Хранитель, но не ангел

Алиса Адлер

Старшеклассник гибнет в автокатастрофе и оказывается в исправительном измерении, которое принято называть адом. Оттуда его вытаскивают хранители в обмен на обещание заботиться о девочке, которая все время попадает в неприятности. Он соглашается, но даже не представляет, каких жертв от него потребует новая миссия, и насколько большим будет соблазн перейти на сторону зла…

Сияющий в белом

Проводник по-доброму улыбнулся Максу, и мальчик с полной уверенностью в голосе сказал:

— Я сошел с ума.

— Почему же? — весело спросил хранитель. — Потому что ты видишь, как человек появляется из света, только второй раз в жизни?

— Ну да, — ответил Максим после секундного размышления.

— Ну так в этом нет ничего удивительного. На свете есть много вещей, которые ты не видишь своими глазами. Или видишь нечасто. И это не значит, что их не существует. Например, из своей комнаты ты не видишь Америку, но это не значит, что ее нет.

— По телевизору вижу, — буркнул Максим.

Хранитель расхохотался.

— Ну так по телевизору показывают, скажем так, и более удивительные чудеса, чем появление человека из точки света. В любом случае, тебе приходится кому-то верить. А здесь вообще все просто — ты веришь собственным глазам.

— Возможно, я сошел с ума и у меня галлюцинации, — не сдавался подросток.

— Возможно, — миролюбиво согласился Хранитель, — но лучше сходить с ума так, чем как-нибудь еще. По крайней мере, это не скучно.

Максим поднял брови, но потом не выдержал и рассмеялся, а хранитель продолжал:

— На самом деле каждый человек в глубине души верит в чудо. Просто некоторые стали такими циниками, что убедили даже себя, что чудес нет… И они потеряли от этого очень много, Максим. Кого они ограбили? В первую очередь себя. Поэтому верь, верь в чудо, верь в меня, верь в себя…

— Ну ладно, убедили, согласился Максим. — Предположим, я не сошел с ума, и Вы существуете на самом деле. Что дальше будем делать?

— Ну вот и чудно, — ответил хранитель, потирая руки. — Что будем делать? Отправимся во второе измерение, где ты узнаешь о миссии и начнешь обучение.

— Но я так устал! И почему Вы раньше не появились? — застонал мальчик. — Ведь я так ждал Вас первые дни после возвращения из этого… ну, оттуда. Ведь я уже совсем решил, что мне все приснилось!

— Не очень вежливо тащить на обучение человека, который лежит в больнице, — поучительно сказал хранитель. — Сначала мы дали тебе возможность выздороветь, отдохнуть… А по поводу своей нынешней усталости не переживай. Я тебе уже говорил, что в других измерениях время течет по-другому, так что после возвращения у тебя будет еще целая ночь, чтобы отоспаться. А там усталость почти не ощущается. Там вообще много чего происходит по-другому.

Он взял Макса за руку, и у того вновь возникло удивительное ощущение, что он растворяется в воздухе.

— Ну вот, — послышался голос хранителя, мы и на месте.

Подросток огляделся и увидел огромное поле, усеянное самыми разными цветами. Ему казалось, что он стоит у какого-то причудливого, живого, дышащего ковра. Он присмотрелся. Цветы были всех оттенков желтого, красного, синего, зеленого и других цветов. Совсем бледные и невыносимо яркие. Круглые, ромбовидные, прямоугольные, неправильных форм, в виде танцующих человечков, животных, замков, облачков… Все вместе они издавали какой-то неподражаемый аромат. Вдалеке на горизонте виднелись серебристые сверкающие горы.

— Вау, — только и сказал Макс.

— Тут еще и животные есть, — сказал апаши, и в тот же миг мимо их ног проскользнула юркая желтая ящерка с синими крапинками на хвосте и маленькой коронкой на голове.

Хранитель хлопнул в ладоши, и в тот же миг Максим увидел на поляне множество людей. Некоторые из них были одни, другие в группках. Одеты они были совершенно по-разному: казалось, собрался какой-то бал-маскарад в честь различных культур и эпох.

