Листопад последней любви

Элина Солманская

Оставленные за порогом трагической прошлой жизни настоящая любовь и тихое семейное счастье казались Игорю Елагину безвозвратно утерянными до момента его случайной встречи с Екатериной Онегиной, гордой и своенравной девушкой, неожиданно появившейся в его жизни. Большая разница в возрасте длиною в целую жизнь, сложность характеров обоих и витиеватые пути судьбы позволят им вместе пройти сложный и тернистый пусть друг к другу и обрести кому-то из них первую, а кому-то свою последнюю любовь.

Глава 4

Громкий стук в дверь гостевой спальни заставил Катю нехотя открыть глаза.

Она резко подскочила на месте и натянула одеяло повыше, точно пытаясь укрыться за ним.

Не дождавшись её ответа деревянное полотно бесцеремонно распахнули и появившаяся на пороге молодая девушка в униформе тёмно-коричневого цвета, подпоясанная белоснежным передником по-хозяйски прошла в комнату.

Смерив гостью пренебрежительным взглядом, она процедила утреннее приветствие сквозь зубы и стремительно подошла к банкетке, расположенной в изножье кровати, небрежно опуская на её поверхность вещи Екатерины.

— Всё постирано и выглажено, — она подняла глаза и пристально посмотрела на Онегину.

— Спасибо вам большое. Мне неловко, что вам пришлось… — Катя не договорила, заметив на губах девушки презрительную ухмылку.

— Хозяину спасибо скажи. Если бы не он, то я бы к твоим шмоткам и пальцем не прикоснулась. Мало у нас работы с матерью в доме, ещё и тряпки стирать всяким шлю… — она резко осеклась и взглянув на Катерину, развернулась и поспешно покинула комнату.

Катя посмотрела в сторону двери и немного подумав, резко поднялась с кровати. Скинув с плеч рубашку Елагина, она поспешно переоделась в свои вещи и подошла к зеркалу. Пригладив пальцами растрепавшиеся волосы и заколов их двумя невидимками, которые всё время держала в сумочке, она тяжело вздохнула. Оглянувшись, вернулась в центр комнаты и аккуратно заправив за собой постель, стремительно направилась на выход из помещения.

Оказавшись в коридоре Катерина осмотрелась по сторонам и попыталась вспомнить, где находится выход из дома. Немного подумав, повернула направо и преодолев длинный коридор, вышла на пролёт второго этажа.

Длинная лестница в холл находилась прямо перед нею.

Набросив на плечи свой плащ и повязав косыночку на шею, она быстро начала спускаться по ступеням. И когда уже почти достигла входной двери и взялась пальцами за ручку, резко замерла на месте, расслышав за своей спиной голос Елагина.

— Катюш, ты не слышишь меня? — Игорь повторил свой вопрос и стремительно направился в её сторону.

Поравнявшись с нею, коснулся руками её плеч и развернул к себе.

— Куда ты? Доброе утро!

— Доброе утро! Игорь Серг… Игорь, мне нужно домой, переодеться и съездить к маме в больницу, — она смотрела ему не в глаза, а куда-то в сторону.

— Но я думал, что сегодня мы проведём весь день вместе. Сегодня воскресенье и мне хотелось…

— Прости, я не могу, — она подняла на него глаза. — Сегодня Данька возвращается и мне нужно приготовить обед. Отвести деньги в больницу. Сегодня как раз дежурит лечащий врач мамы.

— Но ведь всё это мы можем сделать вместе, — он нежно провёл тыльной стороной ладони по её щеке и склонившись, коснулся её губ своими. — Я завтрак приготовил. Хотел, чтобы мы поели вместе, а потом сразу поехали к маме в больницу. Я хочу познакомиться с ней.

— Познакомиться? — Катя резко вскинула голову.

— А что тебя удивляет? Как-никак скоро я стану её зятем и мне кажется время для знакомства сейчас самое подходящее. Или ты передумала за ночь?

— Передумала? Нет… я не передумала. Просто я полагала, что пока маме не сделают операцию, может нам не стоит регистрировать наши отношения? Мне кажется, жениться сейчас будет не совсем правильно.

— Я тоже об этом подумал. Видишь ли, я хотел, чтобы у нас с тобой был настоящий праздник. Поэтому мы подождём, пока маму прооперируют, и она поправиться. Как раз успеем основательно подготовиться к торжеству. Ведь свадьба дело ответственное.

— Свадьба? Но я полагала, что мы просто распишемся в Загсе, и… — она резко замолчала, когда Игорь приблизился к её лицу.

— Нет, Катюша, непременно свадьба и пышная. Видишь ли, я человек вхожий с некоторых пор в высший круг бизнес элиты этого города. Поэтому сама понимаешь… тайной регистрацией не обойдёшься.

— Игорь, но я не хочу всей этой пышности. Ты же понимаешь, что наша свадьба…

— Что наша свадьба? Мы же вчера с тобой условились, что наш брак не будет фиктивным. А значит знакомство с твоей мамой, свадьба и приём гостей должны быть настоящими.

