Катабасис

Александр Георгиевич Шавкунов, 2023

Детектив, переживший плен у каннибалов, получает нового напарника и ввязывается в неожиданное дело. Теперь от исхода зависит судьба Империи и его жизнь

Глава 11

Алые полотнища развеваются на ветру, скрываясь за снежной дымкой. Авто двигается медленно, не рискую обогнать снегоуборочный комбайн. Город подсвечен разноцветными огнями, тянущимися по стенам небоскрёбов. Несмотря на мороз, улицы полны людей, снуют дроны и крупных перекрёстках выступают артисты. На огромных экранах крутят патриотические ролики с реставрированными кадрами военной хроники.

Исполненные благородства и мужества рыцари сдерживают атаки врага под артиллерийским огнём. Идут в наступление, обгоняя примитивную бронетехнику. Всюду вскидываются комья земли, падают люди. Кадры меняются на солдатские привалы. Затем хроника выступления светлейшего князя Серкано перед ударной группой.

Солен невольно засмотрелся.

Конечно, вперёд всех лавры победы преподносят Микаласу, но учёный создал инструменты, а применил их именно князь. Да что там, именно он спонсировал постройку первого ЭВМ, составлял тактические карты и взламывал шифры.

Горящие глаза, твёрдый голос и экспрессивная манера речи. Во всём образе читается величие потомственного аристократа, более того, идейного борца. Именно отряд под его командованием сломил наступление и обратил врага в бегство. Повернул ход войны в обратную сторону. Правда, сам князь Серкано вернулся полумёртвым и до самого конца, так и не отошёл от ран. Такова судьба героев.

Это второй по излюбленности момент войны у имперской пропаганды. Первый, конечно же, Великая Победа. Когда закалённая в сражениях армия вошла в столицу врага.

Кирия с интересом смотрит на экран, но больше на Солена.

— Может, в кино сходим?

Напарник посмотрел на часы, покачал головой.

— Давай завтра, сейчас не попадём в зал.

— Почему?

— Люди после работы ищут развлечений.

— А рестораны ведь тоже заполнены?

— Ну, в отличие от кино, ресторан я забронировал.

Дорога расширилась в огромную площадь с Триумфальной аркой, отлитой из оружия и доспехов поверженных врагов, а также символов власти их правителей. По легенде предок императора самолично осквернил троны властителей вражеских королевств, как не уточняется.

Однако людская молва утверждает, что их переделали в сидушки для отхожего места. Чем навсегда перечеркнули надежды на возрождение государственности у поверженных врагов.

Площадь залита светом прожекторов, внушительный фонтан со статуей прошлого императора подсвечен разноцветными огнями. Народу полно несмотря на лютый мороз, Кирия всем существом ощущает витающее в воздухе предчувствие скорого праздника.

Мимо них прошла пара с ребёнком в коляске, младенец мирно посапывает, закутанный в меховой комбинезон с капюшоном. Кирия загляделась на них, умилённо выдохнула, представив, что скоро будет также прогуливаться с Соленом и их чудесным малышом.

Который, несомненно, вырастет могучим и прекрасным, из-за её генов и эффекта метисации.

Солен потянул её к багряной ковровой дорожке, ведущей в здание со стеклянными стенами первого этажа. Внутри приглушённый свет, за круглыми столиками сидят нарядные люди. На низком помосте играют скрипачи, а девушка в приталенном блестящем платье, цвета печёной вишни, поёт, почти прижавшись лицом к микрофону и прикрыв глаза.

У входа встретил парадно одетый мужчина с пышными седыми усами, неуловимо похожий на боевого адмирала. Придирчиво окинул взглядом, словно оценивая каждый элемент одежды, хмыкнул и посторонился, открывая дверь. Поклонился, положив правую ладонь на сердце, и сказал густым басом:

— Добро пожаловать, надеюсь, вы проведёте прекрасный вечер.

Внутри оказалось тепло, двое худощавых парней приняли верхнюю одежду и поклонившись, удалилась в гардероб. Улыбчивая девушка, похожая на имперскую фрейлину, проводила к свободному столику в самом углу, рядом с уютно потрескивающим камином.

Стоило опуститься на вычурные стулья, обитые бархатом с серебряными клёпками, как официант положил на стол два меню и отступил, за левую руку Солена, слившись с интерьером.

— Что закажем? — Неуверенно прошептала Кирия, бросая настороженные взгляды по сторонам.