— Это все обитатели второго измерения. Со многими из них ты скоро познакомишься, а с некоторыми, надеюсь, и подружишься. Зайдем во дворец Сиба-ку, — предложил хранитель. Максим только хотел сказать, что никакого дворца здесь нет, как вдруг оказался перед входом в величественное здание, сверкавшее на солнце, словно хрусталь.

— Это… еще что такое? Это мы как так? — спросил подросток.

— Ничего особенного, обычное перемещение в пространстве, — начал успокаивать хранитель Макса, ведя его по коридору, — ты скоро тоже так научишься. Это только один из многочисленных дворцов, расположенных здесь… Кстати, ты сможешь приходить сюда в любое время — я научу тебя, как. Здесь, во втором измерении, чертовски интересно… Горы, пещеры, множество замков, дворцов, развлекательных площадок, поющие цветы, летающие деревья, ученые кролики… Кого и чего здесь только нет!

Максим представил себе ученого кролика, и ему стало нехорошо. «Я прямо Алиса в Стране чудес какая-то… то есть какой-то», — подумал он. Но они с хранителем уже заходили в большой белый зал. Он сверкал так, как будто был сделан из обледеневшего снега. Там уже было одиннадцать человек — пять женщин и семеро мужчин.

— Познакомься, Максим, это старшие проводники, пайеры… и не только, — сказал апаши. — Я всего лишь мысленно сообщил, что мы идем, и вот они уже здесь…

Хранители приветливо улыбались мальчику. Спутник Макса дал знак рукой рыжей женщине в голубом широком платье, и она заговорила:

— Привет, Макс. Я твой хранитель, меня зовут Ронда. По моей просьбе тебя вернули на Землю. Когда ты попал в катастрофу, я, к сожалению, не могла ничего сделать… — она развела руками немного виновато, — не я все решаю… Но я попросила дать тебе второй шанс. Я давно тебя знаю и хотя ты… Ну, у тебя есть кое-какие недостатки, но все же ты смелый… и очень находчивый. А у нас тут есть задача как раз для такого смелого и находчивого парня как ты. Я решила, что ты сможешь нам помочь.

Хранитель, который привел мальчика, вдруг всплеснул руками, словно что-то забыл.

— Кстати, Макс. Совершенно забыл тебе представиться. Все время забываю, что обычным людям нужно говорить имена. Вот Ронда молодец — она об этом помнит. Мое имя — Тир-Тир, и я Верховный пайер второго измерения, называемого также Манати. А это Кантор, Шлеф, Мона, Саба, Ин, Тойра, Крит, Персет, Фрамир, Юомис и Кира.

— Забавные имена, особенно «Тир-Тир», — хмыкнул Макс, — И все непонятные. Только имя «Кира» мне более-менее знакомо. Даже не надейтесь, что я вас всех сразу запомню, — предупредил он.

— Тир-Тир очень древний, — пояснила Ин, девушка с пшеничными волосами и тонкой длинной шеей, — поэтому и имя у него древнее. Впрочем, нас всех здесь нельзя назвать молодыми.

— А сколько вам? — полюбопытствовал Макс.

— Ох… — замялась Ин, — не хотелось бы тебя сейчас пугать. Тем более что есть очень важный вопрос. — Она посмотрела на Кантора и спросила:

— Расскажешь?

Кантор, худой парень с жидкой бородкой, на вид лет тридцати, в оранжевой одежде, кивнул.

— Максим, как Ронда уже сказала, мы тебя вытащили из Каласа не просто так… Нам нужна твоя помощь… помощь ангела-хранителя. Хоть на ангела ты и не похож, но придется им стать, — он помолчал. — Скажи, ты когда-нибудь хотел стать героем, спасать кого-нибудь?

— Ну, конечно, — придав лицу героический, как ему казалось, вид, ответил Максим.

— Ну вот, нам нужно спасти одну девушку, которая очень милая и очень хорошая, но она…

— Но она, — добавила Ин, — постоянно попадает в неприятности, так что ее нужно не просто спасти, а спасать, спасать и еще раз спасать.

— Нет проблем, — беспечно отозвался Максим, а Саба хмыкнула. Мальчик не обратил на это внимания, но другие хранители прочитали мысли Сабы и укоризненно посмотрели на нее.

