…и до последнего вздоха

Элис Райт

БлэйкНаверное, у каждого в жизни наступает период, когда приходится отвечать за ошибки прошлого. Он слишком долго прятал свои скелеты, причинив боль той, кто стала для него смыслом жизни. Теперь он готов драться за своё счастье. Но не поздно ли?!ШеннонЕсли чему и научила её жизнь, так это тому, что себя всегда нужно ставить на первое место. Пора на практике продемонстрировать приобретенный навык. Особенно, когда существуют обстоятельства, от которых не спрячешься.

Глава 7

Шеннон

Когда разные там мужчинки потешаются над женским непостоянством, гормональной переменчивостью и влиянием на наше настроение фаз Луны, то они не далеки от истины. Во всяком случае, я очередное тому доказательство.

Однако если чему и научила меня жизнь, так это тому, что нельзя терять время. Жизнь очень непредсказуемая штука. Сегодня ты уверен, что всё у тебя под контролем, а завтра ты попадаешь в аварию. Сейчас ты блещешь идеями, а завтра у тебя творческий кризис. Сегодня ты встречаешься с парнем мечты, а завтра узнаешь, что он не только твоя мечта, но ещё и чья-то реальность.

Я стояла на пороге очередных перемен.

Во-первых, я согласилась на работу. Не знаю, что задумал Блэйк, но я уж точно не собиралась давать ему поблажек. Отчасти меня даже радовала возможность внести свою лепту в его агентство, названное, как оказалось, в мою честь. Не хочу признавать — меня это тронуло и проснулось щекочущее мои внутренности злорадство, что он каждый день видел логотип своей компании и, вероятно, вспоминал обо мне. Я-то думала, что он бросил и забыл, а нет. Ситуация с Дружком тоже не прошла незамеченной моим сердцем. Это было… неожиданно трогательно. Вероятно, именно поэтому я сдалась.

Бегать от него я тоже не хочу, ибо слишком много чести. Я в родном городе должна ходить с высоко поднятой головой, а не тайком красться по стеночке на цыпочках. Я вознамерилась больше никогда не позволять Блэйку загонять меня в подобные ситуации, где мне неловко, больно или некомфортно.

Во-вторых, исходя из первого пункта, я решила обезопасить своё разбитое сердце новыми эмоциями с Энтони. Не то чтобы я считала его запасным вариантом, но приятно знать, что в тебе заинтересованы. Знаю-знаю. Сейчас все психологи с негодованием покачают головами и скажут: «Так нельзя! Ты должна разобраться со своими проблемами самостоятельно, установить контакт с внутренним ребёнком и дать ему то, что в детстве не додали родители, найти опору в себе самостоятельно, а не искать её во вне и бла-бла-бла». Но знаете что?! Мне нужно реализовываться. Мне нужно идти дальше, не тратя время на поиски себя. Я же имею привычку блуждать в трёх соснах, а вы хотите, чтобы я в себе разобралась?! Серьёзно?! Нет, ребят. Давайте обойдёмся без самоанализа, я этому и так много времени посвятила, а Блэйк поныне сидит на моём хвосте. Не работает эта ваша психология.

Поэтому я приняла папино предложение (считай — ультиматум) познакомить его с Энтони, что для меня грандиозный шаг. В этом доме был только Блэйк. Даже Ноя я не пускала на порог, хотя мы жили в одном городе с рождения, а потом три года встречались в универе. Не могу сказать, что я готова к чему-то серьёзному, но и сидеть в ожидании неизвестно чего, тоже не собираюсь.

Почему-то мне казалось логичным сказать «да» работе и вместе с тем открыть новую страницу своей личной жизни. Если уж ненавистные перемены, то по всем фронтам. Пресловутая новая жизнь, будь она неладна.

Женщины вообще непостоянные существа. Сегодня «да», завтра «нет». За нами не угонишься, даже не пытайтесь. Ещё вчера я была готова убить Блэйка, а сегодня соглашаюсь работать с ним. Ещё вчера я не допускала даже мысли о новых отношениях, а сегодня иду на свидание. И знаете что? Если смотреть с этой точки зрения на перемены, то я не против. Мне хотелось улыбаться, так почему же я должна себе это запрещать?!

В дверь несмело постучали и я рванула со второго этажа, чтобы впустить гостя. Энтони стоял с букетом ирисов и чертовски ослепительной улыбкой.

— Привет, красавица. Я не опоздал?

— Не опоздал, — ответил вместо меня папа, внезапно появившись за моей спиной и напугав несчастного Энтони, что он подпрыгнул и нервно хохотнул.

