Через четыре года после появления Джима Симмонса и Тони Тайлера в рядах канкуртов их основные силы сумели приблизиться к одной из главных опорных баз Дифта — планете Локарт.
Еще совсем недавно такой успех канкуртов казался невозможным, но несколько успешных наступлений одной стороны и допущенных ошибок другой привели к тому, что конфликт приблизился к возможному завершению через полное уничтожение империи Дифт.
1
До отстыковки десантного модуля от космической базы «Элькуратор» оставалось несколько минут. Две сотни легких рейдеров выстроились в колонны и дремали отключенные до момента высадки, а Джим и Тони, формальные командиры этого отряда, получали последние наставления генерала Знерка — ценного перебежчика с Дифта.
С тех пор как дела у канкуртов пошли лучше, перебежчики стали частым явлением, поскольку в этой войне пленных не брали.
— Итак, вам нужно искать большое голубое курхо… Я хочу сказать — здание. В нем должно быть четырнадцать или шестнадцать этажей. Хранилище может быть расположено недалеко от генераторного зала, значит, ищите подвальные помещения, подземные ярусы.
— Можем ли мы использовать местное население в качестве информаторов? — спросил Джим. — Они говорят на формате?
— Им доступны не все уровни формата, но объясниться с ними вы, без сомнения, сможете. Полагаю, вы надеетесь на встречу с персоналом лаборатории?
— Да, из нескольких сотен сотрудников кто-то должен был выжить. Хотя бы охранники.
— Не думаю, — покачал своей непропорциональной головой Знерк. — Зачистку проводил отряд «Ксара» — это императорский резерв, он все делает на самом высоком уровне. И все, что вы сможете найти, — это лишь биологические следы, но ничего более. Думаю, все неэвакуированное население города уничтожено, по крайней мере такой приказ отряду «Ксара» был отдан из Дифта.
Щелкнули магнитные расцепители, и десантный модуль начал двигаться по направляющим, однако Знерк к выходу не торопился — у него еще было время.
— Насколько они воинственны, сэр? Нужно ли нам быть с ними настороже? — поинтересовался Тони, пытаясь еще немного удержать Знерка на борту модуля.
— Они осторожны, но поведение зависит от ситуации…
В следующее мгновение Знерк исчез из модуля, оставшись таким образом на станции и предоставив Джиму и Тони случай в который раз подивиться возможностям существа глубокого форматирования.
— И как он это делает? — покачал головой Джим.
— Фантастика просто, — согласился Тони. — Зато, думаю, с сексом у него не очень.
— Ясное дело, — ухмыльнулся Джим и, загородив собой Тони, быстро вставил в разъем его передатчика кусок пластика. Затем повернулся — как будто посмотреть на рейдеров, и в этот момент уже Тони, незаметно для внешних наблюдателей, заблокировал куском пластика его передающий блок.
Посторонние уши в этой операции им были не нужны.
