Листопад последней любви

Элина Солманская

Оставленные за порогом трагической прошлой жизни настоящая любовь и тихое семейное счастье казались Игорю Елагину безвозвратно утерянными до момента его случайной встречи с Екатериной Онегиной, гордой и своенравной девушкой, неожиданно появившейся в его жизни. Большая разница в возрасте длиною в целую жизнь, сложность характеров обоих и витиеватые пути судьбы позволят им вместе пройти сложный и тернистый пусть друг к другу и обрести кому-то из них первую, а кому-то свою последнюю любовь.

Глава 5

— Нет, вы это серьёзно? — Даниил недоумённо по очереди смотрел то на сестру, то на Елагина.

Его зверский аппетит, который присутствовал с момента, как он покинул отделение полиции, пропал окончательно, как только молодожёны сообщили ему о своём скоропалительном решении пожениться.

— А что тебя так удивляет? — Елагин поднял с колен тканевую салфетку и положив её на стол, откинулся на спинку стула.

— Я не знаю. Просто Катя… — Даниил слегка замешкался и перевёл взгляд на сестру, которая задумчиво водила кончиком ножа по своей тарелке и не смотрела на него. — Катюш, ты же мне говорила, что… — он осторожно тронул пальцами руку Катерины, и когда она подняла на него умоляющий взгляд, сразу отвёл глаза в сторону. — Впрочем, это не моё дело. Решили… значит решили. И когда свадьба? — он внимательно посмотрел на Елагина.

— Пока ещё точно неизвестно. Но скорее всего в субботу на следующей неделе.

— И вы успеете всё так быстро подготовить?

— Успеем, не волнуйся, — Елагин отвлёкся от разговора на неожиданно зазвонивший телефон, лежавший на столе рядом с его рукой. — Извините. Это мой партнёр из Чехословакии. Я отойду ненадолго, чтобы переговорить с ним, — Елагин резко поднялся на ноги и стремительно отошёл от стола, направляясь в вестибюль ресторана.

— Ну а теперь, когда его нет, может, объяснишь мне, что всё это значит? Ведь ещё вчера ты бегала от него, словно от бешеной собаки, а сейчас он нежно сжимает твою руку в своей ладони, и вы собираетесь ехать в свадебный салон. Что означают все эти перемены?

— Даня, мне сложно будет всё тебе так быстро объяснить. Давай отложим разговор до вечера. Я тебе всё расскажу и надеюсь, ты меня поймёшь.

— Я понимаю только одно, что раз маму будут оперировать в следующий понедельник, значит деньги на её операцию ты нашла.

— Ты прав… — Катя подняла на него глаза.

— Взяла у Елагина?

Екатерина молча кивнула.

— Пойми, у меня не было другого выхода. В банке мне категорически отказали в займе. Занять деньги у Марго не получилось. Он единственный, кто не отказал…

— Значит твоё замужество — это плата за его деньги?

— Даниил, ну зачем ты так? Я ведь не шлюха.

— А я разве сказал это? Только тебе не кажется, что стать его женой только ради денег и лечь с ним в постель после этого, просто аморально.

Лицо Кати вспыхнуло.

— Это ты мне говоришь о морали? Ты, который постоянно попадает в различные передряги. И если ты забыл на минуту, то я тебе напоминаю, что именно этот человек, о котором ты так нелестно отзываешься сейчас, вытаскивал тебя оттуда постоянно. Именно этот человек, о ком ты сейчас так брезгливо говоришь, что он купил меня и собирается уложить в свою постель, приходит каждый раз тебе на выручку.

— А разве я не прав? Разве он не купил тебя? Разве тебе не придётся спать с ним, если ты выйдешь за него?

— Даниил, это неотъемлемая часть любой супружеской жизни.

— Согласен, только если это не связано с продажей себя за деньги.

— Прекрати наконец меня доканывать. Пока ты сидел в КПЗ, у мамы случился очередной сердечный приступ, который врачам едва удалось купировать. И знаешь, в тот момент ради её спасения, я бы продала не только своё тело, но и свою душу. Хотя тело моё Елагин как раз и не потребовал в уплату долга, в отличие полагаю от всех остальных мужчин к кому бы я попыталась прийти с подобной просьбой.

— Ладно, не кипятись. Прости. Я ведь не хотел тебя обидеть, — Даниил погладил сестру по руке.

— Не хотел… — Катя натянуто улыбнулась. — А сделал это не поморщившись.

— Катюшкин, ну, прости меня дурака… Я ведь знаю, что ты не из таких женщин, которые продают себя за деньги. Просто ты же мне сама говорила, что он неприятен тебе и никогда его даже не рассматривала как своего любовника, а уж как мужа и подавно.

— Знаешь, я полагаю Игорь не такой плохой человек, как мы о нём думаем. И поверь, с момента как я дала ему своё согласие на брак, он ни единым словом не намекнул мне о постели. Так что я думаю в вопросах продажи кого-либо ты не прав. Никого он не покупал. Ему нужна жена и учитывая, что я согласилась на наш с ним брак, он лечит маму, как свою будущую тёщу. Всё закономерно.

