Катабасис

Александр Георгиевич Шавкунов, 2023

Детектив, переживший плен у каннибалов, получает нового напарника и ввязывается в неожиданное дело. Теперь от исхода зависит судьба Империи и его жизнь

Глава 2

Машина оставила их на центральной улице, прямо перед кафе. Тёплый свет манит через огромное окно-стену, подобно магниту. Мягкие тени ложатся на деревянные столы и скамейки, выполненные в уютном деревенском стиле. Грубые металлические элементы, неотёсанные брусья и открытые воздуховоды добавляют промышленные штрихи. Голые кирпичные стены придают завлекательного уюта, побуждая зайти внутрь с промерзлой улицы.

Солен галантно отпер едва заметную дверь в огромной стеклянной стене и пропустил Кирию вперёд. Она окунулась в тёплый, почти горячий воздух, напитанный ароматами выпечки и кофе. Проходя через зал, они тут же стали центром внимания — как камер, так и кассира. Парень замер, увидев Кирию, и широко открыл рот. Она бросила на него короткий, смущенно-недовольный взгляд. Парень моментально отвернулся, притворяясь, что ищет монетку на полу.

Напарники выбрали столик в углу зала. Следуя неофициальному «Закону Мужчин», Солен сел спиной к стене, словно пёс в конуре.

За окном прохожие спешат по делам и бросают тоскливые взгляды в уютное кафе. Стекло украшено морозным узором, что придаёт атмосфере праздничный налёт, а не ощущение холода. Заодно скрывает посетителей от излишнего внимания с улицы.

Кирия перебирает руками и краснеет, словно школьница на первом свидании. К столику осторожно подошла официантка, прижала планшет к груди. Милое личико, испорчено натянутой улыбкой. Форма выглажена, на груди гордо блестит медная бирка с именем.

— Ч-чего желаете? — Спросила официантка, стараясь не пялиться на Кирию.

— Два… нет, три вишнёвых пирожных и два кофе, — ответил Солен, делая вид, что не замечает тщетных попыток сохранить профессионализм.

Официантка ткнула пальчиком по планшету, поклонилась и ускользнула за стойку. Только фартук мелькнул в дверях кухни. Плечи Кирии опустились, она стала сильно меньше, словно промокший щенок. Посмотрела на Солена и шепнула:

— Она испугалась? Я такая… страшная?

— Нет, ты красивая, — ответил Солен с виноватой улыбкой. — А её страхи — это её проблемы. Люди склонны бояться всего подряд. Даже мышей.

Кирия дрогнула и зябко поёжилась, обняла себя потирая плечи.

— Бррр… я тоже их боюсь! Мерзость!

Из кухни вышло пять человек в белых фартуках и шапочках. Оставшись за стойкой глазеют на девушку, будто она сказочный монстр или горилла сбежавшая из зоопарка. Солен скосил взгляд, улыбнулся Кирии и сказал мягко:

— Пойду заберу заказ.

— А разве они не должны сами принести? На уроках социализации так нас учили…

— Должны, но я хочу сам.

— Эм… ладно.

Персонал встретил насмешливыми улыбками, и кто-то даже хихикнул тихо, чтобы Кирия не услышала:

— Господин, где вы такую огриху откопали? Она держит вас в плену, как принцессу?

Остальные сдержанно засмеялись, прикрыв рты ладонями и смотря на Солена с выражением явного превосходства. Детективу стоило больших усилий удержать лицо спокойным, а руки расслабленными. Он мягко улыбнулся, сощурившись:

— Забавная шутка, ребята. А знаете, что самое смешное?

Улыбки медленно блекнут, а в глазах проступает настороженность. Солен жестом фокусника потянул из внутреннего кармана удостоверение Имперского Раследовательного Управления. В мягком свете сверкнул золоченный герб: клинок заключенный в венок из дубовых листьев.

— Вот в чем дело, ребята, — продолжил Солен, голос прозвучал холодно. — Вы решили пошутить над двумя детективами. Понимаете ли вы, что городская стража не приветствует насмешки в свой адрес?

— Мы… мы не знали, господин…

Его голос стал еще холоднее.

— Серьезно? А форма вас не смутила?