— Я не хочу всего этого. Я не привыкла к публичности. Я не смогу. Я не знаю, как себя вести среди таких людей.

— Успокойся… — Игорь обнял её руками за талию и притянул к себе, нежно касаясь губами кончика её носа. — Я тебя всему научу. Поверь, это не такая хитрая наука, как ты полагаешь. Тебе и делать ничего не нужно будет особо. Просто быть собой. А теперь пойдём завтракать. Я проголодался. И заодно обсудим все наши остальные дела. Ну что идём? — он снова склонился к ней и коснулся её губ своими.

Катя молча кивнула и медленно пошла с ним рядом в сторону кухни.

Каждый раз прежде оказываясь в его доме по делам, она не успевала рассмотреть его особняк как следует. И только сейчас, когда оказалась в большом и просторном помещении столовой, объединённой с кухней, смогла всё внимательно осмотреть, пока Елагин собственноручно колдовал у плиты и накрывал на стол.

Роскошная планировка и дизайнерский ремонт, красивая отделка стен в нежных оттенках сливочного крема, красивый мраморный пол с лёгким подогревом, изящная люстра на потолке в центре комнаты, мебель цвета слоновой кости и обилие бытовой техники, заполняющей рабочие поверхности в строго пропорциональном порядке, предстало её взору. Кругом царила идеальная, скорее зеркальная чистота и порядок.

Дольше остального Катерина задержала свой взгляд на занятной тряпичной кукле в нарядном сарафане, выполненном в лучших традициях народного промысла, которая важно восседала на поверхности микроволновой печи.

— Что это за хранитель? — обратилась она с улыбкой к Игорю.

Елагин обернулся и проследив взглядом за её рукой, тоже улыбнулся.

— Это Зойка. Мама моя всю свою жизнь занималась этим и шила таких кукол, одевая и наряжая их в красивые вещички, которые создавала сама. Всегда говорила, что ей не хватало дочери, и потому она нашла воплощение своей мечты в изготовлении подобных тряпичных кукол. Она давала имя каждой из них и размещала по одной в каждой комнате. После её смерти, я забрал их, и они долго лежали на дне старого чемодана позабытые, а когда год назад купил этот дом, и сделал ремонт, мне захотелось, создать домашний уют, и я вспомнил об этих куклах. Они есть практически в каждой комнате, кроме гостевых.

— Она очень красивая… — Катя поднялась на ноги и подошла ближе к микроволновке, поднимая куклу на руки.

Забавная тряпичная мордашка с нежным румянцем на щёчках и огромными выразительными глазами небесного цвета смотрела на неё озорным взглядом.

Прижав её к себе, Катя улыбнулась, заметив, как Игорь озабоченно изучал свежий длинный французский багет, решая, как его лучше нарезать.

— Давай, я тебе помогу. Сделаем всё вместе, — она пристально всмотрелась в его лицо.

— Нет уж. Сегодня ты у меня в гостях и потому никакой помощи мне на кухне. Садись. У меня уже почти всё готово, — он показал ей рукой на стул.

— А где Байрон? — Катя вернулась к столу.

— Ты за него не волнуйся. Он уже давно позавтракал, и я его выпустил во двор. У него утренняя прогулка в саду, причём самостоятельная.

— Не боишься, что он без присмотра нашкодничает? — Катя улыбнулась.

— Нет, не боюсь, — Игорь улыбнулся и посмотрел на неё. — Он давно оставил свои щенячьи привычки, потому что знает каждая проказа не останется без моего внимания и серьёзного мужского разговора сразу после этого ему не избежать.

— Ты строгий… — она улыбнулась.

— Ещё какой… — Игорь подошёл ближе и склонившись, нежно коснулся губами её обнажённого плеча. — Ты не замёрзла? У тебя платьице совсем не по погоде. Мне кажется здесь прохладно.

— Нет, не замёрзла. Напротив, у тебя очень тепло в доме. Я оставила тёплую кофту на диване в прихожей.

— Ну, тогда хорошо. Так… Ну у меня всё готово… — Елагин поставил перед ней на столе плетёную корзинку с хлебом и взяв тканевую салфетку в руки, присел с ней рядом. — Не знаю, что ты любишь, поэтому приготовил на завтрак всё то, что люблю сам. Буду постигать твои вкусы уже сейчас, чтобы знать на будущее.

Катя обвела заинтересованным взглядом красиво сервированный стол с белоснежной скатертью, на которой в одинаковых синих тарелках, по всей видимости, из дорогого фарфора покоились изысканные и вызывающие только одним своим видом аппетит потрясающие блюда.

Нежная рисовая каша с молоком и сливочным маслом, домашний йогурт с фруктами в высоких хрустальных бокалах, тонкие ломтики поджаренных тостов с румяной корочкой, творожный сыр, тропические фрукты, ароматный чёрный чай в небольших белоснежных чашках и воздушный творожный десерт на большом стеклянном блюде.

— Я люблю всё, что ты приготовил. Только съесть всё это за один раз под силу разве что слону. Здесь всего слишком много, — Катя улыбнулась и взяла ложку в руку.