— Понятно, теперь пытаешься уже выгородить его и увидеть в нём доброго самаритянина. А ты хоть на минуту представила, как ты с ним ляжешь в постель, если ты его не любишь? Это ведь будет изо дня в день и тут тебе придётся или терпеть всё это или выть в подушку, когда он заснёт.

— Откуда у тебя такие познания интересно?

— Из жизненного опыта.

— И великий тот твой жизненный опыт?

— Великий не великий, а есть. И я точно знаю, что женщины, которые выходят за мужчин не по любви, очень несчастны в жизни.

— Послушай, Даня… Всё, что ты сейчас мне говоришь, уже ничего не изменит. Я дала слово. Игорь оплатил лечение мамы. Назад пути нет.

— А если бы ты вернула ему те деньги, что взяла у него?

— Ты шутишь? — Катерина вскинула голову.

— Даже и не думал. Что если у тебя будут те деньги, что он потратил на лечение нашей мамы. Тогда ты бы отказалась выйти за него?

— А как же обещание?

— К чёрту обещание! Я не хочу, чтобы ты страдала и рушила свою жизнь.

— Почему ты думаешь, что я буду непременно страдать?

— Потому что как бы ты не замазывала глаза своими натянутыми улыбками, я вижу, что ты ничему не рада. Не в радость тебе этот вынужденный брак. Остановись, пока не поздно! Ведь потом будешь жалеть, да только он тебя уже никуда не отпустит. Уцепится за тебя обеими руками. Он ведь давно тебя обхаживает и тут такой шанс. Воспользовался чужим горем… Сволочь!

— Даниил, прекрати! — Катя повысила голос и гневно посмотрела на брата. — Ты забываешься! Ведь если бы не Игорь, сейчас неизвестно что было бы с тобой после этой аварии. А твоя служба в армии? Ты слишком быстро забываешь добро, которое для тебя делают.

— Отлично! Раз я такой неблагодарный, вот и отблагодаришь теперь его за всё сама в супружеской постели, исполняя его гнусные прихоти…

Резкая пощёчина обожгла лицо парня.

Он накрыл ладонью покрасневший участок кожи и резко поднявшись, опрокинул стул.

Даниил пристально всматривался в бледное лицо Кати, которая обхватив дрожащими пальцами кисть своей руки, которой только что ударила его, смотрела прямо перед собой в одну точку.

— Ты ведь никогда не касалась меня. Никогда не наказывала, даже в детстве… — он смотрел на неё, не моргая.

— Ты прав. Но сегодня ты перешёл все границы, и мне жаль, если ты не понял даже сейчас, за что я тебя ударила, — Катя опустила глаза на скатерть.

— Я всё понимаю. Ты теперь из благодарности за всё, что он сделал, будешь его облизывать со всех сторон. Ну-ну… Смотри только чтобы не пожалеть в будущем об этом… — Даниил резко развернулся и сорвавшись с места, побежал по проходу зала и невольно налетел на Игоря, который возвращался к столу.

— Эй, полегче! Ты куда? — Елагин схватил парня за руку и притянул его к себе.

Даниил резко выдернул руку и смерил его презрительным взглядом.

— Вы мне не отец и потому я не обязан перед вами отчитываться. Ступайте, ваш обожаемый объект заждался за столом… — он попытался уйти, но Игорь, схватив его за ворот футболки, резко притянул к себе.

— Вы что поругались? Что случилось? — он пристально всматривался в лицо парня.

— Это не ваше дело. Это наше семейное. Вы нам пока никто… — молодой человек выдернул ткань своей футболки из рук Елагина и стремительно направился на выход из зала.

Игорь задумчиво смотрел ему вслед. И когда заметил сквозь приоткрытое окно, как мальчишка появился на улице и достав телефон из кармана, подошёл к краю тротуара, Елагин резко развернулся и направился к столику, за которым сидела Катя.

Остановившись с ней рядом, он пристально всмотрелся в её лицо.

— Что случилось?

Екатерина подняла на него глаза.

— Ему не нравится наша идея с женитьбой. Мы поругались.

Игорь отодвинул стул и присел с ней рядом. Взяв кисть её правой руки в свои ладони, он поднёс её к губам.

— Ты расстроилась?

Катя посмотрела ему прямо в глаза.

— Он просто никогда так не вёл себя и мне неприятно. Я впервые в своей жизни ударила его по лицу.

Игорь внимательно посмотрел на неё.

— Значит, заслужил. Я уверен, что просто так ты бы не подняла на него свою руку.

— Игорь, мне кажется идея с нашей свадьбой принесёт одни только проблемы…

— А ты не думай об этих проблемах. Знаешь, в жизни всем не угодишь. Если мальчишка любит тебя, то всё поймёт и примет твоё решение. Я уверен, что уже вечером он будет жалеть обо всём, что наговорил тебе сейчас. Так что не расстраивайся… — он нежно провёл пальцами по её щеке. — Одевайся и подожди меня немного. Я сейчас расплачусь по счёту, и мы поедем в свадебный салон. Я только что звонил туда и нас уже ждут.

— Хорошо, — Катя поднялась на ноги и медленно направилась в гардеробную.