— Максим, ты должен понимать, — начал объяснять Кантор, — что работа апаши наложит на тебя огромные обязанности. Ты должен будешь появляться в любое время, когда твоя подопечная — сикл — попадет в неприятности. Конечно, ты получишь дополнительный источник сил и сверхвозможности… Но всё же не стоит забывать о том, что многим ангелам приходится жертвовать личной жизнью…

— Не всем! — с возмущением перебила Кантора Ин.

— Я думаю, что он всё же должен об этом знать! — попытался защититься обескураженный Кантор. — Если у тебя есть какая-то личная жизнь, это совсем не означает, что она есть у других!

— Правильно-правильно! — поддержала Саба. — Пусть не носит розовые очки и сразу знает, что его ожидает! И про девчонку ему пусть расскажут!

— С девчонкой всё нормально! — не выдержала Ронда.

— Правда? — иронично взглянула на нее Саба. — А ты сама бы стала работать с этой девчонкой?

Ронда смутилась.

— Девочки, не ссортесь, — примирительно сказал Тир-Тир, но тут встрял полный и на вид флегматичный Шлеф:

— Нет, а на самом деле, почему мы практически никогда не предупреждаем новеньких о том, что их ждет? Как мы это делали раньше. Поэтому-то у большинства наших апаши такой низкий уровень работы сейчас… Они думают, что в сказку попали, а на самом деле приходится авгиевы конюшни расчищать!

— Шлеф, ну не начинай, — Кантор закатил глаза, — ты всё время сравниваешь со «старыми добрыми временами», а по-моему, и сейчас много хорошего!

— Поддерживаю Шлефа, — сказал Юомис.

— А ты всегда его поддерживаешь, — пискнул Персет. — Вы два сапога пара, все время чем-то недовольны. Как вы с таким характером вообще умудрились хранителями стать…

— Не переходите на личности! — потребовала Ин.

Поднялся галдёж.

— Тихо, тихо, тихо! — начал успокаивать пайеров Тир-Тир. — Тихо! — крикнул он громче. Не сразу, но перепалка утихла.

— А ты все благие начинания топчешь на корню! — пропищал напоследок Персет Шлефу.

— Друзья мои, мне это надоело! — громко сказал, сверкая глазами от гнева Тир-Тир. — Почему каждое наше собрание заканчивается перебранкой?! Такое чувство, как будто это не собрание старших хранителей, а базар какой-то! И все это при новичке, который видит вас в первый раз! Что он о нас вообще подумает?!

— Верно! — крикнул Кантор, но Ин шикнула на него.

— Все подробности, которые Максиму нужно знать о его будущей работе, он получит на обучении. Наша задача сейчас помочь ему настроиться на эту работу. И совсем необязательно запугивать его до тряски в коленках. Если вам есть, что ему сказать, можно сделать это спокойном ключе. И, в конце концов, не забывайте, что мы собрались здесь, чтобы помочь мальчику, а не показать, кто из нас круче.

— Верно, — согласилась молчавшая до сих пор Мона.

— Будь готов к тому, что будет сложно, — сказал Юомис, глядя Максу в глаза. Тот кивнул.

— А иногда даже очень сложно, — добавил Шлеф.

— Тем не менее, у тебя будет постоянная поддержка, — подбодрила мальчика Ин, — в любое время ты можешь обратиться к любому из пайеров.

— Или ко мне, — добавила Ронда, — все-таки я твой хранитель.

— Задание непростое, но я уверен, что у тебя есть все шансы с ним справиться, — подбодрил мальчика Кантор.

— А если я не справлюсь, вы вернете меня в ад? — с опаской спросил Максим.

— Нет, что ты, что ты, — с каким-то даже испугом воскликнул Тир-Тир, — мы просто вернем тебя на Землю. Но всё же хотелось бы надеяться, что ты справишься, так как эта задача действительно для нас очень важна.

Максим снова кивнул.

— Тогда, если ты готов, не будем терять время, приступим к обучению, — заключил Верховный пайер. — Нет возражений?

Остальные хранители молчали, и председатель заключил:

— В таком случае пойдем.

Они с мальчиком вышли, и остальные тоже стали лениво покидать зал — кто парочками, кто поодиночке.

