Катабасис

Александр Георгиевич Шавкунов, 2023

Детектив, переживший плен у каннибалов, получает нового напарника и ввязывается в неожиданное дело. Теперь от исхода зависит судьба Империи и его жизнь

Глава 14

Возвращение домой не приносит радости, только тревогу, перерастающую в страх. Если смогли отравить посреди людной улицы, то чего стоит убить в квартире? Конусы света от дорожных фонарей едва раздвигают морозный сумрак. Во дворе собралась толпа жителей, шумно перешёптывается и наблюдает за работой коронеров в сопровождении стражи. Солен ощутил холодную хватку на хребте в районе поясницы.

Коллеги выносят из его подъезда тела на носилках укрытых чёрным брезентом. Складывают у машины и идут за новыми. Солен насчитал девять трупов. Марта накрыла рот ладонью, Кирия молча смотрит на мертвецов. В глазах абсолют отражаются огни фонарей, вспышки камер и нечто мрачное.

Солен, опираясь на трость, подошёл к бородатому мужику, соседу с этажа ниже, откашлялся, привлекая внимание, и спросил:

— Привет, Фор, что случилось? Утечка газа?

Мужик дёрнулся, обернулся, увидев соседа, выдохнул, положив ладонь на левую сторону груди.

— Да какой там… Привет, нет. Сволочь с третьего этажа флягой протёк. Мать его! Удавил всю семью, даже детей!

— Тел больше чем семь. — Подметил Солен, наблюдая, как из подъезда выносят ещё одно.

Из-под брезента на снег капает кровь, а форма тела совсем не похожа на человеческую. Скорее на ком мяса. Толпа охает, кто-то матерится сквозь зубы.

— Угу, тварь пошла по соседям. Дом то дружный, чего не открыть соседушке? Вот и до дружились. Мать через мать! Вот тебе и канун праздника, отметили так отметили. Как теперь жить-то Солен? То людоеды в город врываются, теперь вот это! Что дальше? Мы уж думали, и до тебя нелюди добрались.

— Не, просто отравился.

— Ну, хоть что-то не ужасное. Страшно жить, Солен, ой страшно.

Трупов набралось семнадцать мешков. У Солена волосы на затылке зашевелились от осознания этого. Марта вцепилась в руку, лицо вытянулось, а глаза влажно блестят. Кирия мрачнее тучи, вызвалась помочь уложить мертвецов в грузовичок морга. После вернулась к Солену и сказала тихо:

— В основном старики и дети.

***

Лифт опечатан жёлтой лентой и стоит на первом этаже, распахнув двери. Стены забрызганы кровью, на уровне колен широкие мазки от ладоней, а на полу застывшая лужица с отчётливыми отпечатками босых ступней. Воздух смердит кровью, у Солена сжался желудок. Смрад похож на характерное амбре мясницкого амбара людоедов.

Подъём по лестнице показался бесконечной пыткой. В один момент Кирия не выдержала и не спрашивая, подхватила его на руки. Понесла, как жених невесту. Солен начал было протестовать, но сестра отвесила подзатыльник, и он умолк. Квартира встретила приятным тёплом и запахами родного дома.

Кирия помогла разуться, Солен сгорая от стыда и неловкости молча принял помощь. В полной тишине женщины провели его на кухню и указали на стол. В широкой жестяной миске лежат пять металлических кружков с проводками.

— Это что такое?

— Прослушка. — Ответила Кирия, широко улыбнулась и выпятила грудь, уперев кулаки в бока. — Я и Марта весь день убили на поиски, но нашли всё!

— Так, пока вас не было, они могли поставить новые.

Сестра покачала головой, ткнула большим пальцем за спину и сказала:

— Нет, уходя, поставила метку, тонкую нить на двух каплях клея, между дверью и косяком. Когда пришли, она была цела.

— Какие вы у меня… умницы.

— О… — С улыбкой протянули женщины. — Это ещё не всё.

Кирия жестом фокусника извлекла из кармана три пластиковые полосы с убористой полиграфией.

— Это что?

— Билеты на Тёплое Море! — Ответила Марта. — Тебе нужно отдохнуть и привести себя в порядок. У меня есть прекрасный гостевой домик у моря вдали от дорог и города. Так что там ты будешь в безопасности.

— Да уж… они смогли меня отравить непонятно как посреди города, а тут в глуши… хм…

Кирия замялась, сказала, отводя взгляд:

— Это сделал тот снайпер с пневматикой. Уже после, на шее нашла покраснение, как прыщик, а внутри крохотная игла-шприц. Ты, наверное, даже не заметил. Видимо, они надеялись, что ты умрёшь во сне.

Солен на автомате потёр шею, пробормотал ни к кому не обращаясь:

— Не понимаю… это точно правительство, а не кучка дегенератов? Почему просто не застрелить? Я уже совсем ничего не понимаю.

