Укрощение строптивого некроманта

Аида Византийская

Проданная отцом престарелому богатому жениху, я являлась высшим магом, до той поры, пока на собственной свадьбе не сожгла святой храм, а после очнулась в гробу. По несчастливой случайности, теперь я «ходячее умертвие», а мой хозяин – беспринципный некромант Азэль Винтерс. Что же ему от меня нужно? Молодость и красота? Нет, этот мужчина с черными, как сама ночь, глазами жаждет забрать мою силу для своих чудовищных опытов. В подземной лаборатории замка он создает источник вечной жизни. Возможно, стоит признаться ему, что мое сердце снова бьется в груди?

⭐2

— Вставай, у меня не так много времени, чтобы играть с тобой в гляделки, — вдруг разозлился некромант, окинув меня взглядом от макушки и до пят.

— Уважаемый некромант, я не просила пробуждать мое тело, — с претензией ответила, — Ведь, насколько я понимаю, я по-прежнему мертва?

— Скорее всего, — с легким прищуром оценивающе произнес мужчина, — Уж не думаешь ли ты, что магией возможно полностью воскресить человека?

— При всем желании, увы, — развела я руками, — А раз так, то у меня к вам будет просьба. Давайте запускайте вашу зеленую вспышку света, я хочу обратно отключиться, и чтобы никто не тревожил мой покой. Уж не знаю, зачем вы меня раскопали, но давайте-ка обратно закапывайте! — в гневе я слегка притопнула ногой.

— Ты ж погляди, — задумчиво промычал некромант, потирая лицо рукой, — Строптивица какая. Значит так, ласточка, встала из своей деревянной колыбели и пошла Джарту помогать копать следующую могилу. Будет мне тут еще умертвие капризы свои закатывать.

— Не пойду, — помотала я головой.

Вы верно гадаете, с чего я так упрямлюсь? Все просто. Некроманты поднимают из земли тела для своих опытов. Иногда, конечно, они используют их в качестве прислуги. Вообще, припоминая занятия в академии, могу сказать, что некромантия наука сложная. Здесь каждая отработка заклинания может закончиться разным исходом.

К сожалению, эта наука до конца не изучена, и тот же Азэль Винтерс, что сейчас упрямо смотрит на меня, является своеобразным экспериментатором и новатором. Темным и опасным, не останавливающимся перед общепринятыми нормами морали, но альтруистом. С его подачи в мире существует несколько доказанных теорий, что преподают в академиях. Но стоит ли озвучивать, каким путем были сделаны эти открытия?

Наши верховные магистры и маги шипят ему вслед и за глаза обзывают «могильщиком» и «мародёром», но продолжают елейно выспрашивать у него основы и детали доказанных им теорий.

Вот уж не думала, что придется когда-нибудь стать объектом его изучений.

— Можно подумать я тебя в таверну приглашаю. Джарт, вот что мне с ней делать? Применять подчинение опасно, — некромант обернулся к скелету.

— Господин, кидайте ее сюда. Я здесь дальше сам справлюсь, — поигрывая лопатой, предложил костлявый.

— Я не хочу вам прислуживать, и чтобы вы ставили надо мной опыты. Раз я перешла за грань, то дайте мне достойно уйти, а не греметь костями, таская вам подносы, — горделиво проговорила, все еще надеясь на чудо.

— У меня есть кому носить мне подносы, ласточка. Эх, не думал, что так будет, но да ладно, — разминая кисти рук, проговорил мужчина.

Его черты лица немного заострились, а взгляд сделался суровым.

— Ингард вольф сиен. Подчиняйся мне, — в черных глазах загорелось маленькое зеленое пламя.

Мой мир резко сузился до этих изумрудных точек, а тело зажило своей жизнью. Я покорно вылезла с его помощью из могилы и встала в сторонке, вытянув обе руки вдоль тела. Мысли в голове отсутствовали, и мне оставалось лишь безучастно наблюдать за происходящим, готовой в любой момент выполнить приказ некроманта.

Пока я прохлаждалась под лунным светом среди каменных крестов и оградок, мужчина со своим помощником отошли к другому монументу.