— Эти собрания стали просто невыносимы, — пожаловалась Ин Моне, — после каждого из них я чувствую себя выжатой, как лимон. На каждой встрече — скандал. И это — лучшие представители десятого измерения, которые должны подавать пример!

— Согласна с тобой. Но что тут сделаешь? Остается просто терпеть, — лаконично ответила Мона.

Юомис и Шлеф тем временем подошли к играющему фонтанчику и присели на бортик. Один из них был полным, а другой накачанным, но оба создавали ощущение внушительности и грузности. Юомис откуда-то достал стакан и наполнил его салатовой жидкостью, бившей из фонтана, выпер и отер губы рукавом.

— Все хуже и хуже, — сказал он Шлефу, — новых апаши перед приходом даже не предупреждают о тех проблемах, что их ждут.

— А что ты хочешь? — отозвался Шлеф. — За эту девчонку никто не хочет браться. Единственный шанс был — взять кого-нибудь, у кого просто выбора нет. То есть из ада. Я думаю, что, даже если бы ему во всех красках живописали, какая его будущая подопечная чума, пацан бы всё равно согласился. Там на что угодно согласишься. Это у нас с тобой тепличные условия, и нам такая головная боль не нужна.

— Тоже верно, — согласился Юомис.

А Макс и Тир-Тир тем временем вышли на поляну, огороженную, словно ринг. Там их поджидал человек, одетый в фиолетовые одежды в стиле семнадцатого века. «Похож на мушкетера», — подумал Макс и зажмурил глаза.

— Он поможет нам в обучении, — пояснил пайер, — это лучший учитель здесь.

К удивлению Макса, раскрывшего рот, Тир-Тир превратился в маленькую девочку и тут же исчез. Однако он немедленно заметил, что «девочка» появилась на другом конце ринга, где уже стояли еще несколько человек.

— Меня зовут Сев, — сказал молодой парень. — Сейчас вот эта компания — показал он пальцем на группу людей, — разыграет сцену нападения, а ты должен будешь туда переместиться и спасти вот эту милую девчушку.

— Но… но как я это сделаю? — в панике спросил Макс. — Я ведь ничего не умею!

— Эй! — крикнул Сайм группе на конце полянки. — А силу-то Вы ему дали?

В группе началось оживление. Тир-Тир в образе девушки хлопнул себя ладонью по лбу. Рядом с ним, как грибы после дождя, стали появляться пайеры, с которыми Максим расстался десятью минутами ранее. Через минуту хаоса они взялись за руки и принялись что-то повторять.

— Что они делают? — спросил мальчик, нахмурившись.

— Призывают силу, — усмехнулся Сев, — вообще они дают, конечно. Ничего толком не объяснили, силы не дали. Выпихнули на обучение… типа учись, мальчик!

Сверху на Максима внезапно упал столп яркого света. Он увидел, как в нем плывут пылинки. Его ноги и руки стали наполняться силой, усталость прошла, а зрение вдруг стало таким острым, что он заметил маленькую птичку, севшую на скалу, мерцавшую вдали.

— Круто, — пробормотал он себе под нос.

Пайеры начали исчезать один за другим так же быстро, как и появились. Максим увидел, как Ин подошла к Тир-Тиру, и услышал ее голос:

— Разве так можно? У него даже посвящения не было! Надо было бы дать ему хотя бы адаптироваться!

— Круто, — пробормотал Макс себе под нос.

Подросток удивился, что слышит каждое слово, несмотря на то, что девушка говорила шепотом, а до нее ему было метров триста. Тир отмахнулся от нее, и Ин, вспыхнув, исчезла.

— Хранители-хранители, а иногда забывают о самом важном, — проворчал Сев. — Потом тебе нужно будет научиться подзаряжаться самому… ну, я тебя научу. Здесь есть много таких мест для «подзарядки». Значит так, — начал объяснять он, — сейчас у нас будет тренировочная ситуация. Для первого раза от тебя не требуется идеального результата. Просто сам попробуешь свои силы. На девушку начнут нападать, а ты должен в мгновение ока оказаться там и повлиять на ситуацию. Ты можешь влиять на мысли участников, на погоду, на различные предметы. Но есть одно условие — влияние на предметы не должно выглядеть сверхъестественно. Ну, то есть вазы не должны летать. Что-то попроще, типа: кран начал капать, упал карандаш.

