Укрощение строптивого некроманта

Аида Византийская

Проданная отцом престарелому богатому жениху, я являлась высшим магом, до той поры, пока на собственной свадьбе не сожгла святой храм, а после очнулась в гробу. По несчастливой случайности, теперь я «ходячее умертвие», а мой хозяин – беспринципный некромант Азэль Винтерс. Что же ему от меня нужно? Молодость и красота? Нет, этот мужчина с черными, как сама ночь, глазами жаждет забрать мою силу для своих чудовищных опытов. В подземной лаборатории замка он создает источник вечной жизни. Возможно, стоит признаться ему, что мое сердце снова бьется в груди?

⭐3

Пока я сидела в своей клетушке, некромант поднимался наверх по подземным катакомбам и туннелям. Мужчина шел по низенькому проходу, освещая себе путь факелом. Вот-вот в замок нагрянет его старший брат Аластр, тот еще интриган при королевском дворе. Из их семьи он оказался единственным, кого не коснулся гнев правителя.

Аластр строил свою карьеру долго, укладывая кирпичик за кирпичиком. Здесь помог, там замолвил нужное словечко, поддержал нужного человека, встал на чью-то сторону… и вот уже сорокалетний мужчина занимает ответственный пост министра по развитию. Что развивает? Так государство, стало быть! Поле то не паханное в данном случае. То в одном краю вспыхнет кровопролитная война, то на другом конце придут беспощадный голод и мор.

Вот Аластр и продумывает стратегии по развитию то одного, то другого края. Где-то поднять сельское хозяйство необходимо в первую очередь, где-то озадачить наместников открытием обычных, а то и магических школ.

Последние годы брат особенно воспылал идеей развивать некромантию. Ведь столько невосполнимых кадров и людей потеряли. А замену им найти — ой как сложно.

С тихого негласного разрешения короля семейству Винтерс выделили далеко от столицы мрачный замок, мол пусть твой младший брат работает над нужными нам проектами. Все лучше, чем будет без пригляда колесить по землям и творить свой ужас.

Да, к некромантии всегда было и будет двоякое отношение. Пока идут изучение и проверки теорий, люди будут голосить о греховности сих действий. Зато потом, когда придет возможность оживить их любимого родственника, они станут бить такие поклоны благодарности, что земля вздрогнет.

А пока, да, мерзкий некромант разрыл могилу и ставит эксперименты над «ушедшими в лучший мир». Закидать его замок гнилыми кабачками и помидорами — иногда для селян это лучший способ мести и выражения своего «фи».

Аластр был доволен работой Азэля. Он частенько заезжал к отцу и младшему брату, проверить, как идет процесс. Боялся, что Азэль, творческая натура, увлечется другим проектом и забросит идеи короля куда подальше.

Некромант, наконец, поднялся в жилую часть замка и с ходу выловил служанку, что неслась по коридору, таща на себе гору чистой посуды. Женщина бежала с этой пирамидой наперевес в сторону общего зала, где готовился обеденный прием.

— Я сколько раз говорил не бегать с фамильной посудой? Вы их бьете каждый раз, когда приезжает Аластр. Имейте совесть, бестолковые умертвия! Или закопаю обратно, — возмущенно проговорил мужчина.

— Простите, господин, — женщина вжала голову в плечи. Она выглядела совсем, как живая. Лишь острый глаз специалиста по некромантии мог различить тонкие нити магии, окутывающие ее тело и голову.

— Где Джарт? Мой брат уже приехал?

— Ваш помощник, господин, сейчас с вашим отцом. Ухаживает за ним. А господин Аластр еще не приехал.

— Хорошо, иди. Да помедленнее. Не разбей ничего! — мужчина цыкнул зубом и с возмущением смотрел вслед быстро ушедшей женщине. Ну, вот что с ними делать? Такими темпами от фамильных сервизов не останется и маленького блюдца. А некроманту эти атрибуты были дороги, как память о его именитом роде.

Мужчина постоял немного в коридоре и решительно направился в общий зал. Он решил дожидаться брата там, заодно успеет изучить вчерашнюю прессу и выпить чашечку кофу.

Выходя из лаборатории, некромант снял свой черный халат и остался в приличном костюме. Он даже пригладил пятерней свои растрепанные волосы. В дань уважения к старшему брату, который наверняка приедет в модной столичном прикиде.

Он манерно уселся в одно из мягких кресел и погрузился в чтение, ловя себя на том, что мысли, раз за разом возвращаются к работе. Его мозг кипел и требовал срочно бежать проверять очередную гипотезу. Но тогда обидится брат, а это чревато новыми глупыми задачками, что отнимут драгоценное время.

Время… все, как всегда, упирается во время, которого у некроманта почти не осталось.

С улицы раздался гул заехавшей кареты, и уже через некоторое время братья любезно обменивались похлопываниями по плечу.

— Азэль, ты хоть иногда выходишь на воздух? — подозрительно спросил высокий светловолосый мужчина, чьи черты лица и близко не были похожи с некромантом, — Сам уже стал, как твои умертвия!

— Ночные прогулки под луной считаются? — дурачливо отшутился младший брат.

— Тебе бы все шутить, а у меня вот есть плохие новости, — с сожалением произнес блондин, скидывая свой плащ на руки служанки.

**

— Так о каких плохих вестях ты говорил? — некромант закончил с мясным рагу и отставил тарелки с горшочком в сторону.

— Прежде, чем мы к ним перейдем, я хотел передать тебе благодарность короля, — светловолосый мужчина полез в свою черную кожаную сумку и достал оттуда внушительный мешок, издающий позвякивающие звуки, — Его Величество очень доволен твоим изобретением, поэтому передает тебе скромный дар в размере тысячи золотых.