Когда Елагин покинул зал ресторана, она ждала его у машины.

— Ты зачем на улицу вышла? Сегодня прохладно… — Игорь открыл дверь и помог ей сесть в салон автомобиля.

— Захотелось побыть на свежем воздухе, — Катя пристегнула ремень безопасности и откинулась на спинку кресла.

— Знаешь, у меня предложение. Давай после салона, заедем ко мне. Заберём Байрона и погуляем в парке, который расположен в коттеджном посёлке. Только тебе нужно будет одеться теплее. Мне не нравится твоё лёгкое платье и тонкий плащ, да и сапожки не помешают вместо туфелек. Так что по пути из салона заедем в магазин и прикупим тебе кое-что новое из одежды.

Катя резко повернула голову и посмотрела на него.

— Игорь, не надо. У меня всё это есть дома. Тёплое демисезонное пальто, платье с длинным рукавом и сапоги… Так что… — она резко замолчала, как только её лица, коснулись его тёплые пальцы.

— Ты ведь моя невеста и через неделю станешь женой. Так что позволь мне уже начать заботиться о тебе и одежда, которую я куплю не роскошь, а необходимость. Пожалуйста, доставь мне такое удовольствие… — он склонился и коснулся её губ своими.

Катя улыбнулась и опустив свои пальцы на кисть его руки, согласно кивнула и хитро прищурила глаза.

— Согласна. Только деньги за эту одежду, я тебе верну со следующей заработной платы. На том простом основании, что пока я тебе не жена.

— О, господи… Ну что мне делать с этим твоим упрямством? Ладно, уговорила… Отдашь, — Игорь слегка потрепал её по щеке и завёл двигатель автомобиля, покидая парковку и ловко вписываясь в непрерывный поток машин.

****

Нескончаемые пробки позволили им добраться до свадебного салона лишь спустя пару часов.

Катерина нерешительно остановилась на ступенях одноэтажного здания с роскошной нарядной витриной, в которой были выставлены красивые свадебные платья различных фасонов и расцветок.

— Ну чего ты растерялась? — ладонь Игоря коснулась её плеча. — Пойдём, нас ждут, — взяв её за руку, Елагин стремительно направился к двери.

Оказавшись внутри просторного помещения, Катя снова замерла на месте. Ей показалось, что она попала в какой-то сказочный мир, созданный исключительно из зеркал, лакированных поверхностей и обилия пастельных сливочных и кремовых оттенков, которые окружали её повсюду.

Длинные ряды бесконечных вешалок с одеждой и манекены, облачённые в роскошные свадебные наряды, располагались по обе стороны огромного зала. Добротная мебель цвета слоновой кости, огромные напольные вазы с большими белоснежными букетами, репродукции на стене, соответствующие торжественной атрибутике, многочисленная фурнитура, аксессуары, готовые букеты из живых цветов и их декоративные дублёры и обувь, такая изящная и красивая, что у Кати от всего этого сказочного великолепия невольно перехватило дыхание.

— Тебе нравится здесь? — Игорь коснулся пальцами её плеч.

— Здесь очень красиво! Никогда не видела ничего подобного, — она задержала свой взгляд на величественной хрустальной люстре в центре зала, великолепно сочетающейся с остальным интерьером.

— Ох, ну наконец-то вы добрались. Мы уже заждались вас…

Катя повернула голову и невольно улыбнулась, заметив прямо перед собой миловидную женщину лет сорока, облачённую в шерстяное строгое платье тёмно-синего цвета и с изящной строгой причёской на голове, уложенной волосок к волоску.

Элегантная дама приветливо улыбалась и взглядом профессионала скользила по фигуре невесты.

— Здравствуйте! Я хозяйка всего этого сказочного великолепия, что вас окружает. Виктория Исакова, к вашим услугам… — женщина обвела рукой большое помещение и слегка склонила голову в знак приветствия.

— Здравствуйте! — Игорь с Катей поздоровались синхронно.

— Ну, невеста у нас красавица и с точёной фигуркой, — Виктория подошла ближе к Онегиной, с улыбкой рассматривая её одежду. — Так что я думаю, платье выбрать для нас будет не проблема, — она обхватила локоть Кати своей рукой и подвела её ближе к платьям, представленных в дивном многообразии на белоснежных стеллажах. — У вас есть какие-то особые пожелания?

— Особых пожеланий нет, но мне хотелось бы, чтобы платье не было слишком вычурным, скорее классическим и строгим.

— Но почему? Мне кажется на вас и роскошные платья будут смотреться великолепно, — женщина с удивлением смотрела на Онегину.

— Катюша, действительно. Ты ведь никогда не была замужем, так выбери себе самое красивое платье. Ну и всё остальное, что там положено. Фата, обувь, перчатки, букет, — Елагин с улыбкой смотрел на неё.

— Игорь Сергеевич, вы не волнуйтесь. Мы подберём для вашей невесты всё самое лучшее. Думаю, вам сейчас, чтобы не тратить время на наши женские разговоры и решения, лучше присесть на диване и взглянуть на каталог мужских свадебных костюмов. Вам ведь он понадобится. Мои помощницы сейчас подадут вам кофе, — хозяйка салона ослепительно улыбнулась.