— О, мистер Льюис, добрый вечер, — он протянул папе руку, шагнув вперёд.

Папа пожал его ладонь, бегло оценив внешний вид молодого человека. Энтони одевался попроще, чем Блэйк. В основном он любил джинсы и рубашки. Иногда поло. И грубые ботинки. Я ещё не определилась, что мне нравилось больше: классика или кэжуал. Сама же я теперь тоже одевалась так, чтобы меня ничто не сковывало. Меньше красилась и совершенно не выпрямляла волосы и чувствовала себя при этом охренительно прекрасно.

— Заходи, не мнись в проходе, — в итоге ответил мой папа после сканирования Энтони.

Я взяла цветы и отступила в сторону, указав Энтони на гостиную, а сама понеслась на кухню поставить букет в воду. Внезапно мои нервы натянулись подобно канатам и завибрировали. Зная папу, сейчас должен последовать допрос агента ФБР под прикрытием, и я совершенно не знала, как на это отреагирует Энтони. И для чистоты эксперимента, я не готовила Энтони к этому и заранее не дала никаких подсказок, помогающих наладить контакт с папой.

— Значит, ты решил ухаживать за моей дочерью, — издалека начал папа, поставив на журнальный столик две чашки с кофе, пока я несла вазу. Энтони кивнул, взглянув на меня. — Чем занимаешься?

Мужчины уселись на диване с разных его концов, я же села на краешек кресла напротив них, чувствуя себя максимально странно. Я привыкла к выходкам Блэйка и их пикировкам с моим отцом. Но я не имела ни малейшего представления о том, как ещё можно общаться с моим отцом, чтоб не ударить в грязь лицом.

— Развожу голубей, — спокойно ответил Энтони, потянувшись за чашкой с кофе.

Папа удовлетворенно хмыкнул.

— Женат? Разведен? Дети? — задал свои любые вопросы папа, сканируя рентгеновским взглядом Энтони.

— Нет, нет и нет.

— Планы на Шеннон?

Я поперхнулась и уставилась на папу. Мы сами ещё ничего не обсуждали. Господи, мы даже не целовались! Но папа настоял на знакомстве именно сегодня, поэтому мне пришлось согласиться привести бедолагу на допрос.

— Максимально серьёзные и долгосрочные, — невозмутимо ответил Энтони.

— Чем родители занимаются?

— Мама домохозяйка, отец владелец PR агентства в Миннеаполисе.

Тут я решила вставить ремарку, заметив нахмурившееся выражение лица папы.

— Компания Блэйка и мистера Финча конкуренты. А Энтони и Блэйк учились в одном университете и… немного знакомы.

Папа скользнул по мне взглядом, говорящим нечто непонятное. Словно его забавляла ситуация, только я ничего забавного не видела.

— В самом деле? — усмехнулся папа, почесав подбородок. Я кивнула. — Интересно. И ты, Энтони, не боишься конкуренции с Блэйком?

— А мы с ним не конкуренты. Я не имею никакого отношения к бизнесу отца, — спокойно пояснил Энтони.

— А я не про бизнес сейчас.

Я кашлянула, уставившись на отца. На днях я сказала ему, что приняла приглашение на работу. Папа, на удивление, не был против. Сложилось впечатление, что он вообще даже не удивился.

Энтони понимающе улыбнулся.

— Не боюсь. Я достаточно знаком с Блэйком, чтобы быть в курсе его методов ведения… переговоров.

Папа тихо рассмеялся.

— Да, этот проныра достаточно целеустремлён.

— Я тоже.

Я переводила взгляд с одного на другого и не понимала, каким образом разговор опять зашёл про Блэйка, мать его, Дэвиса! Что, тем больше нет?! Как этому человеку вечно удавалось перетягивать одеяло на себя, даже не находясь поблизости?!

— Пап, мы сейчас не о Блэйке, — вежливо напомнила я, нервно поправив волосы.

— И ты не против, что Шеннон решила снова работать на конкурентов твоего отца? — не унимался папа, проигнорировав моё замечание.

— Совершенно. Это всего лишь работа.

Уверенности в себе Энтони было не занимать. Мне это нравилось. К тому же я сама это расценивала исключительно как работу.

Папа довольно кивнул и поднялся.

— Что ж, у вас свидание, поэтому не буду вас задерживать. Энтони, обидишь мою дочь — будешь иметь дело со мной, — он протянул парню руку и добавил: — На твоём месте я бы не был так уверен, что это всего лишь работа.