Несколько посетителей обратили на неё внимание, прекратили трапезу, стараясь невзначай рассмотреть. Остальные остались равнодушны, что странным образом, оказалось обидно. Вспыхнуло желание говорить громче, смеяться в голос! Пусть все знают, что она здесь и в компании замечательного мужчины!

— Я, пожалуй, возьму стейк с рябиновым соусом. — Ответил Солен, задумчиво разглядывая меню. — Но для начала, принесите лёгкий салат, а вино… хм… пожалуй, оставлю выбор повару, или у вас есть сомелье?

— Да, сэр. — Ответил официант с лёгкой обидой. — У нас лучший сомелье в городе, с ним потягаться могут только знатоки из императорского дворца.

— Надеюсь, винная карта ему не уступает.

— Сэр, именно мы поставляем вино на стол императора. Всё будет в лучшем виде.

Кирия посмотрела меню, дивясь изящной каллиграфии золотыми чернилами, каждая строчка и завитушка написаны вручную, стальным пером.

Такие вещи подмечаешь сразу, рукописный текст имеет едва заметный объём, в отличие от штамповки. Девушка наклонилась к кавалеру и шепнула, виновато отводя взгляд:

— Я не вижу цен…

— Просто заказывай, что приглянется, в таких заведениях не принято раздражать посетителя ценниками.

— Но тут даже картинок нет…

— Доверься чутью.

Девушка вздохнула, оглядела меню ещё раз и постучала ноготком по надписи.

— Будьте добры, запечённую красную рыбу с лимоном, а вино… как и моему спутнику, пусть выберет сомелье.

— Хороший выбор, леди. — С улыбкой сказал официант. — Рыбу привезли буквально час назад, а чем свежее, тем вкуснее.

Он удалился, забрав меню, вскоре появился другой с подносом лёгких закусок, салатом для Солена, и графином воды с лимоном. Кирия с удивлением вгляделась в скудную порцию овощей, уложенную, как картина абстрактного художника и скупо сбрызнутую оливковым маслом.

— Почему так мало?

— Это ведь ресторан. — Пояснил Солен, нанизывая дольку помидора и лист салата серебряной вилкой.

— Так, ведь люди же должны наедаться!

— Нет, в рестораны ходят насладиться вкусом и неспешно обсудить важные дела в приятной обстановке. Насыщение третьестепенно.

— Не нравится мне такое, поговорить можно и за сковородкой жареной картошки с грибами.

Солен пригубил воды с лимоном и льдом из широкого стакана, улыбнулся и покачал головой.

— Не дуйся, это ведь наше первое свидание.

Девушка разом вспыхнула, отвела взгляд и пробормотала:

— Свидание? Я думала, мы просто гуляем!

— Конечно, это свидание это и есть прогулка, только людей, заинтересованных друг в друге в качестве… кхм… партнёров. Эдакий брачный танец, как у птиц. Просто наслаждайся атмосферой.

— Я бы предпочла насладиться тобой. — Буркнула Кирия.

Солен поперхнулся и покраснел, как школяр, откашлялся в кулак.

— О, я смотрю у вас тут милая беседа? Не помешаю?

Хриплый голос резанул по ушам циркулярной пилой, Солен и Кирия разом обернулись на рослого мужчину, вставшего перед столиком. Коротко стриженный, с грубым лицом исщерпленным тонкими морщинами, одетый в кожаную куртку с барашковым воротом. Он улыбнулся, не раскрывая губ, подхватил от соседнего столика стул и подсел к парочке. Рука детектива со стаканом в ней мелко затряслась, вода плеснула через край, но он не заметил этого.

Этот голос, говор! Перед ним не просто нахал или мошенник, это горец из клана Торск!

— Конечно, не помешаю. — Сказал незнакомец, повернулся к Солену. — Ты ведь не откажешь старому знакомцу, детектив?

— Чего тебе надо? — Выдавил Солен, с трудом удерживая лицо спокойным.

Мужчина покачал головой и растянул улыбку, сверкнув желтоватыми зубами, спиленными на манер акульих. Кирия начала подниматься, сжимая кулаки, но Солен остановил взглядом и тихо повторил:

— Чего тебе надо, падаль?

— Справедливости.

— Это какой же? Хочешь сказать, я зря оклеветал твоих сородичей?

— Да плевать я на этих психов. Тем паче их плоть давно жрут черви, а снежные барсы да медведи, растащили кости. Можешь говорить о них что угодно.

— Тогда о чём ты говоришь?