— Кажется, этот хряк должен лежать где-то здесь, — задумчиво пробубнил некромант, — Ласточка, иди сюда. Будешь держать своими бледными лапками фонарь. Не урони его мне или Джарту на голову. Я уже устал собирать из него мозаику, и так все ребра перепутал местами.

Я послушно взяла стеклянный фонарь, внутри которого летали светящиеся сферы. Пока эти двое споро раскапывали землю, мне пришлось бездумно исполнять роль подставки. Мужчина активно копал и через час лопата глухо стукнулась о деревянную крышку.

— Ты думаешь, это он? — с сомнением спросил некромант у Джарта, подняв крышку и разглядывая упитанного мужчину в нарядном фраке.

— Так точно, господин. Магистр Эзенштейн собственной персоной. Джарт проследил и все узнал. Ошибки быть не может, — затрещал его помощник.

— Давненько я его не видел, — протянул Азэль, — Ладно, возьмем и этого.

Он прокашлялся, размял руки и произнес заклинание, после которого мужчина внешне преобразился, будто только прилег покемарить после плотного обеда. Еще одно высказанное заклинание заставило его резко распахнуть глаза и сесть в домовине, с недоумением уставившись на некроманта.

— Ты, наверное, не ожидал меня увидеть и после смерти? — с издевкой спросил Азэль, — А я ведь предупреждал, что когда-нибудь приду и за тобой.

— Святые демоны, — устало выдохнул воскресший, — Ты и здесь решил меня достать? — ловким движением пухлый мужчина скинул с себя ползающих жучков и червячков.

— Я ведь обещал, — пожал плечами некромант, — Вставай сам, или будешь, как вот эта ласточка, — он качнул головой в мою сторону. Оживший мужчина глянул на мое безучастное лицо, на котором лишь в глазах горели маленькие зеленые точки, и содрогнулся.

Он неуклюже выбрался из ямы, отряхнулся, и тут же Джарт всучил ему свою лопату.

— Надо закопать следы преступления. Я не хочу, чтобы на утро во всех магических вестниках была новость о твоем скоропостижном… побеге из мест не столь глубоких, — произнес некромант, поворачиваясь ко мне, — Ласточка, тебе не надоело еще стоять истуканом?

Он приблизил свое лицо к моему и внимательно посмотрел. Раздосадовано цокнув языком, некромант щелкнул пальцами, и ко мне вернулся контроль над телом и разумом.

От неожиданности я выронила фонарь, и он осколками разлетелся по земле. Светящиеся сферы весело затанцевали на месте и взмыли в воздух, пролетая над могилами.

— Третий фонарь за месяц, господин, — услужливо сказал Джарт, — Предлагаю в следующий раз брать с собой факел.

— И это я молчу о том, сколько ваших переколотило посуды в моем доме, — мрачно сказал Азэль, — Эзенштейн, работай хоть сейчас активнее. При жизни было не дождаться от тебя подписанных документов, так и сейчас еле двигаешься, — скривив лицо, выплюнул мужчина.

Спустя недолгое время гуськом мы выходили с кладбища. Впереди шел некромант, затем я, неведомый мне Эзенштейн, и замыкал колонию весело громыхающий Джарт. Он размахивал лопатой, напевал незамысловатый мотивчик и периодический подгонял толстячка, тыкая в того черенком инструмента.

Пока мы шли, я размышляла о том, во что же я вляпалась.

Очевидно, что свадьба не удалась, раз от невесты поспешили избавиться, прикопав ее в земле.

И вроде вот она — хорошая новость. Не быть мне женой Мерзота, но с другой стороны… Мне больше вообще не суждено кем-либо быть, кроме как подопытной мышью в руках мерзкого некроманта.

Будто почувствовав, что я думаю о нем, Азэль обернулся на меня и пристально посмотрел.

— Что-то не так? — с легкой долей презрения спросила у него, желая ему спотыкнуться и упасть в разрытую яму.

— Я еще не понял, — легко ответил он, — Но времени впереди у нас много. Я решил, что выделю тебе камеру рядом со своей лабораторией.

— Камеру? — переспросила я, заметив, что мы выходим к большим кованым воротам кладбища.