— Мы… э-э…

Лица официанток стали бледными как простыни, двое поваров убежали на кухню. Через мгновение оттуда выскочил низенький и невероятно широкий мужчина с биркой «управляющий». Начал тараторить, проталкиваясь сквозь персонал:

— Господин, простите этих идиотов. Только вчера из деревни, сами понимаете народец дикий, неотёсанный. Мы готовы загладить вину, как на счёт… ваш заказ за счёт заведения?

Солен спрятал удостоверение, поскрёб подбородок и сказал:

— Хм… удвойте пирожные, а в мой кофе плесните коньяку.

— Да, сэр! Сейчас всё будет!

Менеджер укатился на кухню, Солен услышал, как он гневно покрикивает на провинившихся. Довольно улыбнулся и пошёл обратно.

— А где? — Сказала Кирия, хлопая ресницами.

— Ещё не готово, пару минут.

Заказ принесли на двух элегантных, украшенных серебром подносах. Официантка поклонилась так низко, что чуть не расшибла себе лоб. Торопливо удалилась, сгорбившись и стараясь быть незаметнее. Кирия осторожно подхватила ложечкой одно из лакомств, попробовала и на мгновение застыла. Г; лаза заблестели, она шмыгнула носом и прикрыла лицо рукой.

— Не по вкусу? — Настороженно спросил Солен.

Кирия быстро замотала головой, и её волосы как молочная пена разметались по плечам.

— Нет, нет… это… это просто восхитительно! Они, наверное, стоят целое состояние?!

— Не беспокойся, — улыбнулся Солен. — Я угощаю.

Первые три пирожных великанша проглотила, запивая кофе, которое также вызвало восторг, хоть и менее яркий. Четвёртое начала есть маленькими кусочками, смакуя и блаженно щурясь, как кошка. Огромная, хищная кошка с заснеженных гор.

На середине остановилась и озадаченно посмотрела на напарника.

— А разве мы не на службе? Это невероятно вкусно… но у нас же дело…

— Не переживай, там опечатанная квартира, можем осмотреть в любое время.

— Всё равно, как-то неудобно…

— Не переживай. — Повторил Солен, добавив жёсткости. — Пойдём, как допью кофе.

Девушка кивнула и вернулась к трапезе.

— А где ты живёшь? — Спросил Солен.

Мимо кафе проехал грузовик, накрытый голубым брезентом с маркировками крупной химической компании. Порыв ветра отогнул край полотнища и показал вытянутые бочки из жёлтого пластика. Сырьё для гидропонных ферм.

Кирия отложила ложечку и сказала:

— Ну, меня вчера вечером заселили в общежитие на окраине города, даже выдали подъёмные.

— Ого, сколько?

— Пять тысяч. Это много, да?

— Вполне достаточно. — Ответил Солен, едва сдержав поражённый выдох. — Впритык, правда.

***

Дорога до дома заняла полчаса. Поднявшись на лифте, Кирия замерла у порога двери, пока Солен шарит в карманах. Покраснела, усиленно отводя взгляд и ковыряя пол носком туфли. Отчего стала выглядеть умилительно и женственно.

— Ты чего? — Спросил Солен.

— Это как-то… вы ведь холостой, а мы после кафе… это ведь было свидание? А сейчас мы к вам домой…

Солен поперхнулся, наконец нащупал кольцо брелока. С трудом выдавил, стараясь не рассмеяться:

— С чего ты взяла, что я холост?

Настала очередь Кирии поперхнуться, она замялась и пролепетала:

— Ну… у тебя ни татуировки, ни косички…

Детектив вздохнул и, закатив глаза, сказал:

— Заходи смело, в этом нет ничего такого. Ты просто моя гостья, не более.

— Так вы женаты?

— Нет. Но даже если бы и да, то ни тату, ни косички у меня не будет?

— Почему? — Спросила Кирия, слегка приоткрыв рот от изумления.

— Это атрибуты устаревшего мира.

Щёлкнул магнитный замок и дверь открылась. В квартире детектива царит казарменный минимализм. Кирии даже показалось, что она вернулась в родной барак. Солен указал на стенной шкаф, сказал со странной неловкостью:

— Вот там, посмотри, надеюсь по размеру будет. Я пока на кухне посижу, крикни, как закончишь.