— Спасибо большое! Кофе было бы очень кстати… — Елагин улыбнулся в ответ и стремительно направился к дивану у окна, на который ему любезно указала хозяйка.

Расположившись на нём поудобнее, он пролистал предложенный каталог и, остановившись на понравившейся модели костюма, уже через полчаса достав планшет, погрузился в чтение электронной почты и лишь периодически поднимая голову, смотрел на хозяйку салона и Катерину, которые тихо переговариваясь, что-то решали обоюдно. Когда руки Кати заполнились многочисленными вешалками с красивыми платьями, Игорь улыбнулся и достав из сумки ежедневник и ручку, занялся планированием своего делового расписания на ближайшие пару недель.

Несколько часов подряд Катя просто равнодушно смотрела на себя в зеркало и те бесконечные платья, которые ей подавала хозяйка салона в руки, отвергались сразу же без примерки. И только чтобы не обидеть пытающегося угодить ей человека одно из них она всё-таки решилась примерить.

Обилие шёлка, кружева, украшений и огромная пышная юбка, стелющаяся вокруг её ног по полу, создавали эффект сказочной роскоши. Платье было очень красивым, но увы ей не по душе. Она не хотела помпезности. Свадьба была лишь формальностью и потому хотелось что-то простое, незаметное, не привлекающее к себе восхищённых взглядов.

— По-моему очень красиво и вам так идёт, — Исакова подошла ближе и взглянула на Катерину в зеркало.

Катя натянуто улыбнулась.

— Знаете… мне бы хотелось, что-нибудь более простое, изящное… И чтобы поменьше украшений.

— Но почему? Вы ведь так молоды и такие платья обычно в радость каждой девушке, которая выходит замуж. Каждая хочет быть в такой день настоящей принцессой.

— Я не мечтала быть принцессой, — Катя вздохнула и медленно провела пальцами по струящейся ткани юбки.

Женщина задумчиво на неё посмотрела.

— Я вас поняла. Подождите немного, я сейчас вернусь… — она моментально скрылась из кабинки примерочной, а Катя опустилась на стул и обхватила голову руками.

Ещё вчера она жила спокойно и у неё была только она проблема в жизни, а сейчас она примеряла свадебные платья, заранее зная, что всё это ей не нужно.

В душе второй день царила сумятица. С одной стороны, она понимала, что обратной дороги нет, и она не может, словно легкомысленная дурочка менять свои решения по сто раз на день. С другой стороны, понимала, что, согласившись на этот брак, ей придётся менять себя каждодневно и ежечасно и подчас делать это, не испытывая особого желания.

Её жизнь менялась слишком стремительно, и она не успевала ко всему этому привыкнуть. Елагин ворвался в неё точно ураган год назад, но сейчас его внимания и заботы стало слишком много. Она принимала всё это, но в глубине души понимала, что вероятнее всего не сможет и малой части всего этого дать ему взамен. И это удручало, потому что видела, как он старается, как пытается угодить и потому боялась обидеть, сорваться в какой-то момент и перестать просто податливо принимать все его решения и поступки.

— Ну, вот и я… — раздался над ее головой неожиданно голос Исаковой.

Катя оставила свои мысли в стороне и подняла глаза на женщину, которая удерживала в одной руке вешалку цвета слоновой кости, на которой висело платье, укрытое тонкой прозрачной плёнкой, а в другой большую картонную коробку персикового оттенка. — Я заказала это платье несколько месяцев назад в Италии, полагая, что найдётся хоть одна клиентка с изысканным вкусом, предпочитающая чистую классику. Такие платья итальянки в основном используют для венчания. Оно действительно красивое и изысканное, но не за счёт украшений, а за счёт своей строгости, — женщина поспешно снимала тонкий целлофан, доставая платье. — Переодевайтесь, а я помогу вам с молнией, — хозяйка салона вышла из примерочной, а Катя поднесла к своим глазам платье.

Изысканное тончайшее кружево белоснежного цвета было мягким, словно лебяжий пух. И все украшения, из которых состоял этот сдержанный свадебный наряд невесты, был представлен крошечными пуговичками-жемчужинками на манжетах длинных рукавов платья и атласным тонким пояском на талии.

Повесив вешалку на стену примерочной, Катя поспешно разделась и надев на себя платье, пристально посмотрела на себя в зеркало и наконец улыбнулась.

Свадебный образ полностью отвечал всем её запросам и потому вопроса брать его или нет для неё больше не стояло.

— Вы готовы? Я могу зайти? — голос хозяйки салона раздался неожиданно.

— Да, входите… — Катя повернулась и заметив прямо перед собой улыбающееся лицо женщины, снова повернулась к зеркалу.

— Восхитительно! Вам нравится? — женщина поспешно застегнула молнию у неё на спине и пуговички на рукавах.

— Да, это платье мне очень нравится! Именно такое я и хотела. А что в этой коробке? — Катя опустила глаза на пол.

— Сейчас… — женщина склонилась и поспешно сняв нарядную крышку, отложила её в сторону.

Через мгновение огромный каскад лёгкой, полупрозрачной белоснежной ткани, окутал голову Онегиной.