— Конечно, — фыркнул он, — Ты же не думаешь, что я раскапываю могилы по ночам в поисках прислуги себе? Этого добра у меня хоть в бочках соли вместо капусты.

**

Азэль Винтерс… что же я знаю о тебе? Задумчиво поглядев на его спину в потрепанном костюме, я перебирала в памяти все слухи и сплетни об этом мужчине. А уж их в магическом мире всегда крутится много, особенно вокруг таких темных личностей.

Ему около тридцати пяти лет. Второй ребенок в семье знатных господ. Отец его, вроде, известный лекарь, ранее служивший при дворе короля. Но после судьбоносной ошибки был с позором изгнан в наш маленький Ридл. О матушке Азэля ничего не известно.

Сам же некромант лет десять назад был объявлен персоной нон грата во всех учебных заведениях. Не уверена, но по-моему там речь шла о том, что мужчина оживил и провел свои опыты над дальним родственником троюродной сестры какого-то министра! И пусть седьмая вода на киселе, но какой резонансный скандал тогда был.

С тех пор к нему и стали плохо относиться. А кому захочется знать, что ваша ушедшая родня теперь прислуживает в темном и мрачном замке? Каждый остерегался и опасался сказать хоть что-то лишнее некроманту.

Мы вчетвером вышли за ворота кладбища, громко скрипнув ставнями, а сторож только очнулся и выбежал из своей каморки. Он держал подсвечник в одной руке и внушительную кувалду в другой.

— Кто здесь? — опасливо озираясь, спросил он.

— Что же вы, уважаемый, спите, пока у вас мертвецов прямо из-под носа воруют? — не выдержав, ляпнул Эзенштейн.

Азэль хлопнул рукой себе по лицу и досадливо покачал головой.

— Что за ночь сегодня такая, Джарт? Одна ласточка оказалась упрямицей, а другой ценный экспонат глуп, как червяк.

— Полнолуние, господин? — прогремев костями, предположил скелет.

— Ладно, — некромант щелкнул пальцами и подошел к сторожу.

— Святые демоны, — испуганно забормотал заметивший нас старик, — Не убивайте! У меня дома семеро по лавкам сидят. Дитятки с внуками, да жена нерадивая. Не убивайте, господин!

— Замолкни и не мешай мне, — сурово произнес некромант, выплетая руками заклинание.

С его ладони сорвалась серебристая дымка и оплела голову сторожа. Азэль пробормотал пару фраз и довольный понаблюдал, как старик молча развернулся и ушел в свою каморку, аккуратно прикрыв за собой дверь.

— Теперь не разболтает на утро всему городу, — удовлетворительно кивнув, сказал он.

— Вы, как всегда, превосходны, господин, — подобострастно воскликнул Джарт.

— Не подлизывайся. Ты все равно наказан до конца недели, — грозно ответил ему некромант под тяжкий вздох скелета, — А вы, в повозку. Живо! — он посмотрел на нас с Эзенштейном.

Чуть в стороне стоял черный экипаж, запряженный двумя жеребцами. Подойдя к нему ближе, я увидела, что глаза коней горят зелеными искрами, а кое-где сквозь лоснящуюся гладкую шерсть проглядывают кости животных. При этом между ребер у одного жеребца гулко билось ярко-изумрудное сердце. Это что же, получается не настоящие кони? А… умертвия?

С ума сойти. Стоит признать, что определенное удобство в этом есть. Не надо тратиться на услуги конюха, овес и свежий корм, опять же им не требуется лекарь. Но как же это не гуманно!

— Ласточка рыжеволосая, шевели своими ногами, — подтолкнул меня в спину Азэль, — Джарт, ты на козлы. В замок!

Скелет послушно запрыгнул на облучок и взялся за вожжи. Втроем мы уселись в повозку. Некромант оказался напротив меня с толстяком. Он сразу же достал небольшой блокнот и принялся там что-то мелко писать, периодически бросая на нас оценивающие взгляды.

Признаться честно, я не успела еще осознать, в какую передрягу мне «посчастливилось» попасть. С одной стороны, есть еще небольшая возможность просуществовать в этом мире, а с другой… в качестве кого?