— Ну, я думаю, мы не торопимся и попробовать хоть по капельке всё… ты просто обязана. Я очень старался… — Игорь придвинул к себе ближе пиалу с кашей и взяв ложку в руку, принялся за еду. — Приятного аппетита, Катюша!

— Спасибо. Тебе тоже приятного аппетита!

В течение завтрака они периодически поднимали глаза и улыбаясь, смотрели друг на друга. Тёплая уютная обстановка, вкусная еда и спокойные обстоятельные разговоры, казалось разом перечеркнули все вчерашние размолвки между ними и сейчас они действительно напоминали обычную влюблённую пару.

Неожиданно нарушившее их увлекательный разговор вмешательство извне, заставило их обоих замолчать и резко повернуть головы.

— Игорь Сергеевич, доброе утро! — женщина лет пятидесяти, появившаяся в кухне, нерешительно топталась на месте, крепко сжимая в руках своё пальто и сумочку. — Вы ведь сказали, чтобы я пришла позже сегодня.

— Всё верно. Я хотел, чтобы вы отдохнули. Ведь вчера вы работали допоздна.

— Но ваш завтрак…

— Как видите… Я справился сам. И, по-моему, моя гостья очень довольна. Кстати, познакомьтесь… — Игорь повернулся в сторону Кати. — Катюша, это Марья Алексеевна Крутицкая. Моя домработница и мой главный помощник в доме. К ней можно обращаться по любому вопросу. Она знает в доме всё и поможет, если потребуется добрый совет.

— Доброе утро! Очень приятно, — Катя улыбнулась и посмотрела на женщину.

Крутицкая небрежно кивнула головой.

— Марья Алексеевна, а это Екатерина Андреевна Онегина. Моя невеста и будущая жена. Прошу как говорится… любить и не жаловать.

Женщина после его слов побледнела и невольно выпустила сумочку и пальто из рук, которые моментально упали к её ногам.

— Ваша невеста? Ваша будущая жена? — она вопросительно посмотрела на Елагина. — Но разве вы… — Крутицкая склонилась, стремительно поднимая вещи с пола.

— Я понимаю вашу растерянность… Но с сегодняшнего дня я хочу, чтобы все, кто работают в этом доме, знали о статусе Кати. И уже сейчас начинали относиться к ней, как к будущей хозяйке.

— К хозяйке? Разве вы собираетесь жениться в ближайшее время? — женщина смотрела на него, не моргая.

— А что вас так удивляет? Разве я настолько стар, что мне это заказано?

— Ну что вы… — женщина смущённо опустила глаза. — Просто всё как-то быстро и неожиданно.

— Ну, я думаю в этом нет ничего страшного. И полагаю, вы быстро привыкнете к этому и поладите с Катюшей.

— Конечно, поладим… — женщина поджала губы и смерила Онегину изучающим взглядом. — Если я вам пока не нужна, то с вашего позволения приступлю к работе на втором этаже.

— Не нужны. Ступайте… — Игорь снова перевёл взгляд на Катю, которая всё это время молча наблюдала за происходившим между ним и горничной разговором.

Крутицкая согласно кивнула и развернувшись, стремительно покинула комнату.

— Мне кажется… Я ей не понравилась, — Катя подняла глаза на Елагина.

— Глупости! С чего ты вдруг должна ей не понравиться.

— А молодая девушка в форме горничной, которая заходила ко мне в комнату, это…

— Это Альбина… Дочь моей домработницы. Помимо них в особняке работает ещё приходящий садовник и четыре человека охраны, работающие по сменам. Ты уже очень скоро с ними со всеми познакомишься. Люди все хорошие и я уверен, что ты найдёшь подход к каждому из них без труда. Потому что надеюсь, что теперь ты будешь вести все дела в доме и отдавать соответствующие распоряжения тоже.

— Так сразу? Ты думаешь, я справлюсь?

— Уверен, что справишься, — Елагин улыбнулся.

— Что ж, постараюсь… — Катя улыбнулась. — Спасибо за завтрак, Игорь. Всё было очень вкусно, — она отодвинула тарелку в сторону и промокнула губы салфеткой.

— Не за что. Я рад, что тебе понравилось. Ну что, поедем к маме или заберём для начала твоего брата из отделения?

— Думаешь, мы сможем забрать его прямо сейчас с утра?

— Я сейчас позвоню и всё узнаю. А ты пока одевайся.

Катя поднялась на ноги, но тут же резко остановилась.

— А посуда? Нужно же её помыть, — она показала рукой на стол.

— Катюша, ты забываешь, что здесь работают люди, которым я за это плачу деньги.

— Но всё-таки, мы ведь…

Заметив её слегка растерянное лицо, Игорь тихо рассмеялся и притянув её к себе, коснулся губами её щеки.

— Ну, хорошо… Сегодня сделаем исключение и, чтобы успокоить твою совесть и не позволить тебе думать об этом весь день, помоем посуду сами, — он протянул в её руки полотенце. — Поможешь мне…

Онегина ослепительно улыбнулась и приняв из его рук отрез вафельной ткани с набивным рисунком, направилась к раковине.