Я подскочила и схватила свою сумочку. Энтони слегка прищурился, пожимая папину ладонь, но только молча кивнул и, дождавшись меня, вышел на улицу. Блэйка папа всегда дольше прессовал. Каждый их разговор был больше похож на соревнование по находчивости и не заканчивался раньше, чем через пятнадцать минут. Не знаю, хорошо ли, что сейчас папе хватило пяти минут.

Спустя двадцать минут мы на такси доехали до самого знаменитого парка в нашем городе. Известность ему придавали череда небольших водопадов, берущих своё начало в реке Сиу, благодаря которой и получил название наш город. Зимой водопады замерзали и создавали невозможные причудливые формы, привлекая туристов, а летом приносили живительную прохладу. Здесь было красиво и, положа руку на сердце, в нашем городе не так-то много развлечений. Этот парк — одно из них.

— Шеннон, я хотел спросить у тебя кое-что, — аккуратно произнёс Энтони, как только мы сделали заказ в местном кафе с шикарным видом на каскад водопадов. Я сделала глоток свежевыжатого яблочно-лимонного сока и кивнула, ожидая продолжения. — Мне есть за что беспокоиться или для тебя это и правда будет только работа? Я так понял, вы с Блэйком просто встречались и не планировали совместного будущего, но всё же он слишком настойчив в отношении тебя.

Услышать предположение (хотя прозвучало скорее как утверждение), что мы не планировали совместного будущего, быстро вернуло меня в реальность. Какими бы мотивами ни руководствовался Блэйк, я должна была теперь думать только о себе и своём сердце и не давать больше возможности управлять моей жизнью.

— Не думаю, что есть повод для волнения. Разве что, берегись моего рта, из которого вечно что-то не вовремя вылетает. То рыба, то сок, — улыбнулась я, желая перевести тему с Блэйка на что-нибудь другое.

Энтони рассмеялся и, уперев локти в стол, скрестил пальцы и положил на них подбородок.

— Ты совершенно неотразима, Шеннон. И я не против, чтобы ты плевалась в меня.

Теперь рассмеялась и я.

— Смотри, потом не жалуйся, — поддела его, неосознанно рассматривая его лицо и пытаясь представить нас вместе.

Не подумайте, имена детям я не подбирала и фату не примеряла, но всё же хотелось как-то удостовериться, что мы подходим друг другу. Он ведь не принял поражения после моего побега. Мы случайно встретились через год, и он тут же взял быка за рога. Значит, я ему небезразлична. А он мне?

Мой сумасбродный поток мыслей прервал сам Энтони, придвинувшись ко мне и наклонившись слишком близко. Его ладонь легла мне на щёку, и он начал поглаживать её большим пальцем, и я почувствовала горячее дыхание на своих губах. Распахнув глаза, я уставилась в его потемневшие серые глаза, которые были в сантиметре от моих.

Господь всемогущий!

Он хочет меня поцеловать!

А я хочу?!

Если да, то я должна потянуться навстречу? А если нет, то вежливо отстраниться?! А как можно сделать это вежливо? Господи, как понять-то?!

Пока я судорожно думала, задержав дыхание, Энтони прильнул к моим губам. Всё ещё не решив, что мне делать, я просто замерла. Просто сидела как изваяние и хлопала глазами. Не дыша. А его губы аккуратно и нежно скользнули по моим. Может, я ещё не готова к новым отношениям?! Может, я поторопилась?!

— Шеннон?! — вдруг раздался над нашими головами знакомый голос, что я подпрыгнула и наконец задышала. Энтони резко отстранился от меня и поднял голову на незваного гостя.

Ной, мать вашу, Бишоп.

Какого чёрта?!

— Ной? Что тебе надо? — не очень-то вежливо поинтересовалась я, но с этим парнем быть тактичной мне точно не хотелось.

Почему-то Энтони напрягся и встал. Ной был выше его, но по комплекции немного проигрывал. Очевидно, все силы организма Ноя были брошены на рост, ничего не оставив на мозг и мышечную массу. Когда-то мне было всё равно на это, но сейчас я отметила про себя, что люблю более подкаченных мужчин. А если мы говорим про внутреннее наполнение, то я определённо любила мужчин, которые не сомневались в своём выборе и не искали развлечений на стороне.

Пока я тупо пялилась на двух мужчин, которые, в свою очередь, сверлили друг друга изучающими взглядами, мой телефон просигнализировал.

Взяв его со стола, увидела, что ещё один мужчина решил присоединиться к нам.

Блэйк:

Родная, через десять дней жду тебя в офисе.

Визитки сегодня заказал.

Сколько бы я ему ни говорила, чтоб он так меня не называл, он не слушал.