— Это фата. Она идёт в комплекте с этим платьем и жемчужное ожерелье на волосы тоже. Платье простенькое, а вот пышная фата делает образ совершенным и очень торжественным. Вы похожи на величественную снежную королеву.

Катя горько улыбнулась.

— Что-то не так? Вам не нравится? — женщина озабоченно на неё посмотрела.

— Нет, ну что вы, всё очень красиво. Просто мама всегда так меня называет.

— Как?

— Снежная королева.

Женщина улыбнулась.

— У вас просто редкая, необычная красота для нашего нынешнего времени. Редкая и уникальная, как дорогой жемчуг.

— Спасибо вам.

— Я вижу, что вы расстроены чем-то? Знаете, я работаю в свадебном бизнесе не один десяток лет и за это время перед моими глазами прошли разные невесты. Были и безмерно счастливые, и легкомысленные и печальные и даже те, которые плакали навзрыд, когда мерили платья. Ведь у каждой своя история и свой путь к браку. Так вот поверьте мне, те, которые больше всего сомневались перед свадьбой, те впоследствии были очень счастливы.

— Разве вы с каждой из своих покупательниц поддерживаете связь? — Катя удивлённо посмотрела на женщину.

— Только с некоторыми из них. Когда взглянув здесь в салоне в лицо невесты, понимаю, что её судьба будет какой-то особенной, — Исакова протянула в руки Кати крошечный свадебный букетик. Он был имитацией настоящего, но внешне почти ничем не отличался.

— Что это?

— Это дублёр вашего свадебного букета. Для подружки невесты. Я всегда такой просто дарю. Здесь у основания закреплена открытка моего салона и в ней указана моя электронная почта и номер телефона. Я дарю такой не каждой невесте, а лишь тем, кто, на мой взгляд, проживёт удивительную и ни с чем несравнимую жизнь.

— Вы полагаете, что у меня такой случай?

— Уверена, — женщина нежно коснулась её плеча рукой.

— И что, все девушки, которым вы подарили такие букеты, писали вам?

— Все до единой. И каждая поведала свою историю. Конечно, были и разводы, были и повторные браки, но те, на которых я изначально возлагала надежды, прожили свою жизнь очень счастливо и живут до сих пор.

— Боюсь со мной не тот случай. Мой брак…

— Я всё вижу… Но позвольте времени всё расставить на свои места и, если вы захотите, я думаю, что спустя пару лет я узнаю и о вашей жизненной истории. И уверена, она будет счастливой.

Катя улыбнулась.

— Вы удивительная женщина! Просто волшебница…

Исакова тихо рассмеялась.

— А разве я не волшебница? Ведь каждая из вас приходит в мой салон за своей сказкой, а я лишь помогаю вам воплотить её в жизнь. Ну что берёте платье?

— Беру. Мне оно очень нравится, — Катя улыбнулась.

— Ну, вот и отлично. Переодевайтесь, а я пока всё вам упакую, — женщина пошла на выход, но сделав пару шагов, остановилась и резко повернулась на голос Кати.

— Спасибо вам большое за букет. Я непременно буду вам писать.

— Я в этом и не сомневалась. Не за что. Пусть он вам принесёт счастье в жизни.

— Спасибо!

— Ну, переодевайтесь, а то ваш жених уже заждался, — женщина улыбнулась и вышла из примерочной комнаты, задёргивая за собой плотную штору.

Спустя несколько минут покинув свадебный салон, они снова с Елагиным были в магазине женской одежды и здесь уже он взял инициативу в свои руки. Игорь сам лично отбирал ей обувь, перебирал многочисленные шерстяные пальто на вешалке и тёплые с длинным рукавом платья. И когда с этим многообразием его настойчивые руки отправили Катю к примерочной комнате, она, тяжело вздохнув, уступила и поняла, что спорить с ним бесполезно.

Отобрав из всего этого многообразия шерстяное платье тёмно-синего цвета с длинным рукавом до колена, белоснежное демисезонное пальто классическое с отложным воротником и широкими манжетами и белые сапожки на высоком каблучке, Катя переодевшись в обновки, нерешительно вышла в зал и встала перед Елагиным, который снова был увлечён телефонным разговором.

Бросив на неё беглый взгляд, Игорь моментально отложил смартфон в сторону и поднялся на ноги. Стремительно подошёл к ней и улыбнувшись, обвёл изучающим взглядом её новый образ.

— Ну что, мне кажется великолепно! Тебе самой нравится? — он пристально всматривался в её глаза.

— Да, вещи очень красивые и…

— Главное тёплые… — закончил он за неё фразу.

— Ты прав, они очень тёплые, — Катя улыбнулась.

— Теперь иди вместе с консультантом, подбери уже сама все необходимые аксессуары. Всё, что тебе необходимо и вот ещё что… — он протянул в её руки большой пустой целлофановый пакет.

— Что это? — Катя смотрела на него вопросительно.

— Сюда сложишь свои вещи, в которых сюда пришла.

— Ты хочешь, чтобы я…

— Да, я хочу, чтобы на нашу прогулку в парк ты поехала в новых вещах, потому что наше длительное путешествие пешком, боюсь заставит тебя слечь с простудой, а я не хочу, чтобы наша свадьба сорвалась, — он обнял её и прижал к себе.

