…и до последнего вздоха

Элис Райт

БлэйкНаверное, у каждого в жизни наступает период, когда приходится отвечать за ошибки прошлого. Он слишком долго прятал свои скелеты, причинив боль той, кто стала для него смыслом жизни. Теперь он готов драться за своё счастье. Но не поздно ли?!ШеннонЕсли чему и научила её жизнь, так это тому, что себя всегда нужно ставить на первое место. Пора на практике продемонстрировать приобретенный навык. Особенно, когда существуют обстоятельства, от которых не спрячешься.

Глава 3

Шеннон

Всё ещё живя надеждой, я просматривала предложения о работе в интернете под подбадривающую композицию Ex’s & Oh’s певицы Elle King. После пространной переписки с Блэйком прошло чуть больше недели и за ней не последовало ни писем, ни предложений, ни удовлетворения моего простенького требования.

Мой только начавшийся поиск прервал достаточно требовательный стук в дверь. Подскочив со стула в кухне и чуть не растянувшись на полу от спешки, распахнула её.

— Срань господня! Что с тобой, стерва?! — завопил Лео, вытаращив на меня глаза.

— А-а-а! Боже! Лео! — выкрикнула одновременно с ним и кинулась на его шею.

Как же я соскучилась по этому засранцу…

— Стерва, я чуть не обосрался от страха! Ты Шрэка пересмотрела? — заголосил Лео, отпрянув от меня и разглядывая моё лицо.

Я уже и забыла, что нанесла питательную маску для лица.

— Это всего лишь авокадо, — пояснила я, неосознанно проверяя, не испачкала ли я его, пока лезла обниматься. Лео смерил меня изучающим взглядом с ног до головы и нахмурился.

— Стерва, я год тебя не видел, а у тебя началась деменция?! Его жрут, а не на рожу мажут! Твои любимые огурцы и лимоны тоже в ход пойдут?!

Я рассмеялась.

— Заходи скорее и перестань возмущаться, — отошла в сторону, чтобы пропустить его. Лео нагнулся, поднял с пола два пакета и один протянул мне.

— Жир будешь?!

Взяв пакет, заглянула внутрь и увидела набор пирожных.

— Боже, Лео, ты лучший! Заходи!

Он закатил глаза от моего восторга, но зашёл в дом и осмотрелся.

— Ты тут Голлума прячешь, моя прелесть? — издевательской интонацией протянул он, осматривая дом.

Я была так рада его видеть, что решила не комментировать и от возбуждения чуть не ли вприпрыжку побежала на кухню включить кофеварку.

— Лео, ты не представляешь, как я рада тебе! — залепетала я. — Какими судьбами ты здесь оказался?!

Лео уселся на высокий барный стул за «островок» и открыл коробку с пирожными, пока я колдовала над кофе.

— А что это ты тут делала до моего прихода?! — вместо ответа спросил он. Я оглянулась и увидела, что он уставился в мой ноутбук.

— Работу присматривала, — призналась я. — Полли, моя подруга из Омахи, говорит, что меня ждут там, но я решила прошерстить местные вакансии. Но вся беда в том, что Блэйк всё ещё меня не уволил.

Я поставила две чашки с кофе на столешницу «островка» и села напротив Лео. Он оценивающе покосился на меня и прищурился, затем снова взглянул на экран ноутбука, явно что-то обдумывая, судя по наметившейся морщинке между бровей.

— Ну и как успехи? Нашла что-нибудь подходящее?

— Ничего. Я только начала, если честно. Сейчас разгар лета и вся работа преимущественно связана с фермерством, а я хоть и выросла здесь, но далека от этого.

Лео взял чашку и подвинул мне коробку с пирожными.

— Фермерство не твоё, — заключил он, сделав глоток. Я потянулась за невероятно аппетитным пирожным с фисташковым кремом. — В общем, стерва, я здесь по делу.

Я откусила и внимательно посмотрела на Лео.

— По какому?

Крем буквально взорвал мои рецепторы, и я от удовольствия замычала. Внутри оказался малиновый джем. Лео самый внимательный друг на свете и только сейчас я поняла, как мне его не хватало.

— Жуй-жуй свой жир, — приговаривал Лео, подпихивая мне всю коробочку и попивая кофе. — Говорят, сладкое помогает видеть мир в лучшем свете.