— Ты слишком переоцениваешь их. — С улыбкой сказала Марта. — В высшем эшелоне власти люди умные, но вот в среднем и нижнем… кретин на кретине и кретином погоняет. Уж поверь. Все умные люди сидят по НИИ и политика им совершенно до лампочки.

— Да-да, — сказал Солен, переводя взгляд на «жучки», — во власть стремятся только ничтожества. И чем сильнее человек желает власти, тем ничтожнее он. Помню, помню. Однако я совсем не верю, что ради такой тайны, они не готовы убить наверняка.

— Тайна не такая уж и тайна. — Сказала Кирия. — Я тут посмотрела, в общем, это клеймо довольно часто обсуждают в Сети, в основном на форумах стоматологов. Эдакий секрет у всех на виду.

— Тогда я совсем ничего не понимаю… — Простонал Солен, меня хотели убить из-за чепухи, которую открыто обсуждают в интернете?

— Я же говорю, идиоты. — Ответила Марта.

— Ладно, мне действительно нужен отдых. Сестрица, а твой суженный — ряженный против будет?

— Конечно, будет, да он взбесится! — Засмеялась Марта. — Вот только он без пяти минут бывший, и прекрасно знает об этом, так что будет помалкивать. Тем более, племянники будут рады тебя видеть.

— Хорошо, просто превосходно… когда выдвигаемся?

Собираясь, Солен бросил в сумку набор сменного белья и одежды, поколебавшись, тёплые вещи оставил на вешалке. У Тёплого Моря зима в разы мягче, можно ходить в осеннем. Похлопал по кобуре и запоздало вспомнил, что оружие придётся оставить. На борт самолёта даже с крохотными ножничками не пустят.

Кирия собралась и того быстрее. Предстала перед Соленом в тонком тренче, скрывающим вздутые мышцы и облегающим талию, на ногах красуются ботинки с приподнятым каблуком. Деталь крохотная, но фигура преображается кардинально. Сол сглотнул слюну и с натугой отвёл взгляд от бёдер подруги. Та засмеялась и приобняла его, прижав к груди.

— У тебя такое лицо сейчас было…

— Какое?

— Честное. — Проворковала Кирия обворожительно улыбаясь.

— Полегче женщина, моя сестра за стенкой!

— Если что, — донеслось из коридора, — то я ничего слышу, совсем!

Дорога до аэропорта заняла почти сорок минут по дороге, стиснутой фонарными столбами с яркими плакатами и флагами в честь скорого торжества. Солен прислонился к окну, наблюдая за улицей и громадой имперского дворца, виднеющейся вдали. Помнится, впервые оказавшись в столице, он принял его за скальный массив.

Резиденция императорской семьи настолько огромна, что это скорее город в центре города. Там сконцентрированы все административные власти государства, огромная парковая зона, открытая для всех и самые именитые учебные заведения, взращивающие гениев.

Именно там засел его враг.

Вряд ли это сам император, иначе бы Солен просто исчез, не успев и рта открыть. Значит, кто-то значительно меньший. Может, один из полусотни младших принцев?

— О чём задумался? — Спросила Кирия, ткнув локтем вбок.

— Да так, о всяком… что будет, если ядерной боеголовкой шарахнуть по солнцу?

— Э-э?

— Не обращай внимания, — вклинилась Марта, сидящая на переднем сидении, — мужчины вечно о всякой дури думают. Нет бы о нас, прекрасных.

Женщины засмеялись, а Солен действительно задумался над последствиями взрыва ядерной бомбы на поверхности звезды. Даже представил, как атомный гриб вырастает над бесконечным океаном плазмы, среди арок протуберанцев.

***

Аэропорт напоминает дворец из далёкого будущего, где во всей красе и мощи воплотились мечты Микаласа фон Церна. Вытянутое стеклянное здание, завёрнутое полукругом, с хромированными рёбрами, среди которых завывает вьюга. Поодаль на вышках мерцают красные огни, от рёва заходящих на посадку самолётов подрагивает земля.

Солен задрал голову, разглядывая металлическое брюхо снижающегося исполина. Уши заложило, череп наполнился гулом, а животная часть сознания завизжала от ужаса и восторга.

Поодаль на посадку заходят крошечные суборбитальные челноки, игрушки богачей и высшей знати. Эти ценят каждую секунду дороже любых сокровищ. А ведь когда челноки только появились, полёт в одну сторону стоит как квартира в хорошем районе.

Над зданием курсируют два приплюснутых дирижабля-ретранслятора. Обеспечивают аэропорту сверхскоростной доступ в сеть и содержат вычислительные центры на воздушном охлаждении.

На входе пассажиров прогнали через ряд арок и тёмный коридор, с потолка которого опускается обеззараживающий туман. У другого конца для верности облучают фиолетовым светом, Солен напрочь забыл название, но помнит, что это нужно для окончательного очищения от вирусов и микробов. Часть очереди отсеяли на тщательный досмотр.