Закончив уборку, они оделись и покинули дом, стремительно направляясь к его машине.

Когда автомобиль хозяина выехал за пределы двора, Марья Алексеевна отошла от окна и застегнув фартук униформы, обернулась и посмотрела на дочь, сидевшую на её кровати.

— Ну что ты на меня смотришь? — обратилась к ней женщина. — Прошляпила своё счастье.

— Ой, нужен он мне, этот старпёр… — девушка закинула нога на ногу и обречённо подняла глаза к потолку, нервно пережёвывая жвачку во рту.

— Дура! Вот учи тебя не учи, ты бестолковая, как твой отец. Видишь, как быстро подобрали нашего хозяина и глазом не успели моргнуть.

— Мне только одно непонятно, если она его невеста, тогда почему они спали в разных комнатах? Я утром убирала его постель, и в ней он спал явно один, и следов бурных страстей, я не обнаружила. Кровать была примята только с одной стороны, — девушка задумчиво смотрела на мать.

— Действительно странно. Второй год работаю на него, а ни разу не видела, чтобы приводил сюда кого-нибудь из баб, а эту притащил впервые. Только странно, что мы о ней ничего не слышали раньше. Я у охраны спросила, говорят что-то невразумительное. Вроде они работают вместе.

— Думаешь, она его круга? — девушка вытащила изо рта край жевательной резинки и намотала его на палец.

— Не знаю. Внешне выглядит просто, но одежда подобрана со вкусом. Да и сама смазливая. Только по сравнению с ним девчонка совсем. Сомневаюсь, что их связывает любовь.

— Какая любовь? Сейчас у всех только постельный интерес и деньги. И эта простушка полагаю не исключение… — девушка усмехнулась.

— Простушка она или нет, а тебя обскакала. Я ведь тебя зачем сюда взяла на работу? Чтобы ты охмурила его, а ты таскаешься к охранникам, как последняя шлюха. Не стыдно?

— А чего мне стыдиться? Твой Елагин на меня как на пыль на серванте смотрит. Есть и есть я там… где-то. Я ведь поначалу, что только не делала и одевалась вызывающе, и убирала при нём в комнатах, пытаясь соблазнить его. Всё бестолку. Он, наверное… уже того… — девушка громко захохотала и тут же зашипела от боли, когда рука матери отвесила ей звонкую оплеуху. — За что?

— За дурость. Тебе не о его потенции думать нужно, а о том сколько денег на его счетах. Ты красивая и должна устроить свою жизнь гораздо лучше, чем я. Ведь не захочешь всю жизнь шваброй махать и чужие рубашки гладить.

— Не волнуйся, если я и буду их гладить, то только одному мужчине. Денис мне очень нравится, и мы наверняка поженимся в ближайшее время.

— Денис твой… женат и вешает тебе лапшу на уши, — женщина покачала головой.

— Плевать мне на его жену. Он сказал, что разведётся скоро. Так что я тоже устроюсь неплохо.

— Неплохо? — женщина склонилась к ней. — Я не для того пришла в этот дом, чтобы жить неплохо. Я хочу видеть тебя хозяйкой в этом доме.

— И что мне теперь лечь под него что ли?

— Надо будет и ляжешь. От тебя не убудет, не девица уже давно. Так что забудь о своём охраннике и сконцентрируйся на хозяине. И пока эта аферистка ходит в невестах, мы должны сделать так, чтобы она ею и осталась. Ты поняла меня?

Девушка насуплено смотрела на мать.

— Не слышу? — женщина повысила голос и склонилась к дочери, пристально всматриваясь в её глаза.

— Поняла. Но только если он потом выгонит меня из дома, не смей мне говорить, что в этом виновата я.

— А ты постарайся так его ублажить, чтобы он не захотел тебя никуда выгонять. И заодно эту выскочку поучим… Покажем ей, что таким как она не место в этом доме. А теперь давай, вставай и за работу. Не хочу, чтобы вернувшись, хозяин обвинил нас в лени. Ступай работать!

Девушка смерила мать пренебрежительным взглядом и нехотя поднявшись, и поправив короткую юбку, стремительно направилась на выход из комнаты.

Когда она вышла, Марья Алексеевна снова подошла к окну и задумчиво посмотрела в сторону сада.

Её каторжный труд в этом доме чуть больше двух лет иногда казался невыносимым. Но те деньги, что она тут получала, покрывали все её недовольства с лихвой. Она старалась, работала исправно и создавала тёплую базу в надежде, что её дочь рано или поздно станет хозяйкой в этом доме и только по этой причине она её и устроила сюда полгода назад.

Но вопреки её ожиданиям, пребывание в доме Альбины не принесло желанных результатов. Дочь была ленива и не собиралась воплощать в жизнь все её стратегические планы. Напротив, путаясь с охранниками, она создавала ей дополнительные проблемы. Но она не собиралась потакать её прихотям, потому что, прожив сама всю жизнь с подобным охранником, чётко знала, что такие бездельники ничего не добиваются в жизни и в результате всё приходится тянуть на себе.