Я непонимающе уставилась на него, жуя пирожное.

— О чём ты?! — с набитым ртом поинтересовалась я.

Лео выдержал театральную паузу, смахнул с белого поло несуществующую соринку и поднял на меня свои лазурно-голубые глаза.

— Стерва, босс хочет тебя на место управляющего нового офиса, который открылся здесь, — выдал он на одном дыхании, на что я поперхнулась и начала кашлять. Часть не пережёванного десерта выпала на стол, часть застряла в глотке, мешая вздохнуть. Слёзы обожгли глаза, пока я издавала каркающие звуки. Лео закатил глаза. — Какой стыд! Ты похожа на извергающегося Шрэка!

Вскочив со стула, я налила себе стакан воды и сделала большой глоток. Затем открыла кран и начала яростно смывать авокадо с лица. Лео что-то причитал за моей спиной, но я не вслушивалась, так как рой мыслей заглушал любые звуки.

Что Блэйк, мать его, Дэвис захотел?!

Совсем стыд потерял?!

Смыла авокадо и промокнула лицо полотенцем, а внутри меня словно вулкан Этна извергался. Я буквально разрывалась на части от праведного гнева, вытирая со стола свой очередной позор.

— Ничего более сюрреалистичного в жизни не слышала, — наконец ответила я.

— Ты просто мало работала на Метронома, — невозмутимо бросил Лео.

— Может, мне ему ещё подрочить, пока он весь такой важный ведёт переговоры?! — воскликнула я, вызвав приступ фырканья Лео.

— По-любому он не откажется.

— Лео, ты не понимаешь! Он меня обманул. Дважды! Я никогда не вернусь работать к нему! Это возмутительно, — села на барный стул, как Лео пристально и детально изучил моё лицо.

— От чего твоя маска?! У тебя кожа от природы такая светящаяся?! — вдруг поинтересовался он.

От резкой смены темы я несколько растерялась.

— Очевидно, от запора, раз ты чуть не обосрался, увидев меня.

Лео рассмеялся.

— Я скучал по тебе, стерва. Тащи свою маску и дай мне. Я тоже хочу волшебное превращение из Шрэка в принца.

Хоть мне хотелось рвать и метать от нелепости предложения Блэйка, я всё же полезла в холодильник за авокадо и начала готовить маску для Лео.

— Слушай, — продолжил он, пока я разминала авокадо вилкой в миске, — босс открыл свой филиал здесь только из-за тебя. Он должен был подписать контракт с Канзас-Сити, но в последний момент передумал и поднял на уши весь офис, чтобы мы нашли идеальное помещение в Су-Фолсе. Я ни в коем случае не оправдываю то дерьмо, что он устроил и, более того, хотел уволиться, но он старается возместить тебе причиненный ущерб. Может, работать здесь, в родном городе, с приличной зарплатой и не будет таким уж кошмарным экспериментом для тебя?!

Я с остервенением мяла авокадо, капнув немного сока лимона.

Лео даже не представлял, насколько поступок Блэйка меня растоптал. Если в первый раз я ещё смогла придумать себе некое оправдание для него. Мол, у него были непреодолимые обстоятельства, которые заставили его испариться из моей жизни. Типа он просто умер, поэтому не смог связаться со мной. Бредово звучит, знаю, но так мне было проще смириться. Это была защитная реакция, которая помогла мне не замкнуться в себе и не закопаться в собственных переживаниях.

Однако во второй раз понять и простить такое поведение невозможно.

Когда с тобой обращаются как со вторым сортом, то разве имеет смысл вообще допускать мысль о порядочности человека?!

Конечно, нет.

— Поверить не могу, что ты пришёл, чтобы уговорить меня вернуться в это болото, — с негодованием произнесла я, шмякнув миску с зелёной жижей перед Лео. Он вздрогнул и передёрнул плечами. — Я не вернусь, пусть он хоть весь город выкупит!

Лео быстро метнулся умыться, взяв паузу для своего ответа, а потом начал мазать лицо перетертым авокадо.