— Я думаю, тебе лучше уйти, — вдруг вернул меня в реальность суровый голос Энтони, и я отложила телефон, решив не отвечать Блэйку.

Почему он на него злится?! Они же не знакомы.

Ной оскалился и бросил на меня многозначительный взгляд.

— Любимая, я смотрю, тебя тянет на темноволосых, да?

Я нахмурилась.

— Это ты так решил поздороваться?! — уточнила я. — Если да, то можешь сразу же прощаться.

Ной хрипло рассмеялся и сделал шаг ко мне, но Энтони молниеносно схватил его за футболку и оттащил от меня.

— Какого хрена?! — взревел Ной, пытаясь сбросить руку Энтони с себя. Я же снова замерла, наблюдая за этой сценой. В прошлом Блэйк всегда так реагировал, если на меня обращал внимание Ной или кто-то ещё. Хотя не совсем так. Он даже не давал никому и слова сказать. Ему было достаточно косого взгляда, и он сразу бил в морду. А Ною и нос как-то сломал.

— Держись от Шеннон подальше, — процедил Энтони, смотря во взбешенные глаза Ноя. — Ты мне не нравишься, а это означает, что я не позволю находиться слишком близко к Шеннон.

Ной снова рассмеялся, покачав головой, словно услышал тупость века.

— А я и не должен тебе нравиться. Шеннон была моей невестой, — выплюнул он эти слова, смотря сверху вниз на Энтони, и я заметила, как на его шее начала пульсировать жилка. Видимо, он был в ярости. А ещё в смятении, судя по тому, как он мельком глянул на меня. — О, я смотрю, ты не знал? Да-да, мы были помолвлены. И даже ребёнка успели зачать, правда Шеннон потеряла его, — продолжил Ной, выведя меня из ступора.

— Довольно! — практически заорала я, что посетители кафе устремили на меня удивленные взгляды, поэтому я, сбавив обороты, продолжила более тихим, но не лишенным убедительности голосом: — Ной, пошёл к чёрту! Всё, что ты только что озвучил, было в прошлом и никак не связано с настоящим.

Энтони едва заметно отшатнулся назад, явно пребывая в замешательстве. Вот тебе и сходили на свидание, чёрт возьми! Почему все мужчины в моей жизни вдруг собрались в моём городе в одно и то же время?!

Именно в этот самый момент на телефон пришло ещё одно сообщение от незримого участника нашего собрания.

Блэйк:

У тебя всё в порядке?!

Как твоё самочувствие?

Зарычав, я бросила телефон на стол и уставилась на молчавших мужчин.

— Ты плохо слышишь, Ной? Мы с тобой расстались больше семи лет назад. Что тебе надо от меня?!

Ной выкрутился из ослабшей хватки Энтони и поправил смятую футболку.

— До меня дошли слухи, что ты в городе и вроде как решила здесь остаться, чему я очень рад. Я…

— Пошёл вон! — его перебил Энтони, снова схватив за грудки и прижав к стене. — Мне плевать, что было между вами, но ты больше не подойдешь к Шеннон.

Я смотрела во все глаза на Энтони, не ожидая от него такой прыти и агрессии в сторону незнакомого человека. Хотя, положа руку на сердце, в моих глазах Ной заслуживал именно такого обращения. Он мудак. И где-то не так уж и глубоко в душе я радовалась, что оказалась сейчас не одна и за меня могли постоять. Мне совершенно не хотелось видеть Ноя, и я даже не подумала, что, вернувшись в город, буду с ним видеться. Я знала, что после университета он жил здесь, решив помочь отцу с их семейным делом. Выходит, что мы будем сталкиваться здесь. Выходит, он должен понять, что ко мне лучше не подходить. По моему глубокому убеждению, мужчины (особенно такие, как Ной) лучше понимают, когда им объясняет другой мужчина. Не то чтобы я перекладывала на Энтони ответственность, но была благодарна за его вмешательство.

Ной остался в прошлом. Реально. Один его вид вызывал у меня отвращение и желание плюнуть в его самодовольную и лживую рожу.

— Любимая, ты всё не так поняла. Я скучал и многое осознал, — продолжил Ной, смотря на меня поверх плеча Энтони, пока тот прижимал его к стене. Я только покачала головой и отвернулась. — Ладно, я уйду. Я никоим образом не хотел испортить тебе вечер, просто мне очень тебя не хватает. Я постоянно вспоминаю наши отношения. Я давно ни с кем не встречаюсь.

— Просто заткнись и проваливай. Ты ни с кем не встречаешься, а Шеннон встречается. Со мной. Поэтому прошу по-хорошему — забудь её.

Конец ознакомительного фрагмента.