Фактор превосходства

Алекс Орлов, 2009

Джим Симмонс и Тони Тайлер воюют на стороне новых могущественных союзников. Война идет к концу, но убедительной победе канкуртов может помешать сверхпроцессор, который разрабатывают неутомимые ученые дифтов. Если им оснастят боевые машины противника, канкурты с дифтами поменяются местами. Джим и Тони посланы для уничтожения этого опасного производства и с честью справляются с заданием. Однако за их кажущейся благополучной службой скрываются тоска и разочарование новыми покровителями. Очередное поспешно выданное задание открывает неожиданные факты и заставляет напарников принять сложное решение. Теперь они сами по себе и в состоянии указать всем бывшим покровителям их место.

20

Бомбер слегка качнуло на гравитационной аномалии. Подобные «кочки» встречались почти на каждой орбите — где-то больше, где-то меньше. Приборы наведения дрогнули шкалами, провели тарировку, уравновесили погрешности и снова были готовы послать триста килограммов нейронного трумалита в бесконечно малую мишень — точку на карте.

Коммандер взглянул на «показатель тени», тот показывал двенадцать градусов. Если корректоры с орбитальной базы собирались навести бомбер на цель, им следовало поторопиться.

–…не так-то просто найти девушку подходящего форматирования. Город наш небольшой, в нем много геллисов, лестромгов и суливанов. А нас, портавайсов, мало. Вот мы и мучаемся. Тот с суливанами брак построим, поскольку у нас с ними коэффициент переломления одинаковый, то мечемся с материка на материк, в поисках другой пары. Иначе семью никак не составить.

— Да, неловкая ситуация, — произнес коммандер, чтобы только прекратить излияния своего штурмана. Его рассказ о трудностях бракопостроительного процесса он слышал неоднократно.

— Коммандер Лифт, ответьте «пустельге»! — ожило вдруг радио.

— Ну, слушаю. У меня до выхода из квадрата осталось восемь градусов, так что думайте! — с досадой отозвался коммандер. Эта смена на базе ему совершенно не нравилась, какие-то они были бестолковые. С другой стороны, он знал, что корректоры одновременно проводили сотни целей по всему полушарию, в такой ситуации трудно угодить коммандеру каждого конкретного бомбера.

— Прошу прощения, но в данном квадрате было совершено еще одно нападение на наши бронеходящие силы, а помимо этого в районе проводится две спецоперации — мы боимся ошибиться.

— Да мне-то что? Вычисляйте, отмеряйте. Но у вас всего… пять градусов четыре минуты.

Броневик проскочил через густую вязь жестких степных лиан, которые хлестнули по броне, словно связка стальных тросов.

— Ни хрена себе здорово! — воскликнул водитель.

— Семейство эквибингов. Они получают водород из придорожной пыли. Очень умное растение, — сообщил пилармес Грин, почерпнувший свои знания в отхожем месте, где дважды прочитал забытую кем-то диссертацию по технической ботанике.

— Ну вы и даете, сэр! Я здесь уже пять лет, а такого и близко не знаю! — признался сержант.

— Ничего, зато ты канкуртов бьешь, как червей на тепловых трубах. Просто загляденье.

— Это да, есть такой талант.

— Притормаживай, Гриспен! — крикнул пилармес водителю. — А теперь вокруг холма и под арочный мостик!

— Так точно, сэр, вижу, — отозвался тот, бросая броневик с одного склона на другой. Холмистая местность не давала толком сориентироваться, но пилармес знал этот район хорошо.

— Стой, приехали! — скомандовал он, и броневик уткнулся в гроздья соцветий кислотного злака. — Ждите меня здесь, я мигом обернусь! — сказал пилармес, выбираясь из броневика. — Цветы эти не нюхайте и даже руками не трогайте — без пальцев останетесь!..

— Не будем, сэр. Мы вас тут подождем, — заверил его сержант.

— Я мигом!

Пилармес спрыгнул на траву, огляделся и облегченно вздохнул. Закончился самый опасный этап путешествия, а здесь их вряд ли кто-то обнаружит.

Вот и вход в заброшенную шахту, сообщающуюся с командным пунктом.

Пилармес перебежал под защитный козырек, оглянулся на броневик и едва не свалился от ослепительной вспышки, полыхнувшей на месте удара с орбиты. Взрывная волна хлестнула по склону холма, мелкие песчинки больно укололи тело, пилармес вскрикнул.

Подумать только, ведь он тоже мог оказаться там — в центре этой вспышки.

«Повезло,» — подумал Грин, вдыхая запах горелого металла.

— Это был твой броневик? — спросил его появившийся из укрытия часовой.

— Мой… — кивнул пилармес.

— Пропуск показывай или называй пароль…

— Я назову пароль, пропуска у меня нет.

— Говори. — Часовой ткнул пилармеса стволом винтовки.

— Сейчас, дай мне сосредоточиться… Ага, вот: «арманат — хищная птица, двадцать три, двенадцать, семьдесят девять».

— Годится, проходи. Лифт за углом. Только поосторожнее в кабине, кнопка разбита, может и током шарахнуть.

— Спасибо…

Где-то далеко внизу вспыхнула яркая точка, но она быстро погасла, и вскоре поверхность планеты в этом районе снова стала пепельно-голубой.

— Ну что, попали? — поинтересовался штурман.

— Непонятно. Будь это склад боеприпасов или танкер с метандровым маслом, мы бы это заметили. А так придется ждать комментариев с базы.

— Они небось уже другим заняты, — предположил штурман и, посмотрев в окуляр, добавил: — А целей-то еще много перемещается, тут бомбить и бомбить.

— Это могут быть наши.

— Могут.

— Аллеу, коммандер Лифт! Ответьте «пустельге»!

— Отвечаю, но мы уже два градуса как в тени, повторить удар не получится.

— Повторения не нужно — точно в десятку!

— Ну и хорошо. До встречи на следующем витке…

— До встречи, комм!