— Стерва, ты же знаешь, что я на твоей стороне в этом конфликте? — уточнил он между делом, но ответ ему явно не нужен был, поскольку он тут же продолжил: — Чтоб ты понимала, Метроном и Флюгер больше полугода занимались этим филиалом. Постоянно ездили в командировки и выискивали идеальный вариант. Босс вообще в один момент ночевал в офисе, потому что сроки поджимали, а у него явно нервишки шалили. Кстати, он и из твоей квартиры до последнего не выезжал. Ходят слухи, что он и не спал ни с кем с тех самых пор, как ты выскочила из офиса.

Я лишь закатила глаза, не вслушиваясь в его оправдания.

Я полгода провела в больнице, пока меня ставили на ноги. И что, мне теперь следовало пожалеть Блэйка?! Серьёзно? Ничего, что я чуть инвалидом не осталась из-за его обмана?! Несмотря на то, что мой перелом был не слишком опасным, я долгое время теряла равновесие из-за мощного головокружения. До сих пор ощущаю последствия той аварии — стоит мне резко подскочить, как мир вокруг меня начинает крутиться в танце с бешеной скоростью.

Да и чего ради мне возвращаться?! Видеть его на совещаниях? Отчитываться перед ним, зная, что он точно не станет моим? Подобный мазохизм мне не свойственен. Если чему и научила меня жизнь, так это держаться подальше от предателей. Чем дальше Блэйк от меня, тем моё разбитое сердце быстрее придёт в норму. Если такое вообще возможно.

Я уже дважды имела отношения с предателями. Дважды давала вторые шансы совершенно недостойным персонажам. С каждым разом верить людям, в частности мужчинам, становится всё сложнее. Жизнь наглядно демонстрировала, что для меня попытка — пытка.

— Он оплатил твоё лечение, — продолжил Лео.

— Чушь собачья! У меня была страховка! — тут же возразила я, внутренне негодуя.

Лео покосился на меня, намазав половину лица.

— Стерва, ты правда такая наивная, да?! Страховка покрыла только анализы крови и рентген твоего позвоночника! Всё оплатил Метроном из своего личного кошелька.

Мне показалось, что из кухни выкачали весь кислород. Я в недоумении посмотрела на Лео.

— Папа мне не говорил, — сипло прохрипела я.

Лео фыркнул, размазывая зелёную субстанцию по второй щеке.

— Твой отец похож на безумного охотника из фильма «Джуманджи»! Ходит везде в обнимку со своим дробовиком! Он даже меня не пустил в больнице к тебе! Меня! Я же совершенно безобидный, а он увидел во мне угрозу твоему спокойствию! Ещё бы он тебе сказал, что сам Блэйк Дэвис обеспечил полугодичное пребывание его дочери в одноместной люкс-палате с пятиразовым питанием, массажистами, круглосуточным присмотром и лучшими врачами, некоторые из которых были специально высланы из Миннеаполиса, потому что в Омахе не было подходящих.

У меня отвисла челюсть, но это ещё ни о чём не говорит. Только о слабости связок.

— Кроме того, — продолжил Лео, шмякнув себе остатки пюре из авокадо на лоб, — Метроном полгода твоего заключения на больничной койке сам превратился в больного. Он отрастил такую страшную бороду, что мы с Питом шарахались от него! Такой страшила был, как Леонардо Ди Каприо в фильме «Выживший»! Ходил постоянно в себя погруженный. На совещаниях тоже вечно летал в своих мыслях. Прилюдно рассказал всему коллективу о своём обмане и признал, что женат. Но пригрозил, что если эта информация попадет в Сеть, то он засудит всех.

Что ж, теперь он решил, что все обязаны знать о его скелетах в шкафу. Прекрасно. Почему нельзя было начать с этого наше общение спустя десять лет?!

Придурочный хрен.

— Лео…

Меня прервал звонок его мобильного. Лео взял телефон со столешницы и усмехнулся.

— Вспомнишь солнце — вот и лучик, — провозгласил он и провёл по экрану.

— Твою мать, Лео! Что за дрянь у тебя на лице?! — завопил Блэйк, и я поняла, что он звонил по фейстайму.

— Маска от запора, — невозмутимо ответил Лео.

Я усмехнулась.

— Ты… подожди, ты сейчас у Шеннон?