Людоед подцепил уголок рта большим пальцем, оттянул, поворачиваясь и демонстрируя десну у зуба мудрости. Кирия выдохнула, на бледно-розовой плоти отчётливо виден круг, пересечённый тремя линиями с колонками цифр по бокам. Солен взмахнул рукой, подзывая официанта, и сказал, кивая на горца:

— Подайте нашему другу меню.

Голос спокоен, но воля трещит, а старые раны начинают ныть. Перед ним точно настоящий мак Торск, даже запах как в мясном сарае. Людоед отмахнулся от подскочившего официанта и сказал:

— Тройной виски.

— Со льдом… сэр?

— Ты совсем дурень? Кто в благородный напиток лёд пихает?! Вы городские совсем сбрендили… камень, положи мне холодный камень. Надеюсь, у вас такие имеются?

— Конечно, сэр. Простите меня, не признал в истинного ценителя. Сию минуту будет исполнено.

— Угу.

Когда официант удалился, людоед развалился на стуле и хлопнул по груди.

— Если что, меня кликать Керц мак Торск. Правда, неожиданное окончание имени, а детективчик?

— Говори что хотел. — Ответил Солен, стискивая стакан.

— О, сейчас, сейчас, не торопись, у меня глотка пересохла, а ещё этот дубак, в горах и то, кажется, теплее.

Спустя минуту принесли широкий стакан полный виски на три пальца, с крупным гранитным кубиком внутри. Рядом поставили полную бутыль, с мерными засечками по ребру. Горец пригубил, покатал виски во рту, проглотил и довольно крякнул.

— Вот, совершенно другое дело!

— Мы ждём. — Напомнил Солен.

— Ах да… я, конечно, не самый наблюдательный парень, но, похоже, тебе знакомо моё клеймо, не так ли?

— Довелось увидеть, из-за него за мной и начали охоту.

— Оно и немудрено, никто не хочет выставлять грязное исподнее на общее обозрение.

— Что это? — Спросила Кирия.

Керц проигнорировал её, глядя на Солена, спросил вкрадчиво:

— Солен, братишка, а ты не задавался вопросом, как это так вышло, что целый клан свихнулся и ударился в людоедство?

— Торск никогда не славился добрым нравом. — Сухо ответил детектив, сощурился. — Чего было ещё ждать от клана горных разбойников, да ещё в условиях ожесточившейся зимы?

— Справедливо, но неверно. Всё дело в этой штуке. — Керц постучал пальцем по челюсти. — По-твоему, откуда у нас взялись деньги на обустройство курорта и туристических баз?

— Думал, что вы из скоплённых богатств отстегнули последнее.

Керц гулко захохотал, грохнул кулаком по столу, едва не опрокинув виски. На них с неудовольствием закосились посетители со всего зала, а в дальнем углу поднялся, неприметный до сих пор, охранник. Горец отпил виски, камень цокнул по зубам, а тонкая струйка скользнула по подбородку и закапала на грудь.

— Парень, мак Торски разбойники, бандиты с большой дороги, но никак не скопидомы! Награбил, пропил с гулящими девками и снова в горы! Вот наша жизнь, и будь я проклят, если она не была прекрасной!

— Не темни.

— А ты вообще детектив? Уже должен был сам догадаться обо всём. Ну же!

Керц приглашающе качнул стаканом, пролив часть виски на скатерть, ругнулся и наполнил из бутылки. Солен закусил губу и прошептал, словно боясь собственных слов:

— Правительство.

— Ха, в точку! Можешь ведь, когда хочешь. Верно, к старейшинам явились важные шишки и сделали предложение, от которого хрен откажешься. Либо нам вживляют импланты и осыпают золотом, либо просто осыпают, но бомбами. Ну как было не согласиться на такие-то аргументы? Вот мы и подписались.

— А что это вообще за импланты? — Спросила Кирия, подавшись вперёд и едва не стукнув бандита лбом в нос.

— Без понятия, я простой рубака, и передо мной никто не отчитывался. Старшие сказали, я сделал. И даже не пожалел, поначалу. Денег море, так ещё счастливый стал, как кот сметану умыкнувший, да и в черепушке вроде серой жижи добавилось. — Сказал горец и постучал по виску.

— В смысле?

— Да в прямом, умные все стали, читать писать научились, даже те, кто отродясь двух слов связать не могли. А потом… — Керц разом помрачнел, приложился к стакану и, сделав большой глоток, просипел, кривясь, словно от острой боли. — А потом, парень, начался настоящий ад!