Своей дочери подобной судьбы не желала и потому вовремя рассмотрев в своём хозяине перспективную партию, вынашивала в голове планы своего будущего родственного единения с ним.

Появившаяся сегодня неожиданно таинственная незнакомка в компании Елагина, спутала все её планы, и она временно потеряла покой, но уже точно знала, что не даст ей жизни в этом доме чего бы ей это не стоило.

****

Елагин крепко удерживал руку Кати в своей ладони и смотрел на Крапивина, который безуспешно пытался дозвониться по телефону уже несколько минут.

Положив трубку, мужчина с улыбкой посмотрел на них.

— К сожалению, сегодня воскресенье и полагаю, мне вряд ли удастся найти хоть одну живую душу, чтобы ускорить процесс передачи денег и начать подготовку к операции. Но вы не волнуйтесь, уже завтра я полностью займусь вашим делом.

— Может, нужно моё вмешательство и необходимо надавить на кого-нибудь? — Елагин вопросительно посмотрел на врача.

— Нет, ну что вы. Поверьте, здесь у нас всё происходит оперативно, и каждый сотрудник работает на совесть. Просто выходные дни здесь официальны для всех специалистов и их никто не отменял. У нас бывают исключения в крайних и очень срочных случаях, но поверьте, сейчас для Марии Владимировны излишняя спешка не нужна. Безусловно, мы не будем теперь оттягивать процесс проведения операции на долгие две недели и сделаем её по возможности раньше.

— Но вы говорили, что её состояние после вчерашнего приступа может стать нежелательным при проведении операции, — Катя смотрела на Крапивина, не отрывая взгляда.

— Не волнуйтесь. Я был у неё сегодня утром и поверьте, Катенька, ваша мама чувствует себя гораздо лучше, чем вчера и я думаю, прекрасно перенесёт операцию.

— Вы уверены? Это не вызовет осложнения?

— Уверен. Я работаю и делаю подобные операции не один десяток лет. Да, конечно операция будет сложной. Но будем надеяться, что всё пройдёт благополучно.

— И когда приблизительно вы её прооперируете?

— Я полагаю, что все подготовительные моменты и дополнительное обследование займут несколько дней. И через неделю мы проведём операцию.

— Хорошо. Скажите, мы можем увидеть её прямо сейчас? — Елагин внимательно посмотрел на доктора.

— Можете. Я провожу вас сам лично. Только вам придётся переодеться, потому что она находится в палате интенсивной терапии и туда сами понимаете, без специальной одежды вход строго воспрещён.

— Может, тогда наш визит нежелателен сегодня, чтобы её не волновать?

— Ну что вы, напротив… Я думаю ваш приход к ней сейчас для неё станет лучшим лекарством и дополнительным источником силы. Прошу вас… — Виктор Александрович поднялся на ноги и показал им рукой на выход из кабинета.

Спустя пару минут Елагин осторожно распахнул дверь палаты и вместе с Катей вошёл в полутёмное помещение. Они сделали несколько шагов и остановились в центре комнаты. Переглянувшись, они внимательно посмотрели на женщину, лежавшую на широкой кровати.

Заметив чужое присутствие, Мария Владимировна не спеша повернула голову и открыла глаза. Увидев дочь, она натянуто улыбнулась.

— Мамочка! — Катя сорвалась с места и придвинув стул, присела рядом с нею. — Доброе утро! Как ты себя чувствуешь? — она коснулась губами щеки матери и улыбнулась.

— Доброе утро, моё солнышко! Хорошо, — слегка охрипшим голосом ответила женщина. — А сейчас, когда вижу тебя, то ещё лучше. А Даня? Снова не пришёл?

— Он придёт сразу после обеда. Дрыхнет с утра, как сурок. Ты же знаешь его.

Женщина улыбнулась и погладила дочь по волосам.

— Снова плакала? У тебя веки припухли? — она провела пальцами по щеке дочери.

— Ты заставила меня вчера поволноваться, — Катя коснулась губами руки матери.

— Прости, дорогая. Никак не даю тебе покоя. Ничего, может скоро отмучаюсь и ты наконец вздохнёшь свободно.

— Ну, это вы бросьте. Вы молоды и должны жить ради своих детей.

Раздавшийся внезапно в комнате незнакомый мужской голос, заставил Марию Владимировну слегка отстранить от себя дочь и взглянуть на Елагина. Она слегка растерянно смотрела на мужчину, который стоял чуть в стороне.

— А вы простите…

Катя погладила маму по руке.

— Мамочка, это Игорь. Игорь Елагин. Я говорила тебе о нём.

Лицо женщины засияло и губы тронула смущённая улыбка. Она пыталась рассмотреть его, как следует, пристально всматриваясь в его тёмный силуэт.

Высокий статный мужчина с густыми каштановыми волосами, приятными истинными мужскими чертами лица в классических идеально отутюженных брюках чёрного цвета, сорочке в клетку и наброшенной на плечи куртке цвета серебристой стали смотрел прямо на неё.

— Здравствуйте, таинственный незнакомец! — она протянула к нему свою руку.

Игорь сделал два шага и остановившись рядом, взял пальцы её руки в свою ладонь и слегка сжал их.