— Да, босс, и она тебя слышит, — кивнул Лео, отчего часть авокадо начала сползать с его лица. Он зашипел, и я подскочила, что моя голова вновь закружилась, но быстро найдя точку опоры, протянула ему полотенце, чтобы он не заляпал своё белоснежное поло. Повернувшись, я увидела на экране телефона Блэйка, который тоже, кажется, замер. Выражение его лица мгновенно смягчилось, и он задумчиво потёр подбородок с пятидневной щетиной.

— Привет, родная, — хрипло произнёс он.

— Пошёл ты! — зашипела я. — Я тебе не родная.

Демонстративно отошла в сторону, чтобы не видеть эту противную рожу, которая буквально молила о встрече со сковородкой или кирпичом.

— Ты обозначил наше предложение для мисс Льюис? — продолжил Блэйк, обращаясь к Лео.

— Разумеется, босс. Ответ отрицательный.

Блэйк тяжело вздохнул.

— На другое я и не рассчитывал. Мисс Льюис, раз уж Вы меня слышите, то позвольте мне сказать пару слов, — деловым тоном сказал Блэйк. Я уселась на своё место напротив Лео, прикидывая в уме варианты убийства, которые можно инсценировать под несчастный случай. Так, вдруг пригодится.

— Молчание — знак согласия, — рассудил моё поведение Лео, смотря в камеру.

Из трубки послышался тихий смех Блэйка.

— Согласен. Итак. Мисс Льюис, я настоятельно прошу Вас занять место управляющего моего нового филиала. Никто, кроме Вас, не сможет справиться с той работой, которую я хочу поручить Вам. Уклон сможете сделать на маркетинг. Никакой статистики, только полёт Вашего творчества, — тягучим, словно сироп, голосом произнёс Блэйк.

Вот ведь хитрый хрен, поглядите на него! Сколько раз я просила его убрать анализ статистики из моих рабочих обязанностей?! А сейчас запел как соловей, лишь бы добиться своего.

— Не старайтесь, мистер Дэвис. Не куплюсь! — заявила я, задрав подбородок.

— Она задрала подбородок?! — тут же поинтересовался Блэйк у Лео. Тот рьяно закивал, из-за чего авокадо упало с его носа прямо на стол. Я чуть не хрюкнула от смеха, но вместо этого взяла ещё одно пирожное. — Потолок зацепишь, детка. Соглашайся. Я ведь не отстану. Штат наймёшь сама. Если хочешь, то можешь забрать кого-нибудь из Миннеаполиса, я не против. Пит уже отобрал несколько кандидатур на определенные позиции, но решение будет за тобой.

Лео испытующе посмотрел на меня, пока я увлеченно поглощала пирожное, делая вид, что Блэйк разговаривал не со мной.

— Босс, мои пирожные ей явно интереснее, чем твоя брехня, — заключил Лео.

— Родная, ты будешь управляющей. Я обязан обеспечить тебе как минимум финансовую стабильность и перспективу. Я тебе её предоставляю, — снова заговорил Блэйк, как я расправилась с пирожным и потянулась за чашкой с кофе, продолжая игнорировать его.

Лео покачал головой, наблюдая за этой сценой.

— Босс, извини, но Шеннон непробиваема.

— Посмотрим, — я услышала усмешку в его голосе, на что непроизвольно закатила глаза. — Я найду ключик к этому сердцу, а потом украду его навечно.

Лео вытаращился в экран, а потом перевёл ошалелый взгляд на меня.

— Какой стыд! — подпрыгнул он на месте. — Босс, ты случаем, не забыл, что ещё женат?!

— Лео! — рявкнул Блэйк. — На хрена ты сейчас всё портишь?!

— Я порчу?! Сначала с женой своей разберись! А мы с Шеннон пойдём на её титьки ловить кавалеров! — гордо заявил Лео и, игриво помахав ему пальцами, завершил звонок.

Я рассмеялась и дала пять своему другу.

— Стерва, я на твоей стороне, — подмигнул он мне. — Но над его предложением подумай основательно. Он предлагает охрененные условия для тебя и отличные бабки. Подумай, может, работать на него и не так плохо. Он же будет в своём офисе, а ты здесь. Чем ты рискуешь?!

— Всем, — обречённо простонала я. — Реально всем, Лео.