Катя медленно заскользила взглядом по его лицу и невольно улыбнулась, заметив тонкие, почти неощутимые лучики света в уголках его глаз. Он смотрел на неё с нескрываемым обожанием и невольно этим обезоруживал весь её упаднический настрой, заставляя невольно улыбаться ему в ответ.

— Ну, иди… — он слегка отстранил её от себя. — Я буду ждать тебя у кассы.

Онегина молча кивнула, и слегка потянув руку, освободила свои пальцы из его ладони и медленно направилась вслед за консультантом.

Игорь задумчиво смотрел ей вслед. С чёткостью видел всё, что она пыталась скрывать от него и свою внезапно появившуюся грусть после похода в свадебный салон и ту обречённость, с которой ходила за ним по магазину.

Чувствовал, что делает всё через силу, неохотно и пока трудно вживается в ту роль, которую сама себе добровольно уготовила. И он не собирался отступать теперь назад и каждый раз спрашивать у неё и лезть в душу. Он сделал это накануне, когда неоднократно повторил свой вопрос о браке с ним и несколько раз просил хорошо подумать. Выбор сделан добровольно, и он не тянул её в свою жизнь насильно.

Знал, что возможно накануне свадьбы его ещё может ожидать сюрприз в виде её отказа от брака. Но откровенно говоря уже не особо переживал по этому поводу. Знал только одно, даже её отказ не отдалит его от неё и не заставит отказаться от своих намерений быть с ней вместе. Пусть не станет женой, пусть передумает, но из своей жизни он её никогда не отпустит.

Улыбнувшись своим мыслям, он развернулся и не спеша направился к кассе.

Оплатив покупки, они спустя несколько минут покинули торговый центр и сложив всё приобретённое в багажник его машины, отправились к ней домой.

Оказавшись в квартире, Катя быстро прошлась по комнатам в поисках брата, но судя по нетронутой постели в его спальне, он не появлялся. Она попыталась набрать номер его телефона, но абонент был недоступен.

Она остановилась у зеркала и поправив косыночку на шее, пристально всмотрелась в своё отражение. Немного подумав, распахнула косметичку и быстро сделала лёгкий макияж, который моментально оживил её лицо.

Улыбнувшись своему отражению, она запахнула полы пальто и подхватив сумочку в руку, направилась на выход из комнаты.

В машине в течение нескольких минут ощущала на своём лице пристальный взгляд Елагина.

Не выдержав, она резко повернулась к нему и пристально всмотрелась в его лицо.

— Почему ты так на меня смотришь? — Катя улыбнулась.

Игорь ответил ей встречной улыбкой.

— Любуюсь на твоё заметное преображение.

— Ничего особенного, просто немного…

— Вот это немного в сочетании с твоей улыбкой, которую я сейчас вижу на твоём лице, делает тебя необыкновенно красивой. Мне хочется, чтобы ты всегда улыбалась.

— Даньки так и нет дома… — задумчиво произнесла Катя.

— Оставь его в покое. По своему оболтусу знаю, что в такие моменты лучше не лезть к ним в душу. Ничего… Гнев выветрится и снова станет прежним.

— Игорь, почему твой сын всё время живёт за границей?

— Видишь ли, моей жене пришлось уехать за границу, когда я оказался в тюрьме. Не знаю в курсе ли ты…

— Я знаю всё о твоём банке и знаю, что ты был невиновен, когда попал под суд. Марго мне всё рассказала.

— Так вот когда меня посадили в тюрьму, те обманутые вкладчики, а среди них были и очень влиятельные люди, просто решили излить свой гнев на мою жену и сына и решили испортить им жизнь здесь в городе. С помощью верных людей, мне удалось вывезти их в Штаты и там они и остались. Влад, окончив обучение в академии киноискусства, скорее всего там поселится окончательно. Он бредит Голливудом. А вот то, что жена похоронена на чужбине, откровенно говоря бередит мою душу. Катя была родом из небольшой деревеньки под Питером и очень любила эти края. И то, что волею случая осталась навсегда за границей, конечно удручает и тяготит моё сердце, особенно когда в очередной раз вижу её во сне и говорю с ней. Я чувствую себя виноватым перед ней, да и бываю на её могиле теперь к сожалению, лишь раз в год, когда езжу к сыну в гости.

— А ты не думал перевезти её сюда и перезахоронить?

— Думал. Но на это нужно время, оформление множества бумаг, а пока дела бизнеса к сожалению, не позволяют мне всё бросить и уехать туда на длительный период, чтобы заняться всем этим.

— Понятно. Игорь, хорошо, что ты заговорил о работе, нам нужно приобрести в кафе… — она не договорила, потому что он тактично прервал её.

— Катюша, давай о делах поговорим завтра на работе. Я буду в кондитерской с утра. Сегодня хочу, чтобы мы просто побыли вместе и говорили о чём угодно, но только не о делах.

— Хорошо.

— Сейчас заберём Байрона и сразу пойдём в парк. Погода дивная и я думаю, это станет отличным завершением сегодняшнего насыщенного дня.