— Здравствуйте! Рад знакомству с вами Мария Владимировна.

— Я тоже очень рада знакомству с вами. Вот уж поистине неожиданный сюрприз. Катюша обмолвилась о вас два дня назад, и я мечтала с вами познакомиться.

— Я признаться тоже, вот только Катюша — это делать явно не спешила, — Игорь нежно коснулся плеча Екатерины рукой и Мария Владимировна, заметив его жест, улыбнулась.

— Она у меня строптивица и жуткая упрямица. Вы уж не обижайтесь на неё. Это всё от того, что она устала и закрутилась со мной. Моя болезнь прогрессирует уже не один год и всё свалилось на её плечи. Я очень рада, что вы появились с ней рядом, ведь ей так нужна поддержка.

— Мария Владимировна, уверяю вас, что помогу ей во всём, и когда вы поправитесь, я думаю, что мы, наконец, все сможем погрузиться в другую, спокойную и настоящую жизнь, лишённую больниц и разговоров о болезнях.

— Как бы мне этого хотелось.

— Уверяю вас, это скоро произойдёт. Вас прооперируют в следующий понедельник, и вы наконец будете жить полноценной жизнью.

— Прооперируют… так скоро? Но ведь я знаю, что деньги на операцию… — она задумчиво смотрела на Игоря.

— Мамочка, ну зачем тебе думать о деньгах? Сейчас самое главное, чтобы ты поправилась, — Катя погладила её по волосам.

— Катюша, права. Мария Владимировна, я пришёл сегодня вместе с вашей дочерью сюда, чтобы познакомиться с вами и попросить… — он посмотрел на Екатерину и снова перевёл взгляд на её мать. — Чтобы попросить у вас её руки.

— Что? — женщина слегка приподнялась и тут же снова тяжело опустилась на подушку. — Вы сделали ей предложение, Игорь?

— Да. И она приняла его. Я понимаю, что сейчас не время говорить о свадьбах и прочих праздниках, но мне бы хотелось заручиться вашим одобрением моих намерений в отношении вашей дочери заранее.

Женщина слегка растерянно смотрела то на него, то на дочь.

— Если вы между собой всё решили, то какое может быть разрешение с моей стороны? Конечно, я согласна. Только почему же не время думать о свадьбе? — она вопросительно посмотрела на Игоря.

— Потому что вы больны… и… — он не договорил, потому что слегка прохладная женская рука коснулась его пальцев.

— Игорь, я знаю, что вы человек влиятельный и потому я вас прошу по возможности устроить вашу свадьбу до моей операции.

— Мамочка, что ты такое говоришь? — Катя посмотрела на маму слегка шокировано.

— Катюша, подожди… — Мария Владимировна снова перевела взгляд на Игоря. — Считайте меня суеверной дурой, но я боюсь и не знаю, как пройдёт и каков исход будет у операции и мне хочется увидеть свою дочь счастливой в подвенечном платье и быть уверенной, что она, если вдруг со мной что-нибудь случится, не останется одна. Я вас прошу. Я знаю это в вашей власти. Сделайте свадьбу на этой неделе. Я хочу увидеть и проводить свою дочь во взрослую жизнь. Хочу быть уверена, что её судьба в надёжных руках. Пожалуйста… — женщина смотрела на него умоляюще.

— Хорошо, я сделаю, как вы просите. Вот только не уверен, что вас отпустят из больницы к концу недели.

— Но вы же придёте ко мне перед свадьбой? Мне просто хочется увидеть вас обоих и благословить. Это для меня очень важно… Поймите…

— Конечно, придём. Я, правда не знаю, как к этому отнесётся Катя. Она хотела… — Игорь перевёл взгляд на Катерину, которая хранила молчание.

— Катюша… — Мария Владимировна погладила её по волосам. — Пожалуйста соглашайся. Я хочу увидеть тебя невестой. Я так долго мечтала об этом.

Катя склонила голову и коснулась губами пальцев матери.

— Хорошо, мамочка, если Игорю удастся договориться и всё организовать за неделю, то я тебе обещаю, что мы с ним поженимся в ближайшее время.

— Спасибо тебе, дорогая. Спасибо вам обоим. Поверьте, ваше счастье будет для меня дополнительным стимулом, чтобы бороться за свою жизнь и стойко перенести операцию, — женщина улыбнулась.

— Екатерина Андреевна, простите пожалуйста, — раздавшийся голос медицинской сестры из-за двери заставил их обернуться. — Виктор Александрович, просил вас подойти и подписать кое-какие документы.

— Хорошо, я иду, — ответила Катя и поднявшись на ноги, направилась к двери.

Оставшись вдвоём с Елагиным, Мария Владимировна снова коснулась его руки и заставила его присесть рядом с собой.

— Игорь, я знаю, что вы уже были женаты и у вас взрослый сын.

— Да, он живёт за границей. И мы с ним почти не видимся. А жена умерла два года назад от тяжёлой болезни там же в Америке.

— Простите.

— Ничего.