В моей голове, как тараканы, бегали мысли. Все они сводились к тому, что я пыталась принять факт, что меня больше нет на этом свете. Одно движение пальцами некроманта, и я снова вернусь в землю на глубину двух метров.

— Что ты приуныла, ласточка? — продолжая писать в блокноте, спросил некромант.

— А чему здесь радоваться? — ворчливо ответил за меня Эзенштейн.

— Ну, как чему? Вы послужите во имя науки, — равнодушно пожал плечами Азэль, — И уж поверьте, я не каждого выкапываю для этого. Так что, таким образом, я оказываю вам честь.

— Винтерс, ты же не думаешь, что тебе это сойдет с рук? — трясясь от злости, выпалил мужчина.

— Сойдет, как и многое другое, — пренебрежительно ответил он, глянув на толстяка поверх блокнота.

Я продолжала молчать, не зная, что на это сказать. Повозка быстро несла нас вдоль кромки темного леса, и очень скоро мы выехали на тракт, ведущий далеко от города. Поездка длилась пару часов и, наконец, Джарт, управляющий зомбированными жеребцами, громко прокричал:

— Господин, подъезжаем. Через пять минут будем дома.

— Вот и отлично, — захлопнул некромант блокнот, — Сейчас я расселю вас по вашим, кхм, комнатам, а завтра приступим. Заодно и познакомимся поближе, да, ласточка? — он обратил ко мне свой черный взгляд.

— Я вас знаю. И ничего хорошего мне это знакомство не сулит, — горько ответила я.

— Вот каждая вторая мне так говорит, — задумчиво пробормотал некромант.

Кони вступили на каменную брусчатку, от чего звук их копыт громко раздавался в округе. Мы перешли через мост и въехали в огромную цитадель мрачного замка.

— Выходим, — скомандовал Азэль, когда повозка остановилась. Он вышел первым и подал мне руку, которую я с гордостью проигнорировала. Зато Эзенштейн радостно воспользовался конечностью некроманта, пока тот зазевался, глядя на меня.

— Идите за мной, — бросил он нам, вытирая свою руку об испачканный кафтан, — Джарт, позаботься о лошадях.

— Будет сделано, господин, — треща костями, скелет спрыгнул с места кучера.

Некромант, не говоря больше ни слова, развернулся к нам спиной и пошел к небольшой лестнице, ведущей к многочисленному входу замка. Мы прошли в темный зал и стали спускаться в подвалы.

Проходя по темным и сырым туннелям, я начала панически бояться того, что меня ожидает. Однако, вырываться и бежать, не видела смысла. Не успею я развернуться в сторону выхода, как некромант подчинит меня себе, лишив возможности самой думать и управлять телом. А это, скажу я вам, премерзкие ощущения!

Мы спустились на хорошо освещенный этаж, где вдоль стен стояли просторные металлические клетки. В них никого не было, но следы некогда присутствующей жизни остались. На скамьях были раскиданы какие-то тряпки, миски и клочки бумаги.

— Так, Эзенштейн, вот и твои покои, — горделиво произнес некромант, отпирая замок на последней камере, — Надеюсь, здесь тебе будет комфортнее, чем в твоем рабочем кабинете. Проходи, не стесняйся, — он подтолкнул затравленно оглядывающегося толстяка.

— Чтоб ты сгорел в огне, нелюдь проклятый! — злобно рявкнул Эзенштейн, когда за ним громко захлопнулась решетчатая дверь.

— Всех нас когда-нибудь настигнет геенна огненная, — флегматично ответил некромант, — Пойдем, ласточка. Что-то ты притихла и не так строптивишься, как на кладбище.

Он подтолкнул меня, и мы отправились дальше, пока не вышли к большой лаборатории. Здесь было довольно светло и весьма специфически пахло. Острый запах реактивов шел от колб и скляночек, выставленных на нескольких столах.

По периметру лаборатории располагались высокие до потолка шкафы с книгами. В углу стояла кушетка и низенький столик, где, очевидно, иногда отдыхал некромант.

В противоположную стену была вмонтирована большая железная клетка со скамьей внутри.