— Ну, это как посмотреть. Ты уже всё потеряла, — участливо заметил он, вызвав очередную волну моего негодования. — Поэтому тебе надо строить всё с нуля. А такой фундамент, который предоставляет тебе Метроном, ещё поискать. К тому же я просто намекаю, но он сам сказал, что ты сможешь забрать к себе кого-нибудь из Миннеаполиса… Может, этим человеком стану я?

Я замерла и захлопала глазами, смотря на него.

— Ты же говорил как-то, что тебе моя «деревня» не нравится, — вспомнила я.

Лео пожал плечами.

— Никто не говорит, что я навсегда сюда переберусь, но помочь тебе соглашусь с радостью. А быть подальше от тех змей посчитаю приятным бонусом.

Хм.

Стать начальницей в филиале Блэйка Дэвиса?!

До чего же чудная затея, однако я правда потеряла всё. Здоровье, самооценку, уверенность в завтрашнем дне, доверие к мужчинам, веру в лучшее и справедливость. Одним словом — я просто разочаровалась. Его предложение настолько же абсурдное, насколько было бы моё согласие. В то же время оно настолько же неожиданное, насколько может быть таким сам Блэйк.

На улице послышались тяжелые шаги и дверь в дом распахнулась.

— Принцесса, я вернулся! — крикнул папа с порога.

Лео подпрыгнул, и его взгляд заметался по столу.

— Какой стыд! Безумный охотник вернулся, а я похож на крэйзи фрог! — яростно прошептал он.

Я слезла с барного стула, давясь от смеха, как раз в тот момент, как папа зашёл и замер в проходе, с недоумением посмотрев на Лео.

— Твою ж налево, — пробурчал он. — Где-то высадился десант зелёных человечков?! В чём ты извалялся?!

— Мистер Льюис, — он подскочил со стула и протянул руку. — Рад Вас видеть без дробовика. Я вымазался в дерьме Шрэка.

Папа пожал его ладонь, покосившись на меня, а затем оценил внешний вид моего друга и театрально задумчивым тоном произнёс:

— Ты булки не расслабляй, а то у меня большой опыт по выдворению неугодных из моих владений. Значит, Блэйк послал нам гонца?!

— Ну… как сказать, отчасти да. Вообще-то, я пришёл с дарами! — с выражением ответил он, взял второй пакет со стола и протянул его папе.

— Раньше гонцов убивали, если они приносили на хвосте плохие вести, — невозмутимо предупредил папа, заглянув в пакет.

Мне кажется, если бы не маска на лице Лео, то я бы точно увидела, как он побледнел. Однако его выдавали испуганные глаза. Лео даже более миролюбивый, чем я. Он похож на большого ребёнка, абсолютно искреннего и безобидного.

— Мистер Льюис, я против насилия. Может, бухнём вместе, а?

Я зафыркала от смеха, а папа достал из пакета бутылку виски, явно сдерживая улыбку.

— В другой раз. Сначала смой с себя дерьмо.

Лео кивнул, с облегчением покосившись на меня, и попятился к раковине, словно боялся повернуться к папе спиной.

— Стерва, не буду проверять на прочность терпение твоего отца, но я ещё вернусь, — произнёс он, вытирая лицо полотенцем. Глянув в сторону гостиной, он понизил голос и добавил: — Включай голову. Тебе сделали достойное предложение, которого ты заслуживаешь. Здесь я с боссом согласен. В остальное лезть не хочу, иначе от вашей химической реакции могу ожоги ненароком получить.

Я покачала головой, метнув в него предупреждающий взгляд.

Это совершенно невероятная идея — вновь позволить Блэйку вернуться в мою жизнь. Я и так чуть чувств не лишилась, когда встретила его на парковке, а работать под его началом и вовсе за гранью.

Тем не менее что-то мне подсказывало, что Блэйк действительно не отстанет от меня, пока не получит утвердительный ответ. В чём нельзя было отказать ему, так в это в целеустремлённости. А те крохи, которые я знала о прошлом Блэйка, лишь подтверждали, что этот парень чертовски напористый тип.

Однако я тоже не пальцем деланная. Он растоптал меня. Дважды. В третий раз я танком пройдусь по нему.