— Я очень мало знаю о ваших отношениях с моей дочерью. Она у меня молчунья и очень домашняя девочка. Я до недавних пор вообще полагала, что в её жизни нет никого. И когда она мне сказала, что вы пытаетесь ухаживать за ней, очень удивилась.

Игорь улыбнулся.

— Да, пытался ухаживать, только каждый раз безуспешно. Она весьма тактично отвергала мои знаки внимания.

Женщина улыбнулась.

— Вы уж простите её. Это всё от неопытности. Она ведь провозилась со мной все сознательные годы своей жизни. Я заболела в первый раз, когда моему сыну исполнился год, и с того момента всё легло на её плечи.

— А ваш муж?

— Моего мужа убили. Мы прожили с ним всего три года…

— А отец Кати? Я знаю, что сейчас вы говорите о её отчиме.

Женщина нахмурилась.

— Иногда мне кажется, что этого человека никогда не было в моей жизни. Вернее, он был, только не принёс в мою жизнь ничего хорошего, кроме моей дочери, которая поистине стала моим ангелом. Игорь, пожалуйста, я хочу вас попросить, пока мы одни и Катя ничего не слышит. Не обижайте её, ведь у неё редких качеств душа для нынешнего времени. Сейчас таких уже мало. Она ведь готова всё бросить, ради спасения близкого человека. Я вижу, что вы состоявшийся, взрослый человек и я так рада, что именно вы появились в её судьбе, потому что сами знаете, чего стоит нынешняя молодёжь. А ей нужна настоящая опора в жизни, потому что случись со мной беда, ей ещё и Даниила наставить на путь истинный придётся. Он у меня непутёвый и не пошёл к сожалению, в своего отца. Андрей был удивительным человеком и настоящей крепкой опорой в моей жизни.

— Мария Владимировна, я уверяю вас, что никогда не причиню вашей дочери боли и не нанесу обид, главное, чтобы она сама хотя бы иногда приоткрывала мне свою душу и впускала меня туда. Потому что иногда с ней…

— Непросто?

Игорь молча кивнул.

— Я знаю, но поверьте, всё это сотрётся, уйдёт, как только вы начнёте жить вместе. Ей просто нужна ласка, тепло и поверьте, тогда моя снежная королева оттает и ответит вам полной взаимностью. Я мечтаю о внуках…

Игорь улыбнулся и резко повернул голову в сторону приоткрывшейся двери.

Катя подошла ближе и остановилась с ними рядом.

— Мамочка, Крапивин сказал, что тебе пора отдыхать. Нам пора уходить. Я приеду завтра, когда тебя переведут в обычную палату. Привезу тебе домашнюю еду, — Катя склонилась и коснулась губами щеки мамы.

— Хорошо, ступайте. Не дело вам сидеть подле меня. У вас теперь забот прибавится. Игорь, вы сообщите мне дату вашей регистрации?

— Непременно. Завтра же займусь этим вопросом и полагаю, что это будет скорее всего в субботу.

Мария Владимировна улыбнулась.

— Прекрасный день! Ну, идите…

Попрощавшись с женщиной Елагин взял Катю за руку и не спеша направился на выход из комнаты.

Когда дверь за ними закрылась, Мария Владимировна откинулась головой на подушку и ослепительно улыбнулась.

Знакомство с этим человеком словно наполнило её душу теплом. Веяло от этого мужчины силой и уверенностью, точно такой же, как и от её Андрея, когда впервые увидела его и поняла, что ждала именно такого человека всю свою жизнь.

Она пристально посмотрела на узкую полоску света, пробивающуюся сквозь плотные жалюзи на окне и, улыбнувшись, невольно погрузилась в воспоминания тех неимоверно сейчас кажущихся коротких и скоротечных трёх лет её по-настоящему счастливой жизни.

****

Уже несколько минут в дороге Катя просто молчала.

Игорь периодически поворачивал голову и пристально смотрел на неё.

— Катюша, что-то случилось? — он провёл тыльной стороной ладони по её щеке, когда они подъехали к зданию отделения полиции.

Она склонила голову.

— Мне не хотелось столь скоропалительной свадьбы. Мне хотелось попытаться привыкнуть к тебе. Попытаться привыкнуть к неизбежности нашей совместной жизни.

Игорь нахмурился.

— Неизбежности? Но ведь ты сама согласилась на этот брак.

Катя резко повернула голову.

— Прости… — она коснулась его пальцев своими. — Я не это хотела сказать. Просто всё происходит так стремительно, что я…

— Катюша… — он обнял её за плечи и прижал к себе. — Я не понимаю твоих опасений. Свадьба всего лишь формальность и если твоя мама хочет, чтобы она состоялась как можно быстрее, то почему не сделать это, чтобы порадовать её. Ведь нам это будет нетрудно, а она действительно соберётся с силами и перенесёт операцию стойко.

— Ты действительно сможешь организовать свадьбу так быстро?

— А почему нет? Конечно учитывая столь короткие сроки, мне не удастся пригласить на торжество своего сына и многих своих деловых партнёров и знакомых. Но я думаю излишняя помпезность нам и не нужна сейчас. Ты ведь не хотела пышных торжеств, и я подумал о выездной церемонии у меня дома в саду. Как ты на это смотришь?