Кирия дождалась, пока за ним захлопнется дверь, неуверенно оглянулась и подошла к шкафу. Внутри аккуратные стопки одежды и вешалки с пальто, плащами и куртками. Девушка озадаченно склонила голову набок, оглянулась на дверь и взяла первый попавшийся плащ. С осторожностью надела и встала перед зеркалом, чужая одежда села точно по плечам. Полы доходят до середины бедра, пуговицы застёгиваются, разве что в груди натягивается.

Поколебавшись, надела остальное, включая найденные внизу ботинки с высокой шнуровкой. Большой палец и мизинец правой стопы сдавило, но в целом терпимо. Кирия вернулась к зеркалу, встала боком, согнула одну ногу, подалась вперёд. Сделала два резких выпада, целясь воображаемому противнику в челюсть и горло. Медленно подняла ногу стопой к потолку, ткань штанов натянулась и едва слышно затрещала. Девушка хмыкнула и крикнула, опуская ногу:

— Я всё.

Солен вошёл в комнату, охнул увидев девушку. Абсолюта потупилась и застенчиво откинула волосы за спину, спросила, не поднимая взгляд:

— Мне идёт?

— По большей части, пожалуй, ещё заскочим к портному после дела.

***

На площадке у лифта Кирия остановилась, повернулась и осторожно спросила:

— Чья это одежда?

— Это неважно. Может, купил в сети, но прогадал с размером.

— Одежды слишком много, и она вся примерно одного размера. — Заметила девушка. — Не очень-то похоже на случайную покупку. К тому же многая выглядит поношенной и… я видела фотографию в коридоре.

Солен вздохнул и сказал, продолжая спуск:

— У меня был младший брат. Болел гигантизмом, ну знаешь, когда человек вымахивает громадным. Вот примерно с тебя ростом он и был, а потом, в одну ночь сердце не выдержало. Одежду выкинуть рука не поднялась.

— Оу… прости.

— Ничего, два года прошло, я свыкся.

Дальше спускались молча. Уже в машине, Солен заговорил, глядя перед собой:

— Его звали Туве, добрейшей души был человек. В дом тащил любую найденную животину. Думаю, он был бы рад узнать, что его вещи пригодились.

Кирия долго молчала, нервно теребя пуговицу плаща и глядя в окно на мелькающие здания и плакаты грядущего праздника. Наконец, спросила:

— Я его тебе напоминаю?

— С чего? Туве был нескладный, вечно согбенный и ходил с тростью.

— Но ты так отреагировал, увидев меня в этом.

— Просто тебе идёт.

Кирия отвернулась, пряча румянец.

***

На улице стало холоднее вопреки прогнозу. Снегопад усилился, а солнце окончательно спряталось за толстым слоем облаков. Город погрузился в зимний сумрак, раскрашенный цветными огнями вывесок и фонарными столбами. Машина остановилась во дворе-колодце высотного дома. Дождалась, пока детективы выйдут и умчалась прочь, на прощание мигнув задними фарами.

Девушка потянулась до хруста позвонков, размяла шею. Кажется, за время в пути все суставы закостенели. Отряхнула воображаемые соринки с пальто и подняла лицо к падающему снегу. Изо рта вырвался столбик пара, придав ей вид мифологический. Будто действительно не человек, а огнедышащий великан.

Дворик украшен свежими сугробами, а у подъезда протоптана узкая тропа. На детской площадке расположились кривые снеговики с палками-руками и выцарапанными улыбками. Такое ночью увидишь, три дня икать будешь. Молодые пихты перед домом превратились в белые пирамиды.

— Метель будет. — Сказала Кирия.

Высунула язык, крупная снежинка опустилась на самый кончик. Девушка скривилась, сплюнула и торопливо вытерла язык тыльной стороной ладони. Утёрла губы рукавом.

— Гадость!

— А ты чего ждала? Тут рядом два химических завода.

— Сказал Солен, с улыбкой. — В городе опасен не только жёлтый снег.