— Как приятно, когда собственная ошибка в заклинаниях дает такой побочный эффект, — усмехнулся некромант, беря мешок в руку. Он оценивающе его взвесил и отложил в сторону, моментально потеряв к нему интерес.

— Да, при дворе очень оценили новые способности короля. Теперь все испуганно шугаются и боятся хоть слово лишнее сказать между собой.

В зал незаметной тенью проскользнула прислуга. Женщина, опустив глаза в пол, собрала на подносе горкой использованные тарелки и опасно ими, раскачивая, вышла в коридор. Азэль в очередной раз проводил ее мрачным взглядом. Через пару минут она же вернулась, неся десерты и пироги.

— Как твои успехи с полным воскрешением, Азэль? — задумчиво спросил брат, наблюдая, как служанка ставит на стол сладкие угощения.

— Пока я только зазря перевожу ценные реактивы, — жуя сладкий пирог, ответил некромант, — Работы еще очень много. Аластр, надеюсь, король не ждет, что в ближайший год я предоставлю ему решение этой проблемы?

— Видишь ли, дорогой брат… Ситуация в нашем мире складывается таким образом, что каждый день для нас рискует быть последним. С востока нам то и дело приходят угрозы о наступающей войне. Эти демоны совсем страх потеряли. Ничего из себя не представляют, только рога с хвостом имеют, да дюже свирепые. С запада каждый день приходят вести, что андорцы захватывают все больше земель. Такими темпами скоро будут стоять у нас на границе. Так теперь еще прошел слушок, будто северяне хотят откусить себе нашей земли. У них то ничего не растет, сплошные горы…

— Плохо, Аластр. Плохо работает ваш министр по оборонной части. Гоните его в шею, дармоеда этакого, — возмутился некромант.

— Так потому на тебя у нас и вся надежда, — хитро улыбнулся брат, — Король желает видеть тебя через месяц на летнем балу.

— Вы на грани войны, но продолжаете устраивать дорогие приемы для придворной шушеры? — манерно изогнул бровь маг.

— Ты только королю не вздумай такое высказать, Азэль. На летнем приеме тебе нужно будет показать хоть какой-то результат, подтверждающий, что ты на грани открытия. Боюсь, что Его Величество поставил передо мной этот вопрос ребром, — удрученно сказал мужчина, нехотя ковыряя пирог.

— Я тебя сейчас не понял. Через месяц мне нужно будет показать королю, что я почти нашел средство для полноценного оживления мертвецов? Он понимает, что он просит? Я пять лет бьюсь над этим вопросом, а воз и ныне там, — повышая голос, возмущенно выкрикнул некромант, — Одно дело, просто поднять мертвеца, навести на него гламур, удерживающий внешний вид, и то..! Через полгода года каждый из них превратится в Джарта.

— Тише, тише. Я тебя прекрасно понимаю! Однако, Его Величество ясно дал понять, что если ты не найдешь способ полноценно воскрешать, возвращая людям их магию, то все это, — брат обвел рукой вокруг себя, — Отойдет обратно в казну, а тебя с отцом выселят отсюда и снова объявят, как нежелательную персону.

— Ну и пусть. Я то проживу с отцом хоть в старой кибитке, кочуя по дальним землям, — пожал плечами мужчина.

— Ты не дослушал, Азэль. Если король не увидит на балу твоих новых открытий по этой теме, тебя могут упечь в темницу, где ты просидишь до конца жизни, вечно работая в сырой камере. Думаешь, тебя так легко выпустят из поля зрения? Вот уж глупость. Ты лучший некромант в этом мире.

— Недооцененный и вечно презираемый всеми вокруг, — фыркнул мужчина.

— Не прибедняйся. Еще, подумай, как ты будешь кочевать, не имея ни лаборатории, ни денег на нужные ингредиенты? Если ты сбежишь, я не смогу тебе помогать. За мной постоянно будет слежка, а я не хочу, чтобы отец пострадал. Ведь ему нужны дорогие снадобья и услуги лекаря. Без них, сам знаешь, он и дня лишнего не проживет. Азэль… в наших с тобой интересах, чтобы король остался доволен.

— Мне нечего будет ему показать, — глухо сказал некромант, — Пока это невозможно. У меня на примете даже нет рабочих теорий.

— У тебя еще целый месяц! Кстати, ты по-прежнему в отношениях со своей леди Жоржет? Летний бал посещают исключительно с парой. Думаю, месяца ей хватит, чтобы подготовиться?

Некромант злобно заскрипел зубами, вспомнив эту глупую женщину, чьи интересы крутились исключительно вокруг платьев и шляпок. Ее трескотня в замке порой доносилась даже до лаборатории, отвлекая от работы.

Остаток дня Аластр провел у постели тяжелобольного отца. Старший господин Винтерс уже более двух лет болеет мерзкой хворью — атрофией мозга. К сожалению, каждый день может быть последним для него.

Без нужного финансирования, лекаря и снадобьев отец может в любой момент переступить грань, отделяющую жизнь и смерть.

Азэль не может себе позволить, чтобы он лишился нужного ухода.

Мужчина сидел в своих покоях за массивным письменным столом и вдруг резко ударил кулаком по гладкой поверхности. Его глаза пылали злобой на короля. В каждом его движении и взгляде начинала просматриваться спрятанная ранее решимость.

Не просто энтузиазм и увлечение, а мрачное осознание необходимости предпринять все возможное, чтобы не попасть под гнет Его Величества.