Катерина резко повернула голову и улыбнулась.

— Я смотрю на это положительно.

— У тебя есть подруга, чтобы взять её в свидетели?

— К сожалению, нет.

— Ну, ничего… Я думаю Марго прекрасно справиться с этой миссией. Так что придумаем что-нибудь. Ты посиди в машине, а я схожу за нашим героем. Забросим его домой и поедем по нашим свадебным делам, — Игорь склонился и коснувшись губами кончика её носа, поспешно покинул машину.

Опустив голову на спинку кресла, Катя задумчиво смотрела ему вслед. И когда он скрылся за дверью, улыбнулась.

Немного подумав, стремительно открыла сумочку и достала зеркальце.

Пристально всмотревшись в своё отражение, обречённо вздохнула.

Внешний вид оставлял желать лучшего. Веки были припухшими, отсутствие макияжа делало лицо бледным и уставшим, а опущенные уголки губ вызывали скорее лишь одно желание. Жалеть её.

Она провела пальцами по своим щекам и слегка пощипала кожу пальцами, вызвав приток крови и лёгкий румянец, который моментально появившись, слегка оживил её лицо.

Заметив своего незадачливого брата в сопровождении Игоря на ступенях лестницы и быстро убрав зеркальце, Катя опустила сумку на колени.

Когда задние двери машины открылись, и Даниил плюхнулся на сидение, она повернулась и с улыбкой посмотрела на него.

— Привет! — отсалютовал он ей рукой. — Вы прямо эскортом меня встречаете. Охраны только что-то не вижу, — он оглянулся и посмотрел в заднее стекло автомобиля.

— Не пристало тебе ещё ездить с охраной, — Игорь сел за руль и завёл двигатель автомобиля.

Когда машина вписалась в стремительный поток машин, Катя снова повернулась и посмотрела на брата.

— Катюх, только не начинай со своими нотациями. Посидев двое суток в изолированной комнате, я всё понял. Признаю, был не прав, вспылил. А куда мы едем? — он посмотрел в стекло.

— Домой, куда же ещё… — Катя повернулась и посмотрела прямо перед собой.

— А ты приготовила что-нибудь вкусненькое к моему возвращению?

— Приготовила? — Катерина повернула голову и слегка растерянно посмотрела на Елагина.

Игорь взглянул на неё и включив поворотник, принялся разворачивать машину.

— Куда мы? — она вопросительно посмотрела на него.

— Поедем пообедаем где-нибудь. Нельзя же оставлять этого великовозрастного ребёнка без пропитания.

— Пообедаем все вместе? — голова Даниила приблизилась к ним и зависла между кресел. — Я что-то пропустил за эти два дня?

— Слушай, остряк, сядь на место и пристегнись, если не хочешь заплатить штраф. Узнаешь всё в своё время, — Игорь сделал ещё один поворот руля и спустя несколько минут остановил машину на парковке у здания ресторана.

— Ух ты ж… какое презентабельное место! — восхищённо протянул Даниил, пристально всматриваясь в стекло. — Мы что будем обедать здесь?

— А у тебя есть другие предложения? — Елагин отстегнул ремень безопасности и покинул машину.

— Послушай… — Катя резко повернулась, как только они остались одни и смерила брата недовольным взглядом. — Я тебя очень прошу, Данька, прекрати свои остроты и шуточки. Мы не дома и Игорю вовсе не обязательно…

— Игорю? С каких пор ты его называешь только по имени?

— Данька, давай поговорим об этом дома. Сейчас я тебя очень прошу…

— Ну ладно, прости, Катюшка. Это я так с утра разогреваюсь после сна… Кстати, весьма паршивого. Кровати в этом изоляторе кажется, остались ещё со времён царя Гороха.

— Ничего, зато будет, с чем сравнивать и ценить лучшее, что есть в твоей жизни… — Елагин резко распахнул обе двери и обратился к Даниилу. — Выкатывайся, если не хочешь оставаться и дальше голодным.

Молодой человек стремительно покинул машину и молча направился к лестнице, ведущей к зданию ресторана.

Катя подала руку Елагину и вышла на улицу.

— Игорь, ты извини, пожалуйста, что тебе приходится выслушивать все его остроты. Он по-другому уже не может и к нему просто нужно привыкнуть.

Елагин улыбнулся и обняв её за талию, прижал к себе.

— Катюш, брось ты все эти извинения. Ты забыла, что я отец такого же мальчишки и знаю, что весь этот пафос от излишней дерзости и глупости. Поверь, это с возрастом пройдёт, а не пройдёт, поможем, чтобы прошло. Не волнуйся. Пойдём, лучше пообедаем. Это моё любимое место. Здесь потрясающая русская кухня. Думаю, тебе понравится… — он склонился и накрыл её губы своими.

Расслышав гневные восклицания о пустом желудке своего новоявленного «родственника», Игорь отстранился от Катерины, и про себя обругав мальчишку нелестными эпитетами, взял её за руку и стремительно направился к ресторану.