— А вот это — будут твои покои, ласточка, — сказал некромант, отпирая их дверь.

— Зачем я тебе? — спросила я, подняв на него глаза.

— Все, что я делаю, я делаю во имя науки. Некромантия — одна из самых неизученных сфер магии, но я добьюсь того, что когда-нибудь мы сможем легко оживлять своих близких. Я над этим как раз и работаю, ласточка, — грустно улыбнулся Азэль.

— Но это невозможно, — категорично заявила я.

— Когда-то было невозможным даже просто поднять мертвеца из могилы, — резко возразил он, — Но я многое сделал для того, чтобы это стало реальностью. И сейчас ни перед чем не остановлюсь. Проходи, — он любезно показал рукой внутрь камеры.

**

Прошло уже двое суток с момента моего нахождения во владениях Винтерса. До сих пор он так и не приступил к экспериментам надо мной. Что не могло не радовать.

С раннего утра и до поздней ночи Азэль корпел над пробирками и спиртовками. Он то и дело заливал в них новые реактивы, добавлял ингредиенты, увеличивал и уменьшал огонь на спиртовке и отстраненно наблюдал за результатом. Когда его очередной опыт заканчивался черным едко пахнущим дымком, он со злости отшвыривал всё на пол и пинал массивный шкаф.

После этого он обычно кидался к книжным полкам, доставал следующий талмуд и рьяно его листал, пока не находил нужное. А далее все повторялось. Очень скоро мне наскучило за ним наблюдать, а меня он не замечал и вовсе. Его обещание на утро познакомиться ближе и поговорить, так и осталось лишь словами. Ну и ладно.

Пару раз я пыталась завести с ним «светскую» беседу, но была грозно остановлена окриком «Сиди и молчи. Только твоей трескотни мне и не хватало!». Обиженно захлопнув рот, я даже не стала говорить ему, что в одной из его колб идет процесс пригара. Пусть снова все кидает на пол. Не мне же убирать.

В первые сутки моего пребывания в клетке, я без дела сидела на скамье, что была вмонтирована в стену. Мне было горько и жалко себя до слез, вот только последних, как я ни старалась, не могла выжать из себя ни капли. Вероятно, сказывалось, что теперь мне это недоступно. Так же, как и голод с жаждой.

Насколько было возможно, но я смогла себя рассмотреть. По моему лицу, рукам и ногам никто не смог бы догадаться, что я… кхм, умертвие. Моя кожа хоть и была немного бледновата, но выглядела, как на живом человеке. Даже розовые ноготки не посинели. Может я все-таки жива?

Однако в памяти сразу же всплыла сцена, где Азэль применил к Эзенштейну заклятие, возвращающее ему прежний облик живого человека. Значит, это иллюзия?

Эх, сколько же планов было на эту жизнь! Почему все вышло так не справедливо?! Чем я прогневала святых демонов? Прилежно училась, всегда помогала отцу, старалась быть достойным человеком и хорошим магом, что думает о других людях.

У меня был четкий план на эту жизнь! А сейчас я не дала бы и ломаного медяка за свою судьбу.

Как ни странно, но на папеньку я не злилась. Так, если только отдаленно мелькнет суетливая мысль «Вот если бы он не…», но злобы и обиды на него я не держала. Зато разрешила себе в полной мере костерить, на чем свет стоит, господина Мерзота. У-у-ух, как я разошлась, посылая мысленно на его голову проклятия.

Надеюсь, он сейчас не может ни сидеть, ни лежать, ни ходить, вертясь волчком и отчаянно издавая вопли боли и страха. Но это лишь мечты, ведь со мной не осталось моей магии. Совсем. Единственное, что мне было доступно, так это молиться нашим святым, вознося им оды и просьбы о помощи в столь непростой ситуации.

На вторые сутки я снова вернулась к наблюдению за Азелем. Он спустился в лабораторию сонным и не выспавшимся. Его черные волосы стояли дыбом, а под глазами залегли такие тени, что я засомневалась, а не умертвие ли он сам?