— А как мне все это сделать? — с недоумением спросил Макс.

— Очень просто, — ответил Сев, — представить, как это происходит. Ну что, готов? Начали!

В это время в углу полянки возникло шевеление. Своим обострившимся зрением Максим увидел, что в мгновение ока там образовалось что-то вроде школьного кабинета, в котором началась самая обычная перемена. В общем, театр. Несколько мальчишек подошли к девчонке, в которую перевоплотился Тир-Тир, и начали ее доставать.

— Перемещайся! — скомандовал Сев. Максим попробовал, но у него ничего не вышло.

— Не могу, — пожаловался он.

— Нужно сильнее захотеть! — объяснил учитель. — Представь, что это очень дорогой тебе человек, и тебе срочно нужно туда попасть и ему помочь! Если апаши не беспокоится искренне за подопечного, то ничего не сможет для него сделать!

Девчонку толкнули. Максим представил, что там не Тир-Тир, а Лиза, и это к ней пристают противные одноклассники. К своему удивлению, он немедленно оказался в «классе».

— Чего-то прическа у тебя какая-то странная, — говорил один «школьник» Тир-Тиру, играющему девочку.

— Да и одежда у тебя дурацкая, — добавил второй актер.

Они начали хихикать, и вдруг Макс к своему удивлению услышал в своей голове голос Сева: «Начинай что-то делать! Видишь, она уже собирается плакать, а они только этого и добиваются!» Неуверенно Макс начал внушать девочке: «Они хотят заставить тебя плакать. Если ты заплачешь, то они будут просто счастливы. Обойдутся! Не плачь!» Было видно, что девочка приободрилась. Но «одноклассники» продолжали на нее напирать.

— А еще все говорят о том, какая ты плакса. Ты все время или жалуешься, или плачешь. Поэтому с тобой и дружить никто не хочет, — и толкнул девчонку плечом.

— Отстаньте от меня! — потребовала она дрожащим голосом.

— Нет, не отстанем, — сказал другой, — на перемене скучно, а тут можно развлечься… довести плаксу до слез. Плакса, плакса, плакса!

Максим попытался внушить мальчикам: «Это не интересно… интереснее цепляться к мальчишкам… к девчонкам не интересно… их же ничего не стоит расстроить…» Но это внушение, к его удивлению, натолкнулось на сопротивление мальчиков, которое он почувствовал очень явно.

— Делай что-нибудь! — опять потребовал Сев.

Максим запаниковал и при помощи мысли столкнул со стола ручку. Но на нее никто не обратил внимания, а девочка в это время уже начала плакать. Тогда прямо за спиной хулиганов упал огромный шкаф. Из него посыпались книги и какие-то учебные модели. Перепуганные мальчишки тут же выбежали из класса, а девочка с непониманием посмотрела на шкаф.

На глазах ошалевшего Максима школьница снова обернулась в Тир-Тира. Сев оказался рядом и предложил:

— Обсудим сцену?

Тир-тир кивнул. На полянке моментально появились стульчики, а резко повзрослевшие «мальчики» вернулись и сели на них. Максим с изумлением понял: он откуда-то знает, что пожилого мужчину в фиолетовом зовут Земи.

Тир-Тир пояснил:

— С первого раза редко у кого все получается, так что ты не переживай, Максим. Мы просто показали тебе, с чем обычно приходится иметь дело хранителю.

— Тир-Тир очень здорово вживается в роль. Что было полезным из того, что сделал Максим? — спросил Земи.

Старший пайер ответил:

— Ну, его внушение мысли о том, что меня просто пытаются расстроить, помогло мне какое-то время сдерживать слезы. Но потом они все равно добились своего. Правда, когда упал шкаф, они убежали. Упавший шкаф меня спас. Но он стал шоком даже для меня.

— Да уж, — расхохотался Земи, — падение шкафа никак нельзя назвать незаметным вмешательством!

— А что было бесполезным из того, что Макс делал?

