Фактор превосходства

Алекс Орлов, 2009

Джим Симмонс и Тони Тайлер воюют на стороне новых могущественных союзников. Война идет к концу, но убедительной победе канкуртов может помешать сверхпроцессор, который разрабатывают неутомимые ученые дифтов. Если им оснастят боевые машины противника, канкурты с дифтами поменяются местами. Джим и Тони посланы для уничтожения этого опасного производства и с честью справляются с заданием. Однако за их кажущейся благополучной службой скрываются тоска и разочарование новыми покровителями. Очередное поспешно выданное задание открывает неожиданные факты и заставляет напарников принять сложное решение. Теперь они сами по себе и в состоянии указать всем бывшим покровителям их место.

7

Дверь распахнулась, и в свете прожекторов по коридору заметались несколько небольших червей, не зная, бежать им или нападать. Джим выстрелил поляризационным боезапасом, и уцелевшие черви бросились врассыпную, одни забились в щели, другие унеслись прочь.

— Тони, я вхожу!

— Порядок, я замыкающий.

— Офицер, через пятьдесят метров будет поворот направо. Там есть ниша, в ней крупные черви, — сообщила Виттара.

— Благодарю, мэм. Следите, чтобы ваши люди не растягивались.

— Мы не люди, мы геллисы.

— Да, мэм, конечно.

Шум шагов отдавался эхом в длинном коридоре. Освещения здесь предусмотрено не было, хотя стены строили основательно, из хорошего бетона.

— Откуда вам известен этот лабиринт? — спросил Джим.

— Он входит в сеть эвакуации. Теперь уже можно об этом говорить.

— Как насчет второй двери? Блокировать? — спросил Тони. Он прикрывал группу с тыла, а рейдеры могли увязаться за ними в коридор. Неизвестно, что за задачи поставили перед ними, но, скорее всего, им было приказано убивать всех, кто мог предоставить легионерам прямую информацию о «водородном процессоре».

— Подожди, сначала выясним, что нас ожидает за поворотом.

— Жду.

Джим придержал Виттару — та послушно остановилась, — затем поднял манипулятор так, чтобы датчики могли получать отраженные волны от врагов, которые, возможно, скрывались за углом.

На экране появились какие-то сполохи — определенно это были черви. Чтобы разжечь их аппетит, Джим выстрелил парой ослепляющих снарядов — такими Тони «глушил» стрелка, — а затем послал пару поляризующих.

Расчет оказался верен — развернувшихся навстречу вспышкам огня червей нанизало на светопроводящие нити. Несколько их аннигилировали с громкими хлопками, остальные ретировались в глубь коридора.

Джим выглянул из-за угла и перевел дух. До следующего поворота было чисто.

— Блокируй дверь, Тони! — крикнул он.

— Уже делаю! — отозвался напарник.

— Как просто у вас все получается, — заметила Виттара.

— Технологии, — ответил Джим, невольно окинув мысленным взором весь тот период, в течение которого они с Тони и множество канкуртских спецов работали над различными средствами, способными справиться с коварными тепловыми и оптическими червями. Неудачи на боевых испытаниях грозили им гибелью, ведь лабораторных червей не существовало, так что испытывать очередные новинки приходилось в реальных условиях.

За очередным поворотом Джим увидел лежавшее поперек коридора тело геллиса.

— Это один из наших — Лигерблот. Он пошел в разведку и не вернулся, — пояснила Виттара.

— Понятно, — сказал Джим, отмечая, что скрюченное тело погибшего геллиса было защищено световодной сеткой, однако это ему не помогло. Может, отказал резонатор?

— Почему сеть не спасла его? — спросила Виттара.

— Боюсь, мы этого уже не узнаем, — уклончиво ответил Джим, хотя прекрасно представлял себе, что могло уничтожить защищенного геллиса. Это мог быть большой червь — такой большой, что смог полностью замкнуть защитную снасть своим телом. Но говорить это Виттаре Джим не стал. Лишние страхи группе были не нужны, ведь перепуганные женщины могли отказаться идти дальше, кто тогда расскажет напарникам об интересующем их процессоре?

Интуиция подсказывала Джиму: Виттара знает достаточно, чтобы удивить их.