— Привет, ласточка. Я по утрам обычно не в духе, поэтому прошу тебя несколько часов не издавать никаких звуков и не подавать признаков жизни, дабы не злить своего хозяина, то есть меня, — даже не глядя в мою сторону, проговорил он.

— Фффр, — сама того не желая, фыркнула я, — Больно надо с тобой разговаривать.

— Вот ты уже издаешь лишние звуки и подаешь признаки жизни, — укоризненно сказал он, — Хм…Какой-то каламбур вышел.

От чего он такой сонный? Снова кого-то выкапывал и сажал в свои неудобные «апартаменты»?

Мужчина дошел до диванчика с низким столиком и с размаху туда плюхнулся. Глядя в одну точку, он поджег небольшую горелку с колбой над ней, залил воды и дождался, пока та закипит. После чего некромант достал из мешочка на столе горсть коричневых зерен, мелко размолол их в ступе и засыпал в стеклянную емкость.

По лаборатории, заглушая запах реактивов, поплыл чудесный аромат заморского напитка — кофа. Говорят, его собирают рабы на огромных плантациях. Они работают от рассвета и до заката, не зная ни сна, ни отдыха. Лишь бы богатые господа платили звонкой монетой за их труд.

Азэль тем временем перелил сварившийся кофу в полулитровую коническую колбу, помешал его длинным стержнем и, глубоко выдохнув, залпом опрокинул в себя.

Вдыхая чудный запах, мне тоже захотелось вот так вот выпить дорогого заморского напитка. Можно даже из колбы. Только пусть ее сначала тщательно вымоют и простерилизуют, а то мало ли…

Передернувшись от бодрящей горечи, мужчина встал, надел на себя чистый черный халат, толстые перчатки и маску-респиратор. С собой в коробке он принес камни, издалека похожие на золото, серебро и медь. Были среди них и яркие кристаллы полудрагоценных самоцветов.

Он привычным жестом поджег рабочую горелку, взял несколько штативов под колбы и расставил их в нужном ему порядке. Из невысокого металлического шкафчика, что служил ему хранилищем всевозможных жидкостей и образцов, он достал мензурки с чем-то черным.

Проверив их на свет, он принюхался и поморщился.

— Хозяин! Господин! — с криком ворвался Джарт в лабораторию.

В одной руке он держал ведро со шваброй, другой размахивал газетой.

— Ш-ш-ш-ш, — зашипел на него Азэль, — Ты слишком громко гремишь костями, Джарт.

— Простите, господин, — скелет встал на цыпочки и неуклюже пошел к некроманту, по пути то и дело задевая ведром обо все подряд.

— Ну чего тебе? — недовольно спросил мужчина, не отрывая взгляда от своих колбочек.

— В магическом вестнике напечатали заметку про разрытые могилы, — полушепотом ответил ему скелет, подсовывая под нос газетенку.

— И что? Они вечно печатают всякие желтушные новости. Мое имя там фигурирует?

— Нет, господин, — радостно сказал скелет.

— Вот и не тревожь меня до тех пор, пока под стенами замка не будет стоять стража. Понадобишься, сам позову.

— Тут еще послание, — протянул Джарт конверт из пергамента, — Ваш брат изволит явиться сегодня на обед.

— Что ему нужно? — недовольно протянул некромант, снимая тонкую стружку с золотого бруска.

— Здесь не уточняется, господин, — протрещал скелет.

— Гррх, как вы мне все дороги, особенно по утрам! Приедет Аластр, позовешь меня. А теперь, брысь отсюда, иначе опять ноги поменяю местами.

Джарт, громыхая ведром и шваброй, со скоростью ветра скрылся из лаборатории.

— Ну и как в такой обстановке можно работать, ласточка? — раздраженно задал вопрос Азэль.

— Молча, — буркнула я в ответ.

— Ты тоже не в духе. Как я тебя понимаю, — с притворным сочувствием проговорил мужчина.

— Очень сильно сомневаюсь, — процедила я.

— Ладно, это все лирика. До встречи с дражайшим братиком есть еще полдня, уж их у меня никто не отнимет, — задумчиво проговорил некромант и вернулся к своим опытам.

Уж начадить черным дымом до обеда, Азэль умудрился знатно.