Хранитель, игравший роль школьника-доставалы, ответил:

— Ну, он попытался внушить нам, что задирать девчонку неинтересно. Но на самом деле это интересно! Мы играли не просто хулиганов, а хулиганов-трусов. Тех, которые мучают только тех, кто не может им ничем ответить. Доставать какого-нибудь мальчишку намного опаснее.

— Да-да, — подтвердил второй, — хранителям часто приходится иметь дело с негодяями, и они ничего не смогут добиться, если будут мыслить как ангелы… Чтобы победить негодяя, нужно мыслить, как негодяй… Ну, не нужно самому таким становиться, конечно. Просто надо понять, на что надавить, чтоб такой человек стал нормально себя вести.

— А как мне это понять? — спросил Макс.

— Очень просто, — ответил Сев. — Ты как проводник не только умеешь читать мысли, но также можешь «считывать» с человека какую-то важную информацию про него. Ты как сканер. Проще говоря, видишь человека насквозь. Чего он боится, что любит, о чем мечтает… Вот, например, один из школьников-доставал по легенде боится пауков. Можно было запустить к нему на рубашку паучка, и он бы с визгом умчался из комнаты.

— Ааа, я, кажется, понял, — ответил Максим.

— Давайте еще раз, — предложил Тир-Тир.

Он снова превратился в девчонку, снова появился класс, и снова четыре противных школьника стали доставать беззащитную одноклассницу. Но на этот раз Максим «просканировал» хулиганов и узнал, что один из них влюблен в свою одноклассницу. Он тут же нашел «одноклассницу», гулявшую за пределами «класса», и внушил ей идею сказать мальчишкам, что обижать девочек нехорошо. В «классе» появилась девочка и стала стыдить мальчишек.

— Фу, Паша, а я-то думала, а я-то была о тебе лучшего мнения, — фыркнула она, — а ты лезешь к тем, кто слабее, да еще и к девчонке…

И ушла, гордо мотнув длинной косой. «Паша» тут же покраснел.

— Да ну ее, — сказал он. — Пошли, Миш, отсюда, скучно с ней.

И они ушли. И снова класс растаял и все оказались на стульях.

— Браво, — зааплодировал Сев, — просто отлично для второго раза.

Максим почувствовал себя героем.

— Идея использовать влюбленность этого безобразника была отличным ходом, — похвалил Макса Тир-Тир, и мальчик даже покраснел от удовольствия.

Затем учеба продолжилась. Подростку казалось, что она идет очень долго, буквально несколько дней подряд. Но, как ни странно, он совсем не уставал. В перерывах между занятиями он прогуливался с Тир-Тиром и Севом. Пока они ему что-то рассказывали, он с удивлением вертел головой во все стороны. Его внимание привлекал то зеленый заяц, который подпрыгивал на высоту человеческого роста, то фыркающие молочные фонтанчики, выбивавшиеся из-под земли, то дерево, листья на котором периодически сворачивались и издавали звуки, похожие на игру флейты.

— Максим, ты совсем меня не слушаешь, — немного раздраженно сказал Сев.

— Нет, ну что ты, я тебя очень внимательно слушаю. Я весь внимание. Одно большое ухо, — отозвался Максим, с трудом отводя взгляд от ручейка, где розовые рыбки с лапками играли друг с другом в догонялки.

— Так вот, — продолжал Сев, — у каждого проводника разное число подопечных. Кому-то с тысячей справляться не сложно, а кому-то и с одним тяжело. Я тебе честно должен сказать… твоя подопечная — сложная… тебе хватит и ее одной.

— Почему? — встрепенулся Максим, делая большое усилие, чтобы сосредоточиться на разговоре, потому что рыбки мало того что играли в салочки, так еще и хихикали, отчего вода в ручейке бурлила.

— Она все время попадает в неприятности… Все время… И еще она хнычет и ноет по любому поводу. Это не так-то просто — защищать такую личность… твой компаунд постоянно будет звонить…

— Компаунд? А это что такое?

— Ну… это такая штука…

Сев схватился за цепочку на шее и вытащил ничем на первый взгляд не примечательный кулон. Когда он нажал на него пальцем, Макс увидел, как внутри появилось чье-то лицо и цифра «1», а сам кулон легонько завибрировал.