— Ты прав… — Катя замолчала и перевела взгляд в стекло на проплывающие мимо её окна деревья, охваченные яркой осенней позолотой.

Спустя сорок минут они медленно шли по дорожке кленовой аллеи, взявшись за руки.

Огромная парковая зона раскинулась на несколько гектаров. Посаженные ровными рядами многочисленные деревья приветливо шелестели от лёгких порывов тёплого ветра. Яркое солнце золотило верхушки и кроны, а последние оставшиеся пташки радовали редким щебетанием. Разноцветные листья медленно кружась в воздухе, опадали к их ногам, устилая землю дивным пёстрым ковром.

Отбрасывая мыском обуви листья, они шли следом за Байроном, который с громким лаем носился по дорожкам парка, разгоняя многочисленных ворон, которые резко взмывая в воздух, оглашали тишину, царившую вокруг них громким возмущённым карканьем.

Игорь несколько раз подзывал пса к себе и показав перед его глазами мячик ярко-зелёного цвета, подбрасывал его высоко в воздухе и просил собаку принести его.

Байрон срывался с места и возвращался через считаные минуты, принося в зубах желанный трофей прямо в руки хозяина.

Катя опускалась перед собакой на корточки и нежно трепала её по голове, тихо обращалась по имени и обнимала руками, прижимая к себе.

Игорь оказался прав. Их прогулка действительно подействовала на неё волшебно, заставив позабыть и о неприятном общении с Даниилом и о тех проблемах, которые ещё впереди и предстоит решать. Сейчас ей было просто хорошо и тепло, когда Елагин нежно сжимал её ладонь в своей руке. Периодически подносил к губам её пальцы и отогревал своим дыханием. Украдкой от всех срывал с её губ поцелуи и крепко прижимал к своей груди, укутывая её голову в свой тёплый шарф, приятно благоухающий его одеколоном, с нежными древесными нотками кедра и свежей мяты.

Ей показалось, что каждый час, проведённый с ним вместе, уже не становится для неё столь обречённым, как прежде, и она словно потихоньку начинает привыкать к нему, словно ощущает в его присутствии рядом что-то близкое, что когда-то было в её жизни, но с годами было утрачено.

Ей импонировал его сильный характер, выдержка, умение контролировать свои эмоции и скрывать их так глубоко, что она могла о них только догадываться. Всё, что было на поверхности этого могучего айсберга воплотилось в его сияющих счастьем глазах, ослепительной улыбке и взгляда, полного обожания, когда он смотрел на неё.

— Знаешь, о чём я подумал сейчас? — раздавшийся рядом с ней неожиданно голос Игоря, заставил её повернуть голову.

— О чём? — она улыбнулась.

— Хотел бы, чтобы неделя, которая нас разделяет до свадьбы, закончилась уже сегодня вечером, и ты вернулась снова в мой дом. Я подумал… Может ты переедешь ко мне уже сегодня?

Катя резко остановилась.

— Игорь, я понимаю, что мы поженимся уже через неделю и условности соблюдать, наверное, не обязательно, но мне хотелось бы хотя бы эту неделю пожить ещё в своей квартире.

Елагин слегка передёрнул плечами.

— Ну что ж, другого ответа я и не ждал. Не бывает много всего и сразу. Прости, я просто предложил тебе переехать ко мне без всякого умысла, заточить тебя со мной в моей берлоге. Просто хотелось, чтобы ты была рядом.

— Я тоже без всякого умысла отказываюсь. Просто хочу помириться с Даниилом и мне необходим сегодняшний разговор с ним. Да, и полагаю так будет правильнее, если до свадьбы мы поживём в разных местах.

— Ну что ж, возможно ты права. В конце концов, забирать тебя в день свадьбы мне всё равно нужно будет именно из твоего дома. Будем соблюдать условности хотя бы в этом, раз уж наша свадьба будет столь скоротечной.

Катя улыбнулась и погладила его по плечу.

— Спасибо, что понимаешь это.

— Разве может быть иначе? — он взял её за руку и потянув за собой, почти бегом направился в сторону водоёма.

Разделив сдобную булочку пополам, которую купили у входа в парк, они принялись кормить уток.

Игорь щедро бросал крошки в воду, и когда утиная семейка в драку расхватывала угощения, он заразительно смеялся, как ребёнок.

Катя невольно улыбалась, когда смотрела на него. Его непосредственность, его самобытность и естественность наполняли теплом её сердце, и хоть брак с ним был вынужденным, понимала, что судьба, сделав подобный выбор, была к ней поистине благосклонна.

Ещё долго прогуливаясь на свежем воздухе, им не хотелось покидать это дивное место. Хотелось вдыхать воздух, наполненный ароматами осенних листьев и спелых яблок, провожать глазами длинную вереницу птиц, улетающих в тёплые края, которые долго скользили по небу стремительно удаляющимися тёмными точками. Их спонтанный ужин прямо в парке, состоявший из двух чашек крепкого ароматного кофе с молоком и двух румяных калачей с маком, прошёл под тихий смех и рассказы Игоря о своём детстве.