Он уверенно зашагал к центрально подъезду, девушка последовала, подходя достал удостоверение. Дверь отворилась с задержкой, в лица дохнуло тёплым воздухом с характерным запахом разогретых батарей и труб. Детективы поднялись по короткой лестнице и остановились у лифта. Смерил взглядом проход, покосился на напарницу и сказал:

— Впрочем, думаю лучше пешком подняться. Всего пятый этаж.

Девушка бросила взгляд на створки лифта, едва доходящие ей до шеи, кивнула. Лестница в доме типична для домов с подъёмниками, запылённая. Ступени озадаченно гремят от каждого шага, словно спрашивая: неужели пригодилась? В углах лестничных пролётов стоят жестяные банки полные окурков и старая мебель, покрытая тканью и пылью.

На площадках камеры дверей с тихим жужжанием следят за чужаками, сканируя лица на всякий случай. Пахнет побелкой, табаком и горячими батареями. Кирия шагает позади, то и дело поглядывая на спину наставника. На четвёртом этаже откашлялась в кулак и спросила:

— Господин Солен…

— Просто Сол, — перебил детектив, не оборачиваясь, — пожалуйста, ты не подчинённая, а напарник.

— Сол, я у тебя не видела телевизора.

— Он на кухне, а тот, что в зале, спрятан в стене.

— А доступ в Сеть есть?

— Конечно, просто я редко им пользуюсь и только с телефона. Мне неинтересны кучи людей, спорящих о мелочах и поливающих друг дружку грязью, нет спасибо, пусть занимаются этим без меня.

Кирия закусила губу и осторожно спросила:

— Так ты не в курсе о программе Абсолютов?

— Я только сегодня узнал о вашем существовании.

— Хорошо…

— А что, есть какие-то нюансы, о которых я должен знать?

— Нет-нет! Ничего такого, я просто удивилась, всего-то…

На пятом этаже остановились перед железной дверью. Умный глазок безмолвствует, а створка опечатана сургучным клеймом и перечёркнута жёлтой лентой крест-накрест. Детектив достал удостоверение, приложил к глазку. Несколько секунд ничего не происходило. Затем в толще металла глухо щёлкнуло и стальная плита тяжело сдвинулась.

Брови Кирии взлетели на середину лба, когда увидела толщину двери. Такая выдержит прямое попадание из танка! Нос защекотало сладковатым ароматом гнили, желудок свела судорога, девушка охнула и положила ладони на живот.

— Чем это воняет?

— Смертью. — Ответил Солен, заходя внутрь.

Свет включился с задержкой, на полу толстый слой пыли с чёткими отпечатками ботинок и характерным рисунком протекторов. Стража побывала здесь пару дней назад. На вешалке висит куртка, пальто и шуба. На полочках расставлена обувь, мужская, женская и детская. Рядом с ногой Кирии, мужская выглядит детской, а остальные будто для кукол.

Что здесь произошло? — Шёпотом спросила Кирия.

— Убийство. — Буднично ответил Солен. — Собственно, это тестовое задание, ты должна восстановить порядок событий по имеющимся уликам. После провести опрос и заполнить пару грузотонов бумаг.

Он достал папку, заглянул внутрь, хмыкнул и взял две фотокарточки. Одну протянул девушке. С выцветшей пластинки смотрит улыбчивая семья: мужчина с высокими залысинами и в очках, молодящаяся дама и мальчик лет восьми.

— Снимок сделан год назад. — Пояснил Солен, привалился плечом к стене, сделал приглашающий жест вглубь квартиры и добавил. — Приступай.

Девушка глубоко вдохнула, шумно выдохнула через нос. Пошла вглубь квартиры, стараясь наступать на следы стражников. Первой комнатой оказалась ванная. Кафель покрыт бурыми пятнами, занавеска сорвана, а принадлежности разбросаны. Зеркало в трещинах от удара в центр. Кирия заглянула в ванну и отпрянула, эмаль чёрная от запёкшейся крови. На стене белые зарубки в плитке.

— Орудие преступления, топор? — Пробормотала девушка, прикрывая рот ладонью и едва сдерживая рвоту.

— Постарайся не гадать, и… ты в порядке?

— Д-да, просто… это тяжело видеть, вы-то наверняка привыкли…

— К этому нельзя привыкнуть. Просто держи себя в руках. Готова?

— Да!