— Это датчик опасности хранителя. Вот видишь… он один на всех подопечных. Ну у тебя, в общем, все равно будет пока что только одна подопечная. Когда она попадет в неприятность, кулон завибрирует… И, поверь, у тебя он будет часто вибрировать… Нажав, ты увидишь лицо и какую-нибудь цифру — от одного до десяти. Один означает, что опасность минимальная… В общем-то, до трех — можно даже не появляться. Ну, если не захочешь… а ты не захочешь… когда поработаешь с ней немного… Все, что выше трех — нужно обязательно появиться, ты понял, обязательно! Десять — это максимальная опасность, это значит, что нужно бросить все и лететь на помощь немедленно! Десять — это смертельная опасность! Ну вот, тебе Тир-Тир даст твой кулон. А я пойду передохну.

С этими словами Сев испарился, а Макс спросил Верховного пайера:

— А чего он так недолюбливает эту девчонку, а? Ну, которую мне нужно будет защищать. Я уже понял, что она не совершенство. Но он как-то прямо уж очень…

Тир-Тир ухмыльнулся:

— А он был ее хранителем. Выдержал недели две. Сказал, что с такими нытиками работать не хочет. Но вообще Сев хороший ангел. У него много подопечных. Он работает уже лет триста.

— Триста?! Но… он выглядит лет на пятнадцать! А я еще подумал, когда Вы познакомили нас: «Он лучший учитель?! Да он же, наверное, на год максимум старше меня!»

— Триста лет это немного. Некоторые здесь и несколько тысяч лет работают. И ты никогда не угадаешь, сколько ангелу на самом деле лет… Если не воспользуешься своими способностями.

— А я могу?

— А как же. Вот попробуй узнать, сколько мне лет.

— А как…

— Ты просто попробуй.

Мальчик зажмурил глаза и про себя задал вопрос: «Сколько Тир-Тиру лет?» К его удивлению, ответ пришел сразу же. Он с удивлением и уважением посмотрел на пайера, хотя в глазах у него все еще светилось недоверие.

— Ого. А как же Вы…

— Если апаши хотят, им продлевают жизнь… В таком случае апаши живет десять тысяч лет. Потом все равно придется поменять тело. Нельзя жить вечно. Если человек слишком долго живет в одном и том же теле, он привыкает к своему телу, к своим мыслям, к своему уровню развития, и в какой-то момент перестает развиваться… Поэтому десять тысяч лет — это максимум.

— Но ведь Вам…

— Да, мне пятьдесят шесть тысяч лет. Но это только потому, что я Верховный пайер. Должен быть кто-то старше остальных, иначе каждое новое поколение апаши будет создавать серьезные проблемы.

— Но ведь рано или поздно Вы все равно умрете.

— Да, но за сто тысяч лет появится человек, способный меня заменить. Затем в течение определенного срока я должен его обучить и передать власть.

— И после этого Вы умрете?!

— Да что ты заладил — «умрете, умрете»?! — засмеялся Тир. — Да, умру, но когда сто тысяч лет истекут! Отпущенный мне срок уже в любом случае уже не сокращается!

— Вау! — восхитился Максим. — А Вы сказали — «если апаши хотят»… Наверное, все ангелы берут себе по десять тысяч лет жизни?

— Совсем нет, — ответил Тир-Тир, нюхая танцующий цветок. — У многих есть любимые, семья, дети. И они не хотят их пережить. Поэтому проживают обычный срок человеческой жизни. Но, если они были хорошими проводниками, как правило, в следующей жизни им тоже предлагают стать ангелами…

Максим вспомнил про Лизу и помрачнел. Он представил себя в роли долгожителя, который на тысячи лет остался молодым и наблюдал, как стареет и умирает его любимая. Бррр!

— Но ведь близкие ангела тоже могут стать ангелами? И тоже могут получить по десять тысяч лет жизни? — с надеждой спросил Макс.

— Ну… не все могут быть апаши. Хранители — это особые люди. У них особый характер. У нас особая жизнь. Мы необычные. Не каждый может отказаться от частной жизни, чтобы помогать другим.