Осторожно убирая с её губ крошки пальцами, он нежно касался её губ своими, крепко прижимал её к своей груди и впитывал сладость её рта с лёгким привкусом ароматного капучино.

Спустя час перемещения по городским улицам, он остановил автомобиль у её подъезда. Долго смотрел в лобовое стекло на её хрупкий силуэт, пока она не спеша двигалась к дому.

Сутки, которые они провели вместе, до сих пор ему казались сном, и каждый раз хотелось ущипнуть себя, чтобы поверить, что всё это не сон и что его бесплодные попытки завоевать эту женщину, наконец увенчались успехом.

Оглянувшись назад и с улыбкой посмотрев на преданный собачий взгляд, Игорь потрепал Байрона по голове рукой и провернув ключ в замке зажигания, покинул двор Кати, направляясь к себе домой.

****

Распахнув входную дверь своей квартиры, Екатерина резко остановилась на пороге.

Разбросанные на полу туфли и небрежно висевшая куртка на стуле свидетельствовали о том, что брат был дома.

Сняв пальто с плеч и аккуратно повесив его на вешалку, Катя разулась и не спеша прошла на кухню.

Даниил смотрел телевизор и быстро ел омлет прямо из сковороды. Заметив сестру, он окинул её изучающим взглядом и снова погрузил ароматную еду в рот.

— Ты красивая сегодня. Елагин приодел?

— Даниил, не начинай… — она тяжело опустилась на стул и прикрыла глаза. Почувствовав руку брата на своём плече, она нехотя приоткрыла веки.

— Катюш, ты извини меня за то, что было в кафе. Просто сама понимаешь, мерзко всё это показалось на первый взгляд.

Катя улыбнулась.

— Мерзко? Но ведь ты сам ещё несколько дней назад сватал меня за него.

— Да, но только я полагал, что женитьба по любви и покупка кого-нибудь за деньги это разные вещи.

— Данька, никто меня не покупал. Ты ведь ничего не знаешь. Он отдал мне чек в руки на лечение мамы просто так. Понимаешь? Без всяких обязательств.

— Тогда почему ты выходишь за него?

— Потому что я так решила. Потому что нужно уметь быть благодарным за то, что для тебя делают. И то о чём он меня попросил, думаю меньшее, чем если бы он принудил меня спать с ним за эти деньги все оставшиеся годы моей жизни.

— Но ведь ты свяжешь с ним себя на всю жизнь. А как же любовь? Ведь на одной благодарности не проживёшь.

— Ты прав. Но я думаю, жизнь никогда не делает неправильных ходов и раз так всё сложилось…

— Он нравится тебе… — Даниил почесал рукой затылок. — Как я сразу не догадался…

— Разве я это сказала? — Катя поднялась на ноги и медленно направилась на выход из кухни.

— Но тогда я не понимаю тебя. Почему ты выходишь за него? Ведь возможно завтра ты встретишь отличного парня, полюбишь его, а твоя жизнь уже связана с человеком, который… — он не договорил, заметив перед собой пристальный взгляд Катерины.

— Даня, я так решила, и я очень надеюсь, что ты поймёшь и примешь мой выбор, потому что мне не хочется, чтобы мы с тобой постоянно конфликтовали из-за этого.

Даниил резко поднялся на ноги и быстро подошёл к ней.

— Я больше не скажу ни слова, но ответь мне только на один вопрос. Если бы ты завтра смогла вернуть ему эти деньги. Ты бы отменила эту свадьбу?

Катя задумчиво на него посмотрела и пожала плечами.

— Возможно. Только зачем говорить об этом, если мне и половины всех этих денег не собрать за год. Прости, я устала. Пойду в душ и спать. Спокойной ночи!

— Спокойной ночи, — Даниил коснулся губами её щеки и как только она покинула комнату, снова сел за стол.

Аппетит пропал и потому с силой отодвинув от себя сковороду, он облокотился на стол и обхватил голову руками. Немного подумав, потянулся рукой к мобильному телефону и перебрав многочисленные номера, сделал вызов.

Когда на другом конце провода ответили, он улыбнулся.

— Привет! Да, это я. Да, я хорошо подумал и готов тебе помочь в твоём деле. Только у меня одно условие. Я готов взломать тебе что угодно, только тариф вознаграждения увеличивается в два раза. Хочешь, соглашайся, а хочешь, отказывайся. Да, у меня крайние обстоятельства и деньги мне нужны до конца недели. Да, вся сумма полностью. Думай, только недолго. Я готов приступить к работе уже завтра вечером. Полагаю, нам на это не понадобится много времени. Ты же знаешь, что для меня это семечки. Ну, так что? Отлично! Тогда завтра жди меня вечером у себя дома. Нет, компьютер у меня свой. До встречи! — Даниил отключил телефон и отложив его в сторону, улыбнулся.

Его отложенное на неопределённое время прибыльное дело, начинало набирать обороты. И если ему удастся сделать всё правильно и успешно, то он не только обретёт постоянных заказчиков и хорошо оплачиваемую работу, но в первую очередь сможет избавить сестру от обязательств и вынужденного брака с Елагиным.

Он поднялся на ноги и мелодично присвистывая, направился в свою комнату.