

— Простите за то, что сбил. Я не заметил вас. С вами точно все хорошо? — с беспокойством уточнил он, зачем-то делая ко мне шаг и хватая за руку.

Новое прикосновение обожгло, пробудив вполне рациональную злость на ситуацию. Что он тут вообще делает? Разве он не должен быть в Штатах?

«Нет!» — хотелось крикнуть мне в его красивое, одновременно родное и чужое лицо. — «Нет, потому что тебя здесь не должно быть!»

Но я не крикнула, а только сдержанно кивнула, выдергивая руку из его крепких, горячих пальцев, нарочито спокойно стряхнула несуществующие пылинки с пальто, проводя по нему ладонью, мысленно стеная, что Ира снова задерживается.

«Вот что так долго можно делать на унитазе?» — мрачно подумала. — «Боги, тут Божнев стоит, а я думаю об Ире и унитазе. Картина Репина — «Приплыли».

— Все хорошо, — еще раз повторила, отворачиваясь и прилагая все силы, чтобы на него не смотреть. Не смотреть в кофейные манящие глаза, светящиеся сейчас искренней, неподдельной тревогой. Мне хотелось сквозь землю провалиться или вдруг оказаться как можно дальше отсюда. Да хоть на необитаемом острове. Всяко лучше, чем с ним вот так.

— Хорошо. Я рад, что вы не сильно пострадали, но я сожалею, что доставил вам неприятности. Вот, — мне в руки сунули визитку и… розу, на которую я уставилась как на тридцатое чудо света. — Если понадобится помощь, или хоть что-то, что позволит загладить мою вину, позвоните. Простите, я спешу.

Кир кивнул мне и быстро затерялся в толпе, а я стояла и поочередно смотрела то на визитку, то еще растерянней ― на злосчастную ни в чем не повинную, слишком помятую розу, то на толпу мимо проходящих и с подозрением косившихся людей. В тот момент в моей голове был всего лишь один вопрос, крутящийся, словно заезженная старая пластинка:

— Какого черта, Божнев?

«Какого хрена мы встретились именно сейчас и вот так?»

Треск — и роза в моей руке сломалась на две части. Мне было жаль бедный цветок, но так вышло случайно. Визитка полетела в урну, а цветок выбросить туда же я не смогла.

— Ада? — окликнула меня быстро спускающая со злосчастных ступеней ресторана Ирина, взволнованно поглядывая на мой взъерошенный вид. — Что уже успело произойти? Тебя что, и на минуту оставить нельзя?

Она заметила сломанную розу и удивленно округлила глаза.

— Ой, а откуда это у тебя?

От моего уставшего, но тем не менее злобного взгляда подруга замолчала.

Махнув на нее рукой, всунув в ее руки бутон, буркнула:

— Пойдем.

А пройдя несколько шагов, с трудно сдерживаемым раздражением спросила:

— Вот скажи мне, Ир, что можно делать в туалете битых полчаса? Как у тебя так получается?

Если у подруги еще и оставались вопросы, то они напрочь испарились. Она мне виновато улыбнулась и развела руки в стороны, случайно проехавшись несчастным бутоном по лицу проходящего мимо мужчины.

— Простите, — виновато улыбнувшись, крикнула Ира в спину ругающемуся несчастному. Я тихо хохотнула, покачав головой. — Так откуда богатство?

— Не задавай вопросов, на которые не хочешь получить лживые ответы.

— Злая ты, — притворно обиделась подруга. — Но так и быть, сегодня я тебя прощаю.

Хмыкнула:

— Благодарю покорно.

Всю дорогу до дома я старалась не думать об ошеломляющей, странной встрече с Божневым, еще вчера бы я сказала — невозможной. Как и о том, по какой причине он вновь оказался в России. Ведь столько лет жил за тысячи километров, так почему именно сейчас?

И еще, кому предназначался цветок?