Тут вернулся Сев, который, по всей видимости, хорошо отдохнул. Во всяком случае, он больше не грозил Максу, что ему придется помогать решать сотни проблем плаксивой девчонки, да и вообще выглядел более расслабленным.

— Пойдем, я покажу тебе, где подзаряжаться, — предложил он и, не дожидаясь согласия, поволок Макса к какому-то зданию, немного напомнившему ему храм, только размера мини. Оно было белого цвета, сделанное из какого-то шероховатого белого камня, приятного на ощупь. На верху здания был шпиль, который уходил так высоко в небо, что края его не было видно.

— Это называется Рея, — пояснил Сев.

Они зашли внутрь и оказались в маленьком помещении с высоким потолком, где царили приятная прохлада и полутьма. Посередине находился низкий бассейн, бортики которого были из того же белого камня. Сев показал, чтобы Макс встал в этот бассейн, и вода оказалась мальчику чуть выше щиколотки. К своему удивлению, он почувствовал течение, и Сев показал на два отверстия в бассейне друг напротив друга. Вода постоянно поступала в одно из них и утекала через другое.

— Подними голову, — с улыбкой сказал Сев.

Максим поднял голову и, к своему удивлению, увидел не крышу купола, а огромное звездное небо. Причем звезды были потрясающе яркими и какими-то незнакомыми. Он не заметил ни одного известного ему созвездия. Но зато звезды складывались в новые, в причудливых очертаниях которых он видел завихрения, титанов, цветы, длинноволосых женщин в летящих одеждах. Он открыл рот, в восхищении глядя на совершенно новое для себя звездное небо.

— Поднимай руки вверх, — скомандовал Сев, — и постарайся выбросить все лишние мысли из головы. Тогда сверху в тебя зайдет космическая энергия, а снизу, через ноги — энергия земли и воды.

Только тут Максим заметил, что пол бассейна ничем не выложен, а стоит он на земле, которая совершенно почему-то не смешивается с чистой, прозрачной водой. Он поднял руки вверх и закрыл глаза. Стоило ему последовать инструкции Сева, как тут же он почувствовал, что в него заходит энергия. Тело расслабилось и стало невесомым, а кончики пальцев начало приятно покалывать. Наконец он ощутил себя бутылкой, наполненной до краев, медленно опустил руки и так же медленно вышел из бассейна. Голова у него слегка кружилась.

— Вот здесь ты всегда можешь подзарядиться, — улыбнулся Сев, — как минимум это нужно делать раз в месяц, нормально — раз в неделю, ну а если каждый день, то ты вообще молодец.

После того, как они вышли, Макс посмотрел на Сева, и в его глазах читалась какая-то мысль.

— Слушай, Сев, — как будто невзначай спросил он, — вы, проводники, наверняка знаете. А бог-то есть? Или его нет?

— Оооо, — с улыбкой отозвался Сев, — это такой вопрос, который тебе лучше задать кому-нибудь другому. Кому-нибудь из старших проводников. А вот, кстати, и Тир-Тир.

Апаши что-то держал в руках, и, подойдя к Максу, он протянул ему это «что-то». Это оказался медальон — компаунд. Тир-Тир очень серьезно сказал:

— Макс, помни: если тебе понадобится наша помощь… любого из нас, в любой момент — смело зови. Ронда — твой ангел, она всегда придет. Ну и мы тоже придем… просто позови. А пока… иди домой и отдыхай. Мы с тобой свяжемся.

Максим кивнул и впервые в жизни по своему собственному желанию переместился между мирами. Это ощущение новой силы ему очень понравилось. Вновь он находился в своей комнате. Это был тот самый момент, в который он исчез из нее, кажется, три недели назад. За окном темнело, а в коридоре, придя с прогулки, напевала песенку сестра. Максим подошел к зеркалу, внимательно посмотрел на себя, и ему показалось, что в своих глазах он увидел что-то новое. Какую-то новую уверенность в себе и азарт, что ли. Он усмехнулся и сказал сам себе: «Так-так, приятель, значит, ты не свихнулся! Значит, ты теперь ангел-хранитель. Круто! Ты — крут!» И со значительно возросшим чувством собственной важности он подмигнул отражению и отправился в гостиную.