Фактор превосходства

Алекс Орлов, 2009

Джим Симмонс и Тони Тайлер воюют на стороне новых могущественных союзников. Война идет к концу, но убедительной победе канкуртов может помешать сверхпроцессор, который разрабатывают неутомимые ученые дифтов. Если им оснастят боевые машины противника, канкурты с дифтами поменяются местами. Джим и Тони посланы для уничтожения этого опасного производства и с честью справляются с заданием. Однако за их кажущейся благополучной службой скрываются тоска и разочарование новыми покровителями. Очередное поспешно выданное задание открывает неожиданные факты и заставляет напарников принять сложное решение. Теперь они сами по себе и в состоянии указать всем бывшим покровителям их место.

10

Напарники соскочили с палубы на узкий парапет, а катер пошел дальше. Джим и Тони огляделись, подсвечивая себе прожекторами, — колоний грибков здесь не было, только серый камень со следами промышленного резца.

— Как думаешь, можно ей верить? — спросил Тони.

— А нам? — в тон ему спросил Джим.

— Ладно, полезли наверх.

Тони прошелся прожектором по металлической, не тронутой ржавчиной лестнице — пролет за пролетом она поднималась все выше, и где-то там, наверху, виднелся пробивавшийся в щель луч света.

Подниматься было легко, лестница оказалась крепкой, патронные короба наполовину пусты, а заряд в батареях полностью восстановлен.

Вскоре напарники оказались перед широким металлическим люком с неплотно подогнанной к шахте рамой. Изнутри люк был закрыт на накидной магнитный блок, легко открывшийся при первом же касании.

— Держи крышку, — сказал Джим, и Тони, как более высокий, приподнял ее головой.

Джим выставил в образовавшийся проем манипулятор, снимая показания на датчики и видеосканер, затем поднялся на пару ступенек и выглянул наружу.

Выход из шахты располагался на небольшой возвышенности, неподалеку от заброшенных строений складского типа. Были видны корпуса электропередаточной станции и подъездная дорога.

— По-моему, можно выбираться, — сказал Тони, получив от напарника большую часть увиденных им изображений.

— Можно, — согласился тот, навалился на крышку и, отбросив ее, выбрался на поверхность.

Погода была ясной, но с юга набегала пелена серебристого тумана, которая слегка рассеивала солнечные лучи.

Где-то в городе раздавалась стрельба, у горизонта медленно ползли два воздушных транспорта.

— Должно быть, каратели, — предположил Тони.

— А кто тогда в городе стреляет?

— Ну, значит, экспедиция к исследовательскому комплексу спешит.

— «Трейсер», я вас вижу. У вас все в порядке?

— Да, мы целы, — ответил Джим.

— Почему ушли с прежнего места?

— Потому, что нам угрожали взбунтовавшиеся рейдеры. Вам удалось вернуть над ними контроль?

— Увы. Сейчас с ними работает рота карателей.

— Соедините меня с кем-нибудь из контрразведки.

— Э-э… Боюсь, сейчас это невозможно по техническим причинам.

Голос дежурного офицера звучал неуверенно. Нельзя было исключать, что кто-то из контрразведчиков находился рядом с ним.

— Ну тогда пусть они идут в одно место.

— Простите, сэр? — недоуменно переспросил дежурный.

— Снимайте нас отсюда, раз уж задание провалено.

— Да, сэр. Навожу на вас барражир. Он прибудет через четверть часа.

— Хорошо, мы подождем.

Джим отключил связь и улыбнулся напарнику.

— Чего радуешься? — угрюмо спросил тот.

— Генерал Эвистер тупой по-настоящему, а значит, в конце концов мы от него сбежим.

— Сбежать от него большого ума не надо, — сказал Тони и огляделся, по привычке наводя пушку туда, куда смотрел. — Только помимо Эвистера есть еще те, кто не отпустит нас так запросто. Чего стоят эти переформаты, которые могут скачками перемещаться в пространстве. Попробуй уйди от них, если мы даже не представляем, как они это делают!

— Согласен, коллега. Вот потому мы должны первыми получить водородный процессор, чтобы стать на голову выше даже самого крутого из переформатов.

— Но для этого нужно перелопатить Шпеер или Гуллифакс. Лучше, конечно, на четвереньках.

— У тебя сегодня плохое настроение. Давай пройдемся.

— Куда?

— Да вон хотя бы к тем корпусам, хочу посмотреть, как тут обстоят дела с электрификацией города.

— Ну, давай пройдемся, только я бы от этого люка далеко не уходил, — сказал Тони, которого не покидала тревога.

— Мы только одним глазком взглянем и сразу вернемся.