Проходя мимо «счастливцев» Кирия, шёпотом спросила:

— А это помогает?

— Ну… от захвата самолёта или зачем ещё такие меры?

— Нет, конечно. — Фыркнул Солен.

Стоящие поодаль охранники покосились на него с неодобрением. Сестра ткнула локтем под рёбра, прошипела, наклонившись к уху:

— Тихо ты, а то и нас решат досмотреть.

— Подожди, Сол, если эти обыски бесполезны, то зачем они?

— Театр безопасности. — Ответил Сол и улыбнувшись помахал нахмурившимся охранникам. — У этих ребят по большей части даже нет специальной подготовки, основная их обязанность, разыгрывать спектакль перед пассажирами.

— Но… зачем?

— Создать иллюзия безопасность. Полёты сами по себе вещь страшная, мало ли какая погань приключится в воздухе.

***

Уже в зоне ожидания Солен поразился тому, как быстро трагедия в собственном доме ушла на второй и даже третий план. Он здоровался с этими людьми в течение нескольких лет. Кому-то помогал, у кого-то сам просил помощи. А вот теперь их нет, а ему… нет, не всё равно, но и особого слома не ощущает. Видимо, он выгорел, несколько покушений за месяц и почти смерть наложились на ужас, пережитый в горах. Наложились и притупили эмоции. Иначе он просто сошёл бы с ума, обезумел, как один из клеймённых маньяков.

***

Посадку объявили спустя полчаса, как они сдали багаж. Пассажиров желающих понежиться у Тёплого Моря, оказалось слишком много. В тесном посадочном коридоре на Кирию смотрят со смесью ненависти и страха. Девушке пришлось пригнуться, чтобы пройти в самолёт, да так и идти до места. Мужчина, сидящий перед ней, закатил глаза и подтянул кресло, скорчился на нём, бурча под нос. Абсолют озадаченно глянула на Солена, тот покачал головой и сказал:

— Не обращай внимания.

Кирия устроилась у иллюминатора, прижалась к нему словно ребёнок, ожидающий мультики. Обернулась и пояснила смущённо:

— В детстве мечтала вот так наблюдать за облаками. Только не думала, что будет настолько тесно.

— Вот и сбылась мечта! — Сказала Марта.

Её место через проход от них, рядом с задремавшим стариком в цветастой рубашке и узких брюках. Солен опустился в кресло, с удовольствием откинулся, наслаждаясь плотностью и тугими валиками под поясницей и шеей. Полёт предстоит долгий, стоит расслабиться.

Салон полнится гомон рассаживающихся людей, через два сиденья дородная женщина требует поменяться местами с её доченькой, колобком в платье и розовым бантом на всю голову. Хозяин искомого места, худощавый парень в очках, наотрез отказался. Заявив, что он заплатил за это место и менять его, на куда более худшее в хвосте, не намерен. Женщина начала орать, обзывая парня последними словами и заявляя, что он не только украл место диточки, но и домогался её.

Народ оборачивается на них, кто-то достал телефоны и снимает. Чтобы потом посмеяться с друзьями или выложить в интернет. Бортпроводниц подбежала к истеричке, проверила билеты и попросила сесть на своё место в хвосте самолёта. Бабища побагровела и разразилась полной ярости тирадой, обильно брызжа слюной и пытаясь огреть стюардессу и парня размашистыми ударами:

— Да как вы смеете покрывать подонка?! Диточка хотела сесть у иллюминатора, а он, погань такая, а ты стерлядина! Да я вас всех!

Кирия посмотрела на это, повернулась к Солену и спросила:

— Может нам поменяться с ней? Ребёнок всё-таки…

— Нет. — Отрезал Солен. — Ты хотела смотреть в иллюминатор, и ты будешь. Я вот только не пойму, где воздушный стражник? Не стюардессе же разбираться с этой… этим.

Старик, сидящий рядом с Мартой, приоткрыл один глаз, повернулся к Солену и сказал позёвывая.

— Да тут я…. тут, просто жду.

— Чего? — Удивилась Кирия.

В один момент бабища таки попала оплеухой по парню, сбила очки и с радостным видом наступила на них. Старик проворно соскочил в проход и оказался возле неё, в руке появилась трещащая жёлтая коробочка.

Молча ткнул в основание шеи, бабища задушено взвизгнула и повалилась на пол, подмяв девочку, что с отрешённым видом ковырялась в носу. Старик достал из кармана рацию, сказал несколько отрывистых фраз и вальяжно вернулся на место. Сев повернулся к Солену и сказал:

— Да вот этого, теперь её ссадят с рейса и впаяют штраф.

— А очки парню кто вернёт? — Спросил детектив.

— Получит компенсацию, да ещё с этой образины доход поиметь сможет. — Улыбаясь, пояснил старик, положил ладонь на грудь и представился. — Килрог, воздушный стражник.

— Солен Тарго, детектив. Приятно познакомиться. Надеюсь, за